作者：史料不跡
自那日被廷杖三百，“死”在乾清宮外後。
他便再也沒有去上過早朝。
幾趟的穿梭，他已經賺了不少的錢，也懶得去搭理崇禎。
“錢兄。”
王瀏端著一杯剛沏好的茶走進來，輕輕放在錢鐸手邊的小几上，臉上卻帶著幾分好奇與擔憂。
“你都在我這值房裡待了五日了。”王瀏在他對面坐下，壓低聲音，“外頭可都傳遍了，說你那標營兩員虎將被關在詔獄，生死不知。你倒好，每日在我這兒看書喝茶，優哉遊哉。你真不擔心燕北和李振聲？”
錢鐸收回目光，端起茶盞抿了一口。
茶是普通的雨前龍井，水倒是燒得滾燙，在這大冷天喝下去，從喉嚨一路暖到胃裡。
“擔心？”他放下茶盞，嘴角微微一揚，“有什麼好擔心的？”
王瀏皺眉：“詔獄那是什麼地方？進去的人，有幾個能全須全尾出來的？燕北和李振聲雖是武將，可也不一定扛得住吧？”
錢鐸輕笑一聲，躺在椅子裡，笑道：“王兄，你太小看燕北，也太小看吳孟明瞭。”
他捏著話本，隨意翻弄著。
“燕北是什麼人？逡滦l出身，在北鎮撫司待了整整七年。從最底層的力士做起，一路升到試百戶。詔獄裡那些門道，那些人情，他比誰都清楚。”
錢鐸頓了頓，眼神深邃，“你以為他被關進去，就是砧板上的魚肉？錯了。他在詔獄七年，救過的人、結下的善緣、握住的把柄，多了去了。那些獄卒、刑吏，誰敢真往死裡整他？”
王瀏愣了愣，隨即恍然。
是了，他怎麼忘了這一茬。
燕北當年在逡滦l，就是以手段狠辣、心思縝密著稱。
這樣的人，在詔獄那種地方待了七年，怎麼可能不給自己留後路？
“那吳孟明呢？”王瀏又問，“他如今是逡滦l指揮使，皇上的心腹。你‘死’了，他難道還會顧忌什麼？”
“正因為他如今是指揮使，是皇上的心腹，他才更不會動燕北和李振聲。”錢鐸淡淡道，手指在藤椅扶手上輕輕敲擊，“吳孟明這個人，我跟他打過幾次交道。謹慎，太過謹慎。”
他抬眼看向王瀏：“經歷了前面幾次的事情，他可不會認為我已經死了。
而只要我沒死，他便不敢動我的人！”
王瀏張了張嘴，說不出話來。
錢鐸說得對。
吳孟明若真是個莽夫，也坐不上指揮使的位置。
“那......你就這麼等著？”王瀏遲疑道，“等皇上哪天想起你，再召你回去？”
“沒錯！等！”錢鐸臉上露出一抹冷意，對於崇禎這次收拾他，他可是充滿了怨氣。
他為崇禎辦了不少事了，可崇禎竟然卸磨殺驢！
不可饒恕！
他定要找個機會，好好收拾崇禎！
口舌之快已經不能滿足他了。
下次見到崇禎，他定要動手！
······
天還未亮，一封八百里加急的軍報便送入城了。
兵部衙門前當值的書吏正縮在門房裡，抱著暖爐打盹。
急促的馬蹄聲從承天門方向傳來，由遠及近，如同暴雨驟至。
待到近前，只見一名驛卒渾身是汗，胯下馬匹口吐白沫，驛卒翻身下馬時幾乎栽倒在地，手中高舉著漆封的軍報匣子，嘶聲喊道：“遼東急報！八百里加急！”
門房裡的書吏一個激靈，連滾爬爬衝出來，接過匣子一看，漆封上果然烙著“遼東督師府”的火印。
他不敢怠慢，抱著匣子就往裡衝。
兵部尚書張鳳翼昨夜宿在衙門後堂，此刻剛起身，正由小廝伺候著洗漱，聽聞急報送來，連臉都顧不得擦淨，快步走到前堂，接過匣子，親手撬開漆封。
裡面是袁崇煥親筆的奏報，字跡潦草，墨跡深重，顯然是倉促寫成：
“......正月二十八，建虜以奇兵突襲逯萃鈬_堡，用新式火器轟擊，聲震數十里，鉛丸如雨，能破三重甲。我守軍猝不及防，副總兵麻登雲率部迎擊，中彈殉國......逯菸＜保家颜{寧遠兵馬馳援。
然建虜此銃威力驚人，非尋常火器可比，恐邊軍難當。臣請皇上速調精兵增援，並準升參將吳襄為副總兵，協大壽守逯�......”
