作者：史料不跡
王承恩帶著小順子走進殿內，躬身行禮：“皇爺，事情辦好了。”
“嗯？”崇禎微微一愣，隨即臉上露出一抹期待。
王承恩起身，示意小順子呈上銀票：“皇上，奴婢讓人去見了範永鬥等人，這些是他們獻上的銀子，共計四十六萬兩。”
四十六萬兩！！！
崇禎猛地抬頭，目光死死盯住桌上的銀票，呼吸都不由得急促起來。他幾乎不敢相信自己的耳朵，伸手拿起一張銀票，指尖都在微微顫抖。
硃砂印鑑清晰，面額真實無虛。
一張張銀票疊加在一起，沉甸甸的分量。
第164章 朕的面子還不如太監
“這......這是真的？”崇禎聲音有些沙啞。
他當了三年皇帝，為銀子愁白了頭，山西賑災時，朝廷百般催促，那些商人也只捐了不到十萬兩。
可如今，王承恩只是派了個小太監出去，竟然就拿回了三十五萬兩！
“回皇上，千真萬確。”王承恩躬身道，“這些商人感念皇上聖德，又聽聞宮裡用度緊張，自願獻上此銀，為朝廷分憂。”
崇禎拿起銀票的手停在半空，心中掀起了驚濤駭浪。
他想起朝會上錢鐸對那些商人的拿捏，想起自己節衣縮食的日子，一股複雜的情緒湧上心頭，只覺著有些不真實。
以往他下旨讓豪商大族捐餉，響應者寥寥無幾，可現在為何能要來這麼多銀子？
小順子跪在乾清宮冰涼的青磚地上，將今日出宮的經過一五一十道來。
從如何進山西會館，如何與範永鬥周旋，到如何暗示“宮裡採辦”、“內廷修繕”的肥差，再到範永鬥如何爽快拿出十萬兩銀票......每一句話，每一個細節，都說得清清楚楚。
崇禎起初還端坐在御案後，手指無意識地摩挲著龍椅扶手。
可聽著聽著，他嘴角那抹若有若無的笑意漸漸凝固，取而代之的是一絲冰冷的弧度。
“你是說，”崇禎緩緩開口，聲音在空曠的殿內迴盪，“你告訴範永鬥，宮裡可以讓他們插手採辦、修繕的差事，他們這才肯拿出銀子？”
小順子伏在地上，沒聽出皇帝語氣裡的異樣，只當是尋常問話，連忙應道：“回皇爺，正是如此。那些商人精明得很，不見兔子不撒鷹。奴婢若不給些甜頭，他們怎肯輕易掏銀子？”
“甜頭......”崇禎重複著這兩個字，忽然笑了。
笑聲很輕，卻讓跪在一旁的王承恩心頭猛地一跳。
“好一個甜頭。”崇禎站起身，繞過御案，一步步走到小順子面前。
龍袍下襬掃過青磚，發出輕微的摩擦聲。
小順子這才覺出不對，悄悄抬眼，卻見皇帝臉上掛著笑，可那雙眼睛裡，卻是一片冰寒。
“所以，”崇禎俯視著他，“你拿著宮裡的名頭，拿著朕的名頭，去跟那些商人做交易？用宮裡的差事，換他們的銀子？”
小順子渾身一顫：“皇爺，奴婢、奴婢也是為宮裡著想......”
“為宮裡著想？”崇禎打斷他，聲音陡然拔高，“你是為宮裡著想，還是為你自己著想？！”
他猛地轉身，抓起桌上那疊銀票，狠狠摔在小順子臉上！
“四十六萬兩！好大的手筆！”
銀票如雪片般散落一地，硃砂印鑑在宮燈映照下紅得刺眼。
小順子嚇得魂飛魄散，連連叩首：“皇爺息怒！皇爺息怒！奴婢絕無私心！奴婢只是想為皇爺分憂啊！”
“分憂？”崇禎冷笑，“你這是在給朕惹禍！”
他走到窗前，望著宮牆外沉沉的夜色，胸膛劇烈起伏。
“皇爺息怒！”王承恩連忙跪倒在地，聲音急切，“此事都是奴婢的主意！小順子不過是奉命行事，一切皆是以奴婢的名義去辦的，絕不敢提及皇爺半個字，更不敢損了皇爺聖明！”
他頓了頓，又補充道：“皇爺，說實話，那些商人精明得很，他們肯掏這個銀子，也是看在奴婢的面子，他們想跟宮裡攀上關係，也想跟奴婢攀上關係，但他們斷不敢攀扯皇爺，若是知道皇上在後面，他們定不敢拿出這麼多銀子來。”
崇禎沉默著，目光在王承恩和小順子之間來回掃視。
他深知王承恩忠心耿耿，斷不會做出有損他聖明的事。
方才怒火攻心，只想著自己的名頭被濫用，倒忘了王承恩向來謹慎。
片刻後，崇禎緊繃的臉色漸漸緩和，胸膛的起伏也平穩了些。
“起來吧。”他終於開口，聲音恢復了平靜。
王承恩鬆了口氣，連忙起身。
崇禎走到御案前，重新坐下，目光落在小順子身上：“你這狗奴才又收了他們多少銀子？”
小順子渾身一顫，不敢隱瞞，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一疊銀票：“回、回皇爺，範永鬥給了一千兩，沈世榮給了八百兩，汪文言給了一千二百兩，總共、總共三千兩......
