作者：苟蛋兒
沃特眼中閃過一抹銳利：“不會讓您失望，大人。”
他轉身就走，腳下生風。
切絲維婭重新蹲下，伸出手——手掌上浮現出淡淡的、如同薄霧般的絲線。
她將手懸在一具屍體上方，閉上眼睛。幾秒後，她睜開眼，表情複雜。
“和去年那幾只一樣，”她說，“純粹的人造怪物。肌肉組織是拼接的，骨骼結構是為了戰鬥效率而非生存最佳化，神經訊號簡單得像木偶戲的提線……跟正常動物沒半點親緣關係。”
“說不定真跟你說的一樣，咱們後山埋了個研究基地，就等著你去挖掘呢。到時候挖出什麼古代科技，寒霜鎮直接進入朋克時代。”
本傑明乾笑：“我就開個玩笑而已，別當真……”
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沃特的行動速度比冬天的落日還快。事實上，自從去年第一次遭遇混蟲怪後，他腦子裡就已經在構思圍剿計劃了——在訓練時想，在吃飯時想，甚至上廁所的時候也會想。
那時候寒霜鎮的武力還撐不起這種行動。但現在？
現在寒霜鎮有三百名常備軍，裝備著最好的武器和防具。在他們肩後，還揹著一面改良過的中型盾牌——盾牌邊緣包覆著堅硬的黑鐵。這東西平時是可靠的護具，在必要時刻，也能化為鈍擊的兇器。在他看來，這完全就是一支為勝利而生的部隊。
“集合！”
沃特的聲音在訓練場上空迴盪。士兵們迅速列隊，雪地上響起整齊的踏步聲。
沃特告知了行動的目標與路線。
他目光掃過每一張臉：“這次行動既是圍剿，也是一次考驗。考驗你們的訓練成果，考驗新裝備的實戰效果，更考驗寒霜鎮有沒有能力保護自己的家。”
佇列裡響起一陣低沉的回應聲。
“現在，檢查裝備！”
士兵們開始最後一次檢查。除了標準的長矛、劍、盾之外，各別士兵還揹著強弩。
就在這時，一個熟悉的身影搖搖晃晃地走了過來。
迪奧那——那個前不久才因為患上風寒，而臥病在床半個月南境小夥子。
他臉色還有點蒼白，但眼睛亮得嚇人，身上已經披掛整齊。
他衝著沃特笑了笑：“我沒來晚吧？”
沃特皺眉看著他：“迪奧那，切絲維婭部長允許你下床了？”
“她說我需要適量邉哟龠M恢復，”迪奧那理直氣壯，“還有什麼邉颖壬仙浇朔恕溃斯指m量？”
“她說的一定是在室內散步，不是在雪山裡追著怪物砍。”
“哎呀，細節不重要！”迪奧那已經擠進了隊伍，“比起這個，錯過這次行動才會讓我真的難受。在床上躺了半個月，我感覺骨頭都快生鏽了！”
沃特盯著他看了幾秒：“行。但你跟著後衛隊，負責通訊和支援，不準衝在前面。這是命令。”
“遵命！”迪奧那立正，動作標準得讓人挑不出毛病。
沃特假裝沒看見。
他轉身，面向群山
“出發！”
三百人的隊伍像一條黑色的溪流，緩緩匯入白色的山林。雪地上留下長長的足跡，但很快就被新的雪花覆蓋。
本傑明站在行政中心窗前，目送隊伍在視線中消失。
第186章 清剿行動
沃特從一開始就清楚這次行動的定位：不是冒險，不是探索，而是除草——去除那些在寒霜鎮家門口亂長的、會咬人的“雜草”。
他做得相當專業。
三百名士兵像一張逐漸收緊的漁網，從山腳開始，沿著預設的搜尋路線向山上推進。每遇到零星的混蟲怪，這張網就會區域性收緊，長矛從盾牌間隙刺出，弩箭從側翼呼嘯而至，然後那些扭曲的肢體就會倒在雪地裡，變成需要後續處理的垃圾。
整個過程流暢得像廠房裡標準的作業流程。
“左邊！三隻！”一名小隊長喊道。
三根長矛同時刺出，準確地貫穿混蟲怪的薄弱處。
“右邊！一隻熊型的！”
“弩手！”沃特甚至沒回頭，“瞄準腦袋。”
三支弩箭呼嘯而過，一支釘在怪物的肩膀，兩支準確地射入頭部。熊型混蟲怪晃了晃，轟然倒地。
