作者：苟蛋兒
“你又整出新活了？”
切絲維婭推開行政中心辦公室的門，看著辦公桌後面，兩個頂著濃重黑眼圈的男人。
“是啊。”本傑明抬起頭，臉上毫無倦意，反而神采奕奕，他拿起桌上攤開的一張畫滿了線條和標註的草圖，獻寶似的展示給切絲維婭，“我想在寒霜鎮和主要礦區之間，鋪設一條軌道。用來專門咻斆禾窟�有石料。”
“鋪設軌道？”切絲維婭愣了一下，第一反應是，“你把蒸汽火車搞出來了？不對啊，你那初號機還在工棚裡噗噗叫呢，離能拉動車廂還差得遠吧？”
但她馬上想到了另一種可能，眼睛微微睜大，“你該不會……是打算先用馬車在軌道上跑吧？”
“猜對了！”本傑明打了個響指，笑容燦爛，“但是沒有獎勵。不過這主意是不是很棒？”
切絲維婭走到桌邊，仔細看了看那份規劃草圖。上面標註了從鎮外新開闢的煤場、蜂窩煤壓制工坊到主要礦井的幾條可能線路，以及簡單的軌道截面示意圖和一種四輪平板車的雛形。她摸著下巴，臉上漸漸露出思索的表情。
“你別說……這想法還挺靠譜的。”她喃喃道，語氣裡帶著認同，“真是奇怪，明明這麼簡單又靠譜的點子就在腦袋裡，課本上也專門提到過早期礦區軌道咻數臍v史……我怎麼就一直沒往這方面想過呢？”
“哈！我也是！”本傑明找到了知音，立刻接話，“就是突然想到了課本上那張馬拉著礦車在軌道上走的照片！印象太深了！”
“先鋪設相對簡易的軌道，用馬或者其他畜力拉車，立刻就能解決礦區到加工點的咻斊款i。而且，鋪設軌道的經驗、路基的處理、車輛的維護……這些經驗，在以後我們真的搞出能用的蒸汽機車時，一定能立刻派上用場。我覺得那一天，不會遙遠，真的。”
“可惜這鬼天氣，把我的CPU……呃，腦子都給凍降頻了。”切絲維婭聳聳肩，“不然，我肯定給你提點有建設性的意見……哪怕是吐槽意見。。”
她話鋒一轉，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“不過，過幾天有個驚喜給你，好好期待吧。”
能被這位“天才美少女部長”兼失憶前疑似內卷醫學生稱之為“驚喜”的東西……
本傑明頓時來了精神，眼睛一亮：“驚喜？關於什麼的？新的超級捲心菜？還是你終於把蕪菁種得比蘿蔔大了？”
“到時候你就知道了。”切絲維婭賣了個關子，擺擺手，轉身朝門外走去，“先把你那軌道夢的預算算清楚吧，別到時候蘇萊文又哭訴領主大人把錢袋子掏空了。”話音未落，人已消失在走廊拐角。
本傑明看著她離開的方向，摸了摸下巴：“驚喜啊……那我必須要狠狠期待了。”
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“主教兄弟！我的主教兄弟！”
他一進門，就看到了阿布羅狄那安靜的身影。後者正坐在壁爐旁一張特意搬來的椅子上，對面是一個顯得有些侷促的年輕士兵，兩人似乎在低聲交談著什麼。看到本傑明進來，那士兵立刻像彈簧一樣蹦起來，站得筆直：“大人！”
“沒事沒事，你們先聊，我不急。”本傑明笑眯眯地擺擺手，很識趣地退後了幾步，走到不遠處另一張空椅子旁坐下，還拿起旁邊一本不知道誰丟下的，捲了邊的識字課本翻看起來，儘量降低自己的存在感。
儘管他努力表現得隨和，但那士兵顯然無法在領主面前保持淡定，幾乎是三言兩語就結束了和阿布羅狄的交談，然後逃也似的離開了，離開前還向本傑明投來一個混合著歉意和惶恐的眼神。
本傑明放下書本，走到阿布羅狄對面坐下。
“剛剛你們在聊什麼？” 他隨口問道，純粹是好奇。
