作者：我要吃特辣
整個過程的迅速與血腥，遠超在場大多數外國人的日常經驗。
會場內先是一片死寂，隨即爆發出壓抑的驚呼、倒吸冷氣聲，甚至有一兩名女士當場暈厥。
許多外交官和記者面色慘白，紛紛移開視線或用手帕掩住口鼻，濃烈的血腥味在空氣中迅速擴散開來。
英國代表查爾斯也在現場，他臉色發青，胃部一陣翻湧。
他雖然聽說過切腹這種儀式，但親眼目睹其全過程，尤其是那毫不猶豫的刺入、橫切，以及最後身首分離的慘狀，所帶來的視覺與心理衝擊遠超想象。
日本政府用這種極端的方式來展示“謝罪”與“切割”，其冷酷與決絕令他深感震驚甚至有些駭然。
他意識到，日本方面已經給出了他們所能做出的、最具衝擊力的“交代”，任何進一步的施壓在此種情境下都顯得不合時宜。
他強忍不適，在隨後與日本外務省官員的簡短會談中，接受了日方的正式書面道歉和賠償協議文本，隨後便匆匆離開會場，並很快安排船隻離開了日本。
消息連同對事件過程的大致描述，很快通過電報和外交信函，報紙傳往世界各地。
各國政要和輿論在獲悉此事後，反應多以震驚與難以理解爲主。
在倫敦、巴黎、柏林、聖彼得堡等地的外交圈和報紙評論中，出現了諸如“野蠻的謝罪儀式”。
“令人戰慄的忠照故尽�
“這個國家的行事邏輯與我們截然不同”
“爲了對外交代，竟可公開施行如此酷刑……真是一個瘋狂的國度”等評價。
這一舉動，雖然暫時平息了英北聯合責難，但也國際社會認識到了日本“行事極端、難以預測”的印象。
柳生看着新刊印的報紙，對一旁的土方說道：“維新政府的做法和舊幕府那些高官也沒什麼區別，這幫人真是令人不恥。”
土方也是有些嫌棄：“幕府被這樣的人推翻，實在是令人不解。”
武田立馬吹捧道：“都怪德川慶喜識人不明，不知重用總統大人，否則，幕府又怎麼會敗亡？
若是家茂公尚在，以總統大人爲陸軍奉行，薩長僮佑秩绾螄虖垼�
此番英國，俄國大軍壓境，總統大人沉着應對，不費一兵一卒就解決了難題，可見，德川慶喜無能！”
第216章 潛艇和魚雷
柳生沒有接武田觀柳齋吹捧的話。
他沉默了片刻，然後才緩緩開口，將話題轉向了另一個方向：“此次危機雖然暫時化解，但暴露出的問題更加緊迫。
我國海軍力量過於薄弱，幾乎是門戶洞開。
更關鍵的是，我們沒有自己的造船工業基礎，甚至連購買像樣的戰艦，都要看他國臉色和外交形勢，這絕非長久之計。”
他轉向在座的幾位重臣，語氣變得嚴肅：“海防，是關乎國家生死存亡的重中之重，必須立刻提上日程，而且是區別於傳統思路的日程。
我近期關注到一些新的技術動向。
英國和俄國已經在加緊研製一種可以自行推進的水下武器，他們稱之爲‘魚雷’。
而美國，都有人在進行一種能在水下航行的船隻試驗。
我在想，如果我們把這兩者結合起來呢？”
土方歲三、武田觀柳齋、永倉新八等人對這兩個名詞都感到陌生，臉上露出疑惑的神色。
柳生繼續解釋道：“潛艇，顧名思義，是能在水面下隱蔽航行的船隻。
早期的型號可能很小，甚至只能容納一兩個人操作，靠人力或簡單的機械驅動，但它的優勢在於隱蔽。
魚雷，則是一種可以水下發射、自行攻擊敵艦的爆炸武器。
如果我們擁有能夠在海底隱蔽接近敵方艦隊，然後發射這種致命魚雷的小型潛艇，那麼，即便我們無法在大型戰艦的數量和噸位上與英國、俄國抗衡，也足以對他們的主力艦構成致命的威脅。
既然我們在建造和獲取大型鐵甲艦上受到先天限制，爲何不嘗試‘彎道超車’，集中力量發展這種非對稱的、專注於近海防禦的新式武器？”
土方歲三雖然不完全理解這些概念，但他對柳生的判斷有着一貫的信任。
他思考了一下，說道：“總統大人的意思是，我們要跳過建造大艦的步驟，直接去搞這些……水下的小船和會自己遊的炸彈？
