作者：雨中有秋雲
走了大約十步，科爾曼在身後喊了一聲。
“李察，週六還來訓練嗎？”
“來。”
? 第197章 西郊春檢
二月初的布里斯頓，雪化泥水從街邊漫出來，被往來馬車和行人踩出深深湝的印子。
天氣還是很陰冷。
這天上午，赫頓先生講的是查士丁尼大帝整理羅馬法的那一段。
下課後，老先生讓他中午吃完飯去他那邊。
中午飯後，格蕾從錫盒裡又拿出一隻薑餅小人塞給他。
他咬了一口，黃油氣味漫開來，糖霜畫的羽毛筆在牙齒上碎成幾塊。
休還在畫那一本雞腿寫生集，已經畫到第十幾頁，他聲稱要把整個寒假到春天能吃到的所有禽類都畫一遍。
沃倫講了他舅舅最近從紐卡斯爾來布里斯頓出差的笑話。
梅森則抱怨自己看中的賽馬全輸了，好不容易攢下的零花錢輸了個精光。
飯後，他朝赫頓先生的辦公室那一段走廊走。
走到辦公室門口，門是關著的。
李察敲了三下。
“進。”
推門進去，他發現書桌前多了一個人。
是溫特沃斯，布里斯頓分駐辦督察組長。
眼下又見到對方，李察的第一感覺是“又瘦了一圈”。
溫特沃斯沒有寒暄，直接開門見山：
“麥克尼爾夫人之前和你說過吧，讓你跟著去觀摩一下春季封印維護。”
“老比格在分駐辦備東西，下午兩點出發，目的地西郊礦區。”
李察看了赫頓先生一眼。
“西郊礦區到底是什麼情況？”
“例行春季巡查。”赫頓先生把茶杯放下：“每年這個時候，分駐辦都會組織一次。”
“西郊礦區那一片有三處小型血浸點。”溫特沃斯接著補充：“還有中央那一處……”
“不應坑？”
老先生白眉毛動了動。
“你怎麼知道這個名字？”
“我前一陣在市立圖書館翻資料，破譯出來的。”
李察答得很快：“市立圖書館，有一本《布里斯頓西郊礦區民間歌謠輯錄》。”
溫特沃斯呵呵一笑。
“原來你看過它了，那本書的作者已經去世二十年了。”
“他生前是民間行會一位老前輩，人走後，寫的幾本東西散到了各地，市立圖書館這本是布里斯頓教育協會的捐贈。”
赫頓先生卻緊緊盯著自己的學生：
“這本書在市立圖書館裡頭放了不少年頭，很少會有人去翻它。”
“你居然能想到去市立圖書館找隱寫文本……真的很愛看書啊。”
老先生話裡話外的意思，是說他沒把上次在惠特康姆的那番忠告給聽進去。
李察有些尷尬。
“破出名字以後。”溫特沃斯把話題拉回來：“你有沒有去做什麼？”
這才是他們最關心的。
“沒做什麼，地圖上做了標紅，確認了周圍三處小型血浸點的位置。”
“沒去現場看？”督察組長故意問道。
“去現場就可能會涉嫌‘反向滲入’。”李察答得斬釘截鐵：“規矩我讀得很清楚。”
溫特沃斯把茶杯捧在手裡，滿意的點點頭。
“很好，比我們前幾年帶的幾個小傢伙都讓人省心。”
“既然你連不應坑的名字都破出來了，那有件事，順帶也該讓你心裡有個數。”
“西郊那幾座礦，這個冬天不太平。”
“欠薪，壓價……上個月黑石礦那邊塌了一回，死了七個人，撫卹到現在沒著落。”
“罷工的風聲，已經在西郊傳了大半個月了。”
李察心裡一動。
“那……今天的春檢，會不會受影響？”
溫特沃斯搖頭。
“神秘側和行政側的事情是嚴格分開的，罷工是地方治安上的事，歸警員和駐軍，不歸我們管。”
李察點了點頭，沒再問下去。
溫特沃斯把茶杯裡剩下的茶喝完，把杯子擱回杯墊。
“兩點出發，你回家收拾一下，能帶的就帶上。”
“今晚多半要在外面待一夜，明天一早能不能回來要看情況。”
李察提著書包退出辦公室。
