大國相 第884章

不說這位已經是當朝的閣老，哪怕是最初的順天府尹，那亦是他仰望的存在。現如今，他一直是以曾經在林晧然手下辦差爲榮。

莫非？

那個年輕捕快意識到了林晧然的身份，當即撲通地跪在地上，顯得十分害怕的模樣。

林晧然抬眼望着裏面的巷道，先是見到蹲坐在牆邊驚魂未定的夥計阿發，便是淡淡地詢問道：“張捕頭，起來吧，裏面發生什麼事？”

“回稟老大人，巷道發現一具婦人的屍體！卑職剛剛瞧了一下，這個婦人像是被凍死的，但大小姐有令，發現屍體要保護好現場，一律由仵作過來檢查才作數！”張虎顯得一本正經地解釋道。

林晧然知道這是林平常的行事風格，只是想到昨晚的那一場雪，結合着大量流民湧進北京城的消息，卻是知道很可能是凍死的。

由於這些年大明財政出了問題，徐階作爲江南地主的大頭領，這些年更多還是將改善財政的手段放在全國性的加徵加派上。

這看似公平的加徵加派，實質還不如嚴嵩時間對江南富戶強行徵收提編銀，亦或者是向淮鹽商加徵稅款，畢竟這些人頂多算是放點血。

只是如今，加徵加派增加了普通百姓的稅賦負擔，特別是河南北部、山東西部的土地貧瘠，致使這兩個地區的百姓紛紛破產，只能是湧進北京城尋找一條活路。

“老……”張虎看着林晧然上前，原本想要提醒屍體不吉利，但想着這位大人物已然不計較這些，亦是將吐到嘴邊的話嚥了回去。

林福顯得有些緊張，故而一直陪在林晧然身邊。

林晧然踩着滋滋的積雪，發現雪地有幾組清晰的腳印，便是停下來詢問道：“這裏的腳印都是誰留下的，除了你們還有誰來過嗎？”

“老大人，除了剛剛那個發現屍體的酒樓夥計，剩下都是卑職等幾個人留下的！”張虎指向不遠處瑟瑟發抖的阿發，顯得老實地彙報道。

“一定是青蛙精，一定是青蛙精索命了！”阿發顯得驚魂未定的樣子，嘴裏喃喃自語地道。

林晧然並不相信這種鬼怪之說，便是踩着潔白的雪地朝着巷道走了十幾米，來到這具屍體的旁邊。

這個衣衫襤褸的婦人正趴在雪地中，像是向前爬行的模樣，只是他細心地發現婦人的腳部存在着大量乾涸的血跡。

看到這裏，他亦是不敢斷定這個婦人是失血過多致死，還是被昨晚的雪天所凍死，似乎還要等到仵作過來驗證。

林福看着這個婦人這番模樣，卻是有些不忍地扭過了頭。

林晧然想要尋查線索，在確定背部沒有什麼重要線索後，便是淡淡地吩咐道：“將她的身體翻過來！”

張虎有意有林晧然面前多表現，亦是不勞煩其他人，聞着婦人身上所散發的汗臭味，當即便是小心翼翼地將屍體翻轉過來。

婦人顯得三十多歲的模樣，身上的衣服磨損嚴重，特別是膝蓋出現了破洞，上面還帶着血跡。她的雙手長滿老繭，指甲藏污納垢，一隻手向前伸手，另一隻手則是緊緊地攥着一個饅頭。

