作者：雨中有秋雲
外面露出的那層糖紙鼓鼓囊囊的，明顯是被人故意用書壓住，好藏起來的。
李察嘴角微微上咧。
伊莎貝拉意識到他的視線，循著往那邊看去，臉上頓時有些不自在起來。
她裝作隨意的走了過去，隨手把那幾本銘文學典籍往外抽了抽，徹底擋住鐵皮盒子和糖。
“先看你的燈吧。”
伊莎貝拉清了清嗓子，步入正題：“署名奇物帶來了嗎？”
李察從書包裡，拿出了斯芬克斯銅燈。
伊莎貝拉拿出一臺黃銅儀器。
上面的旋鈕和刻度密密麻麻的。
“把手伸過來。”她說。
李察照做。
伊莎貝拉把黃銅儀器貼在李察的脈門上，裡頭一根細針輕輕晃動了兩下，隨即停住。
她盯著刻度看了一會兒，眉頭微微上挑。
“不錯，迴圈底子的確夠了。
當著我的面，把你的燈再溫養一次。”
李察把銅燈放在桌面正中間，以太順著他的右臂內側直達掌心，注向燈內。
伊莎貝拉仔細的看著銅燈。
隨著李察李察的以太推到掌心，銅燈也有了反應。
燈身從冷轉溫，溫裡有著一絲急切，竟主動朝李察掌心方向汲取。
伊莎貝拉：“果然……”
李察收回手：“怎麼了，小姨？”
“沒什麼。”
伊莎貝拉坐在桌沿上，自己給自己倒了半杯茶：“你的署名可以提前了，量早就夠了。
但是。”
李察剛想鬆口氣，但又被這句話提起來了。
伊莎貝拉：“學院署名需要實證文本，你的稿子需要通過學術稽核平臺，而且至少得有兩個相關學者認可才行。”
李察語氣略有不滿：“稽核平臺？”
伊莎貝拉點了點頭：“就是你將實證稿遞交上去之後，就會有專人進行評議。”
李察皺了皺眉：“署名不是我和帷幕之間的事嗎，帷幕認我就可以了，為什麼還要別人點頭同意？”
伊莎貝拉看向李察：“你這句話，和我當年說的一模一樣。
署名的確是你和帷幕之間的事，它感知的事那個‘破譯’在以太層面留下的痕跡。
這一步騙不了，也不需要任何人蓋章。
但是當你刻下烙印的那一刻起，你就不再是孤身一人了。
你這份解讀稿如果是錯的、抄的、經不起推敲……帷幕也一樣會認。
但是，你再往上走的話，傳統不認你。”
她的語氣沉了沉：“文森特他們署名，實證是把一隻邪物乾淨利落的清除。
真假當場就見分曉，邪物死的還是活的，一眼就能看見。”
伊莎貝拉話鋒一轉：“但是學者不一樣，你們的實證是‘判斷’，一個判斷對還是錯，沒有一定的時間是看不出來的。
所以，你交出去的第一份解讀，必須得有兩個人願意把名字寫在你的判斷旁邊。
他們寫下名字，就代表認可你，日後出了事，也願意替你一起擔。”
聽完後，李察陷入思緒中。
獵手把命交給了訓練營，後背也交給了同袍。
而學者，則是把第一份判斷，交給了兩個願意替他背書的前輩。
“這一點，我倒是不擔心你，不過是時間長短的問題罷了。”
伊莎貝拉拿出上次李察交給他的稿子，指尖指向了其中的一段：
“你這個立論，落在‘帷幕年衰減率’上，這是當下最緊要的題眼，還有惠特康姆的一手資料替你打底。
評議的那幾位，估計還得記你一筆。”
在下午補課前，伊莎貝拉拿起了系辦的專線電話，接通了赫頓先生，講了這邊的事情。
赫頓先生的聲音透著電流，從聽筒裡傳出來：
“既然如此，我贊成提前。
舊大陸要打仗了，從業者起碼要有最基礎的自保手段。
他們能用行業信用體系，進更多神秘側的場所，接些正經兒活。”
李察站在旁邊聽著。
“時間要定下來。”
伊莎貝拉將話題拉入正軌：“研修前三週都是授課和考核，我把他的實證稿在前幾天就上交到稽核平臺。
