作者：雨中有秋雲
托賓報了價：“邪眼護符一鎊，娜迦臂環兩鎊三先令。給你抹個零，三鎊拿走。”
克萊門特在旁邊咳了一聲：
“老托賓，孩子頭一回來，你給他便宜點吧。”
托賓翻了個白眼。
“我這都是私鋪子價了，比拍賣行底價還低。”
“私鋪子價也分人。”克萊門特把手杖往櫃檯上一擱。
“這兩件一件老得快瞎了，一件就是塊出汗的銅……你當我看不出來？兩鎊！”
托賓和克萊門特一來一往磨了幾個回合，最後定在兩鎊六先令。
李察數出錢來，把那兩件東西用油紙分別包好，揣進單肩包裡。
臨走的時候，他忍不住問了一句：
“托賓先生，這些東西……當年是怎麼到布里斯頓來的？”
“怎麼來的？”托賓咧了咧嘴。“當然是呋貋淼摹！�
“帝國的鐵甲艦開到哪裡，就從哪裡往回搬。
搬廟裡的，也搬墳裡的，更搬活人手裡的。”
鋪子裡靜了一靜。
“這枚邪眼護符。”克萊門特用手杖點了點李察的單肩包。
“當年掛在波斯一戶人家的門楣上，擋了幾代人的惡意；
這隻娜迦臂環，原本戴在香料群島祭司的胳膊上，守著一口深井。”
“後來廟塌了，人散了，東西上了船，漂洋過海，最後落到這一條窄巷子裡，被你花兩鎊六先令就買走了。”
李察握著單肩包的帶子，沒說話。
帝國的掠奪，是這一切的根。
“你這個年紀，想這些做什麼。”
克萊門特拍了拍他的肩。
“東西到了你手裡，善待它就是了。”
? 第236章 獨立的筆
回到家，李察把那兩件東西攤在桌面上。
他先拿那枚邪眼護符。
藍眼珠老得快瞎了，以太卻也還剩著最後一點底子。
李察握在手裡頭，那一縷以太極慢極慢地往面板裡淌。
【可用點數】從2.02開始往上爬。
確實是殘次品，護符的存量不多，爬到2.39就見了底。
李察吸到那一縷以太徹底斷了，才把護符放下。
這東西榨乾後，那隻“看回來”的眼睛大概就真的瞎了。
接著是娜迦臂環。
這一件醃得透，滲得也快。
但本身以太儲量也沒多少，真要有人眼可見的磅礴以太，估摸著早被拍賣行那邊截流下來了。
2.39……2.51……2.65……
爬到2.73的時候，那一縷以太也淡了下去。
李察停了手，沒把它榨到最後。
【可用點數：2.73】
兩件殘次品，一共貢獻了0.71，也還行了，總比沒有好。
【睡覺】Lv.2的進度條，已經爬到了九成開外；【吃飯】Lv.2也差不多。
這兩項眼看著下個禮拜就能走滿，把【野眠】和【過濾】兩個特質點出來。
【感知】最近這段時間漲得最兇。
這半年裡，跟著寒假實習、跟著不應坑的那位達人、跟著莫蒂默教授拆封印，光是“看”和“聽”，就把【感知】的進度喂得飛快。
照這個勢頭，怕是要趕在【走路】前先把二級走滿。
李察估摸著，等六月暑期研修前，【感知】說不準能點到三級。
到了帝都，得想法子再撈一兩件奇物。
如果有多餘點數，他打算順勢把【靈容】擴一擴。
【靈容】十點純淨以太，是溫養斯芬克斯燈最穩的來源；
蓄滿了，還能在外勤裡當應急的本錢。
這半年用下來，他越發覺出這十點純淨以太的金貴。
只是這一個點數，他不打算現在就用。
【靈容】的擴容，得等幾樣技能進階都湊齊了再安排，優先順序相對沒這麼高。
李察把兩件奇物收進抽屜。
邪眼護符那隻老去的眼睛，娜迦臂環那條出汗的盤蛇，往後都能成為他的研究材料。
等占卜再精進些，說不定能從護符裡還原出當年那一套“以目還目”的反射結構來。
窗外天色又陰了下去，幾滴雨打在窗玻璃上。
李察吹熄了瓦斯燈。
………………
