作者：余人
小蟬和小鼠乖巧地應了一聲，旋即兩姐妹便是開心地離開，直接到旁邊的東廂挑選她們喜歡的房間。
小鼠從昔日玩泥巴的小女孩毅然長成了小少女，只是她還是保持着清瘦的身形，五官生得很是精緻，毅然是一個美人胚子。
她的膽子顯然沒長多少，卻是纏着小蟬輕聲地道：“姐姐，我想要跟你住同一間房！”
“你怎麼還懶着我啊？”小蟬已經是十四歲的少女，卻是一直想擁有一處獨立的空間，顯得有些厭煩地望向妹妹道。
小鼠低下頭看着腳尖，顯得有些可憐地道：“我害怕嘛！”
“你真給我們長林氏丟臉，你都十二歲了，怎麼就不能一個人住呢？”小蟬端起姐姐的架子，當即進行訓話道。
小鼠卻是抬起頭，顯得一本正經地道：“上次虎妞帶我去廉州採珍珠，我們都是住在一間房的！”
小蟬頓時沒有了脾氣，這東廂有五間房，便是挑了最中間的房間。她到前院護衛那裏要回包袱，便是帶着小鼠一起佈局起房間。
相對於小鼠的單純可愛，小蟬則是顯得精明一些，眼神亦是多了複雜的心思。她現在已經十四歲，若是不好好把握這個機會，怕是家裏要張羅着她嫁人了。
她現在看到這精彩的世界，卻更不想那麼早嫁人，更不願意跟石城縣的普通人家將就着過一輩子，她想要擁有一段不一樣的人生。
小鼠顯得勤快地整理牀鋪，嘴裏卻是好奇地詢問道：“姐姐，你說虎妞的嫂子爲什麼要指名我們兩個呢？我雖然見過她，但她都不認識我們！”
“誰知道呢！”小蟬心裏清楚是怎麼一回事，人家根本是衝着妹妹來的，卻是口不對心地回應道。
小鼠抖了抖被子，又是繼續詢問道：“姐姐，你說虎妞的嫂子爲什麼要帶我們在身邊呢？她會不會嫌我們二個礙事呢？”
“誰知道呢！”小蟬隱隱猜到花映容的意圖，畢竟她已經是差不多要談婚論嫁的少女，但仍然是口不對心地回應道。
小鼠探着身子努力地將被子抹平，又是進行詢問道：“姐姐，我以前在村裏就聽說虎妞的這個嫂子很兇的，對下人要求很是嚴厲！我覺得剛剛她在門口就很兇，你說她會不會也兇我們啊？”
“你懂什麼！如果不這樣的話，她怎麼管理下人，怎麼管理這麼大的生意？”小蟬再也忍不住了，當即對着小鼠進行厲聲駁斥道。
小鼠看着姐姐一副兇巴巴的樣子，心裏卻不由得感到了一陣委屈，眼淚不由得在眼眶中打轉起來。
“以後不許在再說花姐姐的壞話，現在我們去看看她有什麼吩咐！”小蟬嚴厲地警告了一句，旋即帶着小鼠走出了房門，直接朝着花映容的房間而去。
在不經意間，或許她都還沒有意識到，她的心裏已經視花映容爲偶像，想要將來能夠成爲花映容一般的女人。
第1618章 魚死網破
午後的陽光從松柏的樹枝穿了下來，落在池邊的一塊大青石上，斑駁的光點如同一個個白色的小精靈，旁邊則是一座精緻的涼亭。
花映容優雅地端坐在石桌前，俏臉沐浴着迎面而來的春風，呈現出幾分懶散。正是感受着這份午後的寧靜，目光落在湖中那朵含苞待放的荷花上。
她此次之所以選擇南下，一是要坐鎮杭州處理聯合錢莊的進一步發展事宜；二是爲着蘇州絲綢所遇到的難題而來。
一直以來，蘇州聯合錢莊肩負着替聯合貿易行採購絲綢事宜。
只是事情總難免會出現意外，聯合貿易行跟着葡萄牙人剛剛簽訂一筆大訂單，結果聯合錢莊遭到了蘇州絲綢商人的聯合抵制，令到他們無法在蘇州採購到足夠的絲綢。
