作者：雨中有秋雲
“今晚最要緊的是讓所有人都睡一覺，明天一早再把這事往上報。”
“上報到哪一級？”
“曼城的北方分駐辦總署。”
………………
車隊啟動的時候，已經將近晚上十一點。
載著二組長遺體的那一輛車走在最前頭，車頭蒙了一塊灰布。
同袍在外勤裡犧牲，灰布蒙車頭三十里地，給死者一個安靜的歸途。
李察坐在另外那輛車裡。
車廂裡一直沒人說話。
奧德中校借了達人之力以後，整個人被掏空了一截。
他坐在副駕駛位上，閉著眼睛，鋼鐵義肢的關節裡偶爾還在發出極輕的“嘎吱”聲。
被風壓灼燒過的銀製鉚釘，在緩慢冷卻。
溫特沃斯獨自坐在後排靠窗位置，左手按著右臂內側。
土路顛簸了將近一個鐘頭，車隊才重新駛進有路燈的街區。
布里斯頓城裡頭，比白天他們出發時安靜了許多。
罷工已經被壓下去，街口三三兩兩站著民兵，提著步槍。
他們看到分駐辦的車隊，朝車頭敬了一個禮。
車隊在分駐辦主樓後門停下時，已經過了零點。
李察從車上下來，胃裡頭一陣空落落的。
太陽穴突突跳，眼皮卻又一點都不肯耷拉下來。
溫特沃斯看了看他的臉色。
“你今晚先不用回家了。”
“啊？”
“現在回去，你家裡人這會兒都睡了。
而且我們明早還得開總結會，你來回跑也折騰。”
“分駐辦裡有宿舍，你先去睡一覺，明天上午總結會你聽完再回家。”
“那我家裡……”李察有些遲疑。
“我明天早上給你家裡帶個電話。”
赫頓先生在一邊擺擺手。
“就說你跟著我在外面研學，明天下午回去，你母親聽得懂這種話。”
? 第205章 外介面
宿舍裡是個小格子間。
一張行軍床，一張小桌，一盞瓦斯壁燈。
李察把單肩包擱在床頭，外套脫下來掛在椅背上。
他來到床邊，本想先躺下來緩一緩。
結果一躺下，整個人反而精神了起來。
閉上眼睛，腦子裡頭全是白天那些片段。
舌底那粒被咬碎的鹽、應答首臉上那個安詳的笑、還有麥克尼爾夫人弄出的那一攤血跡。
他在床上躺了一會兒，嘆了口氣，又把外套穿了回去。
人有的時候，越是身體疲憊，越是睡不著。
李察推開宿舍門，沿著樓梯往下走。
走到一樓大廳，他看到老比格正從大廳另一頭朝地下通道方向走去。
“老比格。”
老比格聽到背後冷不丁有人叫他，明顯肩膀一縮。
回過頭看到是李察，才放鬆了下來。
“臭小子，你還不睡？”
“睡不著。”
“怎麼會睡不著，你今天那個體力消耗……”
“我也想睡。”李察苦笑：“但腦子停不下來。”
老比格上下打量了他一眼，嘴裡嘖了一聲。
“你這狀態，我也有過，越熬越精神。”
“本來換做平時，老傢伙我也能陪你嘮嘮嗑，可今天我有別的事情。”
他朝地下通道的方向努了努嘴。
“我跟師姐準備去處理應答首的屍體。
你不睡，要不就先回宿舍躺著看看書？處理屍體這種事兒，對你來說……”
“我想去看看。”
老比格的嘴角動了動，把後半句“不太好”嚥了回去。
“……你不怕？”
“白天都見過這麼多了。”李察滿臉無辜：“晚上差別也不大。”
老比格“嘿”笑了兩聲，伸手在他後背上拍了一下。
“行吧，我也缺個伴兒，你想跟著下去也可以，不過有一條……”
他朝李察豎起一根手指。
“師姐怎麼說，你就怎麼做。
她說別看，你就把眼睛閉上；她說別問，你就把嘴閉緊；這是行規，也是保命。”
“好。”
兩人沿著地下通道往最底層走。
