作者：请叫我小九哥
“怎麼？又是逡滦l？這次又有什麼‘好消息’？一併說來！”
馬寶被太子語氣中的不悅嚇了一跳，連忙躬身，小心翼翼地回稟道：
“回太子爺，這次來的不是逡滦l，是.是內閣首輔薛國觀薛閣老，說是有極其緊要之事，必須立刻面見殿下。”
“薛國觀？”
朱慈烺聞言，眉頭鎖得更深了。
他此刻心緒煩亂，實在不想再見任何人，尤其是薛國觀這樣的重臣。
但他轉念一想，薛國觀此時前來，十有八九就是爲了眼下這樁愈演愈烈的流言風波。
作爲內閣首輔，京城出現如此關乎朝廷重臣聲譽、乃至可能影響科舉公正和邊疆穩定的大事，他不可能不聞不問。
想到這裏，朱慈烺縱然心中不願，也只得揮了揮手，對馬寶說道：
“罷了，宣他進來吧。”
“奴婢遵命。”
馬寶如蒙大赦，趕忙退出去傳旨。
在這短暫的等待間隙，暖閣內的氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
洪承疇的臉色已經不能用蒼白來形容，簡直是面如死灰，毫無血色。
薛國觀的到來，無疑意味着事態已經嚴重到了需要內閣首輔親自出面干預的程度！
這遠比他想象的還要糟糕百倍！
他再也坐不住了，猛地站起身，走到朱慈烺面前，撩起袍角竟是要跪下去，聲音帶着絕望的顫抖：
“太子殿下！臣.臣冤枉啊！臣對天發誓，絕無此事！這完全是奸人構陷，流言殺人！請殿下.殿下一定要爲臣做主啊！”
朱慈烺見他如此，心中也是一嘆，起身虛扶了一下，語氣堅定地安慰道：
“洪愛卿起來！本宮信你！此事本宮心中有數，定不會讓忠臣蒙受不白之冤，你且寬心，待本宮問明情況，再作區處。”
聽到太子殿下再次斬釘截鐵地表示信任，洪承疇心中稍感安慰。
他顫巍巍地站起身，重新坐回椅子上，但身體卻不受控制地微微發抖。
沒過多久，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲由遠及近。
緊接着，內閣首輔薛國觀的身影出現在暖閣門口。
他今日未穿正式的朝服，只着一身深紫色的常服，但眉宇間卻徽肿乓粚踊婚_的凝重和憂色。
顯然他是得知消息後，連官服都來不及換，便急匆匆地趕來了。
進入暖閣，薛國觀目光快速掃過在場的朱慈烺、李若璉，最後定格在臉色慘白、失魂落魄的洪承疇身上，眼神複雜地停頓了一瞬。
隨即整理衣冠，向朱慈烺躬身行禮，聲音帶着一絲疲憊：
“老臣薛國觀，參見太子殿下！”
“薛閣老不必多禮，看座。”
朱慈烺擺了擺手，示意馬寶搬來座椅，然後直接問道，
“薛閣老此時匆匆而來，想必是爲了市井間關於洪愛卿的那些流言蜚語吧？”
薛國觀緩緩坐下，沉重地點了點頭，然後嘆了口氣說道：
“殿下明鑑，老臣正是爲此事而來，此事如今在京城已是鬧得滿城風雨，人盡皆知了。”
他說着，目光再次轉向洪承疇，這一次，他的眼神變得異常嚴肅，甚至帶着一絲審問的意味，沉聲問道：
“洪大人，在場沒有外人，老夫便開門見山了，你且如實告訴老夫，市井所傳你收受女真賄賂、泄露考題之事，究竟是真是假？你可有做過？”
洪承疇聽到這直接的質問，如同被針刺一般，猛地抬起頭，眼中充滿了說不盡的冤屈，隨後聲音嘶啞地辯白道：
“薛閣老！怎麼連您也懷疑下官？下官蒙陛下信重，委以遼東重任，雖不敢說鞠躬盡瘁，但也從未敢有絲毫懈怠！”
“下官就算再愚蠢，再利令智昏，也絕不可能做出此等自絕於朝廷、自毀前程之事啊！”
“莫說是金山銀山，便是刀架在脖子上，下官也絕不會做出這等禍國殃民、辱沒祖宗之事！此事純屬子虛烏有，是有人惡意中傷！請閣老明察！”