有時卻不得不承認，她相公說得很對！大明不僅官場喜歡內鬥，這商場同樣如此，明明這是一個雙贏的局面，這幫蘇州絲綢商人卻非要來個魚死網破。
紫衣女子已經二十多歲，卻是從小跟隨花映容。像很多同伴般，她從一個小女孩變成了一個精明能幹的女子，從一個丫環變成了獨當一面的管理者。
紫衣女子本姓李，由於她偏愛於青色，故而有了李青花的名字。
她熟練地泡好茶水，這才面帶愁容地道：“小姐，我已經漲到了十七兩一匹，他們仍然不肯鬆口，咱們還要不要再漲一些？”
“漲？還能怎麼漲？”花映容伸手玉手優雅地端起茶杯，顯得嘲諷地反問道。
紫衣女子心裏有想法，卻是輕聲地說道：“實在不行的話，咱們這次讓利不賺錢，估計他們中應該會有幾個人肯將絲綢賣給我們的！”
“我們爲什麼要這般妥協？絲綢原本一匹不足十兩，我們給他們十一兩，他們那幫人大概是忘了？這些年是誰給了他們這麼多單子，又是誰打通的西洋貿易航線，現在他們竟然想要恩將仇報，咱們何必還要慣着他們！”花映容輕呷了一口茶水，顯得冷漠地說道。
紫衣女子臉上的愁容不減，卻是小聲地提醒道：“小姐，但……我們跟葡萄牙那邊無法交待，聽說違約金是要賠償十倍呢！”
如果有得選擇，她自然不會想這般退讓。只是這個單子關乎高額的違約金，令到她亦不得不以大局爲重，哪怕不賺錢都不可違約。
“我知道！他們就是知道了這個違約金，所以纔會這般想要逼我們就範，甚至想要我們交出這條西洋航線的控制權！”花映容輕輕地點頭，但旋即又是認真地表態道：“但這又如何？死了張屠夫，不喫混毛豬，他們其實並沒有他們想象中的重要！”頓了頓，又是瞥了一眼紫衣女子道：“有些事情你還不知曉，我們其實亦沒有你想的這般不濟！”
聯合商團所擁有的財富過於驚人，特別是呂宋的金礦已經有了源源不斷的金子產出，但這些事情卻算是聯合商團最大的機密，非核心人員並不可知曉。
紫衣女子心裏微微一動，心知小姐從來都不是意氣用事的人，當即進行求證道：“小姐，咱們真的還跟他們魚破網破？”
“我們不是魚，他們亦不是網，只有石頭和雞蛋！”花映容顯得不滿地瞥了紫衣女子一眼，旋即又是淡淡地詢問道：“我交待你的事情辦得怎麼樣了？”
“奴婢都已經按着小姐的吩咐，都已經辦妥了，杭州那邊的銀子也已經叩搅耍 弊弦屡幽樕⒄敿幢闶侵刂氐攸c頭道。
花映容將茶杯輕輕地放下，顯得義無反顧地道：“那就推進吧！你亦不要再小心翼翼了，你可以直接大張旗鼓，讓人將告示都貼出去吧！”
“小姐，這樣的動作會不會太大了，王家跟蘇州知府交情不湥率牵 弊弦屡有难Y一驚，又是小心地提醒道。
“蘇州知府？如果他真的插手的話，自然會有人教他做人！”花映容微微地眯起眼睛，顯得自信十足地揮手道：“你去忙吧？有我在，你不用再畏手畏腳了，將聯合錢莊的名號在蘇州城打響起來吧！”
商場戰鬥的延伸很可能是政治的角力，只是隨着林晧然正式進入朝堂的核心，加上她的相公簡單是智慧若妖，卻是擁有遠大於尋常禮部左侍郎的影響力。
現如今，他們聯合錢莊有了更大的依仗，卻是不用過於擔心地方鄉紳和官員垂涎的目光，甚至可以讓聯合錢莊嘗試着涉及銀票業務。
紫衣女子當即恭敬地應了一聲，便是大步離開。她到了外院，對着候在客廳的兩名掌櫃進行吩咐，已然是要在蘇州府興風作浪。
