作者：acane酱
她微微一笑。
“羅恩拉爾夫，你還記得這個名字嗎？”
希娜正在用毛毯裹住身體的手僵住了。
被火灼傷後，聽到“火”這個字時就會本能縮手。
身體記得的東西，比大腦更加諏崱�
她的身體清楚地記得，上次自己與那個名字產生交集時，發生了什麼。
“我……記得。”
希娜低下頭，聲音輕如蚊蚋。
記得，怎麼可能不記得。
那是一切崩壞的起點，自己精心設計的陷阱，引以為傲的策略，還有對“研究樣本”志在必得的貪婪……
全部折戟在那個名字前面，連同她自己的命咭黄稹�
塞拉菲娜沒有急著解釋任務內容。
“你先收拾一下自己，換件衣服。”
她指了指房間角落的一扇小門：
“更衣室在那邊，我提前準備好了。”
更衣室同樣不大，但陳設卻比培養艙所在的空間整潔得多。
希娜從衣架上取下活絲長袍，讓其自動纏繞在自己的身體上。
她感受著皮膚上久違的束縛感，輕呼一口氣。
活絲會自行調整鬆緊與垂墜感，讓身體曲線能恰到好處地勾勒出來。
形成一種讓觀者目光無法移開，卻又說不清究竟在看什麼的精妙分寸。
轉身面對全身鏡時，鏡中映出的人影讓希娜愣了好一陣。
鏡中的女子年輕、美麗、身姿妖嬈。
這副標緻的模樣，足以讓任何宴會的焦點在她踏入大廳那一刻就完成轉移。
可鏡中人的眼神，已經完全變了。
曾經的驕傲、算計，將實力不如自身者都視為“潛在研究素材”的冷漠，如今統統消失了。
只留下一種近乎卑微的低眉順眼姿態。
希娜盯著鏡中的自己看了很久，久到塞拉菲娜的聲音從門外傳了進來：
“穿好了嗎？”
“……好了。”
“那出來吧，我給你說說情況。”
希娜推開更衣室的門，走到自己主母面前。
明眸女巫打量了她幾秒，微微點頭。
然後，便閒聊般的開始投餵資訊。
“對了，你可能還不知道。”
塞拉菲娜溫柔地幫她理著髮絲，像是突然想起來什麼：
“薩拉曼達已經突破大巫師了。”
希娜的手指在繫腰帶的動作上停住了。
明眸女巫笑容如常，像在分享一則有趣的八卦。
“就是沙海學派那位院長，你應該有印象吧？當年你還嫌他說話嗓門太大來著。”
希娜當然記得。
那個和活火山沒什麼兩樣的炎巨人，說話的聲音能讓整棟建築跟著震顫。
薩拉曼達當年實力不弱，卻對她執禮甚恭。
兩人地位無疑是平等的，同為黯日級，同為各自學派的中堅力量。
至於現在？
對方已經是大巫師了，站到了能夠俯瞰自己的層次。
而她自己……希娜低下頭，看著腰帶上的銀質釦環。
釦環表面映出了她的面孔，被曲面扭曲得有些變形。
自己，可是連黯日級都快保不住了。
“至於我要安排你去拜訪的這位嘛……”
塞拉菲娜從儲物空間中取出一份簡報，用兩根手指夾著，舉到希娜眼前：
“自己看吧。”
希娜接過簡報的手是穩的。
【角鬥場新准入大巫師情報摘要——編號 GC-4892】
至少她以為自己的手是穩的，直到目光落在上面。
【羅恩拉爾夫】
【現年：不足百歲】
【層次：大巫師（成王之資）】
手指開始顫抖，她繼續往下看。
【職位：學派聯盟正教授，亂血世界總督，深淵觀測站核心成員】
【婚配狀況：已婚
配偶：伊芙聖曼枝，王冠氏族代理族長，黯日級巫師】
【虛骸：暗之閾（三支柱結構——星光混沌雷火）】
【綜合評估：本紀元最具巫王潛質的新晉大巫師，被“記錄之王”聖薩爾卡多列為重點關注物件】
簡報從希娜的指間滑落。
紙頁在空中旋轉了半圈，無聲無息地落在地面上。
