勇者小隊解散後，我成了領主大人 第67章

　　“十二個骨折，二十三個擦傷，”巴里跟在旁邊念著受傷報告，聲音越來越小，“還有……呃，七個扭傷，兩個凍傷，一個因為跑太快撞樹上……”

　　沃特停下腳步，轉過身。那個“撞樹上”計程車兵正被兩個人架著走，額頭上腫了個大包，眼神迷茫得像剛出生的羊羔。

　　“讓我猜猜，”沃特的聲音平靜得可怕，“骨折的裡，有幾個是摔倒的？有幾個是被隊友踩到的？有幾個是……躲雪崩時自己跳溝裡摔的？”

　　巴里低著頭：“基本都是……呃……後者。”

　　迪奧那從旁邊湊過來，臉上還掛著那種“人生就是要笑著面對”的燦爛笑容：“別擺著一張臉嘛。沒死人就是最好的訊息了，不是嗎？而且你看，雪崩還把那條裂縫給埋了，省了我們不少事！”

　　沃特轉過頭，盯著他：“不是你下的命令，你當然不難受。如果因為這次雪崩有人丟了性命，你覺得男爵會怎麼說？啊，迪奧那幹得好，用雪崩埋怪物，雖然順便埋了我幾個士兵，但創意可嘉？”

　　迪奧那的笑容僵了僵：“這個嘛……男爵大人其實還挺開明的……”

　　“開明不等於沒底線。”沃特轉身繼續走，“通知所有人，以後在雪山區域，禁止使用塵晶爆炸物。”

　　臨時營地已經搭建起來。後勤人員效率驚人，短短兩小時內就弄出了一片像模像樣的帳篷區，中央甚至升起了篝火，上面架著一口大鍋，裡面煮著捲心菜、肉乾和不知道什麼根莖的濃湯，香氣在寒冷的空氣中格外誘人。

　　“至少食物不錯，”迪奧那盛了一碗湯，吹著氣，“比干糧強多了。話說回來，你那些鏟子和鎬子真是帶對了。我當時還想，上山剿怪帶這些玩意兒幹嘛，挖坑埋屍嗎？”

　　沃特也接過一碗湯，小口喝著：“以防萬一。我擔心真有士兵掉進冰窟窿或者雪坑裡，需要工具挖出來。沒想到最後是用來挖被自己炸出來的雪崩。”

　　“這叫有備無患！”迪奧那豎起大拇指，“就像我祖母常說的，出門帶把傘，不一定下雨，但下雨時你會感謝自己是個聰明人。”

　　“你祖母還說過什麼？”

　　“她還說，如果看到長著鐮刀爪子的怪物，最好跑快點——不過她指的是田裡的螳螂。”

　　兩人正說著話，一名滿身是雪計程車兵跑進帳篷：“大人！裂縫挖通了！”

　　沃特放下碗：“裡面什麼情況？”

　　“我們用長矛捅了半天，扔了石頭，還點了火把燻，沒反應。應該……沒活物了。”

　　“應該？”沃特挑眉。

　　士兵撓撓頭：“至少沒東西衝出來。但我們也不敢太往裡走，裡面黑得很。”

　　沃特站起身：“挑二十個人，裝備齊全，跟我進去。迪奧那，你也來。”

　　“終於！”迪奧那跳起來，“我就等著這句話！”

　　重新回到那條裂縫前。原本需要費力挖掘的入口，現在被清理出一條相對整齊的通道，兩側還打了木樁加固。

　　“看來後勤組裡有人幹過礦工，”迪奧那評價道，“這支護做得比我家門框還結實。”

　　沃特沒接話。他檢查了一遍裝備：長劍，盾牌，腰間的短劍，還有兩枚塵晶手雷——雖然剛說了禁用，但貼身帶著以防萬一。其他士兵也全副武裝，火把、繩索一應俱全。

　　“聽著，”進洞前，沃特最後一次叮囑，“進去後保持隊形，三人一組，火把照明範圍要重疊。發現任何異常，哪怕只是牆上的一塊顏色不對——立刻報告。明白嗎？”

