作者：史料不跡
“嘖嘖，昨日還聽說他要辭官，今日真被準了，反倒像死了爹孃……”
李復禮低著頭，官袍袖子遮著臉，恨不得鑽進地縫裡去。
他花了二十年，從山西一個窮書生考到進士，又花了三年，從翰林院出來，進了都察院，成了百官忌憚的言官。
如今，全完了。
山西會館的後堂，檀香嫋嫋。
範永鬥正與沈世榮、汪文言幾人品茶議事，門外忽然傳來一陣喧譁。
“範永鬥！你給我出來！”
聲音嘶啞，帶著破音的尖銳。
範永鬥眉頭一皺，放下茶盞：“誰在外面？”
管家匆匆進來，低聲道：“東家，是李復禮李大人……聽說，他、他被革職了，正在外面鬧呢。”
“革職？”範永鬥眼中閃過一絲驚訝。
怎麼會？
他料到今日朝會會有一場風波，卻沒想到李復禮會直接被革職。
沈世榮放下茶盞，面色微沉：“範兄，這事……”
“無妨。”範永鬥擺擺手，站起身，“我去看看。”
會館前廳，李復禮正被兩個夥計攔著，官袍破爛，臉上還沾著灰，狀若瘋癲。
“範永鬥！你給我出來！老子替你辦事，你現在倒好，躲在裡面當縮頭烏龜？！”
周圍已經聚了不少下人，對著李復禮指指點點。
範永鬥從後堂轉出來，面色如常，甚至還帶著幾分關切：“李大人，這是怎麼了？”
“怎麼了？！”李復禮一把推開攔著的夥計，衝到範永鬥面前，眼睛瞪得通紅，“你還有臉問？你說好了只是做做樣子，逼錢鐸讓步！可現在呢？皇上革了我的職！我二十年的仕途，全完了！”
他越說越激動，唾沫星子幾乎噴到範永鬥臉上：“範永鬥，我告訴你，這事沒完！你若不給我個交代，我、我就把所有事情都捅出去！讓大家看看，你們這些商人是怎麼勾結朝臣，擾亂朝綱的！”
這話一出，周圍頓時安靜下來。
沈世榮和汪文言也從後堂走出來，臉色都不太好看。
範永鬥卻笑了。
他伸手拍了拍李復禮的肩膀，聲音溫和：“李大人，稍安勿躁，發生這樣的事情，我也不願意看到。”
範永鬥嘆了口氣，從袖中掏出一張銀票，塞進李復禮手裡，“李大人，你我相識一場，我也知道你如今遭了難。這一百兩，算是我的一點心意，你拿著，回老家置幾畝田，安安生生過日子吧。”
一百兩。
李復禮看著手裡那張輕飄飄的銀票，又想起昨日的承諾。
他猛地將銀票摔在地上，嘶吼道：“範永鬥！你當我是叫花子嗎？！兩千兩！你答應我的兩千兩呢？！”
範永鬥臉色冷了下來。
他彎腰撿起那張銀票，輕輕撣了撣灰，重新塞回李復禮手中，聲音壓低，卻帶著不容置疑的寒意：“李復禮，我給你臉，你得接著。”
“你現在是什麼身份？一個被革職的革員，也敢在我面前擺臉色？我這一百兩，是看你可憐，施捨給你的。你若不要，那就一分都沒有。”
“至於你說的兩千兩……”範永鬥湊近一步，冷聲說道，“李大人，你你如今的身份，有命拿這兩千兩銀子嗎？”
李復禮渾身一顫。
他看著範永鬥那雙精明的眼睛，心中懊悔不已。
什麼兩千兩，什麼日後照拂，全是騙鬼的！
“好……好……”李復禮慘笑起來，一步步往後退，“範永鬥，你狠，你真狠……”
他轉身，踉踉蹌蹌地走出會館大門。
背影佝僂，好似瞬間衰老了一般。
範永鬥看著他消失在街角，這才轉身回後堂。
沈世榮跟上來，低聲道：“範兄，會不會……”
