作者：我要吃特辣
這件事若處理不好，對我個人，以及對兩國關係，都沒有好處。”
柳生點了點頭，似乎早有準備：“查爾斯先生，我理解你需要一個臺階，也需要實質性的收穫。
我可以給你指一條路。
關於此次鴉片事件的來龍去脈，包括與日本方面的牽連，我國情報部門有詳細的證據鏈。
你可以帶着這些證據，親自去一趟東京，當面責問日本政府。
我相信，迫於貴國的壓力，以及他們自己理虧在先，日本方面會很樂意‘補償’貴國商人所謂的損失，甚至可能提供其他商業上的便利，以平息貴國的怒火。
這樣，你既能挽回大英帝國的‘顏面’，又能獲得實際的利益，還能敲打一下不安分的日本，一舉三得。”
查爾斯眼神微動，沒有立刻表態。
柳生繼續說道：“至於北海這邊，你回到倫敦後，完全可以將沙俄的圖肿鳡懼攸c向議會和外交部闡述。
你可以明確指出，對北海動武的最大受益者將是俄國，這將嚴重損害英國在遠東的戰略平衡。
同時，你可以提出與我國簽署一份正式的、平等的友好通商條約。
這份條約本身，就可以作爲外交成果，向國內展示你通過堅定而靈活的外交手段，既維護了原則，又爲英國商業打開了新的市場，還成功挫敗了俄國的陰帧�
這難道不比一場戰爭更符合貴國的利益嗎？”
查爾斯陷入了思考。
會議室裏一片安靜，巴爾特和萊昂羅什都看着查爾斯，等待他的反應。
過了大約一分鐘，查爾斯緩緩開口，語氣不再強硬，恢復了公事公辦的平穩：“柳生總統，你的建議很有建設性。
我會仔細考慮，並將這裏的情況、包括俄國人的企圖，完整地向我國政府彙報。
最終的決策，將由議會來決定。”
會議至此，主要的交鋒告一段落。
四人又進行了一些禮節性的交談，隨後查爾斯起身告辭，在巴爾特和萊昂羅什的陪同下離開了總統府。
就在當天傍晚，俄國公使伊格納季耶夫再次不請自來，出現在柳生的辦公室。
他的臉上帶着一種混合着關切與篤定的神情。
“柳生總統，”伊格納季耶夫開門見山，“我聽說英國代表已經和您談過了。
想必他們的條件依舊苛刻，甚至包含了武力威脅吧？
英國人的貪婪是永無止境的，他們絕不會放過這個可以肆意施壓、攫取好處的好機會。
總統閣下，您現在承受的壓力一定非常大。”
柳生坐在辦公桌後，平靜地看着他。
伊格納季耶夫靠近一步，壓低聲音，語氣顯得推心置腹：“在這種時候，虛幻的承諾和左右逢源的策略是救不了北海的。
只有堅實的力量才能提供保護。
加入俄羅斯帝國，成爲帝國的一部分，是您和北海國擺脫目前困境、獲得永久安全的最佳，也是唯一可靠的選擇。
帝國可以立即向邊境增兵，對英國形成威懾，請您不要再猶豫了。”
柳生聽完，臉上露出一絲淡淡的、略帶嘲諷的笑容：“公使先生，感謝您如此‘關心’北海的困境。
不過，基於貴國這些年來在黑龍江流域、在中亞、乃至在全球各地的種種‘表現’和擴張記錄，我對於將北海的命咄耆毟督o聖彼得堡，能否獲得您所承諾的‘永久安全’與‘高度自治’，表示深刻的質疑。
我國更傾向於依靠自己的判斷和力量，以及國際間的平衡來尋求生存。”
伊格納季耶夫臉上的表情瞬間凝固，那僞裝出的關切消失得無影無蹤，只剩下冰冷的惱怒和一絲被看穿意圖的窘迫。
他挺直身體，盯着柳生，最後說道：“柳生總統，您做出了選擇。
但願您和您的國家，能夠承擔得起這個選擇的後果，好自爲之。”
說完，他不再多言，轉身大步離開了房間。
這時候，山崎走了進來，彙報道：“總統大人，沙俄的遠東艦隊已經在集結，他們的陸軍已經到了樺太島。”
柳生伸手接過山崎手中的情報文件，仔細看了看，點頭道：“繼續盯着俄國人的動靜。”
山崎退下後，柳生就派人把武田叫來辦公室內。
武田進入辦公室內，行禮道：“總統大人，您找我？”
柳生看向武田，說道：“武田，北邊的俄國人想要趁人之危，我需要你率領部隊北上震懾俄軍。”
武田雖然是個鴿派，但是他絕對聽從柳生的命令。
“我明白了，總統大人，請您放心，在下絕對不會讓俄國人輕舉妄動！”
第215章 不當人的維新政府
武田觀柳齋率領第一步兵旅離開箱館北上的動作規模較大，很快引起了各方注意。
