作者：雨中有秋雲
她轉了轉手裡的筆：
“壓著壓著，就成了一樁誰都不願意再翻的舊賬。”
“你是莫蒂默教授推薦進來的。”
“他就是‘帷幕在變薄’那一派的，幾十年前寫過一篇文章，講的就是這個。”
“現在，你這一份學生稿子。”伊莎貝拉看著他。
“從一座邊界石、兩次外勤的實證裡，又把這樁舊賬給頂了上來。”
“兩派估計都想借著你這份稿子開火，把這場爭論再翻出來一次。。”
李察聽明白了。
兩邊都憋著一口氣想吵，缺的只是一個由頭。
他這一份稿子，恰好給了他們由頭。
“那……我這到底算過還是沒過？”李察問。
“算過了，但還需要再做一次答辯。”
一邊的克萊頓終於找到了說話的機會。
“簡短的口頭答辯，讓兩派都聽一遍。
答辯後，再定要不要讓你這份稿子公開發表。”
“答辯的時間？”
克萊頓給出了具體時間：
“就在明天，不影響你週末的博物館實踐。”
………………
答辯定在第二天下午兩點。
李察推門進去，整間屋子裡的目光齊齊落到他身上。
屋子裡擺著一張長條桌，兩側坐著十二位稽核委員。
最上的空著，是給主持人的位置。
李察被引到長條桌的另一頭，正對著主持人那個空位置。
他在那裡站著，把這一桌人的臉，一張一張地掃過去。
來的這些人，位階高低不一。
有幾位，李察靈感還沒延出去，就先感到了那股壓人的分量。
主持人推門進來。
李察的目光抬起。
是莫蒂默教授。
老人捧著他那隻磕了口的茶杯，慢吞吞地朝主持人那個位置走。
他這一回沒裝作不認識李察。
走過他身邊那一刻，朝他這邊幾乎不可見地點了一下頭才落座。
“開始吧。”莫蒂默教授沒拐彎。
“威廉姆斯先生，請把你那份稿子的核心推論，向各位重新陳述一遍。”
李察站起來，他沒準備任何紙面稿子，該說的東西都存在大腦裡了。
“……我對這個符號的解讀，引用了阿什福德副教授那篇博士論文第三章裡，關於‘對偶結構與歸來條款’的論述。”
“也引用了麥克菲伊教授那本《蓋爾古文字結構與流變》第七章裡，關於‘三段式封印對偶完整性’的論述。”
“至於‘帷幕變薄’這一檔的資料。”
“依據是霍爾丹先生《帷幕動力學導論》第七章第三節的統計。
再加上我自己在惠特康姆、和布里斯頓西郊一處薄弱點兩次外勤裡，做的區域性實證驗證。”
“兩次外勤的實證資料，在我稿子裡第十六到第十九頁有詳細列出。”
陳述完，李察停了下來。
長條桌兩側靜了一會兒。
左側一位委員先開了口。
那是個面容清瘦的老人，眉頭一直擰著。
“威廉姆斯先生，你這一座邊界石，是哪一年的？”
“前羅馬凱爾特、羅馬化、中世紀拉丁三層疊加。”
李察也給不出具體斷代：“跨度約莫兩千五百年。”
“兩次外勤，是你獨立做的？”
“是跟著引路人和幾位前輩一起。”
李察照實答：“實證資料是我自己採集、自己整理的。”
老人沒再問，在名冊上頭記了一筆。
右側另一位委員接了過來，問的是資料取樣的細節。
李察一一答了。
這幾個問題，問得不算刁。
李察聽得出來，問的人只是想把他這份稿子的底子，當著眾人面摸一摸清楚。
底子摸清了，再往下就不是他的事了。
果然，等李察答完最後一個問題，那位清瘦的老人沒再看他，轉向了整一桌人。
“各位。”
“這份稿子的理論和資料的底子，我看是紮實的。
可底子紮實，不等於這條推論就能拿出去登。”
“年衰減率這個概念，一旦動態化。”
清瘦老人的聲音又幹又冷。
“我們就得把帝國境內每一處在冊封印的維護週期，全部推倒重算。”
“這不是一篇學生稿子能承擔的。”
“一座邊界石，兩次外勤……這都是個例。”
長條桌另一側，一個頭發花白的女人放下了手裡的論文冊子。
“克萊滕羅斯副教授。”
“‘資料不足’這四個字，你們已經講了三十年了。”
“是不是非得等帝國境內的封印，一處一處地自己失效了，那才叫‘資料足’？”
兩個人你一句我一句，針尖對麥芒。
李察坐在長條桌的另一頭，安安靜靜地聽著。
這一場答辯，從頭到尾跟他關係都不大。
引子點著了，火藥噼裡啪啦地燒起來。
他這個劃火柴的，反倒退到了一邊。
吵到這裡，兩邊都吵不出新東西了。
該說的話，三十年前就說盡了。
會議室裡，慢慢靜了下來。
莫蒂默教授一直沒怎麼說話。
從頭到尾，他就捧著那隻磕了口的茶杯，偶爾抿一口，聽著兩邊吵。
這會兒，他把茶杯擱下了。
“吵完了？”
沒人接話。
他慢悠悠地開了頭：“我看你們吵架，跟看小孩子搶糖差不多。”
“一個說糖是我的，一個說糖是你的。”
“吵得臉紅脖子粗。”
“可那塊糖，早就化在桌上了。”
會議室裡靜得出奇。
“你們今天吵的。”莫蒂默教授接著說：“是這篇文章能不能登出去。”
“帷幕薄不薄，不在你們這一桌上定。”
“不去看，不等於它就不在那兒。”
克萊滕羅斯的臉色變了一下，沒說話。
“行了。”莫蒂默教授把話收住。
“我這邊的意思……這稿子，准予發表。”
“兩邊都各退一步，行不行？”
長條桌兩側，沒人再出聲。
吵了一下午，到了老莫這兒幾句話就給壓了下去。
莫蒂默教授的目光，落在了天花板上。
“帷幕到底薄到了哪一步。”
“有人比咱們這一桌上任何一個都清楚得多。”
“只是那些人不在這。”他把目光收了回來：“也不屑於來這裡跟咱們吵。”
“散了吧。”莫蒂默教授把茶杯收了起來。
“威廉姆斯先生，你先出去等一下。”
李察起身，走到會議室外的走廊上。
他靠著窗臺站著。
過了不到一刻鐘，門就再次開啟了。
克萊頓走了出來，手裡拿著那份卷宗。
“威廉姆斯先生，定下來了。”
克萊頓把卷宗遞給他：“准予發表，‘留意’記號保留。”
“莫蒂默教授一開口，兩邊也就沒什麼好爭的了。”
李察接過卷宗，正要走，走廊那一頭來了人。
是克萊滕羅斯，那個反對派的領頭人。
那清瘦老人從他身邊過的時候，停了一下。
“威廉姆斯先生。”老人開口，聲音不算熱也不算冷。
“克萊滕羅斯副教授。”
克萊滕羅斯說：“我還是對你這份稿子提出的觀點持保留意見。”
“明白。”
“不過。”克萊滕羅斯話鋒一轉：“你那份稿子確實寫得不錯。”
“什麼？”
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