作者：雨中有秋雲
“一個以太耐受閾值極高的獵手，他的後代大機率繼承不低的閾值。
一個神經傳導速度異於常人的母親，她的孩子有很大機率遺傳到相近體質。”
“雖然不保證一定能出現天才，但至少保證了每一代都'不太差'。”
“獵手家族的傳承邏輯，就建立在這個'不太差'上面。”
母親把手放在膝蓋兩側。
“獵手的訓練是可以規模化的。
十二、三歲就開始冰水憋息、負重跑、痛覺耐受訓練，每一項都有標準流程。”
“十個孩子送進訓練營，死掉一兩個，淘汰三四個，剩下的全部能成為合格從業者。”
“這就是獵手家族的邏輯，用血脈保底，用訓練量產，用規模對沖風險。”
她的目光往下移了幾寸，看著自己的手背。
“帝都那些在報紙上出現的大姓——蒙塔古、亞當斯、格雷厄姆，全都是獵手世家。”
“原因就在這裡。”
“只有獵手體系才能生產出足夠數量，能夠被編入組織架構裡的從業者。”
? 第112章 盾與餌
“官方需要的不是一兩個天才，他們要的是一支軍隊。”
“哪怕每個士兵只有從業者水平，幾百上千個從業者組成的編制，處理絕大部分異常事件綽綽有餘。”
客廳掛鐘走了一圈，分針咔地跳了一格。
李察把母親說的這些資訊在腦中尋找到相似概念。
這套邏輯他是能理解的。
用前世概念來說，學者和隱秘者是手工作坊，產品精美但產能有限，師傅走了手藝就斷了。
獵手家族是工廠，產品沒那麼精緻但能穩定出貨，一代接一代的流水線不停。
官方體系就需要這樣的工廠。
“阿什福德家，就是這套齒輪系統裡的一個齒。”
母親的聲音變得更輕了。
“論規模我們連前二十都排不進，亞當斯家和蒙塔古家，他們的池子是深水井，隨便打一桶水上來都夠喝的。”
“阿什福德的池子是一口溙痢！�
“你外祖父那一輩，他自己是大精通。
他的同輩裡有七八個從業者、兩個小精通，還有好幾個測試後沒有迴路的普通人。”
“到了我這一輩……你舅舅是獵手，但卻止步在小精通之前。”
“你小姨伊莎貝拉走了學者路線，在帝都大學古典學系任教。
最近幾年剛剛晉升小精通，這也是為什麼她三十出頭就能評上副教授。”
“我……廢了。”
“剩下那些堂親和表親，一個在任務中傷殘退出，另外幾個也不過是普通從業者水平，連‘門徑’的邊都沒摸到。”
“還有更多連回路都沒有的，都被打發去過普通人日子了。”
窗外不知什麼時候下了點小雨，雨滴打在玻璃上的聲音細碎得幾乎聽不見。
“一個獵手家族，如果連續三代沒人突破到大精通，在帝都就會開始被邊緣化。”
“資源不會往你這裡傾斜了，因為投你家不如投那些血脈更優的家族。”
“這樣的家族，在帝都圈子裡有個說法——'走下坡的燈臺'。”
“燈臺還在，燈芯還亮著，但火苗越來越小了，大家都看得出它快滅了。”
“阿什福德家，現在就快到這條線了。”
瑪格麗特把雙手放平在膝蓋上，掌心朝下。
“對於你外祖父來說，我的處理很簡單，沉沒成本不追加投入。”
“但沉沒成本歸沉沒成本，賬不能就這麼一筆勾銷。”
“十年資源，是整個家族資源池裡劃撥出來的。
你外祖父管著這盤賬，他沒辦法跟其他長輩說'投出去的錢打了水漂，算了吧'。”
“所以他需要一個交代。”
李察開始理解了。
“你外祖父當時條件就一個：你想走可以，但你要給家族留一條線。”
母親的手指頭收緊。
“協議很簡單，我可以離開帝都，可以嫁給羅傑斯，可以過普通人的日子。
阿什福德不會干涉我的生活，不會派人跟蹤我，也不會在我的婚姻上施加任何影響。”
“條件只有一個。”
她抬起頭來，直視李察。
“如果後代中有人攜帶潛在迴路，我有義務在適當時機配合家族進行篩查。”