蘇州城，隱隱出現了幾分頹敗的景象。
由於海外訂單增多，這些年越來越多的女子加入織工的行列。只是各個作坊突然間停產或減產，令到她們一些人顯得多餘，甚至淪爲了光榮的下崗織工。
只是除了織工，這些女人想要在蘇州城再找到一份體面的工作，已然是不可能的事情，頂多是從事洗碗、洗衣一類的粗活。
周慧便是如此，自從她被解僱之後，全家只能靠着老公在碼頭幹活的微薄收入，令到她們的日子一下子陷入了困頓之中。
她每天做得最多的事情，便是回到原來的作坊，想要原先的掌櫃僱回她。但今天再去的時候，那間作坊甚至都沒有了動靜，已然是沒有人再上工了。
“快點洗，不然扣你工錢！”飯館的老闆顯得很是肥胖，對着微微愣神的周慧喝斥道。原本他很垂涎於周慧的姿色，但看着這個女人不上道後，卻是變得異常的刁難。
周慧自是知曉對方的心思，但想着家裏兩個嗷嗷待哺的孩子，卻是默默地忍受着這一切，顯得更加勤快地洗着這些碗和盤子。
飯館的老闆剛走，一個年約四旬的女子卻是摸到了這裏。
她看到正在洗碗的周慧，眼睛如同透着光芒地上前，一把拉起周慧地道：“周慧，我總算找着你了，你快跟我走一趟！”
“什麼事？先前的朱老闆重新僱回我們還是有新工作了？”周慧看着她如此的興奮，眼睛當即微微一亮地詢問道。
婦人的臉上裝作不喜，卻是進行埋怨道：“不是工作的事，而是一場富貴！”
“你別開玩笑了，我還要洗碗呢！”周慧的眼神頓時暗淡下來，卻是理性地回應道。
“還洗什麼碗，跟我走便是！”婦人卻是很嫌棄地瞥了地上那堆碗盆，卻是不由份地將周慧連拉帶拽地離開這裏。
同樣的情形，卻是在蘇州城各處紛紛上演。
第1619章 介入
城西，聯合錢莊的後院中，這裏已經聚集了黑壓壓的人，都是蘇州城處於失業狀態的女織工，人數竟然達到了幾百人之多，後面陸續還有人趕過來。
周慧被婦人拉到這裏，卻是在這裏見到了幾個熟人，看到這聯合錢莊找來了這麼多同行過來，卻是不由得更加的疑惑。
“大家安靜一下！”
正是這時，一個掌櫃走上臺前，臉上充滿着威嚴的模樣。
腥丝吹焦苁碌某霈F，亦是紛紛閉上了嘴巴，充滿好奇地望着這個掌櫃，卻是有人當即認得這位便是聯合錢莊的孫掌櫃。
孫掌櫃看着人羣安靜下來，便是朗聲地道：“我們聯合錢莊急需絲綢，現在漳己献鲬簦≈领逗螤懞献鲬裟兀俊鳖D了一頓，指着旁邊的紅紙告示介紹道：“就是我們聯合錢莊出生絲和織機，你們織好布匹要賣回給我們，而我們的收購價是十四兩，織機是免費使使，但要扣除六兩的生絲料錢，我們到時會每匹支付你們八兩！”
周慧暗自計算，心臟當即砰砰地跳動起來了。普通的女工七天能織一匹，一個月能織四匹，那就是二十八兩，這卻是遠超她們在作坊的工錢了。
“這是不是真的？”
“怎麼會有這種大好事軸線？”
“我聽說聯合錢莊跟咱們蘇州商會鬧翻了，現在他們好像缺絲綢！”
……
當聽到竟然是天上掉餡餅，人羣先是表示出了嚴重的懷疑，擔心聯合錢莊這是欺騙她們，不過亦有一些女織工顯得消息靈通一些。
孫掌櫃將位！蘇州幾大間絲綢作坊都不肯賣絲綢給我們，而我們現在急於向佛郎機人交貨，所以纔不得已出此策！”
聽到這一番直白的話，锌椆t是紛紛恍然，敢情這聯合錢莊確實是遇到了難處，而一些得知傳聞的女工當即一擺諸葛亮再世的模樣。