三千兩。
崇禎看著那幾張銀票，忽然笑了。
語氣中滿是冷冽。
“三千兩......真是好的很啊！一個宮裡的小太監，出去一趟，就能掙三千兩。好，真好。”
小順子伏在地上，不敢接話。
崇禎盯著他看了半晌，忽然道：“銀子收起來，退下吧。”
小順子一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。
皇爺......不罰他？
王承恩見小順子呆愣著，厲聲喝道：“皇爺有旨，還不滾下去！”
“謝皇爺聖恩！”小順子連忙叩首，手忙腳亂地把銀票塞回懷裡，又磕了三個頭，這才倒退著出了乾清宮。
直到宮門在身後合上，他才腿一軟，差點癱倒在地。
後背的衣裳，早已被冷汗浸透。
······
乾清宮內，又只剩下崇禎和王承恩兩人。
“皇爺，”王承恩小心翼翼道，“那四十六萬兩銀子......”
“收起來吧。”崇禎淡淡道，“記在內承邘熨~上，就說是......江南織造進貢的。”
“是。”王承恩應下，心中卻是一動。
皇爺這是要把這筆銀子洗乾淨，不留痕跡。
崇禎又接著說道：“跟那些商賈接頭的事情，以後都交給那個小太監去辦。”
“奴婢明白！”王承恩明白，皇爺這是迷上了這些豪商的銀子。
安排完這些事情，崇禎又問道：“剛才你說那些豪商都是看在你的面子上才拿出銀子的？反倒是不將朕的面子放在眼裡！你說說，這是為何？”
“還是說，”崇禎緩緩開口，聲音在空曠的大殿裡迴盪，“在那些商人眼裡，朕這個皇帝，還不如你這個司禮監掌印？”
王承恩連忙跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚：“皇爺明鑑！非是奴婢的面子大，而是那些商人精明，深諳官場之道。他們明白，靠著一點銀子，沒辦法攀上皇爺，也不敢攀上皇爺。可奴婢就不一樣了，攀附奴婢這個內廷太監，只是尋常手段，向來如此，他們也見怪不怪。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“皇爺，您想，奴婢派人去要銀子，他們只會以為這是宮裡哪個衙門缺銀子使，奴婢想要討好皇爺，這才私下咦鳌Ｄ勉y子出來掏皇爺開心，博得皇爺恩寵。為此，他們自然也願意賣奴婢一個好，藉著這個機會跟奴婢搭上線。因此，知道皇爺在後面，他們便......”
崇禎冷笑一聲：“若是知道是朕要的銀子，他們反倒不給了？”
“不是不給，”王承恩斟酌著措辭，“是不敢給得這麼多，也不敢這麼爽快。皇爺是天子，天威難測。他們摸不準皇爺的心思，生怕銀子給少了惹惱皇爺，給多了又怕被皇爺盯上。與其戰戰兢兢揣摩聖意，不如跟奴婢這種內侍打交道——銀貨兩訖，各取所需。”
乾清宮的燭火噼啪作響，將崇禎的身影拉得極長，映在雕花窗欞上，如困獸般扭曲。
“這麼說來？”崇禎忽然笑了，笑聲在空曠的殿內迴盪，帶著令人毛骨悚然的寒意，“這大明朝，從上到下，只有朕一個人是傻子！”
他猛地站起身，龍袍衣袖掃過案几，將一本攤開的賬簿掃落在地。
賬簿散開，露出密密麻麻的賬目。
“皇爺息怒！”王承恩撲通跪倒。
“息怒？朕如何息怒？”崇禎拍著御案，指尖顫抖著，“朝廷上下，一個個吃的腦滿腸肥，裡裡外外，沒有一個窮人，就朕，只有朕窮得叮噹響！”
王承恩額角抵著冰涼的金磚，一個字也不敢說。
“還有這個！”崇禎抓起一本奏疏，“去年，朝廷讓百官捐銀助餉，朝廷上下竟然拿不出萬兩銀子！”
他越說越快，聲音越來越高，到最後幾乎是在嘶吼：“陝西大旱，朕從內帑撥了三十萬兩賑災銀！層層剋扣，到災民手裡只剩十萬兩！朕抓了幾個官員，砍了幾個腦袋，可銀子呢？追不回來了！朕的內帑呢？為了修慈寧宮，朕連自己的用度都減了三成！”
崇禎停下腳步，胸膛劇烈起伏。
他轉過身，死死盯著跪在地上的王承恩：“可今日那小太監出去一趟，就從商人手裡要回四十六萬兩。你告訴朕，朕冤枉了他們嗎？”
