作者：雨中有秋雲
屋裡只剩下李察和克羅夫特兩個人了。
克羅夫特又給自己續了一杯苦茶。
“坐，喝完再走。”
李察重新坐下來。
兩個人面對面，誰也沒先開口。
窗外那片老梧桐在暮色裡沙沙地響。
克羅夫特喝了一口茶。
“給你講點事情，免得你覺得我在刻意針對你。”
李察的目光抬起。
“我家裡是北方一個小鎮上開雜貨鋪的，勉強算個小買賣人。”
克羅夫特緩緩說著。
“家裡供我一直唸到大學，靠的是父親攢了一輩子的本錢。”
“我考上帝都大學那一年，鋪子裡那點本錢基本算是花光了。”
李察聽著，沒出聲。
“我後頭那一段念得很辛苦。”
克羅夫特笑了笑：
“我父親想讓我讀法律，那是他認為最有出息的一門。
可我後來被測出來有迴路，就自己改主意，轉到古典學系。”
“我父親為這樁事情，跟我整三年沒說話。”
李察看了他一眼。
“研究生那一段，我跟過兩位導師。”
克羅夫特接著說了下去。
“頭一位是講史學的老學究，跟著他熬到博士畢業。
第二位是講銘文學的小精通，我那時候已經過了從業者門檻，跟著他是想更進一步。”
“小精通門檻前，我蹲了七年。”
“七年？”
“七年。”克羅夫特又喝了一口那杯苦茶。
“第一次宣誓儀式失敗了一次，第二次才過去了。”
李察看著對方花白的頭髮。
第一次宣誓失敗，按小姨後來和自己說過的，靈魂一部分要從署名奇物裡被白白浪費掉。
那是絕對的元氣大傷。
“按規矩，我應當走不上去了。”
克羅夫特扶了扶茶杯：“第一次失敗後，整兩年我連床都下不來。”
“導師替我兜了一把。”
“什麼兜法？”李察想到了母親的情況，趕緊問道。
“他用他自己的餘量，把我那一次半殘的署名補了一截。“
“我才能站上去第二次。”
“……那位導師呢？”
“過世了。”克羅夫特說這話的時候很平淡。
“他替我簽下了那一次的餘債，從那以後再沒養回來，沒撐到我升副教授那一年。”
教室外廊上傳來幾下腳步聲，又遠了。
李察握著那杯還沒喝完的苦茶，沒出聲。
“我沒什麼人託舉。”
克羅夫特盯著李察。
“導師過世後我自己一個人撐著，在古典學系裡熬到了副教授。
再往上的門，對我永遠是關著的。”
“民俗這一行，在學院裡是最不入流的。”
他的目光朝窗外那一片梧桐看了一眼。
“我教民俗，是因為別的科都不讓我教。”
李察聽到這一句，明白為什麼第一週課程全部是對方來上了。
“我教了十幾年。”克羅夫特搖了搖頭。
“年年帶研修，年年帶預科。
手裡過的學生不少，其中差不多有一半是被推薦進來的世家子弟。”
“我對那些少爺小姐沒什麼興致。”
他喝了一口茶。
“因為他們將來好壞都有人兜底。”
“他們讀得好，有人替他們鋪路。
讀得不好，還是有人替他們鋪路。”
“但我看到一些自己很努力，並且也有潛力的……”克羅夫特盯著他：“我會用自己的方法去幫幫他們。”
所以第一週才給自己挑刺，以及把自己和伊迪絲叫來開小灶。
“威廉姆斯。”克羅夫特把茶杯擱了下來。
“你的能力和努力，這些天我全都看在眼裡。
你確實配得上你所在的位置，也對得起身後一直在託舉你的人。”
“努力往前吧，或許你的起點就是我的天花板。”
李察點點頭，把杯子裡剩下的苦茶喝完。
確實苦。
可苦的底下，有一股回甘極輕地浮起來了。
第253章 兩位教授
到了第三週的週一早上，所有還沒離開的學生都被叫到講堂。
講堂裡突然多了好幾位旁聽的副教授和講師，還有幾位中年男人，穿著李察看不太懂的禮服。
他們胸前統一別著月桂環繞貓頭鷹的徽記，那是古典學會的標誌。
彭德爾頓提前進來過一回，把主講席的椅墊又重新換了一遍。
李察心裡有了底，今天有上面的人要來。
果然。
講堂後那扇橡木大門被人從外推開，先進來的是彭德爾頓。
他側著身子，把門扇扶到最大，沒有出聲，只朝主講席旁那幾位古典學會的人遞了個眼色。
第一個跨進門檻的，是莫蒂默教授。
老人還是那一身式樣極舊的黑呢禮服，柺杖頭磨得發黑。
一手拄杖，一手端著自己那隻磕了口的茶杯，慢吞吞地朝講臺挪。
杯裡飄著兩片茶葉，淡得幾乎看不出顏色。
李察坐在頭一排正中。
進來前他還納悶，大課排座向來按報到先後。
他來得不早不晚，怎麼就落在了最前排正中最好的位置，現在他知道了。
跟在莫蒂默身後進門那一位，把整間講堂的空氣都壓沉了。
那也是個滿頭白髮的老人，可沒人會先看見他的年紀。
他比駝背的莫蒂默教授高出整整兩個頭，深灰禮服剪裁講究，卻怎麼也掩不住底下那副魁梧的身材。
李察的呼吸放慢了。
兩位教授身上，以太都收得極乾淨。
尋常人坐在這間講堂裡，大約只覺得進來了兩位有些威嚴的老先生，如此而已。
可李察坐在頭一排，離得最近。
他能感覺到那兩團龐大到不講道理的以太，水面平得紋絲不動，底下分量瞞不過他。
胸口那枚銀戒指安安靜靜，沒有發涼……兩位教授根本沒惡意。
彭德爾頓走到講臺前開始介紹。
“諸位。”他清了清嗓子：“今日有兩位長者，撥冗來給各位講一堂課。”
“莫蒂默教授，諸位想必都認得。”
“另一位。”彭德爾頓側過身，朝那位白髮巨人伸手引了一下。
“是赫克託·麥克菲伊教授。”
講堂裡起了一陣極輕的騷動。
李察想起那本《蓋爾古文字結構與流變》，扉頁上印的作者就是他。
那本書二十年前編成，到今天還壓在帝都古典學系每一個新生的書桌上。
小姨寄來的那一摞補充資料裡頭，就有它的摹本。
他原先以為能寫出那樣一本書的人，該是和莫蒂默教授一樣佝僂著背、終年埋在故紙堆裡的老學究。
眼前這位，活脫脫是從高地採石場裡走出來的工頭。
李察心裡轉過一個念頭。
麥克菲伊……麥克菲。
寒假在惠特康姆，跟他一道做實習的那個高地姑娘，瑪姬·麥克菲。
兩個姓氏擺在一處，只差了一個音。
蓋爾高地那些老家族，幾百年裡枝枝蔓蔓地分出去。
這位教授與瑪姬之間，說不定真有那麼一縷扯不斷的淵源。
李察把念頭壓了下去，眼下不是琢磨這個的時候。
麥克菲伊教授走到講臺中央。
“承蒙諸位。”
聲音出乎所有人意料。
整整一個老貴族子弟那套發音，一點點高地鄉音都沒有。
在講壇上站了幾十年的人，才養得出這副腔調。
一副鐵匠的身板，一把詩人的嗓子。
“老朽今日本不該來。”
麥克菲伊把一雙大手疊在身前。
“諸位都是來唸書的，請一個研究古董銘文的老頭子，講些早就死透了的文字實在掃興。”
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