　　“明白！”二十人齊聲回應，聲音在裂縫中迴盪。

　　迪奧那點燃火把，率先鑽了進去。沃特緊隨其後。通道起初很狹窄，僅容一人透過，地面溼滑，頭頂不時滴水。走了約三十步後，空間逐漸開闊。

　　“我以為你會更謹慎點，”迪奧那壓低聲音，火光照亮他半張臉，“比如派個斥候先探路之類的。”

　　“在外面已經用各種方法試探過了，”沃特同樣低聲回應，“如果裡面還有活物，在我們挖通通道時，它們就該衝出來了。而且……”

　　“假如它們有思考能力，知道外面有大軍，為什麼不衝出來，而是躲在裡面等死？”

　　“你的意思是，裡面可能還通往別處？或者它們的老巢在更深的地方，這些只是外圍哨兵？”

　　“可能性很多。但有一點可以肯定——如果這裡只是個死衚衕，怪物早就該……”

　　沃特突然停下腳步，舉起拳頭。整個隊伍瞬間靜止。

　　“看前面。”他說。

　　火把的光芒照向前方，映出了一個約莫三十步見方的山體內空洞。但這並非自然形成的洞穴——牆壁平整光滑，表面覆蓋著一層灰白色的、類似石膏的材質。地面同樣平整，甚至隱約能看到規則的拼接縫。

　　“女神在上，”迪奧那喃喃道，“這牆……比我家的牆面還平。”

　　沃特向前走了幾步，火把舉高。牆壁在火光下反射出柔和的光澤，沒有任何裝飾，但那種純粹的、人工的規整感，與周圍粗糙的岩石形成鮮明對比。

　　“這裡……到底是什麼地方？”迪奧那的腦子顯然已經開始過載，“廢棄的礦井？避難所？還是……”

　　“看那邊。”沃特指向洞穴深處的一角。

　　那裡有一個不規則的洞口，邊緣粗糙，像是被什麼力量硬生生破開的。洞口大小……正好能容納一隻混蟲怪進出。

　　“它們是從那裡出來的，”沃特走過去，蹲下身檢查洞口邊緣，“看這些爪痕。是它們挖通了這裡，還是……”

　　“沃特隊長！”迪奧那在另一側喊道，“過來看這個！”

　　沃特走過去。迪奧那正站在一面牆前，火把湊得很近。牆上嵌著一個約莫書本大小的透明框架，材質像是玻璃，但更厚。框架裡固定著一張紙，紙張已經泛黃，上面寫滿了奇異的符號——不是凜風王國的通用文字，甚至不是任何已知的精靈或矮人文字。

　　“這是什麼玩意兒？”迪奧那伸手摸了摸框架，“裝飾品？警告牌？還是……使用說明書？”

　　沃特仔細觀察那些符號。線條流暢，結構規整，明顯是一種成熟的書寫系統。但他一個字也認不出來。

　　迪奧那好奇心發作，雙手握住框架邊緣，稍微用力——

　　“咔噠。”

　　框架直接從牆上脫落下來，輕得不可思議。

　　“呃……”迪奧那看著手裡的東西，又看看牆上留下的凹槽，“這麼不牢固？我還以為會有什麼機關呢。”

　　沃特接過框架，翻看背面。

　　“這東西可能很重要，”他說，“也可能是垃圾。但無論如何，得帶回去給男爵看看。”

　　他環顧整個洞穴。除了那個被挖開的洞口和這個框架，這裡空無一物。沒有傢俱，沒有工具，沒有生活痕跡。

　　“迪奧那，”沃特做出決定，“你帶人立刻返回寒霜鎮，向男爵彙報這裡的情況，把這個框架也帶回去。我會帶剩下的人在這裡駐守，建立防禦工事，防止有更多混蟲怪出現。”

　　“那那個洞口呢？”迪奧那指著怪物進出的方向，“不進去看看？”

　　沃特看著那個黑暗的洞口，沉默了幾秒。

　　“是否探索那個洞口，由男爵決定，”他最終說，“我們的任務是清除威脅，不是探險。如果裡面真有更多怪物，貿然進入只會造成不必要的傷亡。”

　　迪奧那點頭：“明白了。我這就出發。”

　　他用油布仔細包裹好那個透明框架，裝進揹包。離開前，他拍了拍沃特的肩膀。

　　“小心點。我可不想回來時，發現你被怪物做成了標本掛牆上。”