周圍計程車兵發出壓抑的歡呼。沃特卻皺起了眉。
太多了。
從早上進山到現在，他們已經擊殺了四十七隻混蟲怪。而根據寒霜鎮過去幾年的記載，整個冬季出現的總數也不會超過這個數量。
“大人，”副官巴里靠過來，壓低聲音，“這數量簡直像捅了螞蟻窩。”
沃特抹了把臉上的雪水，“慶幸吧，男爵第一時間同意了行動。要是真讓這些玩意兒溜進鎮子……”
他沒說完，但巴里懂。雖然沒人相信這些怪物能攻破寒霜鎮那越來越離譜的城牆，但在城牆外幹活兒的礦工、伐木工、採藥人，可沒那麼多鋼筋水泥保護。
“繼續推進。”沃特下令，“陣型收緊，別冒進。我可不想有人因為追一隻怪物而掉進冰窟窿，然後讓後勤部給我寫三千字的非戰鬥減員報告——蘇萊文真幹得出來。”
隊伍繼續向上。海拔越高，雪越深，風越猛，怪物也越多。沃特親手斬殺了一隻試圖從側面偷襲的豹型混蟲怪，劍刃劃過怪物的頸部時，手感異常順滑。
他愣了一下，看著手中的劍——這是本傑明送他的禮物，說是代替那把跟隨他多年的老夥計。
劍身上映出他自己被頭盔半掩的臉。沃特突然想起去年冬天，也是在這樣的雪地裡，他和本傑明並肩作戰的場景。那時候寒霜鎮還沒這麼多士兵，沒這麼多奇奇怪怪的裝備，兩個人帶著十幾個民兵，靠著地形和一點小聰明，硬是幹掉了那些混蟲怪。
現在想想，還真有點懷念。
“沃特隊長！”
迪奧那的聲音把沃特拉回現實。這位大病初癒的戰士帶著他的小隊從側翼靠攏，幾個人還拖著一串用繩子捆著的混蟲怪屍體，像獵人展示獵物。
“我發誓，它們的老巢就在前面！”迪奧那臉上是抑制不住的興奮，“我們跟蹤了一小群，它們全鑽進了山腰上的一條裂縫，那地方隱蔽得要命！”
沃特點頭，目光掃過迪奧那的小隊。沒人受傷，狀態良好，裝備整齊——除了迪奧那自己，頭盔戴得有點歪，胸甲上還沾著可疑的暗色液體。
“幹得好，”沃特說，“原地休整十分鐘，檢查裝備，補充體力。接下來……”
他看向山腰方向，那裡的雪幕中隱約可見一道黑色的裂縫，像山體的一道傷疤。
“接下來才是硬仗。”
迪奧那露出那種“終於等到了”的表情，然後轉身去招呼他的手下：“聽見沒？硬仗！該撒尿的趕緊去，別等會兒打著打著說隊長我要解手——我不會批准的！”
沃特看著迪奧那的背影，心裡默默給了個評價：好用。
真的太好用了。勇猛但不莽撞，能帶隊也能服從，戰鬥時身先士卒，休息時還能調節氣氛。上次在訓練場，迪奧那甚至用一套“如何優雅地摔倒以避免被長矛刺中”的演示，把一群新兵逗得前仰後合，順便教會了他們基礎躲避技巧。
十分鐘後，隊伍再次出發。裂縫周圍的混蟲怪已經被清理得差不多了，雪地上橫七豎八地躺著各種扭曲的屍體，像一場失敗的藝術展覽。
裂縫比遠看時更加猙獰。邊緣參差不齊，像是被蠻力生生撕開的。洞口堆積著新鮮的雪崩殘骸。斷裂的樹木、碎石、冰凌。
“雪崩或者滑坡造成的，”沃特蹲下身，檢查洞口邊緣的痕跡，“時間不會太久，最多一個月。看來我們邭獠诲e，或者說，邭庠阃噶恕！�
“怎麼說？”迪奧那問。
“邭夂茫且驗檫@裂縫自己露出來了，省了我們滿山找的功夫。”沃特站起來，拍了拍手上的雪，“邭庠悖且驗檫@說明裡面可能藏了比我們想象中更多的……。”
彷彿是為了印證他的話，裂縫深處傳來了聲音。
不是吼叫，不是嘶鳴，而是某種令人牙酸的、密集的刮擦聲，像無數把鐮刀在石頭上摩擦。
“盾牆！”沃特立刻下令，“前排重甲！長矛準備！弩手就位！”
訓練有素計程車兵迅速變陣。最前排的重甲兵舉起大盾，互相咬合，組成一道盾牆。第二排的長矛從盾牌間隙伸出，像刺蝟的尖刺。弩手則在兩側高地處架好弩機。