短短几十年前，這個年輕人才剛剛突破月曜級。
那時候的自己是站在怎樣的高度來審視他的？
她當時認為自己是個經驗豐富的獵人，偶然在林間發現了一頭皮毛罕見的幼鹿。
獵人欣賞幼鹿的美麗，覬覦它身上的珍貴皮毛，也在盤算著如何將它活捉回去，變成自己收藏櫃中的又一件標本。
但獵人絕不會認為，那頭幼鹿有朝一日會長成比自己更強大的存在。
可事實就是如此。
幼鹿長大了。
它不僅長大了，還變成了一頭連她導師都未必能正面抗衡的巨龍。
而她這個曾經的獵人，此刻正站在更衣室的全身鏡前，被人像打扮玩偶一樣整理著衣領和腰帶，準備前往那頭巨龍的領地……
去做什麼？
大概就是去“拜訪”、“友好溝通”，用最卑微的姿態，去換取一點微不足道的情報碎片。
這種落差，比血薔薇的抽取更加令人窒息。
“希娜。”
果不其然，塞拉菲娜的命令已在耳畔響起。
“你的任務很簡單。”
“以‘學術拜訪’的名義，前往羅恩拉爾夫在主世界的北部莊園。”
“你的身份是‘生命之樹學派派遣的聯絡使者’，負責就小棋盤中的鄰里關係進行友好溝通。”
她的手從髮絲移開，轉而輕撫起希娜衣袍上不存在的褶皺：
“你需要做的，就是儘可能地觀察、記錄、彙報。
他的格子裡在進行什麼研究，防禦體系有什麼弱點，對生命之樹學派目前持何種態度。”
“最理想的結果……”
她後退一步，打量了一下整體效果，滿意地點了點頭：
“讓他放鬆警惕，降低對我們的敵意。”
“幾十年過去了，當年的那些不愉快，或許可以用一次諔┑陌菰L來化解。”
“要是做不到……”
塞拉菲娜的手指在女巫肩頭輕輕拍了兩下，力道溫柔到近乎殘忍。
“至少，不要讓事情變得更糟。”
希娜只能點頭。
此刻的她，根本沒有拒絕的資格。
一個虛骸持續崩解的半廢之人，和那些培養艙中的半成品沒有本質區別。
唯一的差異在於，自己還有利用價值。
可價值這種東西，一旦消失了……
“我明白了。”
塞拉菲娜滿意地點了點頭。
“去吧。”
纖手撓了撓她的下巴，像在逗弄一條聽話的小狗：
“對了，一定要記得保持微笑。”
“你以前最擅長笑了，不是嗎？”
………………
北部莊園坐落在中央之地的邊緣地帶。
在羅恩成為大巫師之後，這座莊園便迅速從一處普通宅邸，蛻變為半個巫師界都在暗中關注的座標。
原因很簡單。
這裡是羅恩拉爾夫在主世界處理日常事務的核心據點。
從亂血世界的政務決策，到小棋盤中的實驗資料彙總，再到與各方勢力的往來信函。
幾乎所有需要他親自過目的事務，最終都會流經這座莊園書房中那張並不算寬大的橡木桌面。
希娜的申請函，是透過學派聯盟的正式外交渠道遞交的。
措辭極為考究。
“生命之樹學派聯絡使者希娜，謹代表學派，就小棋盤中的鄰里協作事宜，恭請拉爾夫教授賜予會面之機……”
每個用詞都經過了塞拉菲娜的親自審定。
措辭上的微妙區分，本身就在傳達一種訊號：生命之樹學派願意放低姿態。
信箋末尾，附著塞拉菲娜的親筆簽名，相當於“明眸之女”用自己的信譽為這次拜訪做了背書。
希娜不知道的是，這封申請函在送達北部莊園後，只在書桌上停留了不到三分鐘。
“批准。”
羅恩在回執上寫下這兩個字時，甚至沒有從正在審閱的另一份檔案上移開目光。
塞西莉婭站在一旁，將回執收入信封，嘴角微微抿了一下。
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