估計不用半個月，就可以出結果了。”
赫頓先生計算了一下時間：“既然如此，最後兩週是實踐，對吧？”
伊莎貝拉答：“沒錯，稽核一過，正好就可以卡在實踐開始之前署名。”
赫頓先生：“那就這麼定吧。”
電話隨之結束通話。
屋子裡安靜了下來。
梧桐樹葉被晚風吹動，發出輕微的嘩啦聲。
伊莎貝拉看了一眼李察，問：“你在想什麼？”
李察斟酌著說：“我在想……以前，你們都讓我慢一點，今天倒好，全都在催我快些。”
“慢，是和平時期的做法。”
小姨的臉色有些變了：“和平時期慢一些，可以多活一段時間。
但眼下不太平了。”
話音落下，她把桌上的稿子抱給李察：“去吧，把正本謄好。”
…………
研修報在了禮拜五。
帝都大學放暑假了，偌大的校園空蕩蕩的。
古典學系那一排希臘式廊柱空立著。
李察踩著廊下石板走了過去，每一步都被空曠的迴廊放大，盪出老遠。
報到處在進門的大廳裡。
一張長條桌橫在大廳中央，桌上擺著兩本顏色各異的登記簿。
左邊的那本是深紅色硬殼，上面用燙金字型寫了“推薦生”三個字。
另一本是灰藍的封皮，寫著“獎學金生”。
每一本登記簿後面，都坐了一個登記員。
李察站在大廳一角，悄悄開啟了【隱匿靈視】
藉著廳裡流動的以太，將靈感線順著人群飄過去。
今天來報到的人還是挺多的。
前前後後有一百號左右。
大部分都是各家精英學校的尖子生，談吐衣裝皆挑不出一點毛病。
但是李察驚訝的發現。
他掃過去之後，一百多人裡，僅有不到一半的人是帶著以太迴路的。
剩下的人，和普通人沒什麼兩樣。
他們能讀書、背誦，也能在考場上殺出重圍，但是卻和帷幕後的世界毫無干係。
李察瞭然。
看來，這表面上是一場學術選拔，但實際上卻是在給人貼標籤。
當你將材料遞上去的那一刻，就已經被歸入了檔案。
世家子們把自己的材料，往“推薦生”那本紅色登記簿上一放。
立刻，就有侍者迎了上來，把他們引向大廳側面鋪了軟墊的等候廳。
而苦讀生排隊在“獎學金生”的登記簿前面，登記完就只能去走廊。
坐在乾硬的長椅上靜候發落。
李察掃視一圈，找到了那個叫做伊迪絲·卡特的女孩。
她正在和登記員交流。
登記員問一句，她答一句。
聲音很低，脊梁卻很直。
她辦完手續後，就被安排到了走廊乾硬長椅的最末尾的位置。
其他苦讀生還有好友能彼此交流兩句。
但她坐在最末尾，沒有人和她說話。
而她，也不硬往別人跟前去湊。
李察來到了長桌前，站在了推薦生登記簿的前面。
拿出推薦信，經過核驗後去了登記臺。
彭德爾頓坐在了登記臺前。
這位雜物主管今天穿了一身正裝，他的扣子被扣到了頂。
他把每個人的資料接了過來，翻看了一遍，然後再轉手遞給身邊的人過目。
過目的人穿著一件灰撲撲的禮服。
他面無表情，一句話也不說。
他的胸前別了一枚極小的徽章。
李察認得那徽章，那是內務院的標記。
隊伍向前挪動。
終於輪到李察了。
當他資料交過去後，彭德爾頓一頁一頁的翻看。
翻看到最裡面夾著的一封信時，他的動作停了下來。
這封信是火漆封口，封皮上面還印有莫蒂默教授的私印。
彭德爾頓將信抽了出來，遞給了身側的內務院代表。
登記臺後的幾個人，同樣看到了這一幕，動作不約而同的停了半秒。
…………
分班的時間定在了報到的第二天。
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