孫掌櫃指着不遠處的一臺織機，顯得一本正經地說道：“不過我們的織機都是新式的飛梭織布機，操作上跟舊式有所不同，所以你們懂得使用新式織布可以直接簽下契約和留下地址，我們便會派人將織機和生絲料子給你們送過去！至於不懂操作的，則是可以參與我們的培訓，一切食住由我們聯合錢莊承擔！”
信わ@得反映不一，不過聽說聯合錢莊承擔食住，卻是不免安心了不少，特別是聽懂操作的女工介紹這種新式織機並不難操作。
周慧心裏則是微微一動，她在原先的織坊用的正是那種新式的織機，聽說是從廣東那邊哌^來的，價格比老式貴上不少，但織布確確實實是要快上二三倍。
“周慧，走，咱們去領機子！”婦人不由分地拉着她，又是一併朝着那邊的簽約處擠了過去。
那裏站着兩名身穿官服的官老爺，卻聽到其中一位官老爺朗聲地道：“我乃吳縣縣丞李大全，旁邊這位是長洲縣丞，此次算是來做個見證。這份契約只是要求你們將絲綢每匹八兩的價錢賣回來，至於織機不當意損壞，或者不懂操作織不出絲綢，汝等均無須賠償！此事我們兩位縣丞作保，一旦發生此類糾紛，或者聯合錢莊毀約，均可到縣衙尋我們二人！當然，若是汝等將織機和生絲進行變賣，或者將織好的絲綢賣給其他人家，這要承擔相應的賠償責任，那怨本縣丞要判你們罪了！”
吳縣和長州縣是蘇州的府治縣，可謂是他們的父母官，擁有很強的威望和震懾力。
聽到兩位縣丞如此說，周慧的最後一絲顧忌亦是打消了，便是痛痛快快地在紙上按上了手印，並認認真真地講述了自家的地址。
到了街口，她跟婦人分開，先是回到原來的飯館討這陣子的工錢，結果卻是遭到了飯館掌櫃的無理拒絕，令到她心中大爲不憤。
在回家的路上，她看到一輛輛的馬車載着織機不斷地穿梭在街道上，腳步不由得加快了一些。
她的家在城南靠近城牆的地方，跟着另一戶人家合租在城南的一處民宅。地方雖然很小，但卻能夠讓她們一家遮風擋雨，令到她很是滿意。
她剛走進小院子，便看到兩個孩子正在門前玩耍，大丫和狗子正在玩着沙子。大丫已經八歲，狗子只有五歲，姐弟見到她便是歡天喜地地撲了過來道：“孃親！”
聽到這對姐弟的歡呼聲，令到她的心裏很甜，但又突然生起了莫名的酸楚。
“請問這是周慧的家嗎？”
卻是這時，一個男人在院門口顯得恭敬地詢問道。
周慧應了一聲，對方確實了身份後，便是跟人將織機和生絲都搬了進來，臨走前像變戲法般地將東西放在桌面上道：“感謝你對我們聯合錢莊的信任，願意成爲我們聯合錢莊的第一百一十八號簽約戶，這是我們贈送給你的一塊豬肉和一罈酒！”
“這……”周慧頓時是慌了神，卻是始料不及對方會如此的施恩，竟然給她贈送了酒和肉。
小丫和石頭看到桌面上的肉，卻是一陣驚喜地道：“我們終於有肉喫了！”
男人看着兩個孩子亦是會心一笑，便是轉身匆匆趕往下一家。這是他喜歡這份工作，且盡心盡力做這份工作的原因之一，他們聯合錢莊跟着那些黑心的作坊截然不同。
傍晚時分，黑乎乎的巷道突然走出一個男人，周慧的丈夫拖着疲憊的身軀歸來。
“爹爹回來了，咱們家可以開飯了！”兩個蹲坐在門口的小孩看到父親歸來，當即興奮地朝着裏面跑進來興奮地道。
男人走出堂中，臉上滿是疲憊地抱怨道：“給我拿酒糟衝點水！卻不知道哪家進了這麼織機，那個周扒皮只顧着卸貨賺錢，今天幾乎都沒有給我們歇息的時間！”
