作者：半麻
可方白鹿也完全沒有想到，會面對這樣含糊、寬泛；同時又足夠尖銳的問題——
於是他低聲地回答：
“還可以，還行。”
少年的語氣比剛纔輕柔了些，雖然依舊因爲處於變聲期而顯得粗啞：
“開心點吧！我看你不是很快樂的樣子。”
又是一個他不曾猜中的回應。
方白鹿忽然覺得——他是否有真正瞭解過自己？在生命的任何一個階段裏？
可他也回答不了這個問題。於是，方白鹿只是點點頭。
……
少年似乎並沒有因爲方白鹿的沉默與敷衍而氣餒，又有新的問題冒了出來：
“我們掉下去之後會死嗎？”
方白鹿搖了搖頭：他既希望不會是如過去的自己口中所說……卻也不知道墜入這深淵之後的結果。
“不要這麼憂鬱啊！怎麼臉這麼臭嗎？”
方白鹿左手邊的少年狠命拍打着手掌；
“你看這附近有這麼多人！”
似乎當恐懼和未知由腥顺惺埽@種折磨便會被散開、分攤。可這裏存在的，只有方白鹿自己罷了——
所以，他依舊對年少時的自己保持了沉默。
河水奔騰得更快了，而幾乎要將大腦擠得炸裂的噪聲便在眼前。
……
鮮紅的河水將要到達終點，它所承載的乘客、也需要將這段旅程告一段落。方白鹿聽到了那股水流落下、卻永遠擊打不到底處的奇妙聲響——
現在，他能看見四面八方、那無數河道中沉沉浮浮的身影：
他們都有着相似卻又不同的面孔；方白鹿也知道他們是誰。
……
可還沒等他做些、或說些什麼；湧出的河水便將方白鹿拋到半空——鮮紅的水流、已然抵達了終點。
在空中、他忽然驚覺：自己是在這萬千個不同時期的自我中，那唯一一個從被血紅河水衝出河道里的。剩下那無數張面孔與身軀，就像是橫亙在河道之上的礁石——他們停留在深淵的邊緣，遙望着被甩向黑坑裏的方白鹿。
他們臉上沒有什麼表情。可視線羣聚在方白鹿的身上、令他感到了被燒灼似的熱度：那或許是一種無言的呼喚、質問與忠告……
畢竟，他是他們中的最後一個、最年長的一個、本也該是最爲優秀的那一個：
可從前的願望，方白鹿從來沒有實現過；過往的遺憾和錯誤，他也沒能彌補。
那些被過去的自己，交託給將來的未盡之事……
……
方白鹿墜入其中：這墜落如此漫長，也可能是他對時間的感知變得模糊。
他的視野邊沿，出現了一條又一條濃重筆直的黑線——好像漫畫中爲體現人物高速移動、所畫出的速度線。方白鹿後方，那深淵的出口與薄霧迷濛的天穹僅僅只剩下微縮的小點、隨後在視野中褪去了。
……
所以，這就是龜息的結束了嗎？
他逐漸感到從下方噴湧的氣流、與空氣的阻力：可是方白鹿並未在這迷離的幻境之中，收穫多少明悟、他仍舊只是自己；是脆弱且茫然的人類中的一個，祈求着明天能夠有着更好地結果——而這就足夠嗎？
……
在這之後，會怎麼樣呢？
他也並不明瞭。
……
……
卷終：歸去來兮
第326章 老醜（上）
……
……
有人走在馬尼拉街道的殘餘上，堅硬的腳跟與殘破的水泥相擊，發出“叩”、“叩”的聲響：這聲音在寂靜的夜裏、傳出很遠很遠的距離。
等到這聲響到了近處，才能發覺——這是個怪物似的女人。
一個擁有着鐵面孔的、透着銀灰色的女人：發亮的金屬勾勒出堅硬外凸的眼珠、挺直的鼻頭與平靜的脣角；甚至連臉上的毛髮——絨毛、眉梢和睫毛，都一一用金屬的細絲刻畫。這面孔如此栩栩如生，像是在活人的頭上戴好模具、製作成精細的藝術品。
