作者：雨中有秋雲
他們用最樸素的虔眨蛔忠痪鋯埩苏麅蓚�晝夜。
兩天後他們當中有四個人當場倒下，再也沒起來。
麥克尼爾夫人講過的“粗暴”式封印，李察這一刻全部明白了。
再上一層更模糊。
一片晨霧裡的山地，披著獸皮的人圍著新立的石柱唱歌。
他能看見歌從他們口中升起，凝成形狀，沿石頭輪廓往上爬。
再往上看，是更老的東西。
“收回擴散的靈視！”赫頓先生幫他把擴散的靈感線“拉”了回來。
“麻煩您了。”李察低聲道謝。
“你的靈感比其它新人高，要自己學會收束。”
老先生在自己那一側也沒回頭。
“記住，在這裡亂看'上方'，你的認知可能會被它扯走一片。
你能扯回來，是因為你後面有人類的傳統。”
李察調整呼吸，第一次真正在身上感覺到了傳統的重量。
他讀過的每一本書，每一份從赫頓先生手裡遞過來的拓本；
每一段從帝都大學圖書館帶回來的隱寫文獻；
每一位早他幾十年、幾百年、幾千年活過的學者……
他們的言辭和知識的重量在撐著，自己才能在這一廳裡站得住。
旁邊瑪姬卻倒退了一步，李察能看見她的肩膀在抖。
“……我太奶在那。”
最近一廳再往側面偏過去一點的位置，懸著一片更小、更緊湊的廳。
那是一座蓋爾高地的石屋，屋裡坐著一個老婦人，她膝蓋上攤著一塊沒織完的毛布。
“我沒直接看。”瑪姬把視線扯回腳下：“我就是……感覺到她了。”
“感覺到沒事，看就有事。”
“我懂。”
另一邊，西奧多盯著自己的銅羅盤發呆。
羅盤指標在帷幕之下轉個不停，一會指向左，一會指向右，沒有任何穩定方向。
“我羅盤壞了。”
“沒壞。”赫頓先生提醒：“在這裡它找不到北，因為這裡沒有北。”
“……那我抓什麼？”
“抓我說話的方向。”
“好。”西奧多把羅盤攥得更緊。
最穩定的是愛德蒙。
青年教士站在自己那一格里，左手按在胸前那枚銀十字上，嘴裡低聲誦著一段經文。
他的臉色比剛下到地窖時更白，但他的腳沒動，肩膀也沒抖。
李察用靈視瞥了一眼。
愛德蒙的腳下被一道淡淡的光圈托住。
康沃爾路那座小教堂裡，一代又一代教士反覆念過的那一段經文，在這一刻穿過愛德蒙這具肉身浮了出來。
愛德蒙背後撐他的人，比他想像的多得多。
第158章 她的孩子們
麥克尼爾夫人此刻立在這一廳的正中央。
七件靈宿之器，七位寄宿之靈。
物質界的地下室裡，李察只能隱約聽見每位靈的呼吸。
帷幕之下，那些靈不再藏著。
銀戒裡的狼飄在她左肩上，這狼立起來比馬還高；
翠玉胸針那隻鳥伸開翅膀，每一根尾羽末梢掛著水滴；
黑檀梳裡那位婦人，那雙手不停地穿、勾、拉；
月長石墜子周圍的乳白光，凝成了具體的長袍人影輪廓；
珊瑚耳環掛在麥克尼爾夫人兩耳，每隻耳環裡懸著一個非常小的喉嚨；
銀鏈懷錶橫掛在她胸前，秒針滴滴嗒嗒轉動；
骨手鐲戴在麥克尼爾夫人的右腕，鐲子裡坐著那個老女人。
“八位。”
李察在心裡數了一遍。
七位靈，加上麥克尼爾夫人本人剛好八位，和今晚下到這一廳來的人數對應。
“開陣。”
麥克尼爾夫人在中央開口。
帷幕之下的“地面”微微鞠了一下，它在向今晚的施術者還禮。
麥克尼爾夫人的右手輕輕一揮。
七位靈分七個方向散開，七道極淡的銀線從七處往中心連，中心是真名石。
她不需要畫陣，陣在這片廳裡本來就有，只等一位有資格的隱秘者來叫它。
“漂亮。”赫頓先生低聲讚歎。
