作者：雨中有秋雲
夏洛特在電話裡告訴他這個訊息的時候，明顯很高興。
“他以前可不會這麼努力去記這些。”
“彈弓的功勞。”
“……你下次上課還用彈弓嗎？”
“不用了，換個新的。”
馬車在道恩宅邸門前停穩，門廊上的瓦斯燈還亮著，雨剛停不久，簷角往下滴著水珠。
女僕在門口接過他的外套，引著他往小客廳走。
湯姆已經坐在桌前等著了。
和上次不同的是，這次桌面上沒有彈弓。
上完課後，午飯是道恩家廚子準備的。
烤羊腿配薄荷醬，馬鈴薯泥，新出爐的熱麵包，還有一壺濃稠的洋蔥湯。
道恩夫人坐在長桌另一頭，一邊切面包一邊和夏洛特小聲說著什麼。
李察在靠窗那個位置坐下來，把餐巾鋪在膝蓋上。
羊腿火候恰到好處，外層焦脆、內裡還泛著粉色，薄荷醬的清涼把肉汁的膩味切得乾乾淨淨。
馬鈴薯泥綿密細膩，用黃油和奶油打發過，入口就化。
每一口食物進入他體內後，被【吃飯】技能最佳化過的消化系統都在以高於常人的效率咿D著。
同樣的蛋白質和脂肪，他的身體能夠從中提取更多營養。
這個差距在單頓飯裡感受不明顯，但日積月累就完全不同了。
午飯結束後，夏洛特送他到門口。
馬車已經停在門廊下面等著了，車伕在駕座上縮著脖子。
“威廉姆斯先生，下週同一時間。”
“好的。”
李察上了馬車，在顛簸的車廂裡把面板掃了一眼。
【學識Lv.2】進度：56%
學識過了百分之五十之後，他明顯感覺到了變化。
思維的底層咿D速度又上了一個臺階，閱讀和理解新材料時那種“霧濛濛隔著一層”的鈍感消退了大半。
資訊流入大腦後自動分揀、歸類、掛鉤的效率比之前更快。
之前能夠在短時間內學會石像鬼的秘術框架，學識突破百分之五十的進度也是一部分原因。
但硬幣的另一面也隨之浮現出來了。
當他的大腦已經在以更高效率咿D的時候，中學課程和一般性教學活動所能提供的“知識密度”就顯得稀薄了。
進度條要繼續往上走，就得持續餵它新東西。
尤其是和神秘側相關的知識，銘文破譯、封印理論、以太原理……
每一類新知識輸入都能讓進度條產生明顯跳動，遠比平常上課要高效得多。
………………
週日下午，李察按照約定時間到達分駐辦。
門口值班桌後面坐的還是上次那個白髮老頭。
他手裡也拿著本畫報，這次是賽犬專刊，封面上一隻灰色靈緹正張著嘴衝線。
李察出示委任文書，老頭擺擺手，頭都沒抬。
沿樓梯上了三樓，走廊盡頭的門開著。
他推開門，發現老比格已經把場地佈置好了。
一張長桌橫在房間正中，桌面上排列著十個用黑布蓋著的物品。
每個物品之間間距均勻，大約一隻手掌寬。
編號從1到10，用粉筆寫在桌面上，數字筆畫粗壯，遠遠就能看清。
窗簾被拉得嚴嚴實實，兩扇窗戶縫隙都用舊報紙塞住了。
角落裡只留了一盞低瓦數的檯燈，燈罩上蒙了塊黃布，把光線壓得很柔。
整個房間介於明暗之間的灰度當中，既看不清太遠的東西，又不至於伸手不見五指。
“來了？”
老比格坐在桌子對面的椅子上，面前照例擺著他那隻銅壺和錫杯。
“坐下，先喝口茶定定神。”
李察在桌子這一邊拉開椅子坐下來。
老比格給他倒了杯茶，這次茶色清澈，沒有摻酒的琥珀色底子，是純紅茶。
他端起杯子喝了一口，紅茶澀味在舌面上散開。
“今天的測試很簡單。”
老比格用手裡的錫杯指了指桌上那十個黑布下面的物品。
