作者：雨中有秋雲
他的聲音依舊十足。
“位階的躍遷要‘宣告’，獵手用血與刃宣告，隱秘者用陣與畫宣告，學者用言語宣告。
可是，並沒有哪份文獻裡寫過……一個人可以依靠祖上實現躍遷。
署名烙下的那一刻，帷幕認的是你這個人。
而不是你的姓、你的血……更不是你掛在牆上的那幾位先祖。”
此話一齣，懂行的人都為之動容。
奧利弗的胸口開始劇烈起伏，他努力的想要張嘴反駁。
可他驚訝的發現，自己竟然什麼都說不出來。
李察的目光，掃向菲利普斯手裡的書。
“Genus et proavos et quae non fecimus ipsi， vix ea nostra voco……
（門第、先祖，那些不是我們自己掙來的東西，也不能算作我們自己的。）”
“西塞羅祖上沒出過一個像樣的官。”
“他在元老院裡，當著所有人的面說過一句話。”
李察的視線仍舊釘在奧利弗身上，可言語卻有些發散：
“你們貴族老爺的高位，是睡著覺就繼承過來的。
但我的位子，是我醒著掙來的！
一夜一夜的熬，一樁一樁的辦，掙來的！
兩千年過去了，那些大家族的畫像都爛在了牆上，沒有人會記得他們。
但西塞羅的話，卻還在我們的口中傳唱吟誦。”
“為什麼？”
李察自問自答：
“因為畫像裡的人，是打出生起，身具高位。
但是，西塞羅，他的位子，是自己一個字，一個字的把自己掙成了不朽！”
李察有些口乾，拿起茶杯喝了一口，潤了潤喉：
“沒錯，我的確是由半個阿什福德的血，半個工程師的血拼湊起來的。
這一點我認，但我從未有過半點嫌棄，更未曾因為我身上的血而蒙羞。”
李察攥起拳頭，豎在胸前：“因為血這個東西，本來就不能立住一個人。
能立得住我的，唯有我醒來掙到的。
它是我父親修的三座橋，是我自己一夜一夜熬出來，掙到的那些！”
隨著話音落下，整個廳堂陷入死一般寂靜。
奧利弗怔在原地，喉嚨裡喘著粗氣，像是有個破風箱在裡面。
他的臉漲成了豬肝色，拳頭用力攥緊，整條手臂都在發抖。
他引以為傲的榮光，被李察好似海浪一樣的話拍碎在地上。
腦海裡那根代表理智的弦，此刻已經緊繃到了極致。
廳堂內所有人的目光，都落在李察身上。
靠東牆獨立的內務員代表，饒有興趣的打量著李察，回味著他的話。
隨後在手中的冊子上添了一筆。
角落裡，幾個穿著黑色長袍的神學院年輕人，彼此交換了一個眼神。
其中一人低聲和同伴耳語幾句。
語氣不褒不貶，但眼神里的冷淡鬆動了幾分。
伊迪絲·卡特，仍舊縮在牆角的最角落裡。
她一直默默地在看，在學。
可當這一刻後，她看李察的眼神有些變了。
想當初，自己一步步走到現在這個地方，一路上又被多少人用“血”和“門第”這一套說辭壓過？
又有多少個人曾經和她一樣？
已經記不清了。
可是，她從未見過像李察這樣的人。
能用這麼一套話，敢用這麼一套話。
當著滿廳世家的面，一句一句的把奧利弗頂了回去。
她在心底，為李察發出最高聲的喝彩。
布萊克·本伯爵家，那幾位逮帶著表親來“相看”的小姐們。
這時也停止了笑語，彼此低聲交談起來。
出身旁支，地位低劣的表親們，眼底閃露著不敢明說的痛快。
幾位嫡出小姐們，也並沒有因為李察的話而惱怒，反倒是對其生出幾分新鮮的興趣。
出身高貴的她們，見慣了廳堂裡的互相吹捧，看膩了那些誰也不肯失了體面的應酬。