“不會。”範永鬥淡淡道，“一個革員，掀不起風浪。他在都察院可得罪了不少人，背後又沒什麼靠山，有的是人收拾他！”
幾人散去，範永鬥剛回到後院，屁股還沒坐熱，便有下人來報。
“東家，宮裡來人了。”
範永鬥眉頭一皺：“宮裡？哪個衙門的？”
“說是司禮監的，姓魏，二十出頭，說是奉王公公之命來見東家。”
“王承恩？”範永鬥手中茶盞一頓，“快請。”
他連忙整理了一下儀容，又吩咐下人備了好茶。
如今宮裡的太監中，就屬王承恩威勢最大。
來人既然是王承恩的人，他可不敢不好生招待。
不多時，小順子被管事引著進了後堂。
他換了一身簇新的青緞袍子，腰繫玉帶，雖然年輕，但那身宮裡養出來的氣度，卻讓範永鬥不敢怠慢。
“魏公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”範永鬥連忙迎上去行禮。
小順子擺擺手，臉上掛著恰到好處的笑容：“範東家客氣了。咱家奉王公公之命，來跟範東家談一樁生意。”
“生意？”範永鬥眼中閃過一絲疑惑，先帝在的時候，魏忠賢把持朝政，他們范家倒也和宮裡有些聯絡。
可自從魏忠賢倒臺，聖上對宮裡約束極嚴，他們范家便斷了跟宮裡的聯絡。
他沒想到，宮裡的人竟然會主動找上門來。
雖然心中有些疑惑，但他面上卻愈發恭敬，“公公請上座。來人，上好茶！”
兩人分賓主坐下，管事親自奉上茶點，便躬身退下，將門帶上。
後堂裡只剩兩人。
“不知王公公有什麼吩咐？”範永鬥試探著問。
小順子端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，卻不喝，只是笑道：“範東家是聰明人，咱家也不繞彎子。宮裡——缺銀子了。”
範永鬥心頭一跳。
宮裡缺銀子，找他做什麼？
“公公說笑了，”他小心翼翼道，“宮裡用度，自有內承邘熘鯐�
“內承邘欤俊毙№樧余托σ宦暎肮爾|家是真不知道，還是裝糊塗？皇上登基三年，內庫什麼時候寬裕過？去年修繕慈寧宮，皇爺連自己的用度都減了三成。前些日子皇后娘娘還說，這個月的例銀又要削減。”
他放下茶盞，盯著範永鬥：“宮裡幾千號人，太監宮女要月錢，妃嬪要例銀，各處宮殿要修繕，御膳房要採辦……哪一項不要銀子？可內庫呢？空空如也。”
範永鬥額角冒出細汗。
他當然知道內庫空虛，可宮裡缺銀子，那也該找戶部啊。
找他一個商人，這是什麼意思？
“公公的意思是……”他試探著問。
“王公公的意思是，宮裡可以跟你們做生意。”小順子終於切入正題，“宮中採辦，內廷修繕，御用貢品……這些差事，以往都是太監們把持，外人插不進手。如今，王公公願意開一道口子。”
範永鬥眼睛猛地睜大。
宮中採辦！
這可是天大的肥差！
不說別的，光是御膳房一年採買的米麵糧油、山珍海味，少說也要十幾萬兩。
更別說內廷修繕，皇城這麼大，哪年沒有幾處宮殿要修葺？隨便一項工程，都是幾萬兩甚至十幾萬兩的買賣。
還有御用貢品……
當然，倒不是他看上了這些銀子。
跟宮裡做生意，更重要的是跟宮裡搭上了關係！
這可是千載難逢的機會！
範永鬥心跳加速，呼吸都急促了幾分。
但他到底是商場老手，很快冷靜下來。
天上不會掉餡餅。
