作者：acane酱
“老爺，您不覺得這封信有些蹊蹺嗎？”
銀髮女僕一邊封蠟一邊說道：
“生命之樹學派在過去幾十年裡從未主動聯絡過我們，現在突然派人來‘友好溝通’……”
“當然蹊蹺。”
羅恩翻過一頁檔案，筆尖在某處資料旁畫了個圈：
“但蹊蹺不等於威脅。”
“一個虛骸正在崩解的黯日級，能做什麼？”
塞西莉婭想了想，覺得也是。
不過出於職業習慣，她還是追問了一句：“那您批准的原因是？”
“互相試探。”
羅恩放下筆：
“對方想要試探我們，我們也可以看看對面的打算。”
………………
清晨，希娜站在莊園的鑄鐵大門前，卻覺得自己是站在一頭巨龍的嘴前。
牙齒是合攏的，呼吸是平穩的，它甚至可能正在做一個好夢。
但你清楚地知道——只要它想，隨時可以咬合。
希娜獨自一人，沒有攜帶任何隨從。
這是塞拉菲娜特意交代的，“人越少，對方的戒備心越輕”。
她深吸一口氣，抬手觸碰門環。
“希娜女士？”
一個女聲從門內傳來，將她從觀察中拉回。
鑄鐵大門無聲地向兩側敞開。
門後站著一個銀髮女僕，制服筆挺，圍裙上沒有一絲褶皺。
“我是塞西莉婭，伊芙殿下的貼身女僕。
拉爾夫教授已經在書房等您了，請隨我來。”
希娜向她欠了欠身：“有勞了。”
兩人一前一後，穿過莊園的前庭。
踏入主樓後，希娜的視線不由自主地被走廊牆壁上的裝飾所吸引。
其中大部分是星圖，且都帶有明顯個人風格。
某些星辰之間構成了她無法辨認的星座，或許是畫家自己定義的。
星圖之間，有幅畫讓希娜的腳步停了下來。
那是一幅油畫，尺寸比前兩幅都大。
畫面中央是一座鋼鐵雕塑——三個背靠背站立的巨人，腳下是由無數雙手構成的託舉基座。
油畫色調偏暖，畫家用厚重筆觸塑造了鋼鐵質感，卻又在那些託舉的手掌上施以極其細膩的處理。
她說不上來為什麼，這幅畫讓胸口莫名發緊。
那些手，那些普通、粗糙、甚至帶著傷疤的手……
它們在畫面中託舉著象徵“巫師”“人類”“血族”的三個巨人，姿態虔涨覉远ā�
“那是黃昏城的‘人民創造一切’雕塑。”
塞西莉婭的聲音從前方傳來，她顯然注意到了希娜的駐足：
“教授親自設計的，在亂血世界，每個黃昏城的居民都以這座雕塑為驕傲。”
銀髮女僕說完便繼續前行，沒有做更多解釋。
希娜收回目光，跟上她的步伐。
在自己的印象中，羅恩拉爾夫的形象是自己此時所看到的完全迥異。
這個男人精明老練，是個善於將一切都納入利益計算的冷酷角色。
可這樣的人，居然會在家中走廊上掛一幅“歌頌普通人”的油畫？
第708章 六十年的落差
書房門敞開著，羅恩坐在書桌後，右手握著一支蘸水筆，正在一份檔案上寫著什麼。
當希娜跨過門坎的那一刻，他抬起了頭，目光掃過對方似曾相識的臉。
就像路過路邊的一棵樹，習慣性地掃了一眼，然後繼續走自己的路。
那棵樹是高是矮，是枯是榮，與你沒有任何關係。
對於一個曾經試圖將羅恩當作“研究樣本”的人來說，被對方用這種目光看待，比被仇視更令人絕望。
“坐吧。”
“謝謝您，拉爾夫教授。”
希娜在沙發上坐下，脊背挺直，雙膝併攏，雙手交疊放在腿上。
她調動排練了無數遍的開場白：
“拉爾夫教授，首先請允許我代表生命之樹學派，對您的大巫師突破致以最論吹淖ＹR。”
開場白的第一句，獻上恭維，建立友善基調。
“雖然遲了一些，但學派的敬意從未缺席。”
第二句，為幾十年的沉默做一個體面臺階。