“十件東西，有的有一定以太，有的完全沒有。”
他把錫杯往桌上一擱。
“你告訴我哪些有，哪些沒有，就這麼簡單。”
“這樣就能分辨出靈感強弱嗎？”李察問。
“先別想那麼遠。”老比格搖了搖他那顆圓滾滾的腦袋：
“先做到有無的區分就行。”
“你上週回去之後，睡前的推送練習做了嗎？”
“做了，每天三組。”
“感覺怎麼樣？”
“推出去的距離在變長，第一天只能推出一寸左右，到昨天大概能推到兩三寸。”
“夠了夠了。”老比格滿意地拍了拍肚子：
“兩三寸足夠，靈視測試不需要你隔著半條街去探查，三步之內的東西能感知到就行。”
他站起來，走到桌子側面。
“開始之前，我先跟你說清楚規則。”
“第一，閉上眼睛。”
“第二，雙手平放在膝蓋上，全程不許抬手。”
“第三，每一件物品你只能停留五秒鐘，然後報出你的判斷，有或者沒有。”
“十件全部報完之後，我掀布給你看答案。”
李察點了點頭，把茶杯放到一邊，正了正坐姿。
他閉上眼睛。
黑暗裡，房間裡的聲音變得清晰了許多。
他按照這一週練習的方式，把以太沿著胸口正中往前推送。
以太離開體表後，感知範圍驟然擴大了。
他把注意力集中在第一號物品上。
推送出去的以太碰到了黑布覆蓋的物品表面，傳回來的感覺……很模糊。
沒有清晰的有無之辨，更接近於在霧天裡辨認遠處的路牌。
你知道那裡有個東西，但看不清上面寫了什麼。
他停留了三秒：“一號，有。”
老比格沒有給出任何反饋，站在旁邊不動。
注意力滑向第二號物品。
這次感覺稍有不同。
推送出去的以太碰到二號後，沒有返回任何訊號，他感覺自己伸進了空盒子裡摸了個空。
“二號，沒有。”
三號……有，但弱。
四號……他猶豫了好一會兒才報出來：“四號，沒有。”
五號，沒有。
六號……他的眉頭微微皺起。
推送出去的以太碰到六號時產生了輕微回彈，但回彈強度和他之前碰到明確有以太的物品時感覺又不一樣。
“六號……沒有。”
七號，有。
八號，他在這裡停留了足足八秒。
推送出去的以太碰到八號之後，什麼感覺都沒有。
既沒有以太回應，也沒有物理反射。
和手伸進棉花堆裡一樣，被溫溫吞吞地全包裹住了。
“八號，有。”他賭了一把。
九號，沒有。
十號，有。
報完最後一個，李察睜開了眼睛。
檯燈的黃光刺得他眯了一下。
老比格已經從口袋裡掏出了一張紙片，上面歪歪扭扭地寫著十行字，那是他提前記錄好的答案。
“我對一下啊。”
他拿著紙片，一隻手掀開一號的黑布。
一號底下是一枚舊銅釦，表面有銅綠，大約有便士大小。
“一號，有，對了。”
二號是一顆普通的河卵石，灰白色，光溜溜的。
“二號，沒有，對了。”
三號是一截枯樹枝，手指粗細，斷口發黃。
“三號，有，對了。”
四號……老比格掀開布，露出了一隻舊懷錶。
“四號，有。”他看了李察一眼：“你說沒有，錯了。”
四號懷錶裡面含有極其微量的以太殘留。
按老比格的解釋，這懷錶被他自己長期隨身攜帶過。
裡面以太含量低到幾乎可以忽略不計的程度，但確實存在。
五號到十號逐一揭曉。
五號正確，六號正確，那個他懷疑是物理反射的判斷也蒙對了。
七號正確。
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