阿布羅狄平靜地看著他：“我認為，他人傾吐的秘密與煩惱，作為傾聽者，有義務保守。”
“行吧行吧，職業操守，我懂。”本傑明也不糾纏，換了個話題，“你還挺受人歡迎的嘛，沃特跟我說，最近不少士兵和鎮民都來找過你。咱們這兒……大家壓力都那麼大的嗎？”
他有點擔心自己的高壓政策……比如強制勞動、嚴格配給是不是引發了普遍的心理問題。
阿布羅狄微微搖頭：“別誤會，這與你的制度無關。在這種極端寒冷、活動範圍受限、日復一日面對單調勞作或嚴苛訓練的環境下，任何人——無論士兵還是平民。都容易不由自主地產生焦慮、煩躁或消極的念頭，孤獨感、對未來的不確定……
我所做的，不過是提供一個傾聽的耳朵，偶爾引導他們換個角度看問題，或者僅僅是陪伴片刻。”
“哈，還挺會說的嘛，心理諮詢部長。”本傑明笑了起來，對阿布羅狄的工作成效感到滿意。
寒暄過後，阿布羅狄提起了正事：“男爵，準備好再一次進入靈園之夢了嗎？我們約定過就是今天。”
本傑明點頭：“我早就準備好了，上次見識過“雲端辦公室”後，我可一直惦記著呢！”
和上次一樣，他們找了一個相對安靜、有墊子的角落。阿布羅狄再次拿出那個銀質小瓶，為本傑明和自己額頭點上清涼的聖油。
然後，兩人並排躺下，阿布羅狄開始引導本傑明唸誦入夢段摹�
阿布羅狄的聲音低沉而富有韻律。
本傑明努力模仿，舌頭都快打結了。
然而，念著念著，本傑明就覺得不對勁了。上次那股隨著段臏テ鸬摹⒘钊嘶杌栌钠娈悓庫o感並沒有出現。相反，他越念越精神，腦子裡反而開始自動播放起軌道設計的各種細節、蜂窩煤的產量資料、還有切絲維婭說的“驚喜”會是什麼……思維異常活躍，毫無睡意。
幾分鐘後，本傑明忍不住了，睜開眼，側頭看向旁邊依舊閉目默誦的阿布羅狄：“主教兄弟……我怎麼感覺……越念越清醒啊？一點睏意都沒有。這夢，我是不是進不去了？”
阿布羅狄也停了下來，睜開眼，眼睛裡閃過一絲瞭然：“哈……這很正常。想主動進入“靈園之夢”並不容易。除了長期修行、靈性敏銳的主教或高階修士，普通訊徒乃至低階神職人員，都很難依靠自身力量穩定地進入。”
“那不對啊！”本傑明不服氣了，一骨碌坐起來，“我上次怎麼就進去了？還跟撒卡他們聊了半天呢，先說好，這夢我今天做定了！我不能錯過！”
阿布羅狄有些無奈，他也坐起身，陷入了回憶。上次……他們是怎麼進去的來著？好像是在喝了相當數量的玫瑰酒之後，半醉半醒間，藉助酒精的麻痺和放鬆效果，意外地建立了不穩定但有效的連結……
想到兩人當時的狀態，阿布羅狄突然沉默了，臉上罕見地浮現出一絲極其細微的、難以形容的尷尬。
而本傑明看著阿布羅狄沉默的表情，猛地一拍大腿：“哦——！我明白了！原來是少了點關鍵的“潤滑劑”啊！”
“潤滑劑？”阿布羅狄一愣，沒聽懂這個奇怪的詞。
本傑明卻已經嘿嘿笑著，翻身爬了起來，開始在小儲藏室裡東翻西找起來。
沒過一會兒，本傑明直起身，手裡得意地舉著兩個不大的陶罐，上面還貼著簡陋的標籤。他轉過身，臉上帶著那種“我找到了寶藏”的笑容，對著阿布羅狄晃了晃罐子：
“真不錯啊，針不戳。”
他走回阿布羅狄身邊，一屁股坐下，將其中一個罐子塞到主教手裡，自己擰開了另一罐的封口，一股熟悉的、混合著穀物焦香和淡淡花蜜甜味的酒氣飄散出來。
“來，主教兄弟！”本傑明笑容燦爛，舉起了自己的罐子，眼神裡充滿了“你懂的”的暗示，“為了咱們的兄弟情誼……走一個？”