仍在權衡利弊的查爾斯聽聞此消息後，私下再次請求與柳生會面。
在總統府內，查爾斯直接問道：“總統閣下，我注意到貴國軍隊正在向北調動。
這似乎並非針對海上的部署，您能否告知，這是出於何種考慮？”
柳生沒有隱瞞，直接回答：“這是爲了應對北邊陸上邊界可能出現的威脅而做出的必要反應，俄國人似乎認爲現在是趁火打劫的好時機。”
查爾斯聞言，眼神一凝。
武田部隊的北上，結合之前萊昂羅什的警告和柳生本人的分析，讓他終於確信，沙俄企圖利用此次危機吞併北海，絕非虛言或誇大其詞。
柳生趁勢繼續闡述：“查爾斯，整件事的脈絡已經很清楚了。
日本策劃了假鈔和鴉片事件，目的就是激化我國與貴國的矛盾，借貴國之手摧毀我國。
而沙俄，一直渴望在東亞獲得一個不凍港，我國的位置正好符合他們的野心，他們樂見我們衝突，以便伺機而動。
如果我們雙方因此開戰，無論結果如何，最大的贏家都將是沙俄，其次是躲在後面操縱的日本。這正中了他們的詭計。”
他停頓了一下，觀察着查爾斯的反應，接着說：“現在，我手中掌握的證據，足以證明此次違禁品輸入事件的主要策劃和執行者來自日本。
如果我們兩國能發表一份聯合聲明，共同譴責日本政府的這種卑劣行徑，明確指出此事由日本方面挑起並負責。
那麼，不僅貴國在國際上的顏面得以保全，而且，貴國完全可以理直氣壯地向日本政府追索賠償，彌補貴國商人的‘損失’。
對你個人而言，這不僅是外交上的成功，更意味着你洞察了俄國的野心，挫敗了其趁亂擴張的圖郑瑏K維護了帝國在遠東的戰略平衡。
這樣的功績，足以讓你在倫敦獲得足夠的政治資本。”
查爾斯聽完柳生條理清晰且完全站在他立場上的分析，驚訝得一時說不出話。
這個方案几乎完美地解決了他面臨的所有難題。
對國內議會的交代、實際利益的獲取、個人政治資本的積累。
這遠比他最初設想的強硬施壓或軍事冒險要高明得多，也穩妥得多。
他很快回過神來，臉上露出了興奮的神情：“原來如此，柳生總統，您的分析讓我豁然開朗。
爲了大英帝國的利益，也爲了遠東的和平與穩定，我必須立刻將這一情況詳實地向國內報告。
這已經超出了我個人權限的範圍，需要由女王陛下的政府和議會做出最高決策。”
查爾斯沒有耽擱，他立刻返回住處，命令隨員以最快速度將此次會談的詳細內容，特別是關於日本策劃陰帧⒍韲没鸫蚪倨髨D以及柳生所提聯合聲明方案的全部細節，形成報告，緊急送往北京英國公使館。
英國駐清國公使是托馬斯·弗朗西斯·韋德。
韋德公使接到查爾斯的急報後，意識到事關重大，立即以最高優先級將報告發往倫敦外交部。
倫敦方面，首相威廉·格萊斯頓主持了內閣和相關的緊急會議。
與會者仔細研判了查爾斯的報告，權衡了在北海動武可能帶來的巨大風險，尤其是爲俄國做嫁衣。
而柳生提出的方案可以敲打日本、遏制俄國、獲得賠償、開拓市場，這都是功績。
最終，格萊斯頓拍板，原則上同意了查爾斯與柳生商議的框架，授權查爾斯與北海國政府協調，發佈聯合聲明，並向日本施加壓力。
不久之後，英國政府與北海國政府同時在倫敦和箱館發佈了聯合聲明。
聲明中嚴厲指責日本政府：“……經查，近期發生於北海國之違禁品輸入事件，系由日本國內某些勢力蓄意策劃，意圖破壞北海國安定，並挑撥北海國與友好國家之關係，此種行徑，實屬陰險卑劣。
北海之國，自總統柳生十兵衛以下，秉承傳統武士之忠勇正直精神，行事光明磊落，對於此等陰衷幱嫞畋聿积X與憤慨。
反觀日本南方所謂之維新政府，自竊取權柄以來，盡行奸險小人之事，密职岛ο然市⒚魈旎剩率沟麓桓页紨⊥觯湫袕胶翢o武士應有之禮義廉恥，令人側目。
大英帝國政府對日本政府此等破壞地區和平穩定之行爲予以最強烈譴責，並要求日本政府立即就此事做出明確解釋，承擔相應責任，並對因此遭受損失之英國商人予以全額賠償……”
這份聯合聲明傳到日本，立刻在明治政府高層引起了巨大震動和恐慌。
明治天皇對此感到十分不安，三條實美、巖倉具視、大久保利通等核心人物緊急聚集商議。
三條實美面色蒼白，聲音有些發顫：“英、北兩國聯合聲明，直指我國策劃陰郑踔痢踔撂峒靶⒚魈旎手拢∵@究竟是怎麼回事？