林晧然看着她手裏的饅頭，又看着她所爬行的方向，顯得若有所思地抬頭望向前面。只是前面是一個死衚衕，最裏面修建一座青磚牆，而牆角堆放着一些雜物。

“大人，這裏我剛剛已經搜過了，並沒有什麼可疑的，除非……！”張虎進行解釋，而後心有餘悸地望向巷口的那個夥記阿發，顯得欲言而止地道。

林晧然發現這裏並沒有什麼藏身之所，發現角落堆放了一些圓木、磚頭和破爛的陶器，還有幾個竹編的破籃子。

他突然注意到角落處還有一個不起眼的竹筐，便是伸手掀開上面的麻袋，只是看到裏面情景的時候，哪怕是泰山崩於前而不變色的林閣老臉上罕見地扭曲起來，眼睛當即噙滿了淚水。

入眼之下，卻見在這個破舊竹筐中，竟然藏着一個臉色蒼白如紙的嬰孩。

天空陰沉如墨，一股陰風從巷道口吹進來，在這個青磚牆下打了一個迴旋，空氣莫名地發出了一個嗚咽的聲音，幾片雪花飄落了下來。

第1998章 陰暗面

竹筐裏的嬰孩幾個月大的模樣，五官還沒有完全長開，只是臉蛋明顯削瘦，顯得長期營養不足，那雙還沒有來得及好好瞧這個世界的眼睛已經永遠地閉上了。

林晧然看到這個已經沒有生命體徵的嬰孩，特別露出來的腳丫明顯凍成紫色，眼睛不由得溼潤了起來。

看到這個鮮活的小生命死在自己的面前，他的良心受到了譴責，雙手緊緊地攥起拳手，微尖的指甲陷入掌肉傳來了一陣疼痛。

他一直以爲自己做得很出色，正在悄然地改變着這個時代，亦是給很多百姓帶去了實惠，但其實做得還遠遠不夠。

在他們這幫朝廷高官逡掠袷持畷r，在他們天熱有冰儆、天寒在炭儆的時候，卻是有着這麼一個嬰孩死在這冰天雪地的竹筐中。

如果真的要爲這個嬰孩尋找兇徒的話，那麼正是他們這幫尸位素餐的官員，是他們這幫眼裏只有那位皇帝而沒有百姓的“忠臣”。

或許他們的生活確實是過得太過安逸了，亦或許他們天天宣揚的“嘉靖盛世”迷惑了自己，以爲這真是一個明君賢臣的時代。

殊不知，在他們自以爲盛世的時代，卻是湧進了一批批的流民，而這些人在角落中默默地死去，包括這些新生的生命。

在這麼一瞬間，他的心裏傳來了一陣絞疼，心裏隱隱在滴着血。

林福和張虎初時不解堂堂的閣老的眼睛爲何噙着淚珠子，只是看到竹筐中的嬰孩，整個人宛如是被刀割到了一般。

他們的心終究是肉長的，看着這麼一個嬰孩在這裏凍死，心裏亦是感到一陣的難受，亦爲這個嬰孩生在這個時代感到了悲哀。

若非林晧然認真地搜索到這個竹筐，那麼這個無辜的小生命恐怕會在這裏發爛發臭，甚至成爲野狗的食物。

天空如墨，將這個衚衕染成了一層黑色。

林晧然的心裏沉甸甸的，看着一個婦人爲了生存而掙扎，看着嬰孩凍死在這裏，宛如是看到了這個王朝的陰暗面。

他將竹筐從角落搬了出來，只是總感覺自己的雙手佈滿了鮮血，但還是想要好好地安葬這條無辜的小生命。

呱呱……

兩聲嬰啼突然間微弱地傳起，正是從這個女嬰的嘴裏傳出，只是嘴巴僅僅張開一半，顯得有氣無力的啼哭。

“她……她沒死！”

林晧然見狀，眼眶中的淚水再也止不住，當即從臉頰滾落下來。

林福和張虎亦是聽到了啼哭聲，眼睛亦是落下了激動的淚水，只是面對着這麼一個狀況，他們顯得有些束手無策。

林晧然可謂是大明最聰明的人，不管是面對老奸巨滑的徐階，還是面對兇悍的蒙古騎兵，總是能夠遊刃有餘地應對，偏偏此時亦是不知道該如何幫助這個嬰孩。

雖然她已經發出了類似青蛙的哭聲，但這個嬰孩可謂是又凍又餓，必須要採用急救的措施才能將這個嬰孩從鬼門關拉回來。

“哥，讓我來！”

林平常恰好這時趕回來，見狀當即將自己那件厚實的披風解了下來，而後小心翼翼地將這個嬰孩從竹筐中抱到披風中。

披風既是厚實又是暖和，連同着嬰孩身上的破棉衣一起包裹，更是連同那兩隻已經被凍傷的小腳丫一起包在裏面。

“我……我昨晚聽到的聲音就是這般，這……不是青蛙精，是嬰孩啊！”小二阿發已經湊了過來，顯得喃喃地說道。

“你快回酒樓弄一些熱米糊！”林平常看到阿發的服飾後，當即便命令道。

阿發不由得猶豫起來，畢竟他剛剛主動辭職了，這裏掌櫃哪裏還理會他。

“即刻去弄，就說當朝閣老林晧然要的！”林晧然端起閣老的身份命令道。

啊？

阿發顯得目瞪口呆地望向林晧然，早前他就猜到林晧然是官員，只是沒有想到竟然是那位大名鼎鼎的林青天。

僅是失神片刻，他便是連滾帶爬地跑了回去。

掌櫃果然是要攔住阿發，只是阿發朝着他的胖臉大吼一聲道：“這是林閣老的命令，你丫的耽擱得起嗎？”

