作者：雨中有秋雲
“記住了。”四個人齊聲答。
“現在去睡覺。”
李察上樓之前，回頭看了一眼桌面。
桌面上的牌已經被收完了。
麥克尼爾夫人坐在桌邊，面前是空的。
但她還坐在那裡，一隻手放在牌堆上方，沒有動。
她在用自己的靈感，去和這副牌做最後的對話。
回到房間，李察坐到床邊。
【感知Lv.1】進度：93%。
距離Lv.2不到七個百分點。
各類隱秘方向的實踐工作，都在快速推進【感知】的進度。
【學識Lv.2】進度：81%。
小精通級別的靈媒言傳身教，比獨自對著書本翻一個月都受益得多。
李察吹熄了煤油燈，溫養斯芬克斯燈。
他能感覺到燈已經逐漸開始認人，正主動迎合他的呼吸節奏。
每一次呼氣，燈身就吸收一縷；
每一次吸氣，燈身就向他反向回贈一點點更純淨的東西。
“雙向通道。”他想起《論帷幕中的攀升》裡講過的話。
只不過，他現在雙向通道還停留在“奇物”這個層面，沒有進入“傳統”這個層面。
他把燈放回舊法蘭絨裡包好。
吹熄油燈，閉眼。
【睡覺】啟動，意識沉到水底。
外面又開始下雪了。
………………
年末最後一天，布里斯頓分駐辦的三樓辦公室成為了酒館。
桌面上擺著八隻酒杯——四隻大、四隻小。
大杯裡是麥芽威士忌，小杯裡是兌了熱水的薑茶。
年紀大的人不能猛灌烈酒，薑茶是用來緩的。
桌面正中是一副撲克牌和一隻錫盤，錫盤裡堆著各色籌碼。
“老比格，到你了。”
說話的是溫特沃斯，那個分駐辦督察組長。
他坐在老比格對面，手裡捏著一把扇成扇形的牌。
男人那張乾癟的骷髏臉，今晚被酒催得有了幾分血色。
“等我看完。”老比格慢吞吞地把牌往臉前湊。
“你看了兩分鐘了。”
“我看牌就這麼慢。”老比格頭也不抬：“你要是急了，自己認輸。”
圍著桌子坐的還有兩個人。
一個是驗屍所的助理布倫特，另一個是分駐辦負責檔案的老頭費爾頓。
布倫特年紀最輕，三十出頭，今晚已經喝下去兩杯。
“老比格，你這桌每年都是這副打法。”
布倫特咧著嘴笑：“三分鐘看牌，兩分鐘出牌，半小時才能打完一圈。”
“急了你就認輸吧。”老比格終於把牌攤到桌面上。
他翻開三張牌——三張八。
溫特沃斯看著自己的兩對，嘆了一口氣。
“……你這老傢伙不知道哪兒偷的邭狻！�
“我十幾年的邭舛荚谶@一桌上花了。”
老比格把錫盤裡屬於他的那一堆籌碼往自己面前劃：“別的地方都沒用。”
“可不是嘛。”費爾頓在旁邊喝了一口薑茶：“要不是你老師給你找關係，哪輪得到你來幹這清閒差事。”
“你也別嘲笑我。”老比格把銅便士從他手裡扣出來：“年紀一大把，字還歪的像國小生，今年要不要把字練直一點？”
“我都六十歲了，字直不直已經無所謂了。”
桌子周圍粜σ黄�
“說點正經的。”溫特沃斯把自己手裡那杯威士忌幹完，擱回桌面。
“老比格，你今年帶的那個學生怎麼樣了？”
“什麼學生？”老比格端起薑茶，滿臉疑惑的看著他。
“就那個西塞羅杯第二名，傑拉德先生的外孫。”
“……他沒拜師。”老比格提到李察就有些挫敗：“我教他，但沒正式拜入我們師門。”
“為什麼？學者方向和隱秘方向不是交叉挺多的？”
“他要專心走學院體系，不想太分心。”
“原來如此。”溫特沃斯並不意外：“學院體系確實比民間行會高一截。”
“可惜了。”老比格喝了一口薑茶：“那孩子的靈感，是我這幾十年裡見過的第二好的。”
眾人默契的沒有去問那個第一是誰。
“乾杯吧。”費爾頓舉起薑茶杯：“快十二點了，一年也快過去了。”