他的情緒極其激動，胸口劇烈起伏，顯然這接二連三的打擊已讓他瀕臨崩潰。
薛國觀靜靜地聽完洪承疇激動無比的辯白，臉上凝重的神色並未稍減，但語氣卻緩和了一些，他緩緩說道：
“洪大人稍安勿躁，老夫與你雖交往不深，但同在朝爲官，對你的爲官之道和品性也略有耳聞。”
“說實話，老夫內心亦不願相信你會做出此等駭人聽聞之事，但是”
他話鋒一轉，語氣變得極其沉重：
“但是，如今這件事已經不僅僅是你個人的清譽問題了！那流言傳播之速、之廣，遠超想象！如今不僅市井小民在議論，更棘手的是，聚集在京城的數以萬計的各地舉子，也大多聽聞了此事！”
“其中不少年輕氣盛、嫉惡如仇者，已然信以爲真！他們此刻正聚集在國子監和貢院附近羣情激憤，吵着鬧着要朝廷徹查此事，嚴懲舞弊之徒，還天下士子一個公道！”
“聲稱若朝廷不給個明確說法，他們便要聯名上書，甚至可能有更激烈的舉動！”
“太子殿下，如今之勢，已非追究流言真僞之時，當務之急，是如何平息信�定大局啊！”
學子聚集？聯名上書？
洪承疇聽到這裏，只覺得最後一絲支撐自己的力量也被抽空了。
他萬萬沒有想到，事情竟然會惡劣到如此地步！竟然引發了學子們的集體抗議！這簡直是將他架在火上烤！
朱慈烺聽完薛國觀的敘述，也感到一陣前所未有的頭疼。
他用力揉着太陽穴，心中充滿了無奈和惱怒。
一件原本可以輕易化解的普通衝突，怎麼就一步步演變成了眼下這般難以收拾的局面？甚至還可能牽連到他苦心佈局的未來內閣班底？
第447章 既然有爭議，那就再加一場考試吧！
暖閣內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
炭盆中的銀炭依舊散發着融融暖意，但此刻這暖意卻絲毫無法驅散瀰漫在空氣中的冰冷與壓抑。
薛國觀帶來的消息如同沉重的巨石壓在在場每個人的心頭。
學子聚集、羣情激忿、要求徹查.
很明顯事態的發展已然超出了簡單的鬥毆範疇，演變成了一場可能動搖科舉公正信譽、甚至影響朝局穩定的輿論風暴。
若是此事處理不好，別說是讓洪承疇入閣當內閣首輔了，估摸着能抱住他的命都難！
畢竟大明對於科舉舞弊的處罰可是十分嚴重的！
短暫的沉默之後，朱慈烺終於緩緩抬起頭，目光掃過薛國觀和洪承疇隨後說出了自己的想法：
“以本宮看來，此事雖看似棘手，卻也並非無解。”
“要證明洪愛卿清白，最直接的辦法莫過於將那兩名女真學子吳守仁、常永安在遼東鄉試的答卷調閱出來，與同期中舉的其他學子試卷放在一處，由翰林院或國子監飽學之士共同審閱評判。”
“若其文章確有真才實學，水平與名次相符，則流言蜚語，不攻自破。”
這個提議聽起來合情合理，也是處理此類質疑的常規思路。
然而朱慈烺話音剛落，內閣首輔薛國觀便緩緩搖了搖頭，道：
“殿下此法看似公允，然老臣以爲，恐難服校嚯y徹底平息風波。”
他頓了頓，見朱慈烺示意他繼續，便詳細分析道。
“其一，流言說的是洪大人提前泄露了考題，吳、常二人方能事先準備，然後這才中舉，因此縱使其文章再好，他人亦可污衊其爲‘提前構篇’，而非臨場發揮之才，此事難以徹底辯白。”
薛國觀微微嘆了口氣，繼續道：
“其二，也是更實際的問題，遼東距京城數千裏之遙，若要調閱原始試卷，需派專人前往遼東都司衙門提取，再快馬加鞭送回京師。”
“這一來一回沒有一兩個月也絕難完成，而如今京城輿論洶洶，學子情緒激動，豈能等上一兩月之久？”
“只怕屆時流言早已發酵得面目全非，釀成更大的事端了，正所謂遠水難救近火啊，殿下。”
洪承疇在一旁聽着，心中剛剛升起的一絲希望之火，瞬間又被薛國觀冷靜而殘酷的分析澆滅了。
