作者：雨中有秋雲
“他們已經在帝國境內蟄伏了不知道多少年，今晚才憋出這麼大的一個動靜。”
“拿那張紙過來。”麥克尼爾夫人朝老比格示意。
折成手掌大小的紙是最貼身的夾層裡頭取出來的，紙面被血浸透了大半。
“血量不小。”老比格湊近聞了聞：“不只是他自己的血。”
“混過別人的。”靈媒確認：“西大陸那邊的卷宗裡提過，應聲會會拿自己人的血當墨水。
以前都是別人寫在報告裡的一句話，今晚算是頭一次親眼見到原物。”
她把那張血浸的紙輕輕展開。
李察一眼認了出來，這是布里斯頓城市吆酉到y的圖。
可紙面上原本的地圖線條几乎全被血糊住了，只在邊緣幾處血沒滲透的位置，還能依稀辨認出幾個用礦工土話寫的簡寫。
那幾個簡寫，其中兩個李察幾乎不需要回想就認了出來。
“第七巷”，“啞井口”。
靈媒仔細掃視著那張血浸圖。
“血蓋住了主體，我得用通靈把原圖重畫出來。”
她從皮箱裡頭取出一隻小銅匣，揭開蓋子，匣子裡頭是幾支削得極細的炭筆。
靈媒抽出一支，蘸了下銅碟裡頭的顯影水。
她在另一張乾淨的白紙上慢慢落筆。
李察看著她落筆。
每一筆都不猶豫，她在把血面下頭原本的地圖，一寸一寸從帷幕那邊“叫”回來。
他能聽見靈媒壓在喉嚨底下的、極輕的呢喃。
老比格朝他比了一個手勢，意思是“別看、別聽、別記”。
李察把視線移開，轉過身去看屍體那一頭。
整間屍檢處只剩下靈媒筆尖在紙上行走的“沙沙”聲。
很快，白紙上頭浮現出了完整的圖。
每個點位上頭，靈媒都用極小的字寫下了對應代號。
第七巷、啞井口、黑石礦坑。
《井下禁忌歌》裡頭出現過的三個小型血浸點都在上頭。
李察往下數了一遍，十三個點位，散佈在布里斯頓城市吆酉到y沿線，連成一張密度不算高、覆蓋範圍卻極廣的網。
“他們已經在全城布點了。”
“嗯。”麥克尼爾夫人把筆擱下。
“西郊只是視窗，他們真正在做的事情，在這張圖上。”
“檔案裡頭共享到的那點東西，今晚看下來一半都對不上。”
老比格湊過來。
他掃了一眼那十三個點位，整張臉的表情慢慢沉下去。
“師姐，這上頭有兩個點……是我管的轄區。”
“哪兩個？”
“北區第二教區那一頭。”他指了一下：“還有北區吆颖倍文且惶帯！�
“這兩處去年到今年，登記進來的屍體明顯比前幾年多。”
他把帽子摘下來，用手背揉了揉自己的後脖頸。
“這個冬天我籤的死亡登記簿，比我記事以來哪個冬天都厚。”
“北區每年屍體數都在往上爬，我一開始當是煤煙、寒冬、窮人扛不住……”
老比格擺擺手，把那個念頭從眉間撇開。
“回頭我把這些年的登記簿都翻出來，捋一捋。”
李察憋了一會兒，試探著問。
“那你……一個人捋這些，會不會有事？”
老比格哈哈一笑。
他從衣兜裡頭摸出那枚他平時變戲法用的銅便士，在指間轉了一圈。
“我一個驗屍官能出什麼事？”
“布里斯頓最安全的人就是我，死人又不會咬人。”
硬幣在他指尖被翻了一面。
“我這一行幹了這麼多年，開膛破肚的客戶沒有一萬也有八千，他們到我手裡頭都老老實實地躺平。
這活兒真這麼危險，老師當年也不會把我打發來當驗屍官。”
他收起硬幣，話鋒一轉。
“再說了，萬一哪天我自己也躺到了這臺子上面，我也不用太擔心。”
“不用擔心？”
“師姐總要給我收屍的吧？”
老比格朝麥克尼爾夫人那邊瞥了一眼。
“她會通靈，到時候肯定能問出我是被誰幹掉的。”
“比格羅。”麥克尼爾夫人在另一頭開口。
“你再多嘴一句，我現在就把你弄上臺子。”
老比格立刻閉嘴。
麥克尼爾夫人抬頭看著李察。
“按規矩，這些器物一樣都不能往外帶。”
李察老老實實地點頭，他本來也沒指望能帶走什麼。
