作者：雨中有秋雲
沃倫把影印件轉過來，讓大家看背面那段更小的字。
“報紙上的結尾只有一句話：‘已妥善處置’。
但廠房拆了，地基被封存，官方說法是‘衛生隱患’。”
他把指尖點在影印件最下方一行手寫的潦草批註上：
“坊間一直有傳說那個東西沒被銷燬，它被封在地基深處，連同它殺死的那些人的……”
他把“冤魂”含在舌頭上停了一停才放出來。
“後來這塊地被轉了好幾手，最後被格林伍德買下來擴建了學校，操場和體育館就建在原址上。”
“所以我們體育課跑步的那塊操場……”沃倫用叉子往腳下指了指：“底下可能就封著那個東西。”
桌邊安靜了好幾秒。
剛才被嚇到的低年級女生連忙站起來，端著托盤嘴裡連聲說“不聽了不聽了”，腳步急促地離開了。
沃倫想笑但沒笑出來，頗為滿意自己講故事的效果。
“信不信由你們，反正最近地下室出的事……”
他把下巴往外面揚了揚：“老帕金斯被嚇成那樣，聽說還有器械半夜自己排隊……你們覺得是巧合？”
李察端著茶杯，把杯中最後一口茶喝盡了。
沃倫故事裡的幾個關鍵詞被他逐一摘出：
脖子上兩個洞、身體被抽乾、屍體復活、力氣極大、利器砍上去不流血不破防。
在那本書的附錄 C，除了總括式對帷幕後的概述，也提到過一些常見邪物。
其中就有一段關於“吸血種”的記載。
Vampire Strain，吸血種。
它們不屬於帷幕後方的原生物種，算是被以太深度汙染後產生的變異體。
吸血種以生命力為食，進食方式通常以齒部穿刺，將獵物體內的以太和血液同步抽取。
被吸血種殺死的人，體內會有其吸食時候殘留的以太汙染物。
絕大多數情況下，殘留物會在宿主死亡後隨生命力一起消散。
但極小機率下，如果宿主自身存在未被啟用的以太親和，殘留汙染物會與屍體發生反應。
算不得復活，屍體不會重新獲得生命。
以太汙染物會佔據已經空掉的軀殼，驅動它邉印⑦M食、獵殺。
文中對這種產物的稱呼是Ghoul（食屍鬼）。
第24章 死者之聲
食屍鬼沒有智識。
曾經屬於宿主的記憶、人格、情感全部不復存在，剩下的只有最基本的獵食本能。
它們同樣以生命力為食，力量遠超常人，對物理傷害有極強抗性。
砍斷手臂無法阻止它行動，刺穿心臟也不會讓它停下來。
在神秘側危險等級中，食屍鬼被歸入最底層。
但附錄 C在後面的備註，李察記得很清楚：
“底層僅為我等從業者間的相對比較，對普通人而言即便是最底層邪物，亦為無解之災。”
被邪物攻擊致死的人，靈魂無法進入正常靈界迴圈。
殘留在死亡地點的以太汙染會將靈魂錨定在原地，使其無法離開。
附錄 C對此有一個專門術語——歿聲。
Vox Mortis，死者之聲。
區別於遊魂，遊魂擁有高度自我意識，歿聲沒有。
歿聲是一段被反覆播放的錄影帶，死亡瞬間的恐懼、痛苦、憤怒被刻在了以太場中，形成持續存在的干擾源。
它們沒有意識，無法溝通，但會對活人精神產生影響。
如果沃倫說的是真的，地基下面封著食屍鬼殘骸和若干歿聲。
那操場底下就是小型的超凡汙染區。
“哥們，你怎麼看？”沃倫湊過來，肩膀碰了碰他。
“報紙說法通常不太準確。”李察說：“具體可能有出入，但核心事件應該是真的，你表哥找到的那份筆錄更有參考價值。”
“你信有鬼？”梅森插嘴。
“我信有些事情不好解釋。”
沃倫哈哈笑了兩聲，把影印件塞回口袋裡，起身去倒茶。
格蕾在旁邊看了李察一眼。
整個故事講述過程中，在場所有人的反應都是恐懼、好奇或者不以為然。
唯獨李察安靜地在思考。
………………
當天放學後，李察回到家裡關上臥室門就開始頭腦風暴起來。
現在最關鍵的問題是：什麼刺激了它們？
封印維持了四十多年，如果沒有外部因素介入，內部歿聲應該處於衰減狀態。
它們沒有能量來源，只會越來越弱，最終徹底消散。
他看到桌子上的那塊銅掛飾，突然想到沃倫帶來的降神盤。
