作者：西门烤土豆
吳玉仁直接點名：“十太太牌技一定好，來來，一起玩。二太太也來，湊一桌。曹老弟，咱們正好四個人。”
二姨太沈香蓮受寵若驚，趕緊扭着腰肢挨着吳玉仁坐下，希望能分一杯羹。楚明玉無奈，只得坐在吳玉仁上家。
麻將牌嘩啦啦響。
吳玉仁的心思根本不在牌上，眼睛直勾勾地盯着楚明玉洗牌的玉手。
他打出一張牌，突然“哎喲”一聲：“這張牌怎麼掉地上了？老了老了，手都不利索了。”
說着就彎腰去撿。
吳玉仁趁機，手在桌下飛快地摸了一把楚明玉光滑的小腿。
“哈哈，找到了！”
吳玉仁直起身，把牌“啪”地拍在桌上，笑得震天響，一臉淫邪，“這牌掉得是地方啊！十太太，你身上是不是帶了香？桌底下都香噴噴的！”
楚明玉臉白得沒了血色，手指緊緊攥着麻將牌，身體止不住地發抖。
曹斌坐在對面，看得清清楚楚。
他手裏摸着一張“發財”，青筋暴起，臉上卻還得擠出比哭還難看的笑：“大帥……真會說笑。”
二姨太也瞧出點苗頭，撇撇嘴，只低頭看牌，不敢吱聲。
副官在一旁伺候茶水，和吳玉仁擠眉弄眼，一臉猥瑣。
牌局就在這詭異的氣氛裏繼續。
吳玉仁贏多輸少，每次胡牌，都大笑幾聲，眼睛卻像膠水一樣粘在楚明玉身上。
楚明玉手抖得厲害，心神不寧，接連打錯幾張牌，點了幾次炮。
打到日頭偏西，吳玉仁把牌一推，打了個哈欠：“累了。曹老弟，你這府上不錯，環境清幽，我今晚就歇這兒了，不想去行轅折騰了。”
“大帥下榻，是卑職的榮幸！早就收拾好最好的客房了，就在東跨院。”曹斌忙道。
吳玉仁站起身，活動活動肩膀，裝作隨意道：“年紀大了，這肩背老是痠痛。十太太，我聽說你手藝巧，還會推拿？晚上沒事的話，過來幫我捶捶背，鬆鬆筋骨？”
所有人都愣住了。
副官眨巴着眼，看向曹斌，等着看這場好戲。
這已經不是暗示，是明搶了！是在打曹斌的臉！
楚明玉猛地抬頭，眼裏全是驚恐和哀求，望向曹斌。
曹斌臉上的笑容徹底僵住。
他腮幫子死死咬着，太陽穴的青筋突突跳了兩下。
可是……
他想起一百二十八塊金條還沒着落，軍餉捉襟見肘；想起黑雲山的土匪要剿，需要上面的支持；想起吳玉仁手裏攥着的糧餉和生殺大權，只要一句話，就能讓他這個師長捲鋪蓋滾蛋。
他也想起楚明玉，這個平時最是安靜怯懦的小女人，雖然他也挺喜歡，但和權勢比起來……
女人如衣服，兄弟如手足。這衣服舊了可以換，權勢丟了可就沒了。
二姨太屏住呼吸，幸災樂禍又有點兔死狐悲。
於夫人低下頭，擺弄手裏的帕子，裝作沒聽見。
曹斌喉嚨裏“咕嚕”響了一聲，像是把什麼硬東西生生嚥了下去，連帶着男人的尊嚴。
他臉上重新堆起笑，笑有點幹，有點澀，甚至有點扭曲。
“能被大帥看中，是明玉的福氣。幾輩子修來的福分。”
曹斌轉向楚明玉，“明玉啊，晚上好生伺候大帥。大帥舒服了，就是我們全家的榮幸。別耍小性子。”
楚明玉眼裏的光，唰地一下滅了。
徹底滅了。
她身子晃了晃，像片秋風裏的枯葉，搖搖欲墜，卻沒人去扶.
第20章 寧死不從！別怕，我有妙計！
吳玉仁哈哈大笑，得意囂張，他用力拍了拍曹斌的肩膀：“曹老弟，識大體，懂進退！是個做大事的人！放心，以後有你的好處！只要我吳某人有一口肉喫，就少不了你一口湯！”
他心滿意足，揹着手，哼着不成調的豔曲，在王洪文的引領下，大搖大擺地往準備好的豪華客房去了，。
曹斌站在原地，看着吳玉仁的背影消失在迴廊盡頭。他臉上的笑容一點點垮下來，最後只剩一片木然和陰沉。
他沒看楚明玉一眼，轉身對管家王福冷冷地說：“安排一下，晚上……把十姨太送過去。讓她洗乾淨點，別惹大帥不高興。”
說完，他大步走出大廳。
楚明玉還站在那裏，一動不動。
幾個丫鬟婆子圍上來，眼神裏帶着同情，小聲說着什麼勸慰的話，她一句也聽不清。
她只覺得冷，徹骨的冷，從腳底心一直冷到頭髮絲。
她抬眼，望了望門外開始泛灰的天色，又看了看這富麗堂皇的大廳，最後，目光落在曹斌離開的方向，空空洞洞，滿是絕望.