既然您認爲這有用，是未來海戰的關鍵，那我們自然要着手去辦。具體該如何做？”
柳生點點頭：“我已經有了一些安排。
之前派往俄國留學的人員中，有一部分專門學習和蒐集有關水下武器和艦船推進技術的情報，魚雷是他們重點關注的領域之一。
現在，我需要再安排一批可靠且通曉技術的人，攜帶資金前往英國，美國。
美國那邊民間發明家卸啵瑢撏н@類新奇事物的嘗試也比較活躍，那裏是獲取相關技術和人才的好去處。
我們的目標不是立刻造出完美的成品，而是獲取原理、圖紙、關鍵技術，並招募願意來北海工作的工程師和技師，回來進行消化和研發。”
他頓了一下，又對土方說：“你提到正在與法國洽談購買蒸汽炮艇，這很好。
這些幾百噸的小型炮艇可以用於日常巡邏和沿岸警戒，是必要的補充。
但潛艇和魚雷，纔是我們未來海防體系的殺手鐧和希望所在。”
土方等人雖然對潛艇和魚雷的具體形態和威力仍無清晰概念，但柳生描述的前景裏，這是一種能隱藏在水中、給予強大敵艦致命一擊的武器。
這無疑具有巨大的吸引力，尤其是在北海國海軍資源極其有限的情況下。
他們明白，總統這是在爲北海尋找一條獨特的生存和發展之路。
而柳生心裏清楚，土方他們現在難以理解是正常的。
即便是他所知的“歷史上”，1866年才由英國工程師羅伯特·懷特黑德公開展示了第一枚較爲實用的自航魚雷（“白頭魚雷”）。
而潛艇的實用化更要等到很多年以後，早期的潛艇如美國南北戰爭時的“亨利”號，不過是靠人力搖動曲柄推進的簡陋鐵筒，事故頻發。
他知道原理和大致發展方向，比如潛艇需要解決水下動力、密封、潛浮控制和武器搭載等問題。
魚雷則需要解決推進、定深和引信。
但具體如何實現這些工程技術細節，他並不懂，這需要專業的技術人才去摸索和解決。
他能做的，是提供方向、投入資源、創造環境，並寄望於這個時代的技術人員能夠將他的構想逐步變爲現實。
大型戰艦可以慢慢通過外購、甚至未來條件具備時自建來補充。
但潛艇和魚雷這種剛剛萌芽、尚未引起列強足夠重視的技術，他必須搶先佈局，集中力量攻關，爭取在未來幾年內形成初步的實戰能力。
……
此番由日本策劃、險些引發英北衝突進而引來沙俄覬覦的危機，隨着英國與北海的聯合聲明、日本政府的極端謝罪與賠償，以及英國艦隊的最終撤離，算是告一段落。
一直在邊境和海上伺機而動的沙俄，見英國態度轉變並退兵，失去了趁亂下手的最佳時機，也暫時熄了直接動用武力吞併的心思。
聖彼得堡方面很快調整了姿態，指示伊格納季耶夫公使重新“修復”與北海國的關係，言辭間恢復了往日的“友好”與“尊重”。
柳生對此自然是笑臉相迎，在外交場合對俄國的“理解”與“緩和”表示讚賞，但心中對北方的警惕絲毫未減，暗中指示武田觀柳齋的部隊繼續在北部邊境保持適度戒備，同時加快與法、普等國的常規軍購談判，以平衡俄國陸上壓力。
隨着外部威脅的明顯緩解，北海國內緊繃了近半年的戰爭陰雲逐漸散去。
政府宣佈解除二級戰備狀態，全國上下頓時鬆了一口氣，一種劫後餘生的慶幸與對政府的感激之情瀰漫開來。
在箱館，碼頭和主要街道恢復了往日的繁忙。
商人們重新打開店門，議論着這次有驚無險的經歷，不少人感慨：“還是總統大人有辦法，連英國人都能說服。”
“聽說日本人賠了不少錢，還死了個大官……真是自作自受。”
酒館裏更是熱鬧，曾經激昂主戰的人們舉杯相慶，將這次外交勝利視爲北海國獨立精神的又一次證明。
一些商鋪甚至自發掛起了國旗或簡單的彩飾。
在札幌，新建的街道和工廠區也恢復了正常的生產秩序。
工人們私下談論時，雖然對具體的國際博弈不甚明瞭，但普遍覺得“國家頂住了壓力”，“以後日子能安穩過了”。
一些由阿伊努人和和人混居的村鎮，則舉行了小型的聚會，人們用傳統的歌舞和分享食物的方式，表達對和平的祈願與對現有生活的珍視。