降神盤在被他吸空之前，沃倫拎著布袋走過半個校園，持續了一整個白天。
布袋沒有任何遮蔽以太的功能，它就是塊普通粗布。
如果降神盤在這段路程中洩漏了哪怕極微量的以太，對於歿聲來說就是食物。
在被封印了幾十年、處於持續飢渴狀態的歿聲感知範圍內，一絲以太洩漏就足夠引發反應。
被短暫地“喂”了一口之後，它們重新活躍起來。
他吸空了降神盤，避免了更大的洩漏。
但在吸收之前，那段路程上的微量滲漏可能已經夠了。
也可能和這些完全無關，只是他自己想多了。
封印本身有壽命，到了該衰減的年限內部就開始躁動，兩件事只是時間上湊巧。
他沒有足夠資訊來做判斷，所以只能暫且擱下。
還有一件他一直懸在心裡、沒有機會驗證的事。
面板上的可用點數，到目前為止只從三樣東西上獲取過：銅掛飾、降神盤、克萊門特古物店的斯芬克斯油燈。
三樣東西有一個共同點。
它們都是有年頭的器物，而且裡面都封存著超凡力量的殘餘。
但他一直沒想通一個問題：是隻要有以太殘餘就能吸收，還是必須透過古物這個載體才能吸收？
如果是前者，那以太彌散在空氣中的環境，他也應該能獲取點數。
如果是後者，那他的金手指就有一個明確限制條件：
必須找到並接觸含有超凡殘餘的古物，才能得到點數。
這個問題直接決定了他以後獲取點數的策略。
可惜現在沒辦法驗證，除非他能去到一個以太濃度明顯高於日常的地方試試看。
比如……地下室。
他搖搖頭，這個念頭被擱在了腦子的某個角落。
………………
第二天曆史課結束後，赫頓先生叫住了正要離開的李察。
“李察，留一下。”
走廊上的腳步聲和說笑聲漸漸遠去。
赫頓先生等最後一個學生的身影消失在拐角，才站起身來關上教室門。
他走回講臺邊上，倚著講臺沿坐上去，手裡那根沒點著的菸斗在指間慢慢轉了一圈。
“最近學校裡在傳地下室鬧鬼的事，你聽說了。”
不是疑問句。
“聽說了。”
“你那個朋友沃倫講的故事，關於五十年前的事情，你信嗎？”
“信一半。”
“哪一半？”
“有東西被封在下面，這部分我信。”
李察斟酌了一下用詞，決定不再藏著掖著。
“食屍鬼和歿聲被封印在操場底下的舊地基裡，可以解釋最近地下室發生的異常。但沃倫故事裡的細節，比如報紙上的措辭，通常有誇大。”
赫頓先生的眉毛動了一下，注意到李察用的不是“鬼”和“怪物”這種詞。
對食屍鬼、歿聲、封印之類的術語熟練哂茫辽僬f明這孩子確實對神秘學感興趣，平時也在認真鑽研。
他把菸斗從指間移到另一隻手上，緩緩轉了個方向。
“李察，這個學校的地基下面，確實有個封印。”
“裡面封的東西和沃倫說的大致吻合，有食屍鬼殘骸，以及若干道被錨定的歿聲。
紡織廠因為這事徹底關了門，後來這塊地荒了十幾年，格林伍德擴建的時候把原址一起吃下來了。”
“封印是四十三年前由專業人士設定的，材質是銀底刻銘加聖水封蠟，很牢固。”
“但不是永久的。”
李察明白了對方的意思：“需要定期加固。”
赫頓先生點點頭：
“對，每隔一段時間需要有人去檢查和加固封印。
銀底刻銘會隨著時間推移而褪色，聖水封蠟在地下潮溼環境裡也會緩慢降解。
如果不定期維護，封印效能會逐年下降。”
他從口袋裡掏出懷錶看了一眼，又合上。
“每年入冬前後我都會去加固一次。
今年情況有點特殊，封印內的歿聲最近變得比往年活躍，你大概也從那些事情裡判斷出來了。”
“我打算這週五晚上就去處理。”
老先生收起菸斗，和說這週五晚上去修個水管沒什麼兩樣：
“你要不要一起去看看？”
第25章 地下室
他想了想，又緊接著補充了一句：
“這不是邀請你去冒險，加固封印的活我自己來做，你在旁邊看著就行。”
“我之所以跟你提這件事……”他把懷錶收回口袋：“主要是想提醒你，最近別在學校待太晚。”
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