五月的第三個禮拜六，李察最後一次去道恩家給湯姆上課。
他到的時候，湯姆已經在書房裡候著了。
男孩坐在書桌前頭，腰板挺得筆直。
桌面上攤著兩份作業，字跡比半年前規整了不知多少。
“先生你看。”湯姆把本子推過來，胸口挺得老高。
“第三變格的動詞變位，我全背下來了。
amo，amas，amat……一直到 amant，三種時態都背了。”
李察一路掃下去，沒挑出錯處。
等上完今天的課，他開始說出自己的來意。
“湯姆，從明天起，我可能沒法再來給你上課了。”
湯姆抬起頭，臉上滿是茫然。
“……為什麼？”
“我要去帝都了。”李察答：“讀大學。”
“那……上完大學，你還回來嗎？”
李察沒有回答。
帝都大學的預科、本科、研究生，往後是助教、講師……小姨走過的那一條路，要畢業少說也是六年起步。
再往後，他還有帷幕後那一條更長、更看不到頭的路要走。
以後即使回布里斯頓，自己恐怕也不會久待。
“不知道。”他還是說了實話：“也許會，也許不會。”
湯姆把那本冊子攥在手裡，攥得緊緊的。
“那……以後誰給我講拉丁文？”
“道恩夫人會再給你請一位先生。”
“我不要別的先生。”男孩的聲音悶悶的。
“別的先生只會讓我背變格表，背不出來就罰抄，就你……”
他沒把話說完，低下了頭。
李察看著這個十二歲的孩子。
半年前，湯姆是個赤著腳踩地毯、把彈弓藏在背後、氣走了三任家教的混世魔王。
半年後，他坐在書桌前，為著“老師要走”這件事，第一回嚐到了失落的滋味。
上完最後一節課，道恩家設了一桌謝師宴。
席面擺得很足。
烤羊腿、奶油濃湯、一整條油亮的鱒魚，還有道恩夫人親自做的、撒了百里香的烤馬鈴薯。
這半年來神龍見首不見尾的道恩先生也在，兩人寒暄幾句就算見過了。
湯姆坐在李察旁邊沒再鬧騰，安安靜靜地扒拉著盤子裡頭的東西。
李察的【吃飯】練到了Lv.2，連最寡淡的食物都吃得香。
這一桌子精細菜，更是把他的胃口吊得十足。
道恩夫人在旁邊看著他一盤接一盤地添，眼角褶子都舒展開了。
“能吃是福。”她給李察布了一大塊鱒魚。
“看你這半年肉眼可見地壯實了，頭一回來的時候，瘦得跟根麻桿似的。”
“夫人家的菜養人。”李察答得實在。
飯吃到一半，湯姆忽然舉著叉子問：
“先生，你到了帝都，還吃得到這麼好的菜嗎？”
“帝都的菜更花哨。”
李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。
“名字一個比一個長，‘普羅旺斯香草慢燉牛胸覆帕爾馬乾酪薄脆’什麼的。”
“那麼長？”湯姆瞪圓了眼。
“名字越長越貴。”李察一本正經：“貴到你叫不全它的名字。”
道恩夫人“噗”地笑出了聲。
飯後，僕人撤了席。
道恩先生把李察單獨留在了餐廳。
他是個身材魁梧的中年人，留著一把修剪得整整齊齊的絡腮鬍。
男人給自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。
“嚐嚐。”
“今年新到的貨，你年紀還小，抿一口意思意思就行。”
李察端起杯子，抿了一小口，沒多喝。
“湯姆這孩子。”道恩先生靠進椅子裡。
“我們兩口子操了不少心，換了三個先生都氣走了，我都快放棄了。
你來了半年就把他給扳回了正道，這個我真得謝你。”
“是湯姆自己聰明。”
道恩先生擺擺手。
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