張鳳翼看完，手微微發抖。
麻登雲死了？
那可是祖大壽麾下得力的副將，在遼東征戰十餘年，從遊擊一路積功升至副總兵，去年建虜入寇時，就是他與祖大壽奪回遵化、永平二城。
如今竟被一銃打死？
張鳳翼不敢耽擱，將奏報重新封好，連官袍都來不及換，匆匆趕往內閣值房。
······
內閣值房裡，韓爌、周延儒、錢龍錫三人正圍坐議事。
桌案上攤著陝西三邊總督洪承疇遞來的條陳，洪承疇去年接替楊鶴之後，鎮壓亂軍的事情一直辦的不錯，可到了今年，因為糧餉緊缺，平亂的事情又起了波折，三人皆是眉頭緊鎖。
想要為洪承疇籌措糧餉並不是一件容易的事情。
“元輔，”錢龍錫放下手中茶盞，聲音疲憊，“洪承疇奏疏上說，陝西亂民反覆，想要徹底平定，怕是還要費不少功夫，可這糧餉......”
“亂民反覆”四個字，讓韓爌眼皮一跳。
去年陝西大旱，王二聚眾造反，朝廷費了九牛二虎之力才鎮壓下去，如今若再亂起來......
正此時，值房外傳來急促的腳步聲，接著是張鳳翼略帶喘息的聲音：“元輔！諸位閣老！遼東急報！”
門被推開，張鳳翼大步走進來，手裡捧著那份奏報，額頭上全是細汗。
韓爌心中一沉，接過奏報，迅速看完，臉色瞬間變得煞白。
周延儒和錢龍錫湊過來一看，也都倒吸一口涼氣。
“麻登雲......死了？”錢龍錫聲音發顫。
周延儒則盯著奏報上“火器”那幾個字，眉頭緊鎖：“建虜何時有了這般厲害的火器？袁崇煥去年還報說建虜火器粗劣，不及我軍......”
韓爌猛地站起身：“速進宮！面聖！”
······
乾清宮暖閣裡，崇禎正對著案上那支新式火銃的樣品出神。
銃身已經被擦得鋥亮，在燭火下泛著幽冷的光。
孫應元昨日又來奏報，說工匠們按錢鐸留下的圖紙，已試製出三支樣品，試射效果極佳，五十步內能穿透三層鐵甲。
崇禎想象著這樣的火銃裝備邊軍，建虜鐵騎在銃彈下如麥草般倒伏的場景，胸中那股壓抑許久的豪情又翻湧起來。
遼東、廣寧、瀋陽......這些淪陷的城池，他要一座一座奪回來！
正想著，暖閣外傳來王承恩急促的聲音：“皇爺！內閣幾位閣老求見，說有緊急軍情！”
崇禎眉頭一皺：“宣。”
韓爌、周延儒、錢龍錫、張鳳翼四人魚貫而入，個個面色凝重，一進來便齊刷刷跪倒在地。
“皇上！”韓爌雙手呈上奏報，“遼東八百里加急，逯�......出事了！”
崇禎心頭一跳，接過奏報，展開細看。
他的目光在“麻登雲殉國”五個字上停留許久，手指微微顫抖。
麻登雲......