阿布羅狄拿著那罐冰涼的酒液，看著本傑明那副“不喝不是好兄弟”的熱切模樣，又想起上次“夢中”的混亂和撒卡主教黑如鍋底的臉色，眼睛裡，掙扎、無奈、認命……種種情緒飛快閃過。
最終，他無聲地嘆了口氣，抬手，拍開了自己手中陶罐的泥封。
第173章 好人
還是那座突破雲端的高塔頂端。白色石板地面光潔如鏡，永恆的風聲是這裡唯一的背景音。
當阿布羅狄和本傑明的意識再次“著陸”時，平臺上已經有一人在等待了。
馬斯古，那位有著藍色捲髮的修士，正盤腿坐在平臺邊緣，百無聊賴地用手指在空中畫著發光的圈圈。看到兩個身影由虛轉實，並且伴隨著一陣即便在夢中也能嗅到的酒氣時，他有些意外的挑了挑眉。
“喲，來啦？”馬斯古拍拍屁股站起來，上下打量著兩人——本傑明眼神還算清明。阿布羅狄則努力維持著主教的肅穆，但眉宇間那點揮之不去的鬆懈，顯然也是酒精的功勞。
“今天就你一個人在啊？”本傑明環顧四周，發現只有馬斯古，有些失望。
“其他人還沒“入夢”呢……或者說，他們比較守時，不像某些人，把夢前小酌當成了固定儀式。”馬斯古抱著胳膊：
“我說，你們倆這是喝酒喝上癮了嗎？連進女神的地盤都要先整兩口？”
“這叫小酒怡情，促進靈性交流，你不懂。”本傑明大言不慚地擺擺手，拉來一張椅子坐下，“說起來，我在寒霜鎮都沒怎麼看見過你，阿布羅狄倒是天天在取暖點上班。”
馬斯古翻了個白眼：“我負責維持靈園之夢的穩定，還有和其他地區主教聯絡。男爵閣下您可以理解為——我每天大部分的時間其實都花在睡覺上了。現實裡的身體？那基本就是個需要定期投餵和清潔的錨點。”
“好職位！”本傑明由衷讚歎，打了個帶著玫瑰香氣的酒嗝，“躺著就把活兒幹，羨慕了。”
正說著，平臺中央光影匯聚，撒卡修士那嚴肅挺拔的身影逐漸清晰。他目光掃過現場，首先就落在了那兩個散發著不和諧“微醺”的身體上，眉頭立刻像被冰霜凍住一樣皺了起來。
沒等他開口，阿布羅狄搶先一步，用比平時快一點的語速解釋：“撒卡，情況特殊。男爵他……若不借助酒精適當放鬆心神，難以穩定建立與靈園之夢的連結。”
本傑明立刻無縫銜接，笑嘻嘻地補充：“而且，阿布羅狄兄弟要是不陪著喝幾杯，我一個人喝多沒意思，也進不來啊！這就叫兄弟齊心，其利斷金……呃，是“酒逢知己，夢易成真”！”
撒卡看著他們一唱一和，額角似乎有青筋跳動。他張了張嘴，似乎想重申紀律和風險，但另一道新的靈性波動打斷了他。
光影再次凝聚，一位新的參與者出現了。他有著一頭濃密、如同陽光般耀眼的金色短髮，面容年輕，看上去和本傑明年紀相仿。
“新朋友來了。”本傑明眼睛一亮，主動揮手打招呼，社交牛逼症在酒精加持下完全發作。
撒卡深吸一口氣，壓下對那兩位酒鬼的不滿，轉向新來者，用正式的語氣介紹：“艾奧里亞，這位是寒霜鎮的布萊克伍德男爵，女神的支持者，也是教會的朋友。男爵，這位是艾奧里亞，常駐聖泉領的主教。”
艾奧里亞好奇地看向本傑明和阿布羅狄，眼睛閃過一絲明顯的困惑：“初次見面……布萊克伍德男爵，阿布羅狄。你們這是……”他斟酌了一下用詞，“剛剛參加了一場宴會嗎？”
阿布羅狄垂下眼簾，低聲道：“情況……很複雜。難以解釋。” 顯然不想再提“酒精潤滑劑”理論。
馬斯古在旁邊噗嗤笑出聲，但趕緊捂住嘴。
艾奧里亞雖然疑惑，但教養讓他沒有深究，只是點了點頭。他看向撒卡：“撒卡修士，修克羅還沒到嗎？”
“就差修克羅了。”馬斯古插嘴道，晃了晃腦袋，“那傢伙可是出了名的準時。”
