作者：不會玩遊戲的小西瓜
“我只想以一個祖母的身份——”
她的聲音微微顫了一下。就這一下。像是有什麼劇痛撕開了心口的一道縫，但老人用了極大的力氣，把那道縫又死死焊死了。
“——請陳大人，吃一頓我們蕭家的家宴。”
第176章 嚥下這碗黴腐，方知北境血淚重
陳玄沉默了片刻。
他知道，這頓所謂的“家宴”，絕不會是一場尋常的接風酒宴。
但他同樣知道，在經歷了昨夜的一切之後，他已經沒有了拒絕的理由——更沒有了拒絕的資格。
“既如此……”陳玄緩緩開口，他的聲音沙啞卻異常平靜，“下官，恭敬不如從命。”
他沒有猶豫。
他甚至沒有去看身後王衝。
他只是極其端正地、極其鄭重地，在那張冰冷的八仙桌對面，坐了下來。
王衝見狀，立刻上前一步，想要站在陳玄身後護衛。
“王副統領。”
一直沉默不語的韓月，不知何時已經站在了他的身側。那雙冰冷的眸子靜靜地看著他，眼神裡沒有殺氣，卻比刀鋒更令人膽寒。
“這裡是鎮北王府的忠烈堂，供奉著蕭家的英靈。在這裡，沒有宵小——”
她頓了一下。目光緩緩移向身後那面密密麻麻的靈位牆，那裡的每一個名字都曾是一條鮮活的生命，然後，她的視線又如冰錐般釘回王衝臉上。
“——只有家人。”
王衝的臉頰肌肉不受控制地抖動了一下。他能感受到韓月身上那股若有若無的、宗師級高手渾然天成的威壓，不是刻意釋放的，就像太陽不需要刻意發熱一樣——它就在那裡，無聲無息，卻能將你整個人烤化。
他求助似的看了一眼陳玄。
陳玄微微搖頭。
王衝咬了咬牙，退到廳堂門口，與其他羽林衛站在一起。
老管家揮了揮手，幾名身著素服的侍女魚貫而入，開始佈菜。
陳玄的目光落在了那些被端上來的“菜”上。
第一道被端上來的，是一隻粗糙的黑陶大碗。
碗裡盛著半碗黑乎乎的、看不清是什麼東西的糊狀物。
那東西粘稠如膠，散發著一股濃郁的黴味和被水浸泡腐爛的草腥氣，表面凝結著一層灰綠色的薄膜，薄膜上隱約浮著幾點更深色的斑點。
那碗糊糊的溫度不高，剛端上來時還有一縷細細的熱氣，但那熱氣在冷意瀰漫的忠烈堂裡消散得極快，幾乎轉瞬就不見了，剩下的只有那股愈發濃郁的黴腐氣息，不急不緩、卻又無孔不入地往人的鼻腔裡鑽。
陳玄的鼻腔深處，被那股黴味狠狠刺了一下，像有一根生鏽的針紮了進去。
他什麼也沒說，只是盯著那碗糊糊看了很久。
老太妃沒有理會陳玄的沉默。她只是伸出手，將那碗糊糊輕輕推到了他面前。
動作很輕，輕到那碗糊糊連一絲都沒有濺出來。
“陳大人應當知道，承平帝登基以來，為了制約邊軍，將軍餉與糧草的撥付之權一併交由地方主官管轄。”老太妃的聲音很平靜，像是在說一件早已與她無關的陳年舊事，“起初幾任郡守，尚算本分，按著朝廷定製照發。可到了趙德芳……”
她停了一下。
“我兒蕭戰，不願因糧草之爭與地方官府撕破臉，怕黑狼部趁虛而入，便忍了。這一忍，就是十九年。”
她的眼睛沒有看陳玄，而是緩緩抬起，落在牆上那塊“大夏鎮北王蕭戰”的靈位上，停了很久很久。
“陳大人，請用。”
她的聲音陡然很低很輕。
“這，便是我鎮北軍這半年來的軍糧。”
“白狼谷之戰前三天，我那五萬鎮北軍將士，吃的就是這個。”
她的嗓音有些乾澀，像是每一個字都要從已經磨得沒剩多少血肉的喉嚨裡硬擠出來，帶著血與火的滾燙。