王福湊到於夫人耳邊，低聲問：“夫人，那今晚的宵夜……”
於夫人擺擺手，一臉的不耐煩：“照常準備！督軍那邊，挑精細的送，別丟了府裏的面子。”
她看了一眼失魂落魄的楚明玉，嘆了口氣，語氣複雜，有些憐憫，又有些無奈：“給她……也備點喫的吧。到底是府裏的人，別讓人說是餓着送去的。”
……
後廚院裏，曹爽剛卸下油膩的圍裙，坐在小馬紮上點了袋旱菸。
前頭一個相熟的小廝跑進來，神祕兮兮地壓低聲音，把大廳裏發生的事一五一十說了，繪聲繪色，唾沫橫飛。
曹爽聽着，沒說話，只是慢悠悠吐着菸圈。
煙炜澙@裏，他腦海中浮現出那夜楚明玉被曹斌用皮帶抽打後，那楚楚可憐、梨花帶雨的眼神，還有潔白如玉的背上觸目驚心的鞭痕。
“這個小美人！真可憐！剛出狼窩，又入虎口啊。”
他磕了磕菸袋鍋子，站起身，眼中閃過一絲精光，“不過，這也正好是個機會。英雄救美，雖然俗套，但最管用。”
……
楚明玉回到自己冷清的小院，門一關，身子就像抽了骨頭一樣軟了下去。
貼身丫鬟寒梅眼疾手快，趕緊扶住她，纔沒讓她癱倒在地上。
楚明玉不哭不鬧，眼睛直勾勾盯着窗欞，裏頭的光一點點黯下去，最後變成兩口枯井，死氣沉沉。
“太太，您別這樣……您說句話啊，別嚇奴婢……”寒梅聲音發顫，帶着哭腔。
楚明玉推開她，像個遊魂一樣慢慢走到梳妝檯前。
銅鏡裏映出一張蒼白如紙的臉，月白旗袍襯得她像朵快謝的玉蘭花。
她盯着鏡子看了很久，彷彿在看一個陌生人。忽然，她伸手拉開抽屜，在雜亂的針線盒裏摸索着。
一把做女紅用的剪刀被她緊緊攥在手裏。剪刀不大，但尖頭磨得雪亮，閃着寒光。
寒梅魂都嚇飛了，尖叫一聲撲上去就奪：“太太！使不得啊！您這是幹什麼！？”
楚明玉攥得死緊，聲音輕得像要散了，卻透着一股決絕：
“寒梅，你鬆開。進了這地方，乾淨身子守不住，連命也不是自己的了。我寧可乾乾淨淨地走，也不讓那老畜生碰一下。那樣活着，比死還噁心。”
“太太！老爺只是……只是沒辦法！您想想，忍一忍就過去了，眼睛一閉就當被狗咬了！多少姨太太不都這麼過來的嗎？好死不如賴活着啊！”
寒梅哭出聲，用力去掰她的手指，拼命想要奪下那把奪命的剪刀，“您要是走了，我怎麼辦？老爺一定會打死我的！求求您了太太！”
兩人正僵持不下，剪刀尖對着楚明玉的心口，寒梅的手又死死架着她的胳膊。
這時，窗外忽然傳來極輕的“嗒”一聲，緊接着，“叩、叩、叩”，有人有節奏地敲響了窗欞。
兩個女人都僵住了，動作停滯在半空。
寒梅顫聲問：“誰……誰在外面？是鬼嗎？”
門外傳來壓低的聲音：“我。能救你們的人。別出聲。”
楚明玉一愣，這聲音……有點熟。
寒梅猶豫着，鬆開一點手，楚明玉也下意識放下了剪刀。寒梅走到門邊，透過門縫往外看了一眼，然後小心翼翼地拉開一條縫。
月光下，站着個穿粗布短褂的男人，白白胖胖，站得筆直，臉上沒什麼表情，眼神卻格外明亮，正是後廚竈頭曹爽。
“曹竈頭？”楚明玉看清來人，眼裏的光閃了一下，又迅速熄滅，化作苦笑。
她認得他，曹斌誇過他菜做得好。但……一個廚子，能救她？這就是個笑話。
“你怎麼進來的？外頭……不是有兵守着院子口嗎？被抓到你會沒命的！”
曹爽沒回答怎麼進來的。
他身形一晃，閃身進門，反手輕輕掩上，動作輕快得像只靈活的胖貓。
“十太太，尋短見，是最笨的法子。也是親者痛仇者快的蠢事。”