老比格那邊動起手來，把搪瓷盤往旁邊推了推。
“身上的那幾樣我們一會兒再說，先驗屍。”
“你看這兒。”老比格用解剖刀的刀背，挑了挑死者胸腔裡頭那一團東西。
那本該是心臟的位置。
可那裡頭只有一團暗紅色的可疑肉塊，表面佈滿了細密孔洞。
“肺呢？”李察強忍住不適，繼續觀察。
老比格的刀尖往上挪。
“肺沒了，換成了這個。”
那本該是雙肺的位置，是兩片攤得極薄的膜狀物，貼在肋骨內壁上。
膜是半透明的，燈光照過去能看到膜裡頭有無數條黑色絲絡。
那些絲絡此刻還在一收一縮地搏動著，儘管這個人已經死了好幾個鐘頭。
“它們還在動。”李察聽見自己的聲音有點發幹。
“嗯。”麥克尼爾夫人在旁邊開口：“帷幕那邊接進來的東西，還沒斷乾淨。”
老比格用一把更細的、端頭纏著銀線的鉗子，夾住了那兩片膜的連線處，往外輕輕一拉。
膜與肋骨內壁分離的地方，發出了一聲黏膩的撕裂聲。
紅液順著鉗子往下滴，洇開一小片極淡的霧。
“外介面。”麥克尼爾夫人開口：“我之前懷疑過，今天總算讓我看到了實物。”
老比格的眉毛皺起來。
“外介面是什麼玩意兒？”
“文獻裡頭講過，我也是頭一回親眼見。”
靈媒解釋：“修行者的微迴圈本來是閉合系統，從署名那一刻起，整個迴路就屬於自己。”
“外介面的意思是，這個人的迴路上頭，被人從帷幕那邊接了一根線進來。”
“接進來做什麼？”
“輸入指令，或者……輸入力量。”
麥克尼爾夫人明顯也不是很熟悉：
“應答首在礦坑裡頭能爆發出小精通水平的術式，可他本人的實際位階，多半也就從業者。
所有正規的小精通突破，官方都會將其登記在冊，而名冊上沒有今天這個人。”
“他被借用了。”
老比格問道：“什麼意思？”
“就字面意思。”靈媒接著說。
“他署名奇物上頭那一縷靈，可能從他簽下第一天起，就不完全是他自己的。
應聲會能控制他在礦坑裡頭幹什麼、說什麼、不說什麼。
連他怎麼死，恐怕也是被安排好的。”
“名冊上的呢？”老比格問，“挨個查不就行了？”
“名冊記位階，不記陣營。”麥克尼爾夫人搖頭：
“光帝國境內在冊的各方向小精通就至少上百號人，誰是應聲會埋下來的釘子，光看名單看不出來。
更何況他們這套外介面本身就是繞開官方儀式的……能給應答首借出這一身力氣的那一位，多半根本就不在我們任何一份名冊上。”
整間屍檢處安靜了幾秒。
李察忽然想起昨天那個被活捉的“和聲”，只會應、不會先開口的那個。
那傢伙不是被掏空，他是從一開始就沒有被裝滿過。
“他活著的時候，知道自己被改成了這樣嗎？”李察問。
“不好說。”靈媒搖搖頭。
“也許一開始不知道，等知道的時候，已經改回不去了。
也許從頭到尾，是他自己心甘情願一刀一刀讓人改的。”
“應聲會那幫人，最擅長的就是這個。讓你以為把自己交出去，是你自己想要的。”
老比格則把外介面那一段放進牆邊的煉化爐，合上爐蓋。
“這些必須燒掉。”
“它是被帷幕那邊寫過的標籤，留著就是個定位信標，擱哪兒哪兒不安生。”
爐子啟動，發出一聲低沉嗡鳴。
那兩片採集膜的搏動，終於徹底停了下來。
麥克尼爾夫人走到屍體另一頭，從皮箱裡頭取出幾樣東西擺開。
“好了，應答首身上能審的，活的沒了，我從屍體上頭榨點東西出來。”
李察不解：“他都死了，還能問出東西？”
“人死了，肉爛了，可有些東西是刻在以太層上頭的，爛不掉。”
靈媒一邊說，一邊準備占卜。
“尤其是被‘寫’過指令的工具人。
他執行過的指令會在迴路裡頭留下‘車轍’，人沒了，車轍還在。”
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