他張了張嘴，想要辯解，卻發現喉嚨乾澀，發不出聲音。
他知道薛國觀說的都是實情，這盆髒水潑得極其惡毒，因爲它巧妙地利用了信息不對稱和人們慣常的猜疑心理。
他洪承疇是否清白，朝中稍有頭腦的重臣心裏都跟明鏡似的。
誰會相信一個即將入閣的封疆大吏，會爲了點不知真假的賄賂去冒身敗名裂、滿門抄斬的風險？
但問題是，百姓不知道啊！
那些遠道而來、對朝堂祕辛一無所知的學子們也不知道啊！
他們只聽得“女真人”、“賄賂”、“考題泄露”這些刺激性的字眼，便容易先入爲主，情緒用事。
這纔是最可怕的地方！
一想到自己多年辛苦經營、眼看就要步入權力巔峯之際，竟可能被這莫須有的謠言徹底斷送前程，洪承疇就覺得一陣天旋地轉，眼前發黑。
在他看來現在別說入閣了，能保住現有官職和性命，恐怕都已屬萬幸。
就在洪承疇萬念俱灰之際，薛國觀卻再次開口：
“太子殿下，老臣思前想後，倒有一計，或可破解眼下困局。”
朱慈烺正爲此事煩惱，聞言立刻精神一振，身體微微前傾，催促道：
“薛閣老有何良策？快快道來！”
薛國觀不慌不忙地說道：
“既然外界質疑的焦點，在於吳、常二人是否真有才學，是否配得上這舉人功名，而非洪大人是否受賄，畢竟受賄之事虛無縹緲，難以實證，而才學高低，卻是可以當場檢驗的。”
“那麼我們何不避實就虛，繞過那難以糾纏的‘受賄’，直接檢驗其才學之本？”
他目光掃過朱慈烺和洪承疇，清晰地說出了自己的計劃：
“老臣提議，可由朝廷出面，即刻宣佈爲此次所有進京的遼東舉子，增設一場臨時的、公開的複覈考試！”
“考試規格、題型、難度，皆可比照正規鄉試，甚至可略高於鄉試。”
“命吳守仁、常永安，以及所有同來的遼東舉子一同參加，考試完畢之後，立即由內閣大學士會同六部尚書、侍郎等朝廷重臣當場閉門閱卷，評定等次。”
“若吳、常二人在此次複覈考試中依然能考出中等乃至中上水平的成績，則足以證明他們在遼東中舉靠的是自身實力，而非什麼舞弊。”
“屆時所有關於洪大人泄露考題、收受賄賂的謠言都將不攻自破，淪爲笑談！此乃‘以正視聽’之上策。”
朱慈烺聽完，眼前頓時一亮！
這確實是一個巧妙的方法！
“此計甚妙！”
朱慈烺忍不住讚了一句。
但隨即他敏銳地想到了一個可能存在的漏洞，沉吟道：
“若是這些遼東學子整體成績慘不忍睹，尤其是那兩位女真學子考得一塌糊塗，那事情就真的有些難辦了。”
洪承疇聽到這裏，心臟再次提到了嗓子眼。
但他深知這已是眼下唯一可行、也是最能取信於人的辦法了。
於是他強行壓下心中的不安，起身拱手，語氣堅定地說道：
“太子殿下、薛閣老！在下敢以項上人頭擔保，此次來京的遼東學子，皆是經過嚴格考覈選拔而出，是有真才實學的！”
“尤其是吳守仁、常永安二人，在遼東鄉試中，一個名列第五，一個名列第十，皆是憑真才實學脫穎而出。”
“只要他們明日能正常發揮，不因外界壓力而失常，臣相信他們的成績斷然不會差！定能還臣一個清白！”
朱慈烺看着洪承疇點了點頭，臉上露出一絲決斷的神色：
“好！既然如此，那便這麼定了！事不宜遲，薛閣老，就勞煩你親自跑一趟國子監，向聚集在那裏的學子們宣佈朝廷的此項決定。”
“務必將考試的目的、規則講述清楚，平息信龑л浾摗！�
“明日，《大明日報》亦需在頭版顯要位置，將此事的原委及朝廷的決定刊載出去，務求京城百姓周知！”
“臣遵旨！”
薛國觀神色一肅，躬身領命。
此事關乎朝廷體面、重臣清譽以及科舉制度的公信力，他不敢有絲毫怠慢。
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