作者：穿云雀
“再者說，老身已經答應寇大人，阻止潘仁美擅權，怎好失言？”
說着，她又感慨道：
“更何況先帝賜我楊家‘忠烈御匾'，就是希望我等盡忠報國。”
“既已出征，又怎能敷衍了事？以私廢公？”
見大娘還要勸說，佘太君沉下臉色道：
“我知道你們要說什麼，不就是想靠曹斌那小子嗎？”
“他用兵雖得‘權�'之妙，可心思也詭詐多變，哼......如今他與潘家打得火熱，誰知他什麼心思？”
說到着裏，她冷着臉看向大娘道：
“老身本以爲你跟老大一樣，是個老實的，沒想到竟幫着八姐一起騙我。”
“她自己都招認了，你還想瞞我多久？”
楊家大娘心底一慌道：
“您都知道了？”
這話剛剛出口，她就反應過來，這分明是佘太君詐她，她平日裏對老太君唯命是從，竟一時被唬住了。
她只得苦笑道：
“其實曹斌是個好孩子，只要他那‘兼祧並娶'之禮作成，堪爲八姐良配。”
“何況生米已作成熟飯，我等又能如何？”
佘太君見詐出實話，氣得差點暈過去，怒道：
“什麼兼祧並娶，他說得再好聽，也是無媒苟合，毀我楊家清名。”
“我去找那小王八蛋算賬......”
說着，提着龍頭柺杖就追了出去。
曹斌剛剛帶人上船，正讓人搬椅子出來觀景，見佘太君滿臉怒氣找過來，哪裏不知道暴露了，連忙催促道：
“快，快開船!”
見大船緩緩開動，把佘太君甩在岸邊，曹斌哈哈笑道：
“老太君，本侯緊着趕路，你就不要送了，請回吧。”
“聽我的，不要爭強，保全自己爲重啊。”
佘太君見此，氣得連敲龍頭拐，恨恨自語道：
“你這小王八蛋最好永遠別回來，不然老身饒不了你！”
她有心讓兵船去追，可想到國事爲重，也只能作罷......也不知道自己倒了哪輩子黴，竟碰上這麼個混賬。
三艘大船在汴河逆流而上，直奔黃河河道。
看着兩岸緩緩劃過的野花春樹，曹斌斜躺在甲板搖椅上，接過扈三娘遞過的酒杯仰首飲盡，滿臉愜意。
“侯爺，潘仁美真會算計楊家嗎？”
曹斌閉目仰在椅背上，隨口道：
“楊家這次擺明了與潘仁美作對，新怨舊仇，他多半會使點陰招。”
“不過只要楊家不輕信他人，貪功冒進，應該沒有問題，說到底不過是對付一羣反倭T了。”
說完，他直起身沉吟了一下，搖頭道：
“算了，算了，通知時遷，讓燕子關注一下河北戰事。”
“若戰事不協，保住八姐性命......”
雖然大宋還不至於到分崩離析的地步，但河北的反僖瞾K不是無名之輩，水滸四大寇中的兩個，也算有點天命。
再加上朝廷可調兵馬太少，離遼國太近，出點意外也不稀奇。
曹斌能做的不多，也不想做費力不討好的事，但給楊八姐上道保險還是可以的。
又聊了會兒河北戰事，扈三娘撇着嘴作總結道：
“若候爺出征，哪裏有這麼麻煩？恐怕遼人也不敢妄動......”
她又倒了杯酒正要遞到曹斌手中，卻見他已經發出輕微的鼾聲，不由嘀咕道：
“沒一晚老實的時候，也不怕累死。”
說着，見瓊英捧着薄毯上來，忙幫着她輕輕爲曹斌披上......
在這時代，水路咻敱汝懧肥娣嗔耍卜奖阍S多，無論是出征打仗還是經商哓洠都至關重要。
可以說，水道就是一個國家控制地域的觸角。
只可惜黃河水道對行船不太友好，曹斌等人在河中府就下了船，換上馬車慢悠悠向西夏趕去。
半個多月後，使團已經過了延州，黃土高原的地形，溝溝壑壑，蒼涼豪邁。
“候爺，經略相公正在橫山前線建寨，只待朝廷撥下錢款，就可以以擴寨爲城.。”
“不過如今邊境兵力不足，物資緊缺，又時常受劫匪搔饒，所以進度很慢......”