“喝什麼酒糟，今晚咱家喫肉喝酒，我剛剛聞了一下，這壇酒的酒味應該不錯！”周慧將菜端了出來，臉上充滿着幸福地說道。
男人見到桌面上的酒菜，臉色卻是當即嚴肅了起來，這可不是他們家裏現在能喫的東西，他更不允許自己喝壇裝的好酒。
周慧瞥了丈夫一眼，所謂知夫莫若妻，便是將事情的始末說了出來。末了，她伸手指了指角落擺放的那臺織機道：“如果我沒有猜錯的話，這臺織機應該是你這兩天搬下來的其中一臺！”
“你確定真的是聯合錢莊？”男人看到那臺熟悉無比的織機，眼睛微微一亮地進行求證道。
“那個錢莊的牌匾跟聯合酒樓前面兩個字一個樣，且這麼多人都在場，這點應該不會錯！”周慧輕輕地點了點頭，旋即顯得好奇地詢問道：“這聯合錢莊真的很有錢嗎？”
男人則是望了一眼門外，便是小聲地說道：“就在前天，從杭州過來了一艘銀船，聽說那船上裝的銀子起碼有一百萬兩。陳山和李四那天忙了一整天，事畢之後，他們每個人被賞了二兩銀！”
“這麼說來，這間錢莊這麼有錢，應該不會騙我一個婦人吧？”周慧沒有將今天討不到工錢的事情說出來，而是微笑着詢問道。
男人輕輕地點了點頭，臉色顯得有些複雜地說道：“不會，往後……咱家能不能繼續喫肉，還真得要靠你了呢！”
“咱家不止是肉，我還會天天給你買酒喝！”周慧的臉上露出久違的笑容，眼睛湧起了一層淚花，將酒罈推到丈夫的面前道。
在這個忽明忽暗的燈光下，孩子喫肉，丈夫喝酒，卻是令到周慧感到了一種濃濃的幸福感。
實質上，相似的情形在蘇州城各個家庭紛紛上演。
哪怕是大明最富庶的蘇州府，若不是靠着祖輩的財產繼承，若不是出身官紳或地主之家，普通人家哪可能輕易喫得上酒肉。
只是隨着聯合錢莊的強勢介入了蘇州絲綢的生產環節，一些東西正在悄然改變，這些手工者的地位和收入亦會得到提高。
第1620章 無形的手
次日清晨，聯合錢莊。
周慧丈夫的消息不假，足足一百萬兩白銀從杭州咚瓦^來，祕密地存放在聯合錢莊的銀庫之中，這是一筆足夠令人瞠目結舌的財富。
只是聯合商團這麼多年的財富積累，加上呂宋金礦源源不斷地產出金子，擺在聯合商團的面前最緊迫的不是如何賺錢，而是如何合理地花錢。
跟着很多官紳和地主將金銀窯藏的思路不同，聯合商團上下一致同意將銀子投入到其他產業中，從而控制更大的產業。
現如今，聯合商團已經盯上了金融業，甚至計劃在林晧然登上權力頂峯之時，他們亦是拋出能夠暢通全國的銀票，甚至成爲大明名副其實的中央銀行。
不過這些商業的核心機密自然不是外界能夠知曉的，一雙無形的手正在操縱着這一切，顯得有條不紊地落下一枚枚的棋子。
劉豐經營着一間二十多臺織機的小作坊，卻是受邀來到了聯合錢莊，當聽完孫掌櫃的講解之後，滿臉不可思議地道：“我真的能以一釐的利息分三期從貴莊借走一萬兩銀子，一年後連本帶息地歸還即可？”
“不錯，不過你得將你作坊的地契作抵押，而且資金主要用於擴大作坊經營，並將你產出的絲綢都賣回給我們！當然，我們錢莊不會虧待你，我們會跟你們會簽訂一份合約，收購價格是十四兩！”孫掌櫃端着冒着熱氣的茶盞，顯得面無表情地道。
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