　　“滾。”沃特沒好氣地說。

　　迪奧那笑著帶人離開了。洞穴裡只剩下沃特和二十名士兵。火把的光芒在光滑的牆壁上跳躍，映出他們拉長的影子。

　　“好了，”沃特轉身面對士兵們，“現在，我們得把這裡變成個像樣的前哨站。跟我來，我們要規劃一下怎麼在這裡過夜而不被凍死，順便提防怪物的襲擊。”

　　士兵們立刻行動起來。沃特走到那個被挖開的洞口前，蹲下身，盯著那片黑暗。

　　“你們到底從哪兒來？”他低聲自語，“又是誰……建了這個地方？”

第188章 來自文明的詛咒

　　本傑明抱著兩罐“靈園快樂水”敲開阿布羅狄房門時，後者正對著鏡子練習“嚴肅主教臉”——據說這是為了接下來在學堂授課時能鎮住那群越來越皮的孩子。

　　“別練了，”本傑明把酒罐往桌上一放，發出悅耳的陶器碰撞聲，“今天是什麼日子？”

　　阿布羅狄轉身，看到酒罐，眼睛亮了零點五秒，隨即又暗下去：“靈園之夢的日子。但我記得上個月撒卡主教說過，頻繁藉助酒精進入夢界可能……呃。”

　　“撒卡兄弟現在在王都忙著調查三王子為什麼突然發瘋，”本傑明已經開始找開罐器了，“而且他說的是可能，不是一定。再說了，咱們這叫儀式性輔助飲品，是為了更好地與女神溝通。”

　　阿布羅狄果斷放棄反駁這個邏輯鬼才。

　　半小時後，兩人幹完了各自那罐足以放倒一匹馬的烈酒，倒在床上時發出滿足的嘆息。

　　“說真的，”本傑明盯著天花板上的一處裂紋，感覺它在跳舞，“這東西后勁越來越大了。切絲維婭是不是又偷偷改良配方了？”

　　“她上次說加了一點提神醒腦的草藥，”阿布羅狄的聲音已經開始飄，“我猜是曼德拉草根……或者更刺激的……”

　　話沒說完，兩人的呼吸已經變得均勻悠長。

　　靈園之夢的感覺，本傑明形容過：“像被塞進了一團溫暖的雲裡，然後這團雲還會跟你聊天。”

　　眼前的景象逐漸清晰——那個熟悉的高塔內部。幾張舒適的座椅憑空浮現，艾奧里亞和馬斯古已經在座，但今天還多了一張新面孔。

　　那人有一頭柔順得能讓洗髮水商人落淚的長髮，五官俊美坐在那裡就像一幅精心繪製的肖像畫突然活了。

　　本傑明眨眨眼，脫口而出：“帥哥。”

　　新來者微微一笑，那笑容恰到好處，既不輕浮也不冷淡：“寒霜鎮男爵，果然如傳聞中的一樣……有趣。”

　　“你看吧！”馬斯古指著本傑明，對阿布羅狄抱怨，“我就說他每次進來前都喝多了！還有你，阿布羅狄，你怎麼老是陪他喝？你都快從靈園主教變成酒鬼主教了！”

　　阿布羅狄揉著太陽穴——在夢裡居然也有宿醉感，這設定太不合理了——嘟囔道：“這是……社交禮儀。”

　　“用高度烈酒社交？”馬斯古翻了個白眼，“寒霜鎮的禮儀真獨特。”

　　一番慣例的寒暄後，艾奧里亞清了清嗓子，進入正題。

　　“關於蒼白教會的事，”他看向本傑明，“我聯絡過莉維亞修女了。”

　　本傑明坐直身體：“怎麼樣？”

　　“如果撇開蒼白教會的身份不談，”艾奧里亞的表情有些複雜，“她確實是一位平易近人的女士。尤其是考慮到對方還是一位領主——這一點你為什麼不先說明白？”

　　本傑明愣了一下：“我以為你知道啊。莉維亞，聖泉領的領主，蒼白教會溫和派的重要人物……這不是什麼秘密吧？”

　　“但我不知道誒！”艾奧里亞沒好氣地說，“我跑到蒼白教會的教堂找人，結果被指到一座莊園，門口的護衛態度差得像是我是來討債的！我差點就跟他們打起來了！”