“用發了黴的黑米，混著草根，再摻上雪水，煮成的糊糊。趙德芳說，朝廷的糧草供應不上，讓弟兄們再堅持堅持。”
她的目光沒有看陳玄，而是緩緩掃過牆上那一排排靈位。視線經過每一塊靈位時，都停了一瞬。
“我那兒子蕭戰，信了他。”
她的聲音變得沙啞了幾分。不是悲傷——是一種更深的、比悲傷還要複雜的東西。像是恨，又像是無盡的心疼，更像是被現實碾碎後的無奈，三股繩子攪在一起，擰成一股，死死勒在她的嗓子上，越勒越緊。
“他帶頭喝這糊糊。喝的時候還笑，笑著跟手下的兵說——'等打贏了這一仗，爺親自去京城向陛下請功！替弟兄們要來最好的酒肉！'”
“可他們……再也沒回來。”
最後幾個字極輕。輕到幾乎被忠烈堂裡瀰漫的檀香氣吞沒。輕到像是說給自己聽的，一聲破碎的嘆息。
陳玄端坐在椅子上，一動不動。
他只是極其緩慢地，伸出右手，端起了那碗糊糊。
碗很粗糙。碗裡糊糊的溫已經涼透了，那層灰綠色的薄膜在他端起碗的那一刻裂開了幾道縫隙，黴味更濃烈地鑽進了他的鼻腔，像刻意要讓人無從迴避似的。
他將碗送到嘴邊。
微微仰起頭，沒有絲毫停頓，將那碗黑乎乎的糊糊直接灌進了嘴裡！
“咕咚。”
第一口嚥下，一股酸澀的、腐爛的、混合著泥土和草腥味的噁心口感，像一條活過來的毒蛇，順著他的舌根一路滑進了食道，沿路將所有他能感知到的味蕾全部殘忍碾過。胃裡立刻翻江倒海，喉嚨本能地劇烈收縮，想要將這根本不是人吃的東西嘔吐出來。
但他死死閉緊了嘴巴，非但沒有停下，反而將碗底抬得更高！
他可以想象到的出來五萬條年輕的、滾燙的、本應該活著的命，在冰天雪地裡，就著這口發黴的泔水般的糊糊，喝下去，嚥下去，墊進肚子裡，然後扛起兵器，踏上白狼谷的死路，滿懷著對那句“等打贏了這一仗”的信任，走進了一個早就替他們備好的墳墓。
“咕咚！咕咚！咕咚！”
陳玄用盡全身力氣，將整碗糊糊嚥了下去。
他將碗重重放回桌面。碗底磕在桌面上，發出“咚”的一聲。那聲音不大，卻在空曠的忠烈堂裡傳得很遠，很清晰，一直傳到那面靈位牆的方向，然後消失在了靈牌與靈牌之間的縫隙裡。
他沒有說話。
這碗糊糊，比他昨夜在趙德芳宅邸裡看到的所有真相加在一起，都更加沉重。因為昨夜，他是用眼睛在看。而此刻，他是用舌頭在嘗，用胃在消化，用這副行將就木的殘軀，替那五萬冤魂，記住這口斷魂糧的滋味。
這種記住，是永遠的。
老太妃看見了陳玄那雙眼睛裡，有什麼東西閃了一下。
她沒有說話，只是抬起那隻枯瘦的手，微微揚了一下。
侍女會意，端上了第二道菜。
第177章 一條肉乾一顆頭，滿牆靈位一碗酒
第二道菜，是一盤切得整整齊齊的肉乾。
那肉乾顏色暗紅發黑，乾硬得如同石頭，上面還沾著些許草屑和粗鹽粒。
每一條的寬度、長度幾乎完全一致——這是軍中制式的切割方式，為的是便於攜帶和分配。
老太妃將那盤肉乾輕輕推了過去。
“這是我蕭家兒郎的戰功。”
她的聲音依舊平靜。
“按照大夏軍律，斬殺敵酋一人，可得賞銀百兩。斬殺普通蠻騎，可得賞銅五十。這是鐵律，是朝廷定下來的規矩，是將士們用命拼來的應得之物。”
她伸出枯瘦的手指，拈起一條肉乾，舉到眼前。
目光平靜地看了它一眼。