延州現任守將高旺一邊爲使團帶路，一邊爲曹斌介紹西疆的情況。
他是白馬銀槍高家出身，也是高遷的父親，本來一直在楊宗保麾下效力，纔剛剛調任延州不久。
不過他幾年前也曾駐守西北，對延州十分熟悉。
看着曹斌年輕的面容，他頗有感慨。
沒想到當年紈絝子，竟然已經成了朝廷上有數的存在，想起自己和自己兒子，嘴裏頗有點苦澀。
不過他雖與曹斌沒有見過幾面，但也早知道他的利害，只是沒有想到他升官升得這麼快。
瑪的，這是坐了沖天雷吧！
曹斌沉吟了一下問道：
“如今劫匪很多嗎？”
種世衡也在奏章中談到過這個問題，如今又聽高旺說起，頓時引起了他注意。
高旺聞言，立刻來了精神，連忙道：
“不瞞候爺，我們這裏的劫匪多如牛毛，不僅有西夏部族，還有不少宋人。”
“因爲缺衣少食，百姓活不下去，只能落草爲寇了。”
“有些劫匪來去如風，甚至連官府都敢搶。”
高旺看着老實，但也是個精明人，現在曹斌掌管三司，是朝廷大佬，他當然要好好訴苦。
若是能撥下一些錢糧，西北的情形會大大緩解。
不說其他，只要手裏有足夠的糧食，西北經略府就能剿撫並用，不會出現如今這種剿滅一批，再起一批的情形。
說不定還能招降西夏部族，增加人口。
聽到他的話，曹斌只是點了點頭，並沒有多說。
調撥錢糧這種事，不是曹斌一個人說了算，就算他能決定，也不會隨便開口答應。
不過高旺的話，也讓曹斌想起了司馬光割地的理由。
他說大宋佔據橫山會引來西夏不斷騷擾，雖然這話有些軟弱，但也未嘗沒有道理。
宋人能看出橫山的價值，西夏人自然也能看出，他們不會眼睜睜看着種世衡在橫山建寨立城。
雖然現在他們不敢也無力出兵，但也不代表他們會束手就擒。
恐怕那些西夏劫匪，就有西夏朝廷故意放縱引導的緣故，反正缺少衣食，他們也活得難受。
倒不如廢物利用，讓他們來給大宋搗亂，總不能讓大宋真的築起新城，徹底鉗死自己。
就算惹惱大宋，他們也可以說是劫匪猖獗，推得一乾二淨。
正胡思亂想着，突然有探子飛馬而來：
“報，稟報候爺。”
“前方三里處，大隊馬匪正向使團疾馳而來。”
“看人數，不少於八百。”
曹斌聞言一愣，不由笑了起來道：
“果然是馬匪多如牛毛，這不就碰上了？”
高旺疑惑地搖搖頭道：
“不可能啊，附近馬匪最多一支不超過三百......”
說到這裏，他頓時臉色大變，驚慌道：
“不好，這怕是幾股馬匪聯合，專爲候爺而來，恐怕咱們一出城就被盯上了。”
“候爺快走！末將擋住他們。”
這次出使，曹斌只帶了一百親衛鐵騎，其餘還有幾十個跟隨出使的官員吏役。
不是他不想多帶，只是沒有必要，出使而已，一百親衛已經足以保證他的安全，帶太多人是要花錢的。
他也不是上次出使時，什麼都不懂的萌新。
高旺雖然知道曹斌帶兵利害，但畢竟沒有親眼見過，對方又是八倍之敵，他自然十分擔憂。
此地的馬匪不同於尋常草寇，很多都是西夏部族出身，參與過戰事。
若曹斌受一點傷，朝廷都得把他一擼到底，可能連爵位都保不住，他可負不起這個責任。
曹斌卻笑着搖搖頭道：
“這是把本候當成了肥羊了。”
高旺說的爲曹斌而來，倒不是有人認出曹斌，故意準備了什麼陰郑贇⑺�
而是見到曹斌這一隊人攜帶財物，打扮華麗，把他當成肥羊。
如此也可以看出馬匪的囂張，竟然真敢劫殺官府。
正說着，耳邊已經響起悶雷一般馬蹄聲響，曹斌揮了揮手下令道：
“備戰，曹徵指揮。”
見一個十四五歲的少年帶着百來鐵騎躍馬向前，高旺已經傻眼了，這位曹候爺也太囂張了？
這種生死存亡的時候，竟讓個孩子指揮軍隊......
曹斌四個義子，兩個小皇帝不能跟在身邊，張家義子太小，他最寄予厚望的就是秦香蓮之子曹徵。
此子得曹真傳承，成長的最低限度已經有所保證。
所以一有機會，曹斌就會對他進行煅煉陪養。
此時聽曹斌令自己指揮作戰，曹徵早已經躍躍欲試起來。
“着甲，備戰！”
“隨我殺！”
尚且青澀的聲音傳遍黃土溝壑，他已經手持鐵槍躍馬衝了出去，轎子見狀連忙跟上，緊緊護衛在他的身側。
高旺滿臉擔憂，想要勸說曹斌，卻又不知如何開口。
只是當他見到兩軍相交的一刻，擔憂頓時變成了震驚，好半晌沒有說出話來。
兩支騎兵根本不在一個層次，馬匪遇到虎豹騎，就如同牛油遇道熱刀，瞬間被切開破陣，沒有絲豪遲鈍，絲滑無比。
還沒等他感嘆，曹徵已經指揮騎軍返身穿插，開始肆意屠勠。
前後還沒有過去一刻鐘。
“父親，兒得勝而歸，前來交令。”
“此戰俘獲馬匪五百零三人，我軍無一傷亡。”
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