偏遠地區的農民得知“仗不打了”的消息後，最直接的反應是鬆了一口氣，繼續埋頭于田間的勞作，但心裏對那位遠在箱館的總統，也多了一份信任。
國內局勢平穩下來後，一直忙於政務和外交斡旋的柳生，終於得以暫時卸下重擔，返回位於箱館郊外的私人別墅，與家人團聚。
柳生並未與阿常、阿雪、中澤琴以及千葉佐娜舉行過正式的婚禮，但她們四人都與他共同生活，並各自承擔着角色。
中澤琴和千葉佐娜統領着柳生的貼身衛隊，負責安保與部分情報工作，時常外出。
阿常和阿雪則主要負責照料家庭和孩子們。
孩子們包括長子太郎、次子次郎、長女阿美和次女阿麗，年齡都還不大。
馬車在別墅門前停下時，得到消息的阿常和阿雪已帶着孩子們在門口等候。
看到柳生下馬車，阿常臉上立刻露出了安心的笑容，快步上前，微微躬身：“您回來了。”
她的語氣裏帶着一貫的溫柔與關切。
阿雪也笑着點頭致意，眼神在他身上仔細打量了一下，似乎在確認他是否一切安好。
“嗯，回來了。這段時間辛苦你們了。”柳生對她們點了點頭，語氣比在政務場合柔和許多。
孩子們的反應則直接得多。
年幼的阿美和阿麗已經歡呼着“父親大人！”撲了過來。
柳生彎下腰，一手一個將兩個女兒抱了起來。
次郎有些靦腆地站在稍遠一點的地方，但也眼睛亮晶晶地看着父親。
年齡稍長的太郎則努力表現得像個“小大人”，規規矩矩地鞠躬：“父親大人，歡迎回家。”
柳生放下女兒，走到太郎和次郎面前，伸手摸了摸他們的頭：“在家有沒有聽母親的話？功課如何？”
太郎認真地回答：“有的，父親，算術和讀寫都有按時完成。”
次郎也用力點頭。
阿常在旁微笑着說：“孩子們都很懂事，太郎很用功，次郎最近對植物圖鑑很感興趣，阿美和阿麗也很乖。”
柳生點點頭，帶着孩子們往家裏走。
別墅客廳裏早已經做好了佈置，壁爐裏生着火，驅散了冬天的寒意。
阿雪端來了熱茶和簡單的點心，放在柳生面前。
柳生坐在慣常的位置，孩子們圍在他身邊，七嘴八舌地說着些家裏和學校的瑣事，阿美還獻寶似的拿出了自己新畫的畫。
阿常安靜地坐在一旁，看着柳生略顯疲憊但放鬆的側臉，眼中帶着滿足。
中澤琴和千葉佐娜因有衛隊事務，當晚並未回來。
晚餐是阿常和阿雪準備的，不算豐盛，但都是家常口味。
席間，柳生詢問了孩子們最近的日常生活和見聞，偶爾也會簡單說一下外面已經“沒事了”，讓孩子們安心。
飯後，他陪着孩子們玩了一會兒簡單的遊戲，聽阿麗磕磕絆絆地背誦了一段新學的詩歌。
夜晚，當孩子們被哄睡後，別墅裏恢復了寧靜。
柳生站在書房的窗前，望着窗外沉靜的夜色。
家庭的溫暖暫時撫平了連日操勞的緊繃，但目光重新變得銳利。
這次的危機只是暫時渡過，北海國的生存之路依然艱難。
北方只是暫時縮回了爪子，西方的艦隊依然在全球逡巡，南邊的惡鄰更不會善罷甘休。
一切…尚未成功啊…
第217章 電的工業革命！
柳生短暫的休息了幾天後，重新回到總統府處理政務。
不久，財政部長河合耆三郎送來了一份文件，臉上帶着一絲喜色。
“總統大人，這是天王寺屋的當主久右衛門，正式決定在札幌投資建設一座大型的紡織廠和配套的貨棧。這是第一期投資的詳細計劃書和意向協議。”
柳生接過文件，快速瀏覽了一下。
他和久右衛門雖然有一次試探性接觸，但對方始終持觀望態度。
此次久右衛門下定決心，顯然是看到了北海國在外部壓力下非但沒有崩潰，反而通過外交手段化解危機，展現了相當的穩定性和柳生政府的掌控能力。
這與日本維新政府內部傾軋、行事激進、甚至引發列強責難的狀況形成了對比，促使久右衛門做出了選擇。
這確實是一個意外之喜。
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