作者：请叫我小九哥
隨後薛國觀便準備轉身離去。
在走到暖閣門口時，他腳步微微一頓，回過頭，目光深邃地看了洪承疇一眼。
那眼神複雜難明，有關切，有審視，似乎還帶着一絲不易察覺的期許。
洪承疇也正望着他，心中充滿了感激，但更多的卻是巨大的疑惑。
他與薛國觀同朝爲官多年，但交往泛泛，甚至當年薛國觀遭難之時，他也未曾施以援手。
因此按理說，薛國觀完全沒有理由如此不遺餘力地幫助自己，甚至主動獻上這等堪稱救命良策的計帧�
這究竟是爲什麼？
直到薛國觀的身影消失在殿外的風雪中，洪承疇依舊沒能想明白這其中緣由。
與此同時，逡滦l指揮使李若璉也知趣地告退，前去安排明日考場的安保以及相關事宜。
轉眼間，暖閣內便只剩下朱慈烺和心神不寧的洪承疇兩人。
朱慈烺似乎想緩和一下緊張的氣氛，他起身再次執起那把溫潤的鈞窯茶壺，先是給自己的杯子續上熱水，然後竟又走向洪承疇，準備爲他斟茶。
“殿下！不可！”
洪承疇見狀，幾乎是條件反射般地從椅子上彈起，連連擺手，臉上寫滿了惶恐。
“臣臣何德何能，豈敢一再勞煩殿下。”
朱慈烺卻擺了擺手，示意他坐下，語氣平和地說道：
“一杯茶而已，洪卿不必拘禮，坐下吧。”
說着，依舊執壺爲洪承疇面前那杯早已涼透的茶續上了熱水。
洪承疇心中苦笑，此刻他心亂如麻，憂懼交加，便是瓊漿玉液擺在面前，也難以下嚥，更何況是茶？
但太子親自斟茶，這是天大的恩寵，他不能不喝。
只得顫顫巍巍地端起茶杯，象徵性地抿了一小口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，他卻感覺不到絲毫暖意。
朱慈烺看着洪承疇這副失魂落魄、緊張萬分的模樣，不由得笑了笑，然後語氣堅定地安慰道：
“你且放寬心，既然你是被冤枉的，那麼本宮就一定會還你一個清白。”
洪承疇聽到太子如此承諾，心中稍安。
然而，他或許沒有完全領會朱慈烺話中的深意。
朱慈烺所說的“還你一個清白”，其決心遠超洪承疇的想象。
在朱慈烺的戰略佈局中，洪承疇是未來內閣首輔的重要人選，是他推行新政、整頓朝綱所倚重的核心力量，絕不容許其在此等卑劣的謠言中折戟沉沙。
因此朱慈烺心中已然下定決斷：
明日的複覈考試，只許成功，不許失敗！
即便吳、常二人的答卷真的不盡如人意，他也會動用一切必要的手段，確保最終的評審結果能夠證明遼東學子的“平均水平”是合格的，從而徹底洗刷洪承疇的嫌疑。
爲了大局，一些作弊手段在他看來是值得的，也是必要的。
這並非單純的偏袒，而是一種基於政治考量的決斷。
沉默了片刻，洪承疇終究還是沒能忍住心中的巨大疑惑，他抬起頭小心翼翼地問道：
“太子殿下，請恕臣冒昧，臣總感覺薛閣老此次對待臣的態度似乎格外不同，他爲何如此盡力幫助臣下？”
這問題在他心中盤旋已久，如鯁在喉，不吐不快。
朱慈烺聞言，意味深長地笑了笑，卻並未直接點破，只是含糊地說道：
“薛閣老乃國之柱石，識大體，顧大局，或許是他看重你的才幹，認爲你是可造之材吧。”
“日後你入了朝堂，需與薛閣老這等老成謬级喽嘤H近，虛心請教，其中的道理，你日後自然會明白的。”
洪承疇聽到這番雲山霧罩的回答，依舊是一頭霧水，但太子既不肯明說，他也不敢再追問，只得將疑惑埋在心裏，躬身道：
“臣謹記殿下教誨。”
另一邊，薛國觀出了東宮便徑直坐上轎子，在一隊逡滦l的護衛下冒着愈發密集的風雪來到了此刻風暴的中心——國子監。
國子監大門外，此刻仍聚集着數百名情緒激動的各地舉子。
他們大多年輕氣盛，聽聞了“洪承疇舞弊”的流言，心中義憤填膺，認爲此舉玷污了科舉的聖潔，紛紛聚集於此，要求朝廷給個說法。
國子監祭酒等人深知此事敏感，不敢輕易露面彈壓，生怕激化矛盾導致局面失控，因此閉門不出。
