作者：千金散去不復回
“清理戰場，救治傷員，打撈盔甲，然後向北轉移，與裴元紹匯合。”
“諾！”
當牛憨率部與驚魂未定的曹嵩一行匯合時，東方天際已露出了魚肚白。
晨光熹微中，曹嵩被攙扶著走下馬車。
這位歷經宦海浮沉、目睹漢室衰微的老人，此刻面色蒼白，但眼神已恢復了慣有的深沉。
他走到牛憨面前，看著這位渾身浴血、甲冑殘破卻依舊挺立如松的年輕將軍，
沉默良久，鄭重地拱手長揖。
“老朽性命，賴將軍保全。此恩，曹氏銘記於心。”
牛憨側身避過半禮，抱拳還禮：
“曹公言重。憨奉命行事，幸不辱命。”
“船已備好，沿泗水北上，入濟水，可達兗州境內。夏侯將軍應在邊界接應。”
曹嵩點點頭，不再多言，在僕役攙扶下登船。
船隻緩緩離岸，駛向河道中央。
曹嵩立於船頭，回望南岸那片剛剛經歷血火的土地，以及岸上那些沉默肅立的黑色身影，眼神複雜難明。
牛憨目送船隻遠去，直到消失在河道拐彎處，才輕輕吐出一口帶著血腥味的濁氣。
“傳信主公，”他對身邊的傳令兵道，
“曹公已安全送離。張勳部遭我重創，潰退下邳。”
“我軍傷亡……待統計後一併呈報。”
…………
光熹四年六月初八，彭城。
劉備率主力抵達時，關羽已從東海郡西進，兩軍在彭城以南三十里的泗水之濱勝利會師。
時值盛夏，泗水湯湯。
北岸平原上，白、紅兩色軍陣涇渭分明又渾然一體——白耳軍肅殺如鐵，青州兵熾烈如火。
中軍那杆“漢”字大纛與“劉”字帥旗在河風中獵獵作響，
旗下劉備一身亮甲，外罩素色戰袍，正與剛下馬的關羽執手相談。
“雲長東海之功，迅如雷霆，愚兄欣慰。”劉備目光中滿是讚許。
關羽撫髯，丹鳳眼中精光內斂：
“全賴將士用命，子義水軍得力，子瑜排程有方。”
他說著，看向劉備身側馬車——
郭嘉正掀簾而出，難得地穿戴整齊，臉上帶著慣有的懶散笑意。
“奉孝。”關羽微微頷首。
“關將軍神威。”郭嘉拱手，隨即望向南方，
“下邳已在眼前，張勳新敗，軍心渙散。此時若……”
他話未說完，東北方向傳來馬蹄聲。
一隊黑甲騎兵如疾風般卷至，當先一騎正是牛憨。
他左肩裹著厚厚繃帶，血跡已幹成暗褐色，但身姿依舊挺拔如松。
“大哥！二哥！”牛憨翻身下馬，甲葉鏗鏘。
劉備急步上前，扶住他未受傷的右臂：“守拙，傷可要緊？”
“皮肉傷，無礙。”牛憨搖頭，簡略稟報，
“曹公已安全送抵兗州邊界，夏侯元讓依約撤軍三十里。”
“張勳部潰退下邳，其騎兵折損約八百，我軍陣亡一百三十七人，傷二百餘。”
數字平靜報出，卻讓周圍將領肅然。
以輕裝步兵在河網地帶擊潰優勢騎兵，傷亡比如此，堪稱奇蹟。
關羽丹鳳眼微眯，仔細打量牛憨肩傷：
“四弟臨陣卸甲，險中求勝，此戰當載入青州軍典。”
“是將士用命。”牛憨依舊那句老話。
郭嘉此時踱步過來，笑眯眯地打量牛憨：
“守拙將軍此戰，非但救人成功，更打出了我軍的威風與仁德。”
“曹孟德此刻，怕是既感激又忌憚。”
“奉孝先生，”牛憨看向他，
“張勳雖敗，下邳城堅，曹豹仍有兵數千。若其死守……”
“他守不住。”郭嘉語氣篤定，從袖中抽出一卷帛書：
“今晨，東海子瑜有信至。”
“糜子仲已秘密離開郯城，往赴下邳。同行的，還有一位重要人物——”
他頓了頓，吐出兩個字：“陳登。”