卻是不理會失神的掌櫃，阿發鑽進廚房忙碌起來。廚師得知是林閣老的命令，而且知道是救人，亦是利索地忙碌起來。

天空沸沸揚揚地散着雪花，令到衚衕的腳印又要重新被覆蓋起來。

林晧然知道不宜在這裏多呆，便想要將嬰孩抱回酒樓，只是林平常卻制止道：“哥，你不能這樣抱，讓我來吧！”

說着，她便是以正確的手法抱起嬰孩，然後小心翼翼地朝着衚衕口而去。只是經過那個死去婦人之時，她則是輕聲地跟着那個婦人說了情況。

婦人的眼睛其實一直是睜着的，似乎是看到了這一切，亦或許聽到了這一切，眼睛落下一滴淚，而後永遠地失去了神采。

林晧然亦是深深地望了一眼這位婦人，若不是她目標明確地向前爬行，若不是她懷裏揣着一個饅頭，若不是她死在這裏，恐怕他亦不會前去搜索那個角落。

如果真要論是誰拯救了這個嬰孩，那麼無疑是這位到死的那一刻都想着自己孩子的母親，是她用最後的生命指引了道路。

或許這不是一個最好的時代，但母愛卻充斥在這時代很多尋常百姓的血液裏，她們詮釋着一份人性的光輝。

林晧然深深地吸了一口氣，對着林福進行交代道：“她是一個偉大的母親，你安排人將她好好地安葬吧！”

林福的眼睛一直溼潤，亦是感受到這位母親的偉大，聞言便是更嚥着重重地點了點頭。

天空散開來的雪花正重新鋪在這個巷道里，似乎想要掩蓋住這裏的一切，宛如是想要掩蓋住這個王朝的陰暗面般。

西苑那位皇帝住在那座金碧輝煌的萬壽宮沐浴着地底的暖氣、喫着來自紫宸新殿耗費珍貴藥材煉造的丹藥之時，恐怕是永遠想不到他的子民凍死在這條巷道中，一條鮮活的小生命被遺忘在竹筐中。

第1999章 懲惡揚善

回到酒樓內，這裏的大廳仍然熱鬧非常，空氣飄着肉香和酒香。

一幫士子點了滿滿一桌的佳餚，看到外面的雪越來越大，便是大呼小叫起來。

一箇中年士子將杯中的酒倒掉，當即進行提議道：“此雪來得當真是時候，咱們不妨以此雪景爲詩，借詩明志可好？”

“好，甚好！”旁邊的幾個士子已然是喫飽喝足，便是紛紛附和道。

林晧然想到的是今晚氣溫會繼續下降，想到流落到京城的流民會凍死更多，不由得心煩意亂地對着張虎命令道：“將他們都轟出去！”

張虎聽令，當即便是將那幫士子給轟了出去，其中的一名舉人還要叫囂，結果有個士子酒醒認出林晧然，慌張地拉着同伴逃離。

大堂中有火盆，林平常宛如一個細心的姐姐般，接過掌櫃親自送來的米粥，便爲着嬰孩餵了起來。

她鼓起粉腮吹掉米糊的熱氣，對着一旁的掌櫃又是吩咐道：“你去燒熱水，等等要爲她洗澡，這樣才能舒通筋血！”

掌櫃當即吩咐阿發前去，顯得恭恭敬敬地聽候吩咐。

林晧然看到嬰孩正是貪婪地喫着米糊，懸着的人終於放下了下來，突然發現自家的野丫頭對這種事情極爲老道，卻是不由得疑惑地詢問道：“你怎麼懂得這些事？”

“我救過呀！很多地方發生災情的時候，不僅大人會餓死，小孩也會捱餓的！你是不知道，像去年的滁州大地震，若是真給胡家那樣哄擡米價，還不知道會餓死多少人呢！”林平常頭亦不抬地喂着嬰孩，顯得一本正經地說道。

林晧然聽着這個解釋，突然間沉默了。

一直他都責怪自家的妹妹貪玩而整天不着家，只是卻不知道這些年她所做的事情遠勝很多人。不說當年的廣西救災，像是滁州的事情，包括他在內都將目光放在扳倒胡松的戰績上，殊不知她爲滁州百姓除害更值得稱頌。

