作者：雨中有秋雲
等車顛出主街，麥克尼爾夫人才開口：“西郊那一帶煙囪最密的一家。”
“嗯。”
“廠主姓霍爾布魯克，二十年前接的家業，去年訂單上來後擴了夜班車間。”
她摸了摸手裡的木盒。
“擴出夜班之後才出的事，夜班女工集體說梳棉機背後有人在數數，連著兩個工頭辭工，訂單要誤期。”
“他自己有請靈媒看過嗎？”李察問道。
“請過兩撥，外加一撥教區牧師。”
麥克尼爾夫人臉上有點淡淡的譏諷，李察看不出是譏諷那兩撥人，還是譏諷霍爾布魯克。
“牧師那一套不頂用，前兩撥靈媒也都是民間行會裡走小路子的，過去看一眼，回來說兩個詞。”
她抬起眼皮看了李察一眼。
“沒事、平穩。”
李察明白了，這是民間行會裡頭那幫半桶水的標準話術。
讀不出來就說沒事，省得自己丟面子。
“霍爾布魯克生意做的不小，倒還算有點神秘側常識。”
“他沒全信，又通過老比格那邊的渠道轉到我手裡。”
麥克尼爾夫人想了想，繼續補充道：
“其實如果真的是什麼危險的邪物，分駐辦那邊會自動採取消殺手段。”
“但這次目標是中立靈體，如果用太狠辣的手段將其擊散，身上可能會殘留很難清除的怨念。”
李察點點頭，他也疑惑布里斯頓本地雖然沒有小精通，但從業者也有那麼些人，不應該拿這種普通鬧鬼事件沒辦法。
現在看來，這事不危險，主要是麻煩。
“您報了多少？”
“出再M五鎊，處理費看情況另算。”
李察心裡默默算了一下，五鎊夠自己買一件最普通的奇物了。
這數字擱外頭聽著不少，可考慮到對方是小精通級別的靈媒，這價格其實不高。
麥克尼爾夫人看穿了他的盤算，淡淡補了一句：
“我是順路，布里斯頓的春季封印維護我得參與，正好趕上這一樁。
老師也有規矩，外勤途中接的私活，不準開高價。”
“為什麼？”
“本來就算是搶了當地從業者的生意，再開高價，要招人恨的。”
李察理解的點點頭。
麥克尼爾夫人換了個話頭：“今天你跟著我，分賬一鎊。”
“具體能不能給到一鎊，還得看你下午表現。”
窗外石板路一格一格地往後倒，煙囪密度肉眼可見地在變大。
過了一會兒，她又開口：“我之前說過，你這一手靈視擴散範圍和精度都不錯，可是出手沒半點掩護。”
李察抿了抿嘴，這話他從很多人那裡聽過了。
“你看人的時候，‘看’本身會讓以太流變形。”
她伸手在車廂空氣裡虛虛一抹：
“內行人挨你那一眼，跟挨人推了一把似的，立刻就知道有人在看他。”
“今天這一趟，我順路教你一手，叫‘隱匿靈視’。”
“隱匿靈視？”
“門裡的入門小技。”麥克尼爾夫人詳細介紹著。
“原理就一句話，別再直直‘盯’人看。”
“……不盯怎麼看？”李察憋出來一句。
“借東西看就好了，和用鏡子看背後是一樣的。”
車裡安靜了一會兒，李察開始默默思考。
“你以前用靈視，是把以太從日之座推出去，繞到目標身上盤一圈再讀回來。
這一推一拉的動靜，再小也是動靜。”
“隱匿靈視換個走法，環境裡頭本來就有以太在流。
風、陽光、牆縫裡漏出來的塵屑、人走動帶起來的氣流，每一樣裡面都有微薄的以太。”
她伸手指了指車窗外。
“你不要把以太推出去，你順著這些已經在流的東西走。
讓你的靈感像水裡頭的一根線，搭在水流上，隨波飄動。”
李察跟著她的手勢看了一眼車窗。
“具體怎麼做？”
“不要鎖定任何一個具體東西看，眼神放散，像你剛睡醒還沒睜眼的那個狀態。”
李察照做。
車裡那些原本他閉著眼也能描出方位的細節，在他視線裡反而模糊了。