阿布羅狄雖然還有些酒意，但思路清晰，他搖頭道：“修克羅從不會無故遲到。多半是在現實中遇到了需要優先處理的事情，耽擱了。”
撒卡點頭同意：“既然如此，我們先開始交流。”
雖然少了一人，但“雲端辦公室”依舊可以開始。本傑明雖然喝了不少，但那點度數實在算不上什麼。他立刻豎起耳朵，進入情報收集模式。
討論很快展開。艾奧里亞帶來了關於聖泉領的最新訊息——聖泉領是勇者小隊另一位成員，修女莉維亞的家鄉和目前的管轄地。
“……蒼白教會的活動越來越頻繁，他們在聖泉領的幾個主要城鎮都在暗中聚集人手，調動物資。如此規模的異動，絕不可能只是普通的佈道或集會。一定是在謩澥颤N！我懷疑，這場突如其來的、徽终麄�王國的“白霜”，很可能就與他們有關！”
從艾奧里亞激烈的言辭中，本傑明能明顯察覺到，這位年輕的修士對蒼白教會抱有極大的成見，甚至可以說是敵意。他將“白霜”這樣的天災直接與蒼白教會的陰謷煦^，雖然缺乏證據，但信念堅定。
“冷靜點，艾奧里亞。”馬斯古在他情緒激動時插話，語氣帶著點調侃，“你就算在這裡激動得身體冒火，又能做什麼呢？單槍匹馬闖進蒼白教堂，用你那陶罐大的拳頭逼問他們主教：說！是不是你們搞的鬼！？拜託，你估計連他們教堂門口那個看門的老大爺都打不過。”
“閉嘴，馬斯古！”艾奧里亞猛地轉頭瞪向馬斯古，眼中怒火更盛，“就算行動魯莽，也遠比在這裡空談、眼睜睜看著他們可能釀造更大災難而不作為要好！至少，我在試圖做點什麼！”
撒卡也開口了，聲音沉穩，帶著安撫：“艾奧里亞，我理解你的擔憂。但與他們正面對抗，尤其是在缺乏確鑿證據和充分準備的情況下，絕非明智之舉。”
艾奧里亞對撒卡的態度明顯比對馬斯古要恭敬得多。他努力平復情緒，點了點頭：“我明白。是我太急躁了。但聖泉領是我的家園，我不能坐視不管。”
就在眾人思考如何獲取更多關於蒼白教會情報時，一直安靜旁聽、彷彿只是個醉醺醺背景板的本傑明，忽然舉手了。
“咳，那什麼，”他清了清嗓子，“我，寒霜鎮男爵本傑明·布萊克伍德，想替我的主教兄弟阿布羅狄說兩句話。”
阿布羅狄一愣，有些迷茫地看向本傑明，心想我沒什麼要說的啊？但他還是下意識地點了點頭，表示“你說吧，我聽著”。
本傑明坐直了身體，目光掃過撒卡、艾奧里亞和馬斯古：
“既然，艾奧里亞兄弟想知道聖泉領的蒼白教會到底在打什麼算盤，又不能硬來……那麼，我這裡倒是有個在合適不過的人選推薦。”
他頓了頓，看到眾人的目光都集中過來，才不緊不慢地說道：
“王國“新七騎士”之一，聖泉領的領主——莉維亞。”
“她不僅僅是蒼白教會的高層神職人員，擁有接觸核心資訊的可能。同時——”
“她也是我的朋友。嗯……或者說，曾經一同冒險的同伴。”
他補充道：
“如果你們不是帶著明顯的敵意態度去接觸她，而是以教會內部交流、或者……由我在其中牽線，我相信，不會有什麼危險。”
“因為那位修女小姐，是字面意義上的——好人。”
第174章 不要放棄生命
“有那麼驚訝嗎？”
在艾奧里亞意識到眼前這位帶著酒氣的男爵，竟然就是吟遊詩人口中傳唱的“當代七騎士”故事裡那位不可或缺的“親切雜役”時，態度立刻來了個一百八十度大轉彎，變得異常熱切起來。
“男爵！不，前輩！”艾奧里亞的身體似乎都亮了幾分，他往前湊了湊，眼裡滿是敬仰，“我一直都是《光輝新篇》的忠實讀者。尤其是關於雜役勇者的那幾卷，寫得實在太精彩了！在可讀性和內涵上，遠遠超過了其他幾卷那種千篇一律的騎士揮劍斬邪惡！”