哪怕是自詡愛民的他，面對飢寒交迫的嬰孩卻是束手無措，但自家妹妹卻能夠有條不紊地處理。

外面的雪仍然在下，但這裏的炭火越燒越旺，讓這裏顯得很暖和。

酒樓中的食客已經知道怎麼回事，卻是不怕發出聲響，倒是十分關切地頻頻觀察着嬰孩的狀況。

林平常給嬰孩餵了米粥，接着又餵了一些羊奶，然後替這個嬰孩洗了一個熱水澡。

從冰天雪地的竹筐來到這個溫暖如春的地方，這個嬰孩亦是甜甜地進入夢鄉，只是她的心湧起一股莫名的悲慼，偶爾發出幾聲不標準的嬰啼，長期的營養不良讓她的哭聲跟哇叫相似。

林晧然很久沒有這般緊張過了，當看着這個嬰孩睡着，亦是暗暗地鬆了一口氣。

林平常讓張虎在附近找到一戶好人家寄養，那對夫婦早年受恩於林平常，得知事情的原委便痛快地答應下來。

雖然他們一再推辭，但林晧然還是讓林福給這對夫婦塞了銀兩，並且保證每三個月給他們送去撫養的費用。

在忙完這些事情後，外面的天空已經昏暗下來，不過雪已經停歇。

林晧然在離開的時候，看到掌櫃正在門口免費向難民派發饅頭。只是看着長長的隊伍，看着這些衣衫襤褸的流民，特別很多流民在雪地裏光着腳丫，他的心裏久久無法釋懷。

林平常注意到這些，亦是叮囑了張虎幾句，打算動用聯合商團的財力賑濟這些流民。

落在街道上的新雪還沒來得及掃除，馬車沿着直街而回，外面的車軲轆發出轉動的聲響。

林平常此次沒有拍馬而歸，而是陪着林晧然坐在車廂中，因爲她已經感受到自家哥哥情緒低落。

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在行駛途中，她忍不住地說道：“哥，現在咱們大明的賦稅太重了，今年的流民明顯比往年要多！如果再這麼下去，不說會死更多的人，恐怕真要出大問題了！”

跟着整個呆在京城的林晧然不同，她這些年太多時候都在地方，已然是將大明百姓生活的狀況看在眼裏，更是清楚稅賦到了一個什麼樣的程度。

亦是如此，她希望哥哥能夠重視起這個問題，做一個讓她更加自豪的好官。

“謝謝你！”林晧然深吸一口氣，望着她認真地道。

林平常不由得微微一愣，歪着脖子顯得不解地望着自家哥哥，那雙漂亮的大眼睛寫滿了困惑。

“哥哥差點就跟那幫人一樣，變成——百姓何不食肉糜！”林晧然透起晃起的車簾子，望着外面的歡聲笑語的酒樓自嘲地道。

雖然他一直自謬替百姓着想，亦算是做了一些實事。只是面對徐階加徵三年的提案，他卻是一度產生了動搖，甚至打算跟着徐階做交易。

只是今天卻讓他意識到一個殘忍的真相：如果他真的同意了這個方案，那麼流民真的會越來越多，手裏會染上幾萬、幾十萬條人命。

對於他們這些食肉者，多繳一分稅算不得什麼，但真正落到百姓的身上，這一分稅可能就是要老百姓的命根。

最爲重要的是，朝廷的徵糧無法做到一視同仁，那麼加徵亦不可能做到公平，結果必定是那些豪紳大戶仍然逃稅，而大部分的加徵銀都得落到普通百姓的身上。

加徵三年的結果是更多的百姓賣兒賣女，最終成爲一個在某個角落中默默死去的流民，更多悲劇在這粉飾太平的王朝上演。

只是軍費的問題不該由普通百姓來承擔，朝廷的弊病更不該由百姓來承擔，不說加徵三年，這種加徵壓根就不應該出現。

大明財政的癥結在那些逃稅和漏稅的官紳，而不是一直老實交稅的百姓，不該繼續懲罰老實的百姓而縱容那些官紳。

一個良好的國度，一個健康的王朝，不該懲治好人而一昧地縱容壞人。

一念至此，他的心裏已然有了一個明確的信念，一定要阻止徐階對百姓的盤剝，繼續推進更加合理和公平的刁民冊。

“哥，你以後真得多跟我出去走走，到山東、河南瞧一瞧，我都恨死那些當官的壞蛋了！”林平常看到老哥開始重視起自己的意見，顯得疾惡如仇地咬牙道。

林晧然看着她咬牙的可愛模樣，沒想到這野丫頭這麼多年還不改變，不由得打趣地道：“你罵哥哥就罷，爲何要罵自己？”