何人擅自行事，惹出如此大禍？英國若藉此施壓，甚至聯合他國進行干涉，後果不堪設想！”
巖倉具視同樣眉頭緊鎖，帶着困惑與焦慮：“此事我亦未曾與聞具體，但英國人的目的很明確，他們要一個交代和賠償。
聲明中將北海捧爲‘武士精神’，卻貶斥我等爲‘奸險小人’，這是在道義上徹底打壓我們，爲索賠鋪路。
如今他們與北海站在一起，意味着局勢已完全逆轉，我們必須儘快應對。”
大久保利通面色凝重地低下頭：“太政大人，右府大人，此事……具體的謩澟c執行，是由我與木戶等人，爲了徹底解決北海問題而暗中推動的。
原意是借英國之力剷除柳生政權，未料柳生竟能說服英國人反向施壓。
行動未能周密，以致留下把柄，反陷國家於不利。
我難辭其咎，願接受任何處置。”他說完，俯身請罪。
一同參與會議的木戶孝允立刻接口，語氣急迫：“現在不是追究具體由誰負責的時候！當務之急是如何渡過眼前危機。
英國和北海拿着證據聯合發難，我們必須拿出能讓英國人接受的處理方案，否則外交與財政上的壓力將無法承受。”
三條實美深吸一口氣，穩了穩心神，艱難地說道：“我身爲太政大臣，統御不力，致使下屬擅啓如此險釁，無論如何我都負有不可推卸的總責。
爲了平息事態，我願意以政府名義向英國和北海致歉，並引咎辭去太政大臣之職，這是必須要付出的代價。”
大久保利通抬起頭，補充道：“僅是如此，恐怕仍不足以讓英國人滿意，他們需要看到更直接的‘責任人’受到嚴厲懲處。
我們必須推出一名具體執行此事的中級官員，讓其承擔所有罪責，並令其切腹謝罪。
同時，需備好一份詳盡的‘認罪書’，表明此乃其個人爲‘國’狂熱所驅之獨斷專行，與政府高層無涉。”
巖倉具視沉重地點了點頭：“看來只能如此了，這個人選……必須確實參與過相關事務，且身份需合適。”
木戶孝允沉吟片刻，說道：“內務省調查課的村田剛毅，出身長州，一直負責對北海的情報收集，也參與了此次物資渠道的安排，他是合適的人選。”
這個決定很快得到了在場幾人的默認，並隨即上奏明治天皇，獲得了天皇的默許。
次日，政府召開了一場面向駐日外國使節及部分外國記者的特別通告會。
三條實美首先代表日本政府發表聲明。
他面色沉痛地宣讀了事先擬好的文稿：“本人，太政大臣三條實美，謹代表日本國政府，就近期發生的、導致英國與北海國關係緊張的不幸事件，向英國政府、北海國政府及受影響的英國商人，表示最深切的遺憾與歉意。
經初步調查，此事件系由政府內個別官員，在未經授權的情況下，出於其個人對時局的錯誤判斷而採取的極端行爲。
儘管政府高層對此並不知情，但此等嚴重事件的發生，無疑暴露了政府在官員管理與監察方面的重大疏失。
作爲政府首席官員，本人對此負有不可推卸的領導責任。
爲承擔此責，並顯示我國政府解決問題的最大找猓救思慈掌鹨剔o去太政大臣一職。”
宣讀完辭職聲明後，三條實美向在場人員深深鞠躬，隨後退至一旁。
緊接着，被選中的內務省調查課官員村田剛毅被帶入會場。
他身穿白色和服，神色平靜地站在腥嗣媲埃曇羟逦桨宓匦x了一份“認罪書”，承認自己出於對“國家統一與強盛的狂熱信念”，擅自策劃並實施了針對北海國的假鈔輸入與違禁品走私行動，意圖“借力英國，爲國剷除隱患”。
他強調所有行動均繫個人獨斷，與政府高層無關。
宣讀完畢後，他忽然提高聲音，喊道：“此身雖滅，赤心不改！天皇陛下萬歲！日本國萬歲！”
喊聲剛落，不等在場腥送耆磻逄锉阕叩綍䦂銮胺筋A先鋪設的榻榻米上正坐。
他迅速解開上衣，露出腹部，雙手握緊短刀，猛地刺入左腹，用力向右橫切。
劇烈的痛苦讓他身體立刻劇烈痙攣，面孔扭曲，但他咬緊牙關，沒有發出大的喊叫。
緊接着，擔任“介錯”的是前新選組隊長齋藤一，他快步上前，高舉長刀，對準村田的頸後奮力斬下。
刀刃砍斷頸骨，發出沉悶的聲響，村田的頭顱連着一層皮，與身體一起向前傾倒，鮮血從頸腔和腹部傷口噴湧而出，瞬間染紅了大片榻榻米。
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