曹爽開門見山，眼睛掃過梳妝檯上的剪刀，眼中閃過一絲不屑。
“你死了，曹大帥頂多罵兩句‘晦氣’，把這屋子封了。吳督軍轉頭就能找別的女人，照樣逍遙快活。你呢？一卷破席子埋亂墳崗，連個哭的人都沒有，還得變成孤魂野鬼。”
話硬邦邦的，像石頭一樣砸在楚明玉心坎上，砸得她生疼。
她嘴脣抖了抖，淚如雨下：“那……那我還能怎麼辦？去伺候那老畜生？讓他糟蹋？我做不到……我真的做不到……”
曹爽從懷裏掏出一個不起眼的小紙包，放在桌上。紙包皺巴巴的，看起來很普通。
“這藥，是我祖傳祕方配的，服下去。一個時辰內，臉上身上，會起紅疙瘩。看着嚇人，紅腫流膿，像極了厲害的傳染病，麻風、疔瘡那一類，誰見了都得躲。”
曹爽語速平穩，“但只是看着像，不傷根本，過個三五天自然消退。我這裏另有解藥，隨時能治。”
楚明玉和寒梅都呆住了，死死盯着那紙包。
“你的意思是……”楚明玉有些不敢相信，眼裏重新燃起了希望的火苗。
“等會兒王管家來催，你就去。別反抗，乖乖去。到了吳玉仁房裏，正好藥性發作，一臉一身紅疙瘩膿包。”
“吳玉仁那人我聽說過，最是貪生怕死，又好色又惜命。他看到你這副鬼模樣，別說碰你，只怕嚇得連夜要逃出陽城，恨不得把這宅子都燒了。他絕不敢沾‘傳染病’的邊，哪怕有一丁點可能。”
寒梅眼睛亮了，激動得抓住楚明玉的手：“這……這能行嗎？要是被識破……”
“只要你們自己不露餡，演得像一點，就破不了。”
曹爽看向楚明玉，“這藥會渾身發癢，奇癢難忍，你得忍住，千萬不能撓。一撓，容易破相留疤。至於吳玉仁，他那種人，寧可信其有，不可信其無，絕不會拿自己的命去冒險。”
楚明玉盯着那紙包，胸口劇烈起伏，呼吸急促。
本來是死路一條，可眼前這法子，聽着荒唐，卻似乎真的是一線生機！
她想起吳玉仁那令人作嘔的眼神和曹斌冷漠無情的臉，一股狠勁猛地竄上來。
與其死了便宜他們，不如搏一把！
“好！”她一把抓起紙包，“死馬當活馬醫！曹竈頭，我信你一次！只要能躲過這一劫，你要什麼我都給！”
說罷，她打開紙包，裏面是些褐色的粉末，沒什麼特別氣味。
她一仰頭，把粉末倒進嘴裏，就着桌上早已涼透的冷茶，一閉眼，“咕咚”一聲嚥了下去。
藥粉下肚，起初沒什麼感覺。
不到半盞茶功夫，楚明玉覺得臉上、脖子上開始發癢，像有很多螞蟻在皮肉下爬行、啃噬。
她強忍着不去抓，額頭滲出冷汗。又過了一會兒，癢勁兒越來越明顯，簡直鑽心，皮膚也開始發燙，像是火燒一樣。
寒梅湊近一看，低呼一聲，捂住了嘴：“太太，你臉上……開始起小紅點了！好快！”.
第21章 嚇尿吳督軍！這“麻風病”來得真是時候！
楚明玉忙對鏡照去。
這一照，把自己都嚇了一跳。
原本白皙光潔的臉頰、額頭，正冒出一片片細密的紅疹，紅彤彤的，看着就滲人。
癢感開始持續加劇，從臉上迅速蔓延到手臂、後背，甚至全身。
楚明玉咬着嘴脣，手指緊緊絞着衣襟，硬是沒吭一聲，也沒伸手去撓一下。
曹爽滿意地點點頭：“藥性發作了。這藥勁兒猛，但來得快去得也快。記住，千萬別撓。撓破了，毒氣入體，服了解藥也會變成麻子臉！到時候可就真沒人要了。”
他退到窗邊，看了看外面的天色：“我走了，事成之後，我會找機會給你送解藥。這幾天，你就裝病在屋裏待着，誰也別見。”
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