作者：雨中有秋雲
所謂的發展潛力，根本不評定你眼下做得怎麼樣。
它評的是你將來能爬到哪一檔。
蒙塔古背後，站著一個太陽傳統的達人。
他將來要署名、做第一次宣誓、那些一檔一檔往上爬的資源……家裡都給他備齊了。
哪怕他眼下跟李察打個平手，在評定的人眼裡，他能摸到的天花板就是比李察高。
李察背後是阿什福德家，一座走下坡的燈臺。
凱瑟琳就更不必說了。
她家那一輩，死的死、散的散，背後沒人託。
麥克菲伊教授那一道窄縫才剛剛開，撐不起發展潛力。
這一欄一壓，她從可能的第三，一下子掉到了第六。
李察站在榜前，心裡浮起赫頓先生當年那一句話。
……你身後沒有那樣一棵樹。
發展潛力這一欄，評的就是你身後那棵樹有多高。
李察的目光，落到了紅榜最底下那幾行。
第十八名，伊迪絲·卡特。
他朝大廳另一頭掃了一眼。
伊迪絲站在最角落裡，懷裡抱著那一本她從不離身的書。
她看紅榜的法子，是從最底下往上看，看到自己名字那一刻，明顯鬆了一口氣。
考核成績上，她底子還是有些薄，大概在十五名上下。
再加上“發展潛力”這一欄，一個碾坊扛麻袋的女兒，背後什麼都沒有。
她本該掉出榜外去，可她留下了。
李察知道是怎麼回事，老克偶爾小課上完，會把他們兩個單獨留下來開小灶，他把這事提過一嘴。
薦額出身的學生，在學院裡每年都有那麼一兩個。
但凡表現的稍微不錯，多半會有那麼幾位副教授願意替薦額生說上一兩句話。
想到這裡，李察又把那二十個名字從頭到尾掃了一遍。
沒有菲利普斯。
他又看了一遍，還是沒有。
李察皺起眉。
菲利普斯這傢伙，真落榜了。
他出了系辦大廳，繞到樓後那一片老梧桐底下。
某個公子哥正坐在石階上，絲毫看不出有為自己落榜而憂愁的樣子。
面前擱著一壺茶，手裡還是那本《變形記》。
聽見腳步，他抬起頭來朝李察一笑。
“來了？”
“……你落榜了。”李察在他旁邊坐下。
“我知道。”菲利普斯把茶斟上，遞了一杯過來。
“今天一早我自己去看的，從頭到尾沒我名字。”
李察接過茶，沒喝。
“那你以後怎麼辦，有別的路子嗎？”
“有啊，皇家學院。”菲利普斯隨口就交了底。
“我爸早就託好了人，那邊貴族子弟比帝都大學還多，論排場只高不低。”
“論學問呢？”李察問。
“差一截。”菲利普斯坦然得很。
“可也就差那麼一截，我這種人去那邊正合適。
混個講師，讀我自己想讀的書，舒舒服服過一輩子。”
李察喝了口茶，沒再多說什麼。
“但有一點讓我不爽的……”
菲利普斯把茶杯重重一擱。
“奧利弗那小子。”他悶聲道：“也在那邊。”
李察想起來了，怪不得這次暑期研修沒看到那傢伙。
“你這回要跟他同窗了，好好相處。”
菲利普斯沒好氣的瞥了他一眼。
又把那本《變形記》拍了拍，像在拍那個奧利弗的腦袋瓜子。
“早知道這樣，我那幾份東西怎麼也得認真做完。”
兩個人並排坐在石階上，把那一壺茶喝完。
………………
中午，伊莎貝拉來了宿舍一趟。
她拎著一隻食盒。
“既然考完了。”
小姨把食盒擱到桌上。
“今天就別再看書了，給大腦放放假。”
“好。”
伊莎貝拉開啟食盒。
裡面是比校內食堂精緻得多的菜色，顯然是去外面餐廳特意訂購的。
她在桌沿坐下，給自己倒了半杯柚子茶。
一邊倒茶，一邊好不容易才憋出來句安慰人的話。
“第二名，其實已經挺不錯的了。”
李察忍不住笑了，小姨這性格有時候還真挺可愛的。
“我知道為什麼是第二。”
“哦？”伊莎貝拉抬了抬眼皮。
“考核那一欄，我大概和蒙塔古相差不多，甚至基本打平。”
“我輸在‘綜合素質評估’底下，‘發展潛力’那一項。”
“凱瑟琳也是栽在這一欄。”他接著說道：“還有伊迪絲。”
伊莎貝拉叉了一塊烤豬肘，擱進嘴裡嚼著。
李察看了小姨一眼。
“發展潛力這一欄。”
“評的根本不是我這個人，評的是我身後那棵樹有多高。”
伊莎貝拉把叉子擱下：“你看得挺明白。”
“也不必為這一欄不痛快，這一欄，我們用別的法子補。”
“什麼法子？”李察眼睛亮了。
伊莎貝拉介紹著她給外甥定好的發展規劃。
“進了古典學系預科班，你別按部就班地熬。
能快就快，把預科那幾門儘早啃完，最好提前一年畢業。”
“提前畢業之後呢？”
“預科畢業不需要再考試，會直接升本科。”
“到了本科，我手裡那點研究資源，能往你這邊勻的我都往你這邊勻。”
“小姨……”
“你先別急著謝。”伊莎貝拉擺了擺手。
“我手裡那點東西勻給你不犯規，可也就那麼點。
剩下的，還得你自己掙。”
“本科這幾年。”她的語氣放慢了：“你給我把底子打紮實，別急著往上跳。”
“能在讀研前摸到‘資深從業者’那一檔，最好。”
“摸不到呢？”李察問。
“摸不到寧可延畢，也別硬著頭皮往上走。”伊莎貝拉答得乾脆。
“為什麼？”
伊莎貝拉看了他一眼。
“因為一進了研究生那一檔，你就算半獨立了。”
“學院這邊，會開始派你去做外勤。”
“平時還好。”她皺起了眉：“平時派的外勤，犯不上要命。”
“眼下不是平時了。”
她把那杯柚子茶又端了起來，捧在手裡。
“戰時，一切都要物盡其用。”
“你那點底子，要是沒打紮實就被派出去……”
李察聽明白了，底子不夠，人就回不來。
“索菲亞和克拉拉。”伊莎貝拉忽然換了個話頭：“過些日子，估摸著也要派出去了。”
“獨立外勤？”
“嗯。”
伊莎貝拉說著，朝桌上那隻食盒看了一眼。
上面用馬克筆畫了一個大大的胖貓，這是索菲亞送給她的禮物。
“她們倆，也才過從業者門檻沒兩年。”
“按往年規矩，至少還得在我手底下再帶個兩年，才輪得到獨立的活兒。”
“今年不一樣。”
“小姨，你也別太擔心。”李察只能安慰了一句：“兩位學姐都是從業者。”
“從業者。”伊莎貝拉看了他一眼：“你舅舅十七歲就是從業者了。”
舅舅，這是母親跟他提過、可從沒細講的那一位。
李察對這個人很陌生。
伊莎貝拉摸了摸那隻胖貓食盒。
“……你母親跟你講過嗎？你舅舅的事情。”
“講過一點，只說他走的是獵手，其餘的沒多講。”
伊莎貝拉喝了兩口柚子茶，眉頭稍微舒展了幾分。
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