他從側門繞出格林伍德，坐上了回礦渣巷的公車。
到分駐辦的時候，已經將近一點半。
他先回了家一趟，扔下書包換了一身耐髒的外套。
和母親交代了一句，說自己今天和引路人一起去做外勤任務，可能要在外頭過一夜。
又從抽屜夾層裡把銀針長盒、深層以太凝液小瓶、相機和筆記本全部塞進一隻單背包裡。
韋伯利轉輪和子彈，他另外用一條皮帶綁在外套內袋。
到了分駐辦，老比格正在搬一隻小木箱。
“李察！”
老比格抬頭看見他：
“你來得挺準時，我剛把銘刻刀那套搬上車，下面要搬粗鹽和聖水那一套。”
“我幫你搬。”
“別別別。”老比格把他往後讓：
“封印用的東西，不能讓操作者外的人隨便碰。”
李察也沒堅持，老比格今天的狀態比平時緊繃得多。
“今天陣仗這麼大？”
“你來的時間短，不瞭解也正常。”老比格直起腰：
“其實城裡真正的異常事件很少，我們各地分駐辦最主要的任務就是封印巡護。”
正講著，分駐辦主樓的門開了。
麥克尼爾夫人走出來，今天她穿著方便行動的長褲，外頭罩著一件灰呢長外套，手裡拎著自己那隻皮箱。
李察知道那裡頭裝著她那一整套通靈、占卜的傢伙。
她身後跟著兩個年輕一些的從業者。
一個是中等個子的女士，留著一頭深棕色短髮，眉眼端正，嘴唇抿得很緊。
另一個是高瘦的男士，三十歲出頭，黑髮往後梳得整整齊齊，眼角有一顆痣。
麥克尼爾夫人看到李察，朝他點了一下頭。
“來了。”
“是的，夫人。”
“我介紹一下。”她轉過身：
“這兩位分別是莫德女士和斯彭斯先生，封印維護是他們的本行。”
“今天去西郊礦區，他們倆是分駐辦從曼城那邊申請的外援。”
李察分別和兩人握了一下手。
莫德女士的握手很緊湊，手背冰涼。
斯彭斯先生的手溫度正常，握的時候微微一點頭：“赫頓前輩在我們北方從業者的小圈子裡最近常提起你。”
李察一時不知該回什麼。
麥克尼爾夫人把話頭接走：
“客氣話以後再說，赫頓先生和溫特沃斯先生應該一會兒就到。”
她朝院子另一頭走了幾步，把皮箱擱到後備箱上。
“李察，過來一下。”
李察跟過去。
麥克尼爾夫人背對著其它人。
“今天去西郊礦區，溫特沃斯組長給你出了正式隨隊文書。
包括今天到現場的工作分工，都按‘見習督察隨隊觀摩’這個名義走。”
“到了現場，你就給赫頓先生繼續當助手。
銘文復刻的工序你可以拿相機拍下來，用筆記本記下。”
“事後能整理出來多少資料，都看你自己。”
李察點點頭，封印實踐他上次已經做過一次了，說不上輕車熟路，至少不再是純新人。
麥克尼爾夫人繼續說著今天的部署：
“今天到現場後，會排成幾道防護陣列。
最外圈是獵手，往裡是隱秘者。”
“最裡圈兩個位置，一個是赫頓先生工作的那個銘文臺，另一個就是你。”
“你站在那裡，名義上是給赫頓先生當記錄員，實際上被幾道光鎖保護在最裡面。”
她鬆開了皮箱提手。
“別覺得自己是新人就不重要，上次你已經展現過自己的價值了，這次繼續保持。”
李察應了一聲：“我明白了。”
說話間，赫頓先生和溫特沃斯也到了。
老先生從外套內袋裡摸出來一張摺好的紙。
“這一張是九重石環的位置圖。”
“今天的事情比惠特康姆那一回要簡單一些。”
“惠特康姆是封印失效的緊急維護，這次是西郊礦區的例行春檢。”
他看著學生把位置圖塞進書包，又提醒了一句：
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