關羽眼中精光一閃：“陳元龍？陳珪之子？”
“正是。”郭嘉將帛書遞給劉備，
“陳氏乃徐州大族，陳珪曾任沛相，門生故吏遍佈徐、揚。”
“陳元龍素有才名，雖年少，卻深得徐州士人敬重。”
“他父子二人，對陶恭祖保守之策早有不滿。”
劉備快速瀏覽書信，眉頭漸展：
“子瑜信中言，陳元龍曾暗訪郯城，與雲長密談後，決意助我。”
關羽頷首：“確有此事。”
“陳元龍言：‘陶使君老邁，徐州傾頹在即。觀天下英雄，能安徐者，非使君莫屬。’”
“其人見識不凡，可堪大用。”
郭嘉撫掌：
“好！有糜氏財貨為引，陳氏名望為號，下邳城內，人心必動。如今只差——”
他望向南方，目光彷彿穿透數十里空間，落在那座被泗、沂二水環繞的堅城之上。
“一場足以讓曹豹徹底絕望的勝利。”
彷彿為了回應他的話語，南面天際，忽然騰起一道筆直的烽煙。
緊接著是第二道、第三道。
顏色赤紅，是最高階別的警報。
“報——！”
斥候飛馬而至，滾鞍下馬：
“主公！下邳以南五十里，發現大隊袁軍！旗號‘紀’！”
“兵力不下五萬，步騎混雜，正沿沂水北進！”
紀靈！
袁術麾下第一大將，丹陽精兵的實際統帥。
他終於來了。
沂水南岸，旌旗蔽日。
五萬大軍沿河緩行，隊伍拉出四五里長。
前鋒是五千輕騎，清一色江淮健兒，馬術精湛；中軍步卒披甲率高達七成，多是歷戰老兵；
後隊輜重車輛連綿，顯是做好了長期作戰的準備。
中軍大旗下，紀靈騎在馬上，面沉如水。
他年約四旬，身材魁梧如山，
一部絡腮鬍如鋼針般戟張，環眼鷹鼻，不怒自威。
“還有多遠到下邳？”紀靈聲音粗糲，像砂石摩擦。
身旁副將梁綱連忙道：“回將軍，照此速度，明日午時可達。”
紀靈“嗯”了一聲，環眼掃過河對岸的曠野：
“張勳現在何處？”
“據昨日信使報，張將軍退守下邳大營，折損約八百騎。”
“劉備軍已佔據彭城，前鋒距下邳不過二十里。”
“八百騎……”紀靈冷笑，
“換來了什麼？曹嵩跑了，劉備毫髮無損，他自己像條喪家犬縮在城裡。主公養他何用！”
梁綱不敢接話。
紀靈與張勳素來不睦，
此次袁術本欲讓紀靈主攻廣陵，卻因笮融死守、久攻不下，才調紀靈北上解下邳之圍。
這在紀靈看來，簡直是替張勳擦屁股。
“廣陵那邊如何？”紀靈又問。
“橋蕤將軍仍在圍城，但笮融抵抗頑強，城中糧草似未耗盡。”
紀靈眉頭緊鎖。
他其實不願北上。廣陵雖堅，但已是孤城，破城只是時間問題。
而下邳則局面複雜。
劉備、曹豹、張勳，如今再加上自己。
四隻隊伍攪在一起，變數太多。
但袁術的命令不容置疑。
“傳令全軍，加速前進。”紀靈沉聲道，
“今夜在泗陽紮營，明日務必抵達下邳城下。某倒要看看，那劉玄德是不是真有三頭六臂。”
“諾！”
命令傳下，行軍速度加快。
馬蹄踏起煙塵，在盛夏的烈日下蒸騰。
紀靈不知道的是，從他大軍渡過淮水那一刻起，一舉一動都已落入青州斥候眼中。
…………
而此時，在劉備大營中。
眾將因為紀靈的到來而議論紛紛，劉備卻看向一直沉默的郭嘉：
“奉孝可有良策？”
郭嘉正用一根細棍撥弄著炭盆裡的灰燼，聞言抬頭，
眼中閃過一絲狡黠的光。
“紀靈此來，志在速戰。”
“為何？”
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