宮裡肯把這麼肥的差事分出來，必然有所求。
“不知王公公……想要什麼？”他壓低聲音問。
小順子笑了：“範東家果然爽快。”
他頓了頓，接著說道：“方才也說了，宮裡缺銀子。”
“明白！明白！”
範永鬥盯著小順子那雙含著笑意的眼睛，心中飛快盤算。
跟宮裡攀上關係不是一件容易的事情，王承恩既然肯開這個口子，必然要拿出足夠的找狻�
“魏公公遠道而來，一路辛苦。”範永鬥臉上堆起爽朗的笑容，抬手拍了拍掌，“來人，取十萬兩銀票來！”
管家聞言，不敢耽擱，連忙轉身入內室。
片刻後，捧著一個搴锌觳椒祷兀瑢⒑凶虞p輕放在八仙桌上。
搴虚_啟，四張面額兩萬五千兩的銀票整齊碼放，硃砂印鑑鮮紅奪目。
範永鬥拿起銀票，雙手遞到小順子面前：“公公，這點薄禮不成敬意，還望轉呈王公公。日後宮裡採辦、修繕的差事，還請公公多多關照。”
說著，他又從懷裡掏出一張一千兩的銀票，塞到小順子手裡。
“一點孝敬，還望公公收下。”
小順子捏著手裡的銀票，臉上的笑意頓時濃了幾分，“範東家不愧是做大生意的人，你這個朋友我交了！”
他又瞥了一眼搴兄械你y票，伸手接過小心翼翼收好：“範東家爽快，我定會在王公公面前為東家美言。”
“不敢當，不敢當。”範永鬥笑著擺手，“能為宮裡效力，是我范家的福氣。日後但凡宮裡有任何用得著的地方，公公儘管開口，小的萬死不辭。”
他心裡打得精明，十萬兩買個宮內門路，再加上採辦修繕的肥差，不出半年就能翻倍賺回。
更何況搭上王承恩這條線，往後在京城行事，誰還敢不給幾分薄面？
小順子又寒暄了幾句，便帶著銀票起身告辭。範永鬥親自送到會館門口，看著小順子的馬車消失在街道盡頭，臉上的笑容才慢慢收斂。
“東家，十萬兩是不是太多了？”管家低聲問道。
“不多。”範永鬥搖頭，眼中閃過一絲精光，“宮裡的關係是金不換的。有了王承恩撐腰，錢鐸那廝就算再橫，也不敢輕易動我們。等拿到採辦的差事，這點銀子算什麼？”
他轉身回府，心中已然開始盤算如何利用宮裡的關係，為范家爭取更多的利益。
與此同時，小順子的馬車穿梭在京城的街巷中，先後到訪了沈世榮的徽商別院、汪文言的江南會館。
沈世榮聽聞是王承恩的人，二話不說便拿出八萬兩銀票，嘴裡連連說著“願為宮裡分憂”；汪文言更是豪爽，直接奉上十二萬兩，只求能分得御用貢品的一杯羹。
短短兩個時辰，小順子拜訪了好幾家大商賈，收羅的銀票足足有幾十萬兩。
就連落到他手裡的銀子都有近萬兩。
這一趟下來，他臉上的笑意就沒停過。
宮裡的差事哪裡有這差事好啊！
回到宮裡，小順子直奔司禮監值房。
王承恩見他滿臉春光，便知道此行收穫肯定不小，他捻著檀木珠子的手頓了頓：“多少？”
“回乾爹，範永鬥十萬兩，沈世榮八萬兩，汪文言十二萬兩，還有其他幾家湊了十六萬兩，總共四十六萬兩！”小順子躬身稟報，將沉甸甸的銀票奉上。
王承恩看著桌上厚厚的一疊銀票，眼中閃過一絲動容。
他執掌司禮監多年，見過的銀子不計其數，可他沒想到竟然這麼輕易就能從商人手裡榨出四十六萬兩銀子。
“幹得好。”王承恩滿意點頭，“把這些銀票收好，隨我去見皇爺。”
乾清宮內，崇禎正翻閱著內閣送來的奏疏。