“測試方案是標準的，阿什福德家用了幾十年的老辦法。
我當年入門前也被測過，用的是一枚銅戒指。
發了兩天燒，第三天退燒，迴路啟用，整個過程平穩又安全。”
“所以你沒攔。”李察說。
“所以我沒攔。”母親重複道。
“當時看到你出現排異後，第一件事是把掛飾從你脖子上摘了。”
她在回憶每一個步驟的順序。
“奇物脫離接觸後，以太滲透會立刻停止。
我把掛飾放到你床頭櫃上，用毛巾隔了一層。”
確認完迴路情況，交代完前因後果，瑪格麗特的話題轉向了另一個方向：
“你現在已經知道帷幕後面有東西了。”
她的目光沒有看他，落在客廳牆上那幅掛了好多年的風景畫上面。
“書上寫的那些歿聲、邪物、遊魂，都是最湆拥摹！�
“湆訓|西很可怕，但它們是沒有意識的。
石頭從山上滾下來，不會挑誰砸，碰上了就是倒霉，碰不上就平安無事。”
“但我的引路人當年說過一句話：在帷幕前面，實力是盾；在帷幕後面，實力是餌。”
“你越強，聞到味道的東西就越大。”
壁爐裡的炭頭終於安靜下來了。
整間客廳只剩落地燈燈絲輕微的嗡響，還有晚歸馬車的蹄聲。
母親等馬車聲完全消失，才接著開口：
“我看出來了，你大概不想止步於從業者階段。
既然想深入這一行，那每一次進步就會有代價。”
“低階段代價是時間和精力，這些你付得起。”
“但越往上走，代價越不是你能預見的。”
“真正可怕的代價，是你自己在改變，並且你不會覺得自己在變。”
“你會變得更冷靜、更理性、更能忍耐。”
她看著李察：“聽起來都是優點對不對？”
李察沒有接話，等著她說下去。
“但如果有一天，你妹妹跌倒了……”
母親的手在膝蓋上攥了一下。
“你的第一反應不是去扶她，反而去評估她受傷值不值得你停下腳步。”
“從那一刻起，你就已經付出了自己都不知道的代價。”
客廳安靜了很久。
樓上伊芙琳翻身的聲響隔著樓板傳下來，床架輕微吱呀一下，又恢復了寂靜。
“我見過這樣的人。”
她的聲音降得很低。
“他們每一步都走對了，每個決策都無可挑剔，最後成為了非常非常強大的人。”
“但他們身邊沒有人了。”
“不是死了，就是走散了。”
母親說完這些後，整個人肩膀塌了下來，她把一個扛了很久的東西終於從背上卸下來了。
“既然你的迴路是完整的，我沒本事攔你，你爸也攔不住你。
他不知道這些事，我也不打算告訴他。”
她的目光重新落到李察臉上：“但你記住一件事。”
“我當年選擇離開那個世界，是因為我想好好活著。”
“活著本身就很好，能呼吸，能吃飯，能看到你和伊芙琳慢慢長大。”
她的手指輕輕碰了碰自己胸口，那個殘餘迴路的位置。
“這些事情的價值，比帷幕後面的任何東西都大。”
“如果有一天你覺得走不下去了，回來就行。”
“回家，回布里斯頓，這裡雖然空氣不好，但這裡有家。”
李察握住了母親冰涼的手。
“我知道了。”
母親拍了拍他的手背，力氣不重，和小時候哄他睡覺差不多。
“去睡吧，明天你還要去給人家補課。”
李察起身走到門口，手搭在門把上。
“李察。”
“怎麼了？”
母親坐在沙發上，沒有回頭去看他。
“你比我當年強得多。”
“這讓我放心，也不放心。”
? 第113章 靈感測試
週六上午十點，道恩家的馬車準時停在威廉姆斯家門口。
李察拎著書包上了車。
這是自己第二次去道恩家上課。
上週彈弓教學法大獲成功，湯姆居然在一週內把第一變格六個格全部啃了下來，而且還記得很牢。
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