作者：雨中有秋雲
李察被這種寫法逗得笑了一下。
他活動了下肩頸，喝完已經涼透的茶。
第130章 待遇升級
李察正準備再整理一下剛才看過的東西，閱覽室門口傳來三聲敲門聲。
三下，節奏均勻，不快不慢。
李察的鉛筆停在半空。
格林伍德圖書館三樓這間赫頓先生專門給他開的儲藏室，基本不會有人來。
它原本是放雜物的房間，幾年前被清理出來，擱了兩張桌子和幾把椅子。
學生們走到三樓樓梯口，看到那塊“非請勿進”的牌子和窄窄的過道，大半都會自動轉身下樓去二樓。
赫頓先生也不會來，他只會坐在自己辦公室裡等李察過去。
格蕾不知道這個房間，沃倫和休他們更不可能爬到三樓來。
李察的視線從筆記本上抬起來。
在那扇半舊的木門外面，有一團以太正在緩慢凝聚。
李察的靈感在【感知】點亮之後變敏銳了不少。
隔著一道木門，他能感到外面那團以太的密度。
它沉、密、卻很安靜。
李察腦子裡第一時間冒出來的對照，是他被傑拉德的以太碾壓過的那一次。
傑拉德當時的釋放帶著壓迫意圖，整片空間裡的以太都被那股力量推得變形。
門外這團不一樣。
它儘可能地把自己收緊，努力不讓自己打擾到周圍。
越是收緊，李察越是能感到它本來的份量。
門外的敲門聲又響了三下。
應該是知道門內的人察覺了自己的以太場，一個高大的身影飄了進來。
它的輪廓與人相仿，卻比正常人高出至少一個頭。
整個身形被一件灰色長袍包裹，長袍下襬垂到地板上，看不見腳。
袍子袖口裡沒有手，只有兩團霧在緩緩流動。
它頭上戴著一頂寬簷帽，五官上明明有東西在，可你看上去就是說不清楚那五官長什麼樣。
每一次試圖聚焦，它的臉都會從你的視線裡悄悄滑開。
李察還在打量它的時候，它已經做出了反應。
它彎下腰，鞠了一躬。
“閣下，我是奉命前來遞送書信的靈界信使。”
信使從胸前位置抽出一封信，裡面還夾著新的信物。
“恕我冒昧，打擾閣下的研習。”它再次微微鞠躬：
“按照規矩，我需要閣下親自接收，並在接收後確認簽收。”
李察大概明白來意了。
靈界信使，親自遞送，還有對方的禮儀規格。
這些線索拼起來，指向只有赫卡忒。
第一次寄邀請函的時候，東西是大撲稜蛾子送來的。
這一次來的正經靈界信使，看其以太凝實度估計有小精通層次。
檔次升級了。
升級的原因，李察大致能猜到。
在第一次聚會結束後，赫卡忒在他離開前說“下次聚會，歡迎你再來”。
那句話看來不是客套，新人通過了初評，檔次跟著上去了。
眼前這位靈界信使，無論從體積、從以太密度、還是從禮儀規格來看，都遠超第一次的等級。
他想，對方除了給予禮遇，大概也有藉此展示實力的意思。
李察伸出右手。
“多謝。”
他從對方袍袖的霧氣裡取過信封。
“按照規矩……”信使再次開口：“請閣下當我面拆封確認。”
李察點了點頭。
他用拇指劃開蠟印，從裡抽出一張同樣質地的薄紙。
“赫爾墨斯閣下：
茲定於本月十六日夜，於神譜沙龍圓桌再聚。
具體時間如前次。
聚會前夜請保持休息充足，免使靈軀困頓。
——主席·赫卡忒。”
信封裡還夾著新的陶幣，上面圖案正是赫爾墨斯的雙蛇杖。
李察把信紙摺好塞回信封。
“我已確認。”他對信使說：“信件內容收悉。”
信使點了點頭。
“那麼我先告退。”信使再次鞠躬：“祝閣下研習順利。”
它直起身，向後退了一步。
下一秒，信使已經消失不見，整個輪廓回到了帷幕後的另一側。
李察回桌前坐下，接下來的兩天，他得多做準備了。
………………
放學後，李察繞了一段路，往市集另一端走。
有了新術式，當然想找個目標測試一下。
深夜街邊都沒活物給自己測試新到手的術式，搞得他今天一天心癢難耐。
布里斯頓冬天太陽下班早，五點不到太陽就貼近了西邊煙囪。
測試地點選在市集北側的一片舊倉庫區。
倉庫大部分都已經廢棄，圍牆是幾十年前的舊磚砌的，牆頂上長著一叢叢的枯草。
這一帶沒什麼人，只有幾隻野貓在圍牆上巡視著自己的領地。
李察沿著倉庫的圍牆走了一段。
在第三處轉角附近，他停下了。
圍牆頂上趴著一隻灰色野貓，這就是自己的目標了。
它趴在牆頂，前爪併攏壓在身下，尾巴垂在牆外側懶洋洋地擺著。
距離大約五米。
李察在牆外側站住，沒有靠得更近。
他確認了施術條件。
貓的影子投在圍牆外側地面上，清晰可見。
他抬起右手，掌心朝下。
引覆開始。
以太從日之座出發，沿右臂內側滑向掌心。
與石之覆甲不同的是，這次它的傳導迴路不再是覆蓋在皮膚表層。
以太在掌心位置短暫凝結，按反轉後的流向從掌心釋放出去。
地面上他自己的影子，是連線他本體和外部世界的橋樑。
以太在他的影子上鋪開，往外延伸接觸到貓的影子。
整個過程不到一秒，效果是即時的。
野貓的身體猛地一沉。
它原本趴在圍牆頂上，姿態放鬆。
下一秒，整個身體被壓平在圍牆頂面上。
貓發出了一聲驚恐的嘶叫。
它試圖站起來。
前爪撐牆頂，後腿往後蹬，脊背試圖弓起。
但身體紋絲不動。
李察站在五米外，仔細觀察。
貓的肌肉在劇烈緊繃，瘋狂地扭動腰部和後腿，試圖用扭轉的力量把身體從牆頂上拽起來。
整個過程持續了大約五秒。
李察看夠了。
以太迴流後，覆蓋在貓影子上的重量被收回。
負荷消失。
野貓和壓死的彈簧一樣，嗖的一下躥了起來。
落地後它頭都沒回，沿著屋頂飛快溜走了
李察低頭看了看自己的右手。
施術期間，他的右臂完全無法啟用石之覆甲。
他剛才在施術過程中試著呼叫了一下整臂覆甲，沒有任何反應。
代價兌現得很徹底。
但效果嘛……他在心裡換算了一下。
剛才那隻野貓的體重，估計在四公斤上下。
影之覆甲施加的額外負荷，大約相當於目標自身體重的兩倍。
對一隻貓來說，這幾乎是災難性的。
它的身體結構是按照原本體重設計的，突然要支撐兩倍重量，結果就是被自己壓垮在原地。
但這應該只是體表的負荷。
如果加在內臟上的負荷也有那麼強，剛才那隻貓當場就得咳血了。
但它跑得很歡實。
暫時只能體表負荷壓制行動，影之覆甲的效果大致就這樣。
對於現在的自己來說，也夠用了。
李察沿著舊倉庫的圍牆往外走。
測試結果讓他心裡有底了一些，但還有另一個沒有解決的問題。
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