這排除了是滾燙熾熱的鐵流，包裹在她身上覆又冷卻的可能性——歸根結底，也無人能在那樣的燒灼下倖存。
……
可若是細細地觀察——便能發現這鐵質的“面具”直接與脖頸相連，融進那方格網狀的、片片凸起的蒼白肌膚裏，青色的血管如細蛇似地暴起。這不是人類該有的皮膚，更類似於皮下護甲凸出體表後的造型。
無論它的由來如何……光是看着，便令人感到金屬嵌進血肉中的那股疼痛——
低低的、嗚咽似的怪聲由鋼鐵的面孔下傳出；這似乎是痛苦的表現之一、也有些像是被扭曲過的機器轟鳴。而可能性最大的猜測則是：這是那奇怪人體、所能發出的唯一聲音。
銀灰的金屬外殼、此時泛起隱隱的紅光——這亮色來自於城市的另一邊，是馬尼拉此時僅剩的光源。
……
鐵面孔的女人仍在拖着步子行走；朝着那硃砂色光線的來處。
她披着墨色的、由碳纖維製成的道袍：這衣物十分寬大，將鐵面孔女人的絕大部分身體都包裹在其中；可卻遮掩不住她在行走時透露出的滑稽與怪異。
女人走路的姿勢格外歪曲：每當她邁步時、像是失去了膝關節和踝關節，大腿和小腿是一體成型的長鐵棍；僅僅能依靠髖關節來稍稍前後挪動，扯着身體往前。
儘管走動得如此艱難，鐵面孔的女人的上肢卻沒有用來保持平衡。她雙手捧在胸前、懷抱着內裏，前肢蜷縮着猶如母雞：她似乎在保護着什麼珍寶。
在碳纖維道袍的內裏，同時包裹着金屬與血肉——鐵面孔的女人，就是這樣一個混合式的怪物。
……
同樣被捏合成怪異形制的，還有她的大腦。
不記得了——她忘卻了許許多多的事。比方說關於她是誰，又爲何在此處蹣跚踉蹌、找尋着未知之處。
當風颳過……那靈氣風暴捲過她的身體，便永久地更改了去她的存在。鐵面孔的女人原本擁有着一具機能堪稱強悍、經過無數道調製的軀殼；能夠將混凝土的牆壁擰成碎末、也可以隨手捏碎他人的頭顱和胸骨。
那是煉氣士經過千錘百煉的軀體。
可現在，僅僅只餘留下這——不知是否該將其稱爲牢坏目諝ぁ�
……
就算是這空殼，原本該早已死去——至少，也不該還能繼續行走、繼續活動、繼續在大腦之中轉過迷離且模糊的念頭。
或許是因爲曾經在血肉之軀中混入了足夠多的機械，又或僅僅出於某些執念的困擾……甚至這只是一個幾率極低的巧合。
這許許多多的因素，融合出了：
一個奇蹟。
畢竟：她原本應該已死去了……化成包含了許多肉塊的雕像纔對。
……
雖然現在，她的四肢中僅僅只有一根臂膀，是由血、肉與骨構成；能夠讓她尚且自如地指揮、這本是她的道果，現在仍舊超過了身體的其他部分。
嵌着鐵面具的女人，依舊懷有着殘缺、含混，但仍未消退的心智；而這份所剩不多的靈魂，則大部分關於她手中的東西。
“啊，啊……啊啊。”
在靈氣風暴飛馳而過之後——變作金屬的聲帶、原本不該還能支持她出聲：就算是如此單調且無意義的呢喃。
可加裝在聲帶附近的喉麥模塊、卻微妙地成了血肉，替代了她失去的發聲器官；使得女人就算無法開口、也依舊能發出聲響。
她縮回手來、把掌中之物用懷抱裹得更緊了一些；接着再次發出嘶啞且意義不明的喊叫。
“嘎……啊。”
就算鐵面孔的女人，儘量地環抱住自己的手臂；可由於她自己身體的畸形，這反倒暴漏出了更多的空隙——
……
映照着遠處照來的些許光亮，終於讓人得以看清她手中捧着的“寶物”：
躺在懷抱中央的，是團圓滾滾的血肉。