這樣一個敢出言貶低奧利弗·蒙塔古的北方少年，倒是頭一次見。
奧利弗已經快要被氣瘋了，他的拳頭即將抬起。
他想要狠狠地教訓一下這個不知天高地厚的北方小子。
“奧利弗。”
正當此時，一道聲音從旁邊傳來。
是蒙塔古。
他不知何時過來了。
看他的表情，顯然已經將李察剛才的那段話，從頭到尾都聽到了耳朵裡。
蒙塔古沒有看自己的堂弟，而是率先看向李察。
“威廉姆斯。”
蒙塔古看著李察，點頭致意：“我剛才把你的話聽了大半。”
李察點頭回以致意。
“你這一段。”
蒙塔古的目光停在了李察臉上：“已經不是尋常的伶牙俐齒了。”
李察：“哦？”
“伶牙俐齒，是把話說的漂亮，但你剛才那一段可不是吵架的本事。”
蒙塔古一字一句的說：“這是雄辯術，你的話已經具備了雛形。”
李察心頭一動。
“暑期研修的時候，咱們可以好好聊一聊。”
蒙塔古說完這句話，便轉身離開了。
至於他的那位堂弟。
此刻正站在原地捏緊著拳頭，身體抖得像是一片葉子。
可蒙塔古自始至終，連一個眼神都沒有施捨給他。
蒙塔古目不斜視的從奧利弗身邊走過。
彷彿那裡站著的不是和他同血脈的堂弟，而是一條無關緊要的野狗。
奧利弗的拳頭抬到一半，僵在了半空中。
他望著堂哥的背影，臉上最後的血色都褪的一乾二淨。
李察瞥了一眼蒙塔古的背影，又看了看縮著肩膀，擠回人群中的奧利弗。
多麼可悲。
奧利弗一輩子都想活成蒙塔古的樣子。
可蒙塔古自始至終，都從未看過他一眼。
“漂亮！”
彭德爾頓把空碟子放回窗臺，拍了拍手上的碎點心渣。
他朝李察伸出手：“看在今天這場好戲的份上，你研修期間，我會給你挑一個採光好的床位。”
“多謝。”李察握住了他的手。
菲利普斯端著茶，半晌沒有說話。
臨了，他把手上的大吉嶺茶灌了一大口，低聲咕噥：“……我算是徹底明白，為什麼西塞羅杯的第二名會是你了。”
就當茶會即將結束的時候，伊莎貝拉走了過來。
剛才那一場，她站在不遠處，目睹了全過程。
“看夠了？”
李察：“看夠了。”
伊莎貝拉：“有什麼想法。”
李察想了想：“我的確比不上蒙塔古家。”
伊莎貝拉：“比不上，不比就好了。
學者這條路從來不是比誰背後的樹根更粗壯，而是比誰能多看見一點點。”
她笑了笑，又誇讚起了自己的外甥：
“不過，你剛才的一段話的確是說的漂亮極了。
把榮耀歸於自身，不食先祖餘蔭。
這話說出來倒是容易，但做起來難。
這屋子的人，十個有九個都嘴上硬氣，但實際上還是要靠背後的大樹活著。
你今天能把它當著滿廳的面說出來，還令他人啞口無言，真是……”
伊莎貝拉頓了頓，看向李察的目光滿是欣慰。
“走。”
伊莎貝拉領著李察，往外走去。
即將到門口的時候，菲利普斯追了上來。
“李察，留個聯絡方式吧。”
菲利普斯將一張紙條遞給了他：“研修快要開始了，咱們多走動。”
李察：“好。”
菲利普斯揮了揮手，轉身回了茶會。
李察把紙條收好，跟著小姨出了門。
帝都與北方沒什麼不同。
到了傍晚後，天色也一樣會慢慢變黑。
街上的瓦斯燈，一盞接著一盞亮了起來。
李察坐進阿什福德家的馬車裡。
馬車隨之跑了起來。
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