　　說到這裡，他意味深長地看了本傑明一眼，發現對方只是無辜地眨眨眼，才繼續說下去。

　　“說明來意後，莉維亞修女親自接待了我。環境……比我想象中好很多，沒有骷髏裝飾，也沒有陰森的氣氛，就是一座普通的貴族莊園。茶點也不錯。”

　　他整理下思緒：“根據她的說法，蒼白教會內部目前分成了兩派，在白霜的問題上產生了嚴重分歧。”

　　所有人都認真起來。

　　“一派認為，白霜是可以被控制的——他們用這個詞。那是來自上一個文明的……詛咒。”

　　“上一個文明？”本傑明皺眉。

　　阿布羅狄在一旁解釋：“凜風王國是人類在這片大陸上建立的第一個，也是唯一一個王國。但很多跡象表明——古老的遺蹟、無法解讀的碑文、某些地下結構——在這之前，還有另一個文明存在過。這方面的歷史如果不特意收集，很少有人知道。而蒼白教會……他們掌握得最全面。”

　　本傑明腦子裡迅速轉過幾個念頭：“你的意思是，在凜風王國之前，還有一個人類王國？”

　　“不。”

　　回答的是新來的那位主教——他叫“睦”，來自西境。他的聲音平靜，卻帶著某種不容置疑的意味。

　　“雖然有諸多疑點，但有一點可以肯定：那個文明不屬於人類。”

　　本傑明心裡“咯噔”一下。不屬於人類……那屬於誰？精靈？矮人？還是……別的什麼東西？也許這能解釋為什麼蒼白教會如此排斥非人種族。

　　艾奧里亞接過話頭：“另一派，也就是莉維亞所屬的溫和派，認為比起控制，更重要的是結束這場災難。目前兩派都還沒有定論，但他們都認為，白霜與王都有關。三王子康拉德顯然提前知道了白霜的到來，因為他的準備……太充分了。”

　　提到康拉德，所有人都沉默了。那個在暴雪後封鎖王都、坐視平民凍死的王子，他的行為只能用“精神失常”來形容。

　　“上一個文明的詛咒……”馬斯古喃喃道，“聽起來就像老奶奶嚇唬小孩的睡前故事成真了。”

　　“但蒼白教會相信這是真的，”艾奧里亞說，“他們有證據——雖然莉維亞沒有明說是什麼證據。”

　　他看向本傑明，表情變得有些古怪：“另外，莉維亞修女讓我轉達，她為你的安康而喜悅。還有……”

　　“還有什麼？”

　　“你的三哥，帕西瓦爾，就在她身邊。”

　　本傑明腦子空白了一秒：“啊？”

　　“就是那個和我產生衝突的護衛，”艾奧里亞說起這事就有些牙癢癢，“沒禮貌，態度差，我問個路，他回我一句教會重地，閒人免進，那語氣就像我是來偷東西的！要不是莉維亞修女及時出現，我可能真跟他打起來了。”

　　他又補充道：“不過說實話，他身手不錯。雖然沒真正交手，但我能感覺到……是個硬茬子。”

　　本傑明揉著眉心。帕西瓦爾……他那個從小就神神叨叨、最後投身蒼白教會的三哥。在過去他們就幾乎沒聯絡，沒想到他跑到了聖泉領，還成了莉維亞的護衛。

　　艾奧里亞繼續說，“而且他似乎……很受重用。雖然不是教會高層，但地位特殊。”

第189章 異變突生

　　“關於我三哥的事，我姑且算是瞭解了。”本傑明揉著太陽穴，試圖減輕從靈園之夢迴來後的宿醉感，“我父母要是知道了，應該會高興吧，蒼白教會好歹是個鐵飯碗。

　　阿布羅狄從床上坐起來：“你能不能別在剛醒的時候就開玩笑？我的胃還在抗議那罐酒。”

　　“說到玩笑，”本傑明艱難地爬起來，“撒卡和修克羅那邊，還是沒訊息？”

　　夢境最後階段的話題確實讓人憂心。撒卡前往王都調查異常，修克羅則去剝皮禮拜堂尋找教宗，兩人都像被雪吞了一樣杳無音訊。

　　阿布羅狄給自己倒了杯水，灌下去後才說：“撒卡的實力毋庸置疑，不需要我們操心。至於修克羅……也許他只是太忙，沒空連線靈園之夢。”