麥克尼爾夫人的聲音聽著像隔了一層布：
“你不要去想著固住什麼，就隨著車廂裡的空氣自行流動。”
她有意用自己的以太場調控著李察的靈感觸鬚，讓其隨著環境自然流動。
李察順著那道以太場，沒集中精神去看什麼具體東西。
可他能感覺到麥克尼爾夫人膝蓋上那隻小木盒裡，有什麼在不斷呼吸。
他立刻把視線挪開。
“……您膝蓋上的盒子。”
麥克尼爾夫人露出點意外。
“你讀到了？”
“讀到了一點。”
“具體什麼？”
“……有什麼在裡面睡著了。”
她把那隻小木盒在膝蓋上又轉了半圈，沒說是也沒說不是。
在練習中，時間過得很快。
馬車在霍爾布魯克紡織廠廠區門口停了下來。
廠區門口站著兩位戴禮帽的男人。
一位中年偏胖、留著兩撇翹起來的鬍子，是霍爾布魯克本人。
另一位瘦些，背微弓，是管事。
“麥克尼爾夫人。”霍爾布魯克朝她抬了下帽簷：“恭候多時。”
“霍爾布魯克先生。”靈媒回了個點頭。
“這位是？”霍爾布魯克的目光轉到李察身上。
那雙眼睛在他西裝外套的紐扣、衣領、皮鞋上各停了一下。
“我的助手。”
“年紀……”
“他比同年齡的孩子更可靠。”
霍爾布魯克沒再追問，伸手做了個請的姿勢。
去車間的路上，麥克尼爾夫人不輕不重地把過去三十年這片地的來歷問了一遍。
霍爾布魯克起先答得敷衍，到了“夜班車間這一片地以前是空地”那一句的時候，他自己嚥了一下。
“空地之前是什麼？”
“一棟舊倉庫。”霍爾布魯克的聲音沉了一截：“父親那一輩拆的。”
“為什麼拆？”
霍爾布魯克卡殼了一會兒，才答出來。
“父親那一輩，那時候廠裡還用童工。”
他把這一句先撇清楚，又給自己撐底。
“按那時候的法律不算違規，可那孩子在倉庫裡頭出了事故。”
“怎麼出的？”
“他去棉花堆裡頭睡午覺。”
霍爾布魯克擦了擦額頭的汗：
“工人換班的時候沒看見他在裡頭，照著流程接著往堆頂上加棉花，第二天點名才發現少了一個。”
“父親那一輩拆了倉庫。”
霍爾布魯克自顧自往下說：
“空了二十多年，去年我把這一片地利用起來蓋了夜班車間，蓋之前……”
他趕緊補了一句：“按規矩請教區牧師做過祝聖。”
“祝聖牧師是哪一位？”
“聖安德烈教區的霍金斯牧師。”
麥克尼爾夫人臉上沒什麼表情，只“嗯”了一聲。
李察知道這“嗯”是什麼意思。
教區祝聖那一套對真正的邪物幾乎不頂用，霍金斯牧師本人估計自己都心裡有數。
可這一道流程對廠主來說是個交代，對外能說“我請過神職”，對內自己心裡也算安頓過。
到了夜班車間門口，麥克尼爾夫人停下了。
“我和我的助手先進去看一下，霍爾布魯克先生您稍等。”
“……不用我陪進去？”
“我們看現場的時候不需要客戶在場，出來後我跟您詳細說。”
霍爾布魯克皺起眉，但他沒爭，只點了點頭。
“那……請便。”
車間裡日班還在咿D。
梳棉機一臺接一臺沿著車間兩側排開，幾十臺機器的噪音密集得像一片瓢潑大雨。
麥克尼爾夫人在車間正中央停下來，朝最裡頭一臺梳棉機看了一眼。
“是這臺？”
“是這一臺。”管事的聲音追在她身後傳過來。
霍爾布魯克到底沒忍住，跟到了門口。
麥克尼爾夫人不再說話，朝李察很輕地點了一下頭。
李察知道這一下頭是什麼意思，他開始讓自己的靈感觸鬚隨氣流自行飄動。
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