肉丸似的東西，表皮上遍佈褶皺和絨毛——像是煉屍術失敗後誕生出的產物，皮膚、肌肉和軟骨熔出的畸胎。色素過度沉澱，而使得它的表面漆黑如墨、令人感到反胃。
只是……鮮少能看見那些由血肉製出的造物，卻有如此完美的球形：甚至令人覺得，這並不是它原本的樣貌。
此時此刻：肉球還在微微的顫動，漲縮——這個不知名的東西，竟還是活着的。
醜陋、怪異，但擁有着生命。
……
鐵面孔的女人把肉球擁進懷抱更深處，以身軀的其他部分爲其做着庇護。
只是她也不知道，自己究竟要從什麼東西的手中，保護這扭曲的肉胎——
她只知道，這個東西很重要：甚至比她自己的存在本身還要重要。
在鐵面孔女人殘存的記憶裏，牢牢記着鋪天蓋地的無色風暴：在那之後，一切都不同了……無論是自己，還是這懷抱中的圓球。
……
現在的肉胎，也並非是它的本來面目。
它原本亮潔、渾圓；有着純黑色的外殼，由柔性金屬所製成、兼具着美觀與堅固；能夠儲存十九個魂魄、並支持隨時切換休眠，同時在線，與單體在線；通用的義體接口和靈/肉協議、讓上手使用它的門檻也並不高。
……
這肉球，本是一顆“泥丸”：用於記錄、存儲人類的魂魄，或是將其置入義體、作爲他們鋼鐵軀體的核心。而這顆已變了形的泥丸裏，寄宿着的是方白鹿的三魂七魄——
“曾經是”方白鹿的魂魄。
先被微機道學研究會會長的軍用飛劍斬中，又在靈氣風暴中被徹底且完全地扭轉了存在的構成……
誰也不知道在漲縮搏動的肉胎裏，還存有多少能夠被複原出的意識：
鐵面孔的女人也不知道——她甚至已然遺忘了這顆肉胎的由來；只記得它的重要。
……
地面在泵動，翻湧——那些殘存瀝青馬路的縫隙間，鑽出了通紅的細細草葉。城市的廢墟中，這般的異象、正變得愈發的多。
鐵面孔的女人的身後，留下一串長長的通紅腳印——
那些肌肉皮膚與金屬的接合處，早就隨着摩擦和跋涉而迸裂、露出形狀扭曲的內裏：那是在不像是人類身體內部，所該有的樣子。
但血液卻仍如往日，粘稠地順着肢體流淌、又順着腳底在地面上塗出暗紅的腳印。
……
她走過城市間剛剛生出的小道——傾毀的建築擋去馬尼拉原本的行路、卻也以斷壁殘垣的縫隙、架設出全新的道路。
鐵面孔的女人，並不是這被毀壞的城市間唯一的怪物——
比如她正緩慢地挪動着僵硬的雙腿，走過一羣躺在地面上顫抖的“皮囊”。
他們被異常肥大的皮膚包裹、纏繞；就像是奇特材料所製成的冬衣。表面沒有能夠如常人般的肢體生出……只有垂落於四處、暴露在外的五臟六腑。就像是身體變成土豆、又被剖開的人類。
他們是來自不列顛方術帝國的第四王女、與她的披甲方士們：他們抬起眼睛，盯着從身旁蹣跚而過的鐵面孔女人。
……
如果在靈氣風暴中被完全地轉化，那消弭並不會帶來痛苦。
但這些帶有器官的人皮——不列顛方術帝國所認定的“人的最小單位”，並沒有在異化的靈氣風暴中保全他們：反而將方士們和第四王女，帶向疼痛和畸變的沼澤裏。
這或許是報應流轉、因果呈現的一種方式：
來自不列顛方術帝國的貴族、方士和侍從，本就想要製造殺戮與混亂——雖然目標是死城“歸墟”中的大王，其他生者只是連帶的傷害。
可經由了數字空間裏異變的扭曲、卻反倒將他們也一齊留下了永久性的更改：甚至無法獲取到迅速快捷的死亡。
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