“教會附近的孩子們，都特別喜歡你的故事，他們一直催問我，什麼時候才能買到最新冊子。”
本傑明聽得嘴角直抽，連忙擺手：“打住打住！最新冊？這我就無能為力了。”他做出一副痛心疾首的表情，“那些該死的吟遊詩人和書商，淨拿我的故事賺錢，也不想著給我這個原型人物分點紅利。”
“竟有此事？！”艾奧里亞頓時義憤填膺，“那些唯利是圖的商人！還有那些肆意編排卻不尊重原型的詩人！實在可惡！”他儼然已經把本傑明當成了被無良文化產業剝削的苦主。
撒卡在一旁看著話題越來越偏，不得不重重咳嗽一聲，將快要跑飛到文學批判和經濟糾紛領域的討論拉了回來：“感謝男爵大人分享的……個人遭遇。但眼下，我們還是先處理正事。”
他轉向本傑明：“首先，感謝您願意提供幫助，為我們與莉維亞修女之間建立可能的聯絡。只是，我們該如何取得她的信任？”
“簡單。”本傑明收斂了玩笑的表情，“我會告訴你們一段只有我和莉維亞知道的、發生在冒險途中的小事。你們把它寫在信裡，派人送到她的住所，指明交給莉維亞修女本人。她看到那段話，自然明白這不是陷阱。”
他補充道：“當然，我也有點小私心。如果莉維亞在會面中，提到了什麼她覺得我應該知道的事情……還請你們回到這裡，轉告我一聲。聖泉領那邊訊息太封閉了，我這兒離得又遠。”
艾奧里亞立刻拍胸脯保證：“沒問題，只要對方願意溝通，任何有用的資訊，我一定第一時間帶回。”
解決了艾奧里亞的難題，撒卡的神色重新變得凝重。他環視在場幾人……主要是對還不瞭解情況的本傑明，開始講述更沉重的話題——王領的變故。
他將自己觀察到的，三王子康拉德在暴雪降臨後立即下令徹底封閉王都，對城外未及時返回的平民見死不救，任由他們在嚴寒中凍斃的情況，詳細描述了一遍。
本傑明起初還帶著點酒後的微醺聽著，越聽眼睛瞪得越大，聽到最後，直接從石頭椅子上站了起來：
“等等！你再說一遍？什麼叫三王子康拉德封閉了王都，放任外面的人等死？！”
他臉上寫滿了難以置信：“不是，哥們……啊不是，這位三王子，這是一個想要爭奪王位的人該乾的事嗎？！就算不爭王位，作為一個有點腦子的統治者，能幹出這種自斷根基、自毀長城、把自家基本盤往死裡得罪的操作？！”
好傢伙。老大老二一走，這位老三就整這麼個大活是吧。他這是想搞一出王都大撤離，給冬天無聊的大夥開開眼嗎……
這一套組合拳下來，別說王位爭奪戰了，他在這片大陸的貴族圈和平民圈裡，名聲直接爛到地心了，以後誰還敢跟他混。哪個領民會支援一個連家門口挨凍的子民都不管的冷血王子。他圖啥啊？
撒卡沉重地點頭：“正如你所說，男爵。更糟糕的是，王都外圍城鎮和村莊的居民，現在的處境岌岌可危。商路因為大雪和王都封鎖幾乎斷絕，王都附近地區的物產本就不足以支撐如此龐大的人口度過這樣極端的寒冬。他們現在只有兩個選擇：留在逐漸耗盡存糧和燃料的住所等死，或者……冒著風雪和嚴寒，逃難到其他領地。”
“他們沒有兩個選擇。”本傑明打斷了撒卡的話，聲音冷了下來，醉意似乎完全散去：
“且不說他們中有多少人會死在前往其他領地的路上。就算有少數人僥倖到達其他領地邊境，以現在各地自顧不暇、物資緊缺的情況，那些領主們會有多少剩餘的精力和慷慨的善心來接納、安置這些外來者？”
他直視著撒卡，說出了結論：“在沒有外力的干涉下。死亡，就是他們唯一的結果。”
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