不過這卻使得學子們的情緒更加躁動不安。
當薛國觀的轎輿在逡滦l的簇擁下抵達時，嘈雜的人羣頓時安靜了不少。
學子們看着那位從轎中走出的老者，以及他身邊那些腰挎繡春刀、目光銳利的逡滦l，喧譁聲漸漸平息下來，所有人的目光都聚焦在了這位帝國文臣之首的身上。
薛國觀站定，目光沉靜地掃過黑壓壓的人羣，清了清嗓子，朗聲說道：
“諸位學子！靜一靜！老夫乃內閣首輔薛國觀！”
“薛閣老！”
“是元輔大人！”
人羣頓時響起一陣壓抑不住的驚呼和騷動。
對於這些絕大多數出身寒微的舉子而言，內閣首輔幾乎是雲端之上的人物，平日只能在傳聞中聽聞，如今竟親眼得見，如何能不激動？
薛國觀雙手虛按，示意腥税察o，繼續洪聲說道：
“老夫知道，爾等今日聚集於此，所爲乃是聽聞市井流傳之謠言，心中有所疑慮，欲向朝廷討個公道！此心可嘉，說明爾等心繫科舉之公正，乃讀書人之本色！”
他先肯定了學子們的出發點，緩和了一下氣氛，隨即話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：
“然而，爾等需知，道聽途說，三人成虎！未經證實之流言，豈可輕信？”
“洪承疇洪大人乃朝廷重臣，鎮守遼東，功在社稷！其爲人如何，陛下與老夫等中樞大臣，自有公斷！豈是些許宵小之輩幾句污衊之詞所能撼動？”
薛國觀的聲音鏗鏘有力，帶着不容置疑的權威，聽的學子們不敢多說一句話。
第448章 女真舉人：早知道不來京城了！
隨後薛國觀繼續大聲道：
“但是朝廷亦知锌阼p金，積毀銷骨！爲徹底澄清事實，以正視聽，太子殿下已有明斷！”
“太子殿下諭令：將於明日，在貢院增設一場臨時複覈之試！所有此次進京的遼東籍舉子，共計八十三人，將一同參加此次考試！”
“考試之規程、題目難度，皆與正規鄉試無異！”
“考試完畢後，所有試卷，將由老夫親自牽頭，會同內閣諸位同僚及六部尚書、侍郎等朝廷重臣，共同審閱評定！”
“屆時，若遼東學子確有其才實學，成績可觀，則一切謠言不攻自破，洪大人之清白自有公論！”
“若其才學不濟成績低劣，則朝廷亦絕不姑息，定當嚴查到底，給天下學子一個交待！”
爲了顯示絕對的公正和透明，薛國觀最後加重語氣說道：
“此外，待閱卷完畢，朝廷會將所有試卷張榜公佈，允爾等士子一同觀覽品評！是非曲直，文章可見！公道自在人心！”
這一連串的宣佈，條理清晰措施有力，既表明了朝廷重視此事的態度，又給出了公正的解決方案，尤其是“重臣閱卷”、“試卷公示”這兩條，極大地增強了說服力。
聚集的學子們聽完，臉上的激憤之色漸漸消退，取而代之的是沉思和些許羞愧。
他們中的大多數確實只是聽聞流言一時熱血上湧，並未有確鑿證據。
如今朝廷不僅沒有敷衍了事，反而如此鄭重其事地要公開考試、公開評卷，這充分顯示了對此事的重視和對學子意見的尊重。
片刻的寂靜後，學子中有人帶頭躬身行禮：
“學生等多謝薛閣老！多謝太子殿下明察！”
“朝廷既如此處置，學生等心服口服！”
“我等這就散去，靜候明日考試結果！”
很快，聚集的人羣便開始有序地散去。
一場可能釀成更大風波的學子集會，就這樣被薛國觀憑藉其威望和得當的處置暫時平息了下來。
與此同時，在京城南邊，五城兵馬司監獄內，又是另一番截然不同的光景。
時值臘月，天寒地凍，監獄深處更是陰冷潮溼，寒意刺骨。
空氣中瀰漫着一股難以言喻的混合氣味，那是陳年黴斑的腐朽、便溺桶的騷臭、廉價燈油的煙燻味，以及一種屬於絕望和壓抑的獨特氣息。
幾盞昏黃的油燈掛在通道的牆壁上，燈苗在穿堂而過的寒風中搖曳不定，將人影拉得忽長忽短，更添幾分陰森。