“此次前來，主要是就小棋盤中的鄰里共處事宜，與教授做一些初步溝通。”
第三句，丟擲正式議題，將對話引導到安全軌道上。
“生命之樹學派在公共伺服器經營多年，對於新加入的同仁，我們一向秉持開放與合作的態度。”
“學派方面希望雙方能夠在資源利用、生態緩衝等方面達成一些基礎共識，避免不必要的摩擦。”
她的語調溫和流暢，節奏控制得恰到好處。
既不過於急促顯得焦慮，也不過於緩慢顯得倨傲。
羅恩始終在聽。
準確地說，他一邊批閱著面前檔案，一邊用大約兩成的注意力聽著她的講述。
偶爾，他會點一下頭。
偶爾，也會問一兩個問題。
“綠潮目前的西部邊界，精確座標是多少？”
“貴學派在公共伺服器中投放的主要物種，目前的擴張速率如何？”
多數是些大家都知道的資料性問題。
希娜一一作答，心中卻在快速評估著局勢。
對方的態度和自己想的一樣，既不熱絡，也不排斥。
給予基本的尊重，但不會在她身上多花一分鐘。
按照這個節奏，這場會面將在半小時內結束。
她會帶著“初步接觸已完成，後續可以跟進”的結論回去交差。
塞拉菲娜會滿意，達裡烏不會多嘴，艾希也不會被打擾休息。
一切都將按照預定軌道執行，希娜幾乎要鬆一口氣了。
就在這時……
“希娜女士。”
羅恩突然叫了她的名字。
“算起來上次見面，也快六十年了吧？”
“當時在‘生機泉’裡，您請我喝了很好的花茶。”
希娜的臉色開始褪去血色。
“還送了我幾本珍貴的典籍。
《元素共鳴植物學概論》、《沙漠環境下的植物適應機制》……都是好書。”
他將手中的蘸水筆擱在筆架上，視線漫不經心的落到對方身上。
“特別是那本《古代植物病理學圖鑑》。
我記得您當時說，那是第二紀元末期的珍貴手稿？記錄了許多現代植物學已經失傳的理論和技術？”
他舉起茶杯抿了一口。
“很有意思的一本書。”
希娜感覺自己的血液正在從四肢末梢撤退。
指尖冰涼，掌心卻滲出了一層薄薄的潮意。
“拉爾夫教授……”
她張了張嘴，想說些什麼來化解這個話題。
但實際上羅恩並沒有在威脅她，也沒有任何逼迫的意思。
只是在喝茶的間隙，隨口提了一件“往事”，輕鬆、隨意、毫不在乎。
就當她如此想著的時候，書房中的空氣卻突然變得黏稠了幾分。
對方稍稍釋放了一絲氣息，連“施壓”都稱不上。
可對於希娜那殘破的虛骸雛形來說，這縷微不足道的氣息就是驚林拍岸。
女巫用盡全身的意志力來維持著表面的端坐姿態，她咬住舌尖，利用痛感來錨定正在渙散的注意力。
“看來您的身體狀況……不太理想。”
羅恩的聲音帶著恰到好處的“關切”。
可在希娜聽來，每個字都裹著一層薄冰。
“要不要讓我的僕人去為您準備一杯草藥茶？”
“不……不必了。”
希娜的聲音從嗓子裡擠了出來：
“多謝教授關心，只是近來休息不足，有……有些疲乏。”
“嗯。”
羅恩點了點頭，目光已經重新落回到書桌上的檔案。
希娜坐在沙發上，後背衣料已經被冷汗浸透，貼在皮膚上又冷又黏。
就在這個微妙的僵持時刻……
“嗡!”
書桌上的通訊水晶亮了起來。
羅恩看了一眼水晶中顯現的聯絡人標識，微微挑眉。
“抱歉，我需要接一下。”
他向希娜做了個“請稍候”的手勢，準備啟用通訊水晶。
希娜眼前一亮，馬上抓住這個天賜良機。
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