四隻杯子在桌面上碰在一起。
“為這一年。”
“為下一年。”
………………
聖誕燈會的最後一天，整片中央廣場被幾千盞燈照得徹夜如晝。
冷杉樹搭出來的拱廊從廣場入口一直延伸到中央噴泉，每一根冷杉都被裝飾成了不同的樣子。
有的掛滿鈴鐺，有的掛滿紙糊的星星，有的掛滿用糖絲和果脯做的小玩偶。
伊莎貝拉左右兩側各站著一個學生。
索菲亞在她左邊，另一個叫湯姆森的男生在她右邊。
還有一個研一的學生克拉拉，今天有事沒來。
“導師，你看那邊！”索菲亞指著拱廊盡頭。
拱廊盡頭有一座臨時搭起來的小舞臺。
舞臺上幾個人穿著戲服在演戲，演的黑土河流域的神話劇，伊西斯正把奧西里斯的屍體一塊一塊撿回來。
“這是今年新加的節目？”伊莎貝拉看了兩眼那粗製濫造的屍塊，皺起眉。
“嗯。”索菲亞回憶著：“前年是莎翁的《仲夏夜之夢》，去年改成了凱爾特神話，今年又換成了黑土河神話。”
“每年的燈會在變。”伊莎貝拉把圍巾緊了緊：“小時候我和姐姐第一次來這裡，那時候演的是《特洛伊木馬》。”
“導師的姐姐？”索菲亞的眼睛亮了一下：“可以講講你們小時候來燈會的事嗎？”
今天是跨年夜，伊莎貝拉難得來了些興致。
“講倒是沒什麼不能講的。”
她帶著兩個學生往拱廊裡面走。
冷杉的香氣混著糖炒栗子、熱紅酒、烤板栗，整片廣場都是甜的。
“我和姐姐在小的時候，每年燈會父親都會帶我們來這裡。”
伊莎貝拉理了理自己耳畔的髮絲，看著遠處的燈景有些出神。
“父親那時候管得嚴，平時很少讓我們出來玩，一年只有這一次能讓我們玩到深夜。”
“那你們都做什麼？”
“吃東西。”伊莎貝拉笑了：“我小時候嘴也特別饞。”
“為什麼用也？”
“因為姐姐說她女兒也特別嘴饞，算一脈相承了。”
索菲亞和湯姆森兩個人都笑出了聲。
伊莎貝拉繼續講著：
“我每次看到糖炒栗子就走不動，姐姐就在旁邊等我。
等我吃完了，她帶著我往下一攤走。”
“她會自己買什麼嗎？”
“她不愛買東西吃。”伊莎貝拉搖頭：“她每年來燈會，只買一樣東西。”
“什麼？”
“雛菊乾花。”
湯姆森有點意外：“……雛菊？”
“嗯。”伊莎貝拉點頭。
“廣場北面有個婦人，每年都擺一個乾花攤。
我姐姐每年買一束，攢了好多年。”
“現在還有那個攤嗎？”索菲亞掃視了周圍一圈。
“去年還在。”伊莎貝拉也不確定：“今年不知道還在不在。”
三個人沿著拱廊走，走到廣場北面。
攤位還在，老婦人比伊莎貝拉記憶里老了一截，應該已經七十多歲了。
攤面上鋪著各色乾花，雛菊果然擺在最顯眼的位置上。
“您還在啊。”伊莎貝拉走過去。
老婦人抬頭看她，渾濁的眼睛裡花了一會兒才認出來。
“……阿什福德家的小姐？”
“是我。”伊莎貝拉應了一聲：“以前每年我和姐姐都會來您這裡買雛菊。”
“哦……哦……”老婦人的臉笑開了：“你姐姐還好嗎？”
“您還記得姐姐？”
“我哪能不記得，你姐姐是這一帶最愛花的孩子。”
“給我拿三束雛菊。”伊莎貝拉開始掏錢包：“我自己留一束，給兩個學生一人一束。”
“好。”老婦人手腳利索地包了起來。
接過雛菊的時候，索菲亞注意到老師手上的小動作。
伊莎貝拉剛才用了一縷以太，往這束雛菊裡渡了一點東西。
雛菊在以太層面會保鮮一年。
這是隱秘方向的小伎倆，但她看得很清楚。
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