靠近監獄入口處的一間狹小值房內，幾名當值的獄卒正圍坐在一個小小的炭盆旁，炭火微弱，僅能帶來些許暖意。
他們身上裹着破舊的棉遥s着脖子，臉上寫滿了疲憊和無奈。
與外間沸沸揚揚的傳言不同，這裏的氛圍沉悶而壓抑。
獄卒們低聲交談着，聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了牢房裏的囚犯，又或是怕隔牆有耳。
“這叫什麼事兒啊！”
一個年約五十、臉上佈滿刀刻般皺紋的老獄卒用力拍了一下自己凍得發麻的大腿，聲音沙啞地抱怨道。
“本來就是個再尋常不過的打架鬥毆，屁大點事兒！按往常，兩邊各打十大板，賠點湯藥錢也就結了。”
“誰能想到這一轉眼的功夫，就他孃的扯上了遼東總督、科舉舞弊這樣天大的官司！這他孃的也太邪乎、太離譜了！”
他一邊說，一邊搖頭，渾濁的眼睛裏滿是難以置信。
旁邊一個年輕些的獄卒看起來不過二十出頭，語氣帶着幾分憤懣和不平的說道：
“誰說不是呢！您說這理兒它到哪兒講去？洪督師那是多大的官兒？那是咱大明鎮守一方的擎天柱石！聽說在遼東，那是讓韃子聞風喪膽的人物！”
“這樣的人會爲了區區幾個臭錢，就把朝廷的科舉考題賣給那些女真韃子？”
“這話說出去，怕是連三歲稚童都哄不住！”
“可偏偏外面那些傳話的人說得有鼻子有眼，就跟真事兒似的！那些不明就裏的老百姓還就真信了！您說這找誰說理去？”
另一個一直沉默抽菸袋的矮胖獄卒此刻也磕了磕菸灰，嘆了口氣幽幽地說道：
“唉，老話說得好，人言可畏，積毀銷骨啊！這髒水一旦潑上身，想再洗乾淨可就難嘍！洪督師這回，怕是跳進黃河也洗不清了。”
這幾個底層胥吏雖然沒什麼學問，見識也有限，終日與罪犯打交道，但基本的善惡是非觀念還是有的。
憑他們多年察言觀色、聽聞市井消息的經驗，普遍覺得洪承疇是被那客棧掌櫃情急之下的胡言亂語給坑害了，內心多少有些同情。
就在幾人長吁短嘆之際，監獄通道入口處那扇厚重的鐵門，突然傳來了“哐當哐當”的開鎖聲，緊接着是一陣急促而有力的腳步聲，夾雜着金屬甲片摩擦的聲音，在這寂靜的牢獄中顯得格外刺耳。
獄卒們立刻警覺起來，紛紛站起身探頭向外望去。
只見昏暗的光線下，幾名身着玄色緞面飛魚服、腰挎狹長繡春刀、身形挺拔的男子在一個同樣裝束、但氣度更爲沉穩的中年軍官帶領下徑直走了進來。
他們靴子踏在潮溼的石板上發出清脆的迴響，一股肅殺之氣隨之瀰漫開來。
“是逡滦l！”
老獄卒心中一凜，連忙低聲提醒同伴，同時趕緊整理了一下自己皺巴巴的號衣，垂手肅立，不敢有絲毫怠慢。
在京城當差，誰不知道逡滦l的厲害？
那可是直達天聽、手握生殺予奪大權的天子親軍！
在他們面前，五城兵馬司算個屁啊！
他們這些底層的胥吏更是連個屁都算不上！
帶隊的那位逡滦l千戶面色冷峻，目光如電般掃過值房內的獄卒，最後落在帶班的獄吏身上。
他並未多言，只是從懷中取出一份蓋有硃紅大印的文書遞了過去，同時用不容置疑的語氣低聲交代了幾句。
那獄吏接過文書，就着昏暗的燈光仔細驗看後，臉上立刻露出恭敬之色，連連點頭哈腰：
“是是是！卑職明白！明白！千戶大人請稍候，卑職這就去提人！”
獄吏轉過身，對身旁的老獄卒吩咐道：
“老張，快去把甲字區三號、四號牢房關着的那兩位建.那兩位遼東來的相公請出來，動作輕點，莫要嚇到了他們。”
老獄卒不敢怠慢，連忙從牆上取下一大串沉甸甸的黃銅鑰匙，小跑着向監獄深處走去。
而此時，在陰暗潮溼的甲字三號、四號牢房內，吳守仁和常永安正蜷縮在冰冷的牆角。
牢房狹小，僅有一扇巴掌大的鐵窗透進些許微光，地上鋪着的乾草早已潮溼發黴，散發出難聞的氣味。
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