他自己一輩子卡在從業者門檻前，比任何人都清楚小精通後的風景。
陣成那一刻，第一聲響動從地面下傳來。
骨手鐲裡那位老女人壓住的那道接縫，被從下方輕輕頂了一下。
第一道身影滲了出來。
沒有面容，臉的位置是平的，與脖頸、與肩膀同色。
李察用靈視認人。
第一個人滿臉胡茬，胸前彆著一枚銅哨，是1881年磨坊裡的工頭。
第二個年紀很小，怎麼看都是一個不到十五歲的童工，臉上還有一道沒洗乾淨的煤灰。
第三道、第四道……一片片地面陸續把自己摺疊起來，摺疊成她的孩子們。
不止那二十三個被吞噬的工人，還有最近失蹤的兩個孩子，他們也在那裡面了……
戰鬥開始，惠特菲爾德上尉先動。
李察能看見上尉胸口那一團火，從原本的小爐子膨脹成一座大熔爐。
帷幕較深層的地方，以太爆發強度被環境本身放大。
平常上尉能維持十分鐘爆發，到這裡大概只有三到四分鐘。
但這三到四分鐘裡他的強度，被推到了平時數倍以上，整個人幾乎要化成一團火。
“準備好了，夫人。”菲爾德上尉的聲音從火裡傳出。
“那就上。”麥克尼爾夫人輕輕點頭。
上尉腰側的兩把附魔斧已經握在手裡。
他從地面上猛地一躍，落點正是站在最前的那個工頭。
斧子劈下，第一斧從工頭的頭頂劈到下頜。
斧刃兜頭劈下去，工頭影子順勢分成兩半。
帷幕之下的影子，物理意義上的“切”是沒用的。
斧刃過去，影子讓開一條路；斧刃過去後，影子又合上。
“……我的活兒不好做了。”上尉的聲音從火裡傳出。
“你只負責拽住他們。”赫頓先生在另一邊接話。
“懂了。”
上尉換了一種打法。
他不再追求劈穿，改用斧背。
斧背抵在工頭肩膀上，整個人藉著以太爆發的力道，把工頭連同他身後兩個身影一起向後拍擊。
“好，你這樣打回去，他們就輕易過不來。”
“懂了。”
“莎拉，到你了。”
地窖最裡那個角落，女獵手舉起了她的雙管獵槍。
砰！
一顆銀鉛彈從槍口噴出，子彈軌跡在帷幕之下被加上一道暗紅尾光。
尾光是莎拉自己的以太，附在彈頭上。
彈頭穿過空氣，釘進童工胸口正中。
童工沒叫，影子沒有嘴。
但動作卻停住了。
砰！
莎拉的換彈速度比在沼澤那次還快，左手在第一槍還沒打出去之前就已經在裝第三發了。
第二發，釘進圓圈左側第三個身影的胸口。
第三發，釘進右側第二個身影的胸口。
砰！砰！砰！
六槍打出去，六個影子被穿心。
被穿心的影子沒潰散，但他們暫時不能動了。
“……果然。”菲爾德上尉的聲音從火裡傳出來：“這次沒辦法乾淨利落地幹掉它們了。”
上尉把其它影子也一起往後推。
但圓圈裡剩下的十幾個影子動了，其中三個聚攏成一團，從側面撲向上尉的腰。
又有四個影子從圓圈裡分出來，繞過上尉和莎拉構成的防禦陣，朝外圈這邊撲過來。
他們的目標很明確，繞後處理麥克尼爾夫人和赫頓先生。
母親的孩子們雖然還小，但她們已經知道哪個是腦袋，哪個是手，哪個是腰。
她們撲得很快。
李察的靈感警報卻沒響。
四個繞後影子剛剛衝到外圈半路，就被一根極細的金絲擋住。
那根金絲，從麥克尼爾夫人左肩上的那隻狼嘴裡垂下來。
金絲從狼嘴裡吐出，沿著這一廳的地面鋪成一道無形的線。
四個繞後的影子被纏在金絲上，動彈不得。
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