然後，它們湧了出來。
不是幾隻，不是十幾只，而是源源不斷的、潮水般的混蟲怪。各種形態都有——狼型、熊型、甚至還有幾隻像巨型蜘蛛一樣用多對鐮刀足爬行的變種。
“穩住！”沃特的聲音壓過了風雪和怪物的刮擦聲，“保持陣型！別讓它們突破！”
第一波衝擊撞在盾牆上，發出沉悶的巨響。重甲兵們咬牙頂住，腳下的雪地犁出深深的溝壑。長矛趁機刺出，帶出暗色的液體。弩箭呼嘯，釘入怪物的關節、頭部、任何看起來脆弱的地方。
但怪物太多了。
“左邊壓力太大！”
“右翼需要支援！”
“該死的，這玩意兒會爬牆！”
一隻蜘蛛型的混蟲怪試圖從側面的巖壁繞過來，被迪奧那眼疾手快地一搶挑飛，翻滾著掉進雪堆。
“沃特！”迪奧那大喊，“地形對我們不利！它們能從那破洞裡源源不斷地出來！”
沃特知道他說得對。在這種半山坡的位置上，他們的陣型無法完全展開，而怪物卻可以像倒豆子一樣從裡面湧出。更糟的是，持續的衝擊正在消耗前排士兵的體力——再結實的盾牌，也經不住這麼撞。
“逐步後撤！”沃特做出決斷，“退到下面那片開闊地！保持陣型，別亂！”
這是一場艱難的後撤戰。每退十步，就要頂住一波衝擊。士兵們配合默契，輪換前排，處理傷員，但壓力肉眼可見地增大。
混亂中，攜帶弓弩計程車兵一輪齊射，遏制住了它們的前進。
“就是現在！撤！”
隊伍抓住機會，迅速退到了下方相對開闊的雪坡上。這裡空間足夠，陣型可以展開，側翼也有了掩護。
清點下來，有七人輕傷，三人需要後送——沒有致命傷。但所有人的臉上都寫滿了疲憊和……震驚。
“那裡面到底有多少？”一個年輕士兵喘著粗氣問，“我至少捅死了五隻，可它們還在往外冒！”
沃特沒回答。他盯著那道裂縫，腦子飛快咿D。
強攻不行。地形不利，怪物數量不明，硬衝等於讓士兵去送死。
“迪奧那。”沃特轉過頭。
“我在呢。”迪奧那出現在沃特身邊。
“我需要你帶幾個人，帶上塵晶炸藥——這玩意是專門用於爆破磐巖的。”沃特的聲音很平靜，“去裂縫口，佈置引爆點。記住，你們的任務是製造混亂，減少數量，然後立刻撤回。”
“明白！”
迪奧那的行動效率高得驚人。十分鐘後，他帶著五個工兵揹著沉甸甸的包裹，朝裂縫摸去。
沃特帶著主力部隊退到安全距離，緊張地觀察。
等待的時間格外漫長。風雪似乎更大了，能見度下降，只能隱約看到迪奧那幾個人在洞口忙碌的身影。
終於，迪奧那打出了“準備就緒”的手勢。
“所有人！找掩體！捂住耳朵！”沃特大喊。
士兵們紛紛躲到岩石後、大樹後，甚至乾脆趴在雪地裡。
迪奧那點燃了引線——那是一根特製的燃燒速度穩定的導火索，它會觸發引爆塵晶的裝置。
導火索嘶嘶地燃燒，像一條發光的蛇，鑽進裂縫。
迪奧那轉身就跑，速度快得在雪地上踩出一串煙花似的腳印。
五秒。
十秒。
十五秒——
轟隆——！！！
不是一聲爆炸，而是一連串的、悶雷般的巨響。地面劇烈震動，裂縫口噴出濃煙和火光，上方的積雪開始滑動，然後整個山坡的雪都像活了一樣，轟然崩塌。
小型雪崩。
“趴下！抓緊！”沃特死死抱住一棵粗大的雲杉。
雪浪從他們上方呼嘯而過，帶著斷樹和碎石。幾分鐘後，一切平息。
沃特抬起頭，抖掉身上的雪。裂縫所在的位置，已經被厚厚的雪崩堆積物完全掩埋，看不出原來的痕跡。
遠處，迪奧那從雪堆裡爬出來，像只剛洗完澡的狗一樣甩頭，然後朝這邊豎起大拇指。
第187章 陌生的文字
沃特的臉黑得像鍋底——不是比喻，是真像，因為剛才的雪崩給他糊了一臉泥雪混合物。
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