走到屍檢處那扇厚木門口的時候，老比格停了下來，先敲了三下。
“師姐，我把李察那小子帶來了。”
裡頭傳來麥克尼爾夫人的聲音。
“……他自己要來的？”
“嗯，他睡不著。”
門裡頭安靜了幾秒。
“那就進來吧，長長見識也好。”
李察推門進去的時候，老比格就去換驗屍罩衣。
“李察，你也換一下吧。”麥克尼爾夫人的聲音幽幽傳來：“就掛門後那鉤子上。”
李察照辦，一邊換一邊抬眼打量室內。
應答首的屍體被擱在上頭，從頭到腳蓋了一層撒過鹽的灰布。
麥克尼爾夫人此刻正在房間另一角，把自己那套工具都攤開了。
左手邊擱著一隻溈阢~碟，碟裡頭盛著一指深的、懸浮著極細銀粉的“顯影水”。
“換好就過來吧。”她頭也沒抬。
“站比格羅右後方，離臺子半步。”
李察走過去。
老比格把手套戴好，揭開了那層灰布。
倒沒什麼噁心的屍臭，畢竟應答首作為人的部分已經快被掏空了。
但這麼湊近著看，李察的呼吸頓了一下。
溫特沃斯那一刀，從後心穿到前胸，把胸骨整個豁開了。
豁開後露出來的內裡，沒有一處是對的。
“第一步。”麥克尼爾夫人指揮：“把他隨身器物全取出來。”
老比格用一柄長鑷子，從屍體口袋、腰帶、貼身夾層裡頭，把東西一件一件取出來。
最後擺在工作臺上的，一共三樣。
那枚黑色媒介物，兩根小型鋼管，還有一張折成手掌大小的紙。
最顯眼的是兩根鋼管，鋼管兩端都加工過。
一端是個旋蓋，另一端被收成了一個極細的口子，看著要讓什麼東西從那個口子裡頭被“吐”出來。
鋼管旁邊，是那截被攥在應答首右手裡頭的、不知道用什麼織成的黑色媒介。
那截黑色媒介，既不是布，也不是發，更不是任何動物的毛。
它在搪瓷盤裡頭靜靜攤著，光從壁燈上照過去，表面沒有任何反光。
李察看了那截東西一眼之後，本能地不想再看第二眼。
麥克尼爾夫人把鋼管旋開。
鋼管內部塞著一種壓實過的、深灰色的草料，質地接近被風乾的苔獭�
靈媒用鑷子夾出一小撮，放進銅碟的顯影水裡頭。
水面慢慢浮起一層極薄的霧。
“多眼黑蹋哆^渡區的物產。”
她又夾出另一小撮，顏色暗綠。
“這個我認得。”李察主動開口：“《帷幕後的物產》記過，靜默蕨。”
“沒錯。”靈媒頷首：“靜默蕨更深，已經接近深界邊緣了。”
她把鑷子擱下。
“我們之前的猜測被證實了，應聲會有穩定的深界採集渠道。”
她把鑷子擱下，眉頭比剛才更緊了幾分。
“……比我們一開始估計的，要麻煩得多。”
“怎麼說？”老比格湊了過來。
“應聲會這個名字……”麥克尼爾夫人是在說給李察聽：“北方分駐辦手裡頭的檔案，統共就那麼薄薄一沓。”
“法蘭、日耳曼尼亞、薩米、羅斯帝國……西大陸上那幾個主要國家這些年陸陸續續都出過他們的案子，情報是從那邊共享過來的。
卷宗裡頭有教義碎片，有幾次襲擊的事後復盤，僅此而已。
活的樣本，整個西大陸這些年加起來都沒拿到幾個。”
“上頭之前對帝國境內的判斷是：他們頂多在西大陸靠近帝國本島的沿海港口有幾個不成氣候的聯絡點，連分支都算不上。”
她指了指那兩味草料。
“能穩定從深界邊緣採到靜默蕨，說明他們在帝國境內已經撐起了一條完整的採集線。
這種規模，不是幾個港口聯絡點養得出來的。”
“我們之前的判斷全錯了。”
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