作者：雨中有秋雲
………………
李察找到車廂，把皮箱塞進行李架，在靠窗位置坐下。
他買的還是二等座。
其實他口袋裡的錢完全夠買頭等座了。
家教費、外勤補貼、賣術式的進項，零零碎碎攢下來早不是去年那個光景。
可他還是買了二等座。
該省省，該花花。
以後除非有人願意給自己報銷，否則他大概不會選擇去坐頭等座。
李察取出那本《占卜與靈視：從初階到精通》，慢慢翻開著。
火車晃晃悠悠出了站，鐵軌在車輪底下咣噹咣噹地響。
講到“長途行旅中的靈感收束”，正文寫得規規矩矩，頁邊卻擠著一行鋼筆字。
“在火車上別占卜，鐵軌底下壓著的死人比你想的多。
每一段鐵路修起來，都得埋幾個人進去。
你坐著的這節車廂，正從一長串沒立碑的墳頭上碾過去。”
李察的手停在書頁上。
【博聞】把這一條批註穩穩地存了下來。
李察合上書，沒有再讀。
他靠著椅背，閉目養神。
車廂裡的閒談，斷斷續續飄進他耳朵裡頭。
對面坐著兩個中年男人，一個戴禮帽，一個夾著公文包。
“……海默斯那一塊兒，又亂起來了。”
夾公文包的男人說。
“我看報上講，是幾個小邦在邊境上摩擦。”
“摩擦？”戴禮帽的把報紙翻了一頁。
“我那個在外貿行做事的堂弟說，哌^去的軍火這半年翻了三倍。”
“三倍？”
“嗯，聽說幾家大的銀行都在偷偷往軍工廠裡投錢，日耳曼尼亞那邊……”
“噓。”戴禮帽的壓低了聲音：“這種話，少在車上頭講。”
兩個人都不吭聲了。
李察睜開眼睛。
報紙上登的是表層。
殖民地利益、日耳曼尼亞崛起得太晚、法蘭和阿爾比恩的幾百年舊賬。
深層的那一截，藏在帷幕後。
戴禮帽的男人把報紙翻到了頭版。
李察的目光落到了頭版那一行黑體大標題上。
他坐直了。
那一行標題佔了頭版小半個版面。
《史上最大一批法老時代器物叩值鄱迹柋榷鞑┪镳^“黑土河大展”下月正式開幕》。
戴禮帽那位順著他的目光，把報紙往他這邊偏了偏。
“小夥子也對這個感興趣？”
“……隨便看看。”李察隨口應付：“聽說呋貋聿簧贃|西。”
“何止不少。”戴禮帽的來了興致。
“報上講光是裝船就裝了十幾條，從黑土河口一路叩降鄱即a頭。
青銅祭臺、陪葬銅器、玉質小像……最金貴的是一支儲存得極好的祭司權杖，據說從一座千年古墓裡挖出來的。”
李察把這幾樣東西，一件一件地在腦子裡與另一份清單對上。
神譜沙龍第二次聚會上，普羅米修斯出過這一條情報。
當時普羅米修斯還添了一句：權杖是高等奇物，存放在帝都博物館的封閉倉庫最裡層。
報紙頭版上那場“黑土河大展”，與封閉倉庫裡那批奇物應該是同一批東西。
表世界裡，它們是供市民買票參觀的法老時代器物。
帷幕後，它們是一倉庫的值錢奇物。
戴禮帽那位還在講。
“……我打算帶我家小子去看看，開開眼界。”
“是應該去看看。”李察附和。
“小夥子是去帝都念書？”
“嗯，去考大學。”
“哪一所？”
“帝都大學。”
戴禮帽那位把報紙放下了，重新打量著李察，肅然起敬。
“帝都大學……了不得，那裡是出大人物的地方。”
李察笑了笑，沒接話。
火車一路朝南，窗外景色從工業城市的煙囪黑煙，慢慢變成了田野和丘陵。
只可惜，上次那條狗不在。
李察把那隻食盒開啟，取出一隻戴著糖霜小禮帽的薑餅兔子，咬了一口。
姜的辛、糖的甜、黃油的香在嘴裡化開。
“這……是自家做的？”夾公文包那位探過頭來。
“我妹妹烤的。”
“看著挺別緻。”
李察默默吃著，沒想著給兩人分，他捨不得：
“那肯定，我妹妹的手天底下第二巧。”
“第一巧的是誰？”帶禮帽的男人好奇問。
“那肯定是我媽。”
火車在下午到了帝都。
李察拎著皮箱，隨著人流往站外走。
去年來的時候，一家四口出了站。
父親在站外那排趴活的馬車裡挑了輛最便宜的，講了半天價錢才坐上去。
今年不一樣，李察剛走出檢票口，一個穿深色制服的人就迎了上來。
“李察少爺？”
李察認得對方，阿什福德家的車伕。
“是我。”
“老爺吩咐小的來接您。”車伕伸手要接他的皮箱：“車在外面停著。”
車伕在前頭領路，一直把他領到車站外那一排馬車的最前。
一輛黑色四輪馬車停在那裡。
車身漆得烏亮，連一點灰都沒沾。
車廂木門上刻著橡樹與立獅的家徽，兩匹棗紅馬拴在車轅上，毛色油光水滑。
這一輛與去年父親挑的那一輛趴活的小型漢瑟姆，根本不是一個東西。
車伕把皮箱往行李格里一放，繞到前頭把車門拉開。
“少爺請。”
李察上了車。
就在他踏上踏板的那一刻，【感知】強化後的五感，讓他能夠聽見身後的竊竊私語聲。
剛跟他同一節車廂出來的那兩個中年男人，正站在不遠處。
戴禮帽那位的眼珠子瞪老大，盯著這輛黑色四輪馬車。
“……乖乖。”他低聲跟身邊同伴講：“剛才那小哥居然這麼闊？”
“看這馬車，看這家徽。”夾公文包那位也看直了眼：“大戶人家啊。”
“可他剛才不是跟咱們坐一個車廂麼？”
“二等座。”
“這樣的人家，出門坐二等座？”
兩個人面面相覷。
李察坐進車廂，車伕把門帶上。
隔著車窗，他還能看見那兩個男人臉上的不解。
馬車啟動了，車輪在石板路上壓出平穩的轆轆聲。
………………
阿什福德宅邸還是去年那個樣子。
氣派的大鐵門，修剪整齊的花園，門廊上那兩根立柱。
馬車一進院子，管家就迎了出來。
去年第一回登門，這位管家對他們一家只能說表面客氣。
後來傑拉德確認他體內有微迴圈之後，管家態度才跟著變了。
今年態度又變了一層。
李察剛下馬車，管家就迎上前來，微微躬身。
“李察少爺，一路辛苦。”
“管家先生。”
“老爺在書房等您，您先歇一歇，喝杯茶。”
剛一落座，就有女傭端上來一杯茶。
待遇這東西，從來不是憑空取來的。
歇了一會兒，管家來請他去書房。
傑拉德·阿什福德還是坐在那張巨大的書桌後頭。
外祖父比去年又老了一些，頭髮更白了，那雙眼睛還是一樣銳利。
“來了。”
“外祖父。”李察行了一禮。
“坐。”
李察坐下。
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