“王承恩，你說，這大明朝的銀子，都到哪兒去了？”崇禎的聲音忽然平靜下來，平靜得可怕。
王承恩不敢答。
“都到他們口袋裡去了。”崇禎自己回答了，他轉過身，臉上竟掛著一絲詭異的笑容，“藩王、勳貴、朝臣、地方官、豪商......一個個吃得腦滿腸肥，卻都瞞著朕這個皇帝。這朝廷上下，沒有一個窮的——就朕窮！朕窮！”
崇禎癱坐在御座上，臉上露出一抹自嘲，“還是錢鐸厲害啊，能從這些蟲豸身上撈這麼多銀子！”
······
工部衙門。
錢鐸正俯身在一張新繪的火炮圖紙上，用炭筆勾勒膛線弧度，忽聽門外腳步聲急促。
他頭也不抬，只淡淡道：“慌什麼？”
燕北掀簾進來，臉色鐵青，抱拳道：“大人，出事了。安定門工坊那邊剛傳來訊息，晉商範永鬥、徽商沈世榮、江浙汪文言等幾家，這幾日齊齊停了煤鐵供應。管事去催，只說存貨已盡，新的要等一兩個月。”
錢鐸手中的炭筆停在圖紙上。
他緩緩直起身，將筆擱在筆架上，轉身看向燕北：“全停了？”
“全停了。”燕北咬牙，“不止煤鐵，連硝石、硫磺、松木這些物料，凡是他們幾家經手的，一概斷供。工坊裡高爐還燒著，匠人還等著，可料倉已經見底了。孫侍郎急得跳腳，說再這麼下去，火銃鑄造就得停工。”
錢鐸走到窗前。
初夏午後的陽光刺眼，照在工部衙門的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子裡的槐樹枝葉茂密，蟬鳴聒噪，一聲接一聲，撕心裂肺。
“這個時候弄這一處......”錢鐸忽然笑了，“斷煤鐵供應，膽子肥了？”
他轉過身，眼底那點零星的笑意瞬間結冰。
“去，把範永鬥、沈世榮、汪文言，還有那幾家跟著斷供的，全給我‘請’過來。”錢鐸走回案前，隨手將那張火炮圖紙捲起，“告訴他們，半個時辰內不到，我讓逡滦l去找他們！”
“是！”
燕北領命，轉身大步離去。
錢鐸重新坐下，端起案頭那盞早已涼透的茶，抿了一口。
心中則是有些疑惑，經過他幾番打壓，那些豪商們竟然還敢使絆子，這是誰給他們的膽子？
半個時辰後。
工部正堂，錢鐸高坐主位，一身緋紅官袍襯得他臉色愈發冷峻。
堂下兩側，親兵按刀肅立，甲冑在燭光下泛著森寒的光。
腳步聲由遠及近。
範永鬥第一個進來。
這老狐狸今日穿了身簇新的寶藍緞袍，腰繫玉帶，臉上堆著恰到好處的恭敬，見了錢鐸便躬身行禮：“草民範永鬥，見過小閣老。”
他身後，沈世榮、汪文言等人魚貫而入，個個衣冠楚楚，神色從容。
錢鐸沒讓他們坐。
他指尖在扶手上輕輕敲著，目光從這些人臉上一一掃過。
範永鬥低眉順眼，可眼角餘光卻瞟著堂上的動靜；沈世榮面帶微笑，一副“和善”的模樣；汪文言則捻著鬍鬚，眼神精明閃爍。
“幾位，”錢鐸終於開口，聲音平靜得像一潭死水，“我聽說工部的工坊斷料了，這件事是你們在辦，為何會出現這個情況，你們可得給我解釋清楚了！”
範永鬥早有準備，連忙上前一步，躬身道：“回小閣老的話，不是我等不努力，實在是......力不從心啊。”
“哦？力不從心？從何說起啊？”錢鐸挑眉，“你們范家不是在山西有十七座煤窯麼？加上晉商其他幾家，供應工部這點煤料綽綽有餘吧？還有沈家，沈家在南直隸有六處鍊鐵的作坊，汪東家更是掌控著閩浙的硝石礦，你們通力合作，還能力不從心？”
“小閣老明鑑，”沈世榮接過話頭，臉上露出為難之色，“非是草民等不願供應，實在是......宮裡最近催得緊。”
“宮裡？”錢鐸眼睛眯了起來。
“正是。”汪文言捻著鬍鬚，緩緩道，“司禮監王公公前幾日派人來，說宮裡要修繕慈寧宮、採辦過冬的炭火、還要預備內廷各處的用度......這煤、鐵、木料，都要得急。王公公發了話，草民等豈敢不從？”
範永鬥連忙補充：“是啊小閣老，宮裡要的數目大，時間又緊，草民等把能調動的存貨全送進宮了，實在勻不出多餘的給工坊。還請小閣老體諒。”