那目光裡沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種歷經太多之後才能有的、徹底的、冰冷的瞭然——像是一個被火燒過太多次的人，已經分不清燙和疼的區別了。
“可趙德芳說，北境財政緊張，拿不出那麼多銀子——”
她將那條肉乾翻了個面。
肉條背面更黑，黑得發亮，那是粗鹽和凍土裡的鹼漬反覆浸染過的顏色。連這面都硬成了鐵片子，用指甲蓋刮上去，能聽見“刺啦”一聲脆響，跟刮鐵鍋似的。
“——便用這些草原上最劣質的、連牧民自己都不吃的老馬肉乾來抵。”
“一條肉乾，抵一顆人頭。”
這幾個字，她說得極慢。
慢到每一個字與下一個字之間，都隔著一道看不見的、深不見底的溝壑。
陳玄的心臟，被那幾個字攥住了。
一條肉乾。
一顆人頭。
一個在北境的風雪裡扛刀殺敵的大夏軍人，把腦袋別在褲腰帶上，衝進蠻子的騎陣，拼了命砍下一顆敵人的頭顱——渾身是血地活著回來，換來的不是賞銀，不是朝廷許諾的鐵律定製，而是一條連草原上的野狗都嫌硌牙的老馬肉乾。
老太妃將那條肉乾輕輕放回了盤子裡。
“我那八個孫兒——”
說到這裡，她的聲音第一次出現了一絲微不可察的顫動。
那顫動極細微。如同一根繃到極致的琴絃被風拂過，發出一聲幾乎聽不到的嗡鳴。下一刻便被她強硬地壓了回去——但它來過。
陳玄聽到了。
他甚至聽到了那根琴絃繃斷前，那一瞬極其短暫的、令人心碎的吱嘎聲。
“他們每次打了勝仗，捨不得吃這些肉乾。攢著。差人一包一包地送回來，給我這個老婆子嚐鮮。”
老太妃的目光緩緩落在那盤排列整齊的肉乾上。
她的視線沒有泛泛地掃過去，而是從左到右，一條一條地看。看得極其仔細，極其認真。
就像是在認人。
“老大每次送回來，都附一封家書。”
她的嗓音沙啞了幾分，但依然穩當，穩當得像是在唸別人家的故事。
“信上寫——'祖母大人，孫兒又攢了些許戰功薄禮，特差人送回，請祖母代為保管。待孫兒凱旋之日，咱們祖孫圍著火爐子，一起慢慢吃。'”
她說到“慢慢吃”三個字的時候，她的身軀微不可查的晃了一下。
“老二從來不愛寫信。他就在包袱皮上畫展翅飛翔的雄鷹，怕我收到了不知道是誰送的。”
陳玄的呼吸，在那一刻，微微停了瞬間。
“老三最仔細。每次送回來的肉乾，他都會拿油紙多包一層，生怕路上受了潮，化了味。有一回，他還在油紙裡頭夾了一朵曬乾的北境野花——信上說，是在巡邊的時候，路邊撿的。說祖母整日待在府裡，見不到關外的春天，他就把春天捎回來給我看看。”
她停了。
整座忠烈堂，死一般的寂靜。
只有牆上靈位前那幾支香，在無風的空氣裡無聲無息地燃燒，香灰一點點變長，彎曲，像是靈位上的人正弓著身子，想要探出來，聽完祖母還沒說完的話。
“如今——”
老太妃的目光從那盤肉乾上緩緩抬起，移向身後那面密密麻麻的靈位牆。
她的視線在那九塊嶄新的靈位上停了很久。
很久。
久到陳玄覺得時間好像在這間屋子裡凝固了。
“他們都死了。”
聲音輕得像是風把一片枯葉從枝頭吹落時發出的聲音。輕得你不確定自己是否真的聽見了。
“只剩下這些肉乾了。”
又一息的停頓。
“他們吃不到了。”
說到最後這幾個字，她伸出枯瘦的手指，輕輕撫過那些乾硬的肉條。
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