他記得這個名字。
去年建虜入寇，就是這個麻登雲，率五百死士夜襲敵營，燒了建虜數十車糧草，為朝廷爭取了寶貴的時間。
事後他親下旨意，擢升其為副總兵，賞銀五百兩。
如今竟死了？
被建虜的火器一銃打死？
崇禎繼續往下看，越看心越沉。
袁崇煥在奏報中描述的那種火器，射程極遠，威力驚人，能破三重甲......這描述，怎麼聽著有些耳熟？
他猛地抬頭，看向案上那支新式火銃。
“建虜......也有了新式火器？”崇禎喃喃自語，聲音裡帶著難以置信的驚駭。
“皇上，”錢龍錫見崇禎臉色難看，連忙勸慰，“就算建虜得了新式火器，我大明亦有！孫應元督造的火銃，威力絕不遜於建虜！待大批造出，裝備邊軍，定能一雪前恥！”
張鳳翼也附和道：“錢閣老所言極是。袁崇煥奏報中雖言建虜火器厲害，但麻登雲將軍殉國，主因是猝不及防。若我軍早有防備，未必不能抵擋。如今當務之急，是準袁崇煥所請，升吳襄為副總兵，協守逯荨窍寰迷谶|東，熟知建虜戰法，有他相助，祖大壽定能守住逯荩 �
崇禎聽著，胸中那股煩躁稍稍平息了些。
是啊，朝廷也有新式火器。
只要加緊製造，裝備邊軍，建虜就算有火器，又能如何？
“准奏。”崇禎緩緩開口，聲音恢復了往日的威嚴，“著兵部即刻擬旨，升參將吳襄為副總兵，協守逯荨Ａ恚瑐髦脊げ亢捅浚鹌餮u造之事，務必加緊！朕要他們在三個月內，造出萬杆新銃，送往遼東！”
“臣等領旨！”四人齊聲應道。
崇禎揮了揮手，示意他們退下。
四人躬身退出暖閣，腳步聲漸遠。
暖閣裡又恢復了寂靜，只有銅漏滴答，炭火噼啪。
崇禎獨自坐在御案後，目光重新落在那份奏報上。
“新式火器......一銃斃命......”
崇禎忽然覺得胸口有些發悶，像是壓了塊石頭，喘不過氣來。
沒過幾天，一道更加驚人的訊息傳入京城。
逯菔萘耍。�
乾清宮的暖閣裡，靜得可怕。
銅漏滴答，炭火將熄未熄，只偶爾炸開一兩聲火星。
崇禎枯坐在御案後，面前攤著那份來自遼東的八百里加急軍報，手指死死捏著紙角，指節已因用力而發白。
“逯�......失陷了。”
他喃喃念出這四個字，聲音乾澀得像是砂紙在磨。
韓爌、周延儒、錢龍錫、張鳳翼四人跪伏在案前，額頭觸地，大氣不敢喘。
閣老們官袍的後背，已被冷汗浸溼了一片。
“建虜的火器......”崇禎緩緩抬起頭，目光從四人身上一一掃過，最後落在兵部尚書張鳳翼臉上，“射程百步，五十步破三重甲，裝填迅捷。袁崇煥奏報上描述的，跟孫應元試射的新銃，是不是一模一樣？”
張鳳翼身子一顫，伏得更低：“回皇上......袁督師奏報所述，確、確與孫提督所造新銃......特徵相類。”
“相類？”崇禎忽然笑了，那笑聲短促、冰冷，像刀子刮在骨頭上，“張鳳翼，你跟朕說實話，這新銃的圖紙，除了錢鐸留下的，工部還有備份沒有？匠人呢？孫應元接管工坊之後，可曾洩露過？”
“絕無可能！”張鳳翼慌忙抬頭，臉色煞白如紙，“皇上明鑑！錢鐸的圖紙，當日全數由孫提督封存帶走，工部一張未留！匠人也全數遷入安定門內校場後營，日夜有標營兵把守，絕無與外通聯之機！豈會......”
“那建虜的火器從何而來？！”崇禎猛地一拍御案，震得筆架硯臺齊齊一跳，“天上掉下來的？地裡長出來的？還是說......建虜自己就能憑空想出這般巧思，造出跟咱們一模一樣的火銃？！”
暖閣裡鴉雀無聲。
崇禎胸膛劇烈起伏，眼中血絲密佈，死死盯著案上那支已經冰冷的新式火銃樣品。
前幾日，他還將它視若珍寶，幻想著萬杆齊發、踏破遼陽的雄圖。
今日，它卻成了扎進心口的毒刺！
這等重寶，竟然流入了建虜之手！
“王承恩。”崇禎的聲音嘶啞，像是從喉嚨深處硬擠出來的，“傳旨，即刻召各部堂官入宮！還有......讓孫應元帶著那批新造的火銃樣品，一併來！”
“奴婢遵旨。”王承恩臉色發白，匆匆退下。
······
建極殿內。