作者：抛开事实不谈
加之襲人也擔心前腳送走個晴雯，後腳又來個打擂臺的，便向王夫人諫言，不必拘泥位份，只消聽話得力的便好。
她既是賈母的人，偏王夫人又頗爲信任，如此一來，想去怡紅院，更繞不開她。
原本，襲人是半路來到的榮府，柳家這樣的賈家家生子也搭不上關係。
可她做事還算周全，在梨香院的時候與薛家搭上了關係。
寶姑娘在府裏頗有助人爲樂的雅名，這小廚房的差事，也多虧了她幫忙提了一嘴，才落到了柳嫂子頭上。
柳家在榮府，也沒什麼太深的背景，比不得錢槐家裏強勢。
便尋思着將柳五兒送進怡紅院。
一來，可以避免錢槐糾纏，二來，柳五兒體弱，怡紅院清閒，待遇卻是一等一的，不但可以貼補家用，連請大夫的錢也省了。
因上回寶姑娘仗義出手，這回念頭一起，便又想到了她。
如今，寶釵那邊尚未有個定論，這邊卻聽到了消息，叫她怎麼能不激動？
正說着，只聽門內又有老婆子向外叫：“小猴兒們，快別嚼舌根子了，叫柳嬸子去罷，再不來，可就誤了姑娘們的晚飯了。”
柳家的聽了，不好再細細打聽，忙推門進去。
來至廚房，雖有幾個同伴的人，都不敢自專，單等她來調停分派，待將各處的晚飯備好了送去，剛停下來，卻見春燕走了進來。
笑道：“襲人姐姐想喫蘆蒿了，勞煩嬸子給備一份。”
聽聞是襲人吩咐，柳嫂子頓時滿臉堆笑道：“肉炒還是雞炒？”
“葷的因不好，才另叫你炒個麪筋的，少擱油纔好。”
“是我發昏了！”柳嫂子給了自己一個耳光，陪笑道，“襲姑娘什麼葷的沒有喫過？正應該喫些清淡的解解油膩！廚房裏頭煙味大，燕兒你先回去，別叫襲姑娘久等了，就說待會兒我炒好了，親自給送過去！”
她抬起手，在身前的圍裙上擦了一把，正欲將春燕送走。
冷不丁，卻瞅見迎春屋裏的小蓮花，正倚在門邊。
見她看過來，方道：“司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的那種。”
柳家的將春燕送出門，也不理她，自顧自的準備襲人的吩咐。
只不鹹不淡道：“沒看我這正忙着嗎？況且，不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我那裏找去？你說給她，改日喫罷。”
小蓮花面露不忿道：“什麼好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。”
說着，便走了進來，揭起菜箱一看，只見裏面果有十來個雞蛋。
她指着菜箱裏的雞蛋，忿忿不平道：“這不是？你就這麼利害！喫的是主子的，我們的分例，你爲什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人喫了！”
柳家的忙丟了手裏的活計，便上來道：“你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭。姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備着應急的。你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，只知雞蛋是平常物件，那裏知道外頭買賣的行市呢。
我勸你們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。喫膩了，天天又鬧起故事來了。我倒別伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。”
蓮花聽了，便紅了臉，質問道：“纔將春燕來，說‘襲人姐姐要喫蘆蒿’，你怎麼忙的還問肉炒雞炒？”
“凡各房裏偶然間要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添。前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了，要喫個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿着五百錢來給我，我倒笑起來了，說：‘二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也喫不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。’
我上趕着送了回去。到底不收，說賞我打酒喫，又說‘如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去嘮叨，一鹽一醬，那不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿着這個錢，全當貼補了她們’這就是明白體下的姑娘，我們心裏只替她唸佛。”
她一番話指桑罵槐，連譏帶諷，把個小蓮花鬧得面紅耳赤。
一跺腳，負氣而走。
……
第295章 樂極生悲
剛纔兩邊對上了，幾個幫廚也沒敢惹火燒身，這會子見小蓮花負氣離開，便上來規勸。
“你這是何苦來哉？不過是兩個雞蛋，沒了找前頭去要便是了。”
“是啊！你難道就沒聽說？大老爺有意將二姑娘許給隔壁的逸大爺，得罪了二姑娘是小，可得罪了逸大爺可不是鬧着玩的。”
“雖說逸大爺未必會在意這些小事，可賴管家的兒子，如今受他提攜，倘若叫賴管家知道……”
閻王好遇，小鬼難纏，府裏這些下人，自然深有體會。
“啪！”
柳嫂子又扇了自己一耳光，懊悔道：“瞧我！怎麼忘了這茬！”
趕忙吩咐道：“你們快打兩個雞蛋，燉了給送過去！”
她倒不是沒聽到風聲，只是聽說襲人吩咐，上趕着獻殷勤，一時間沒空搭理小蓮花。
雖說有所耳聞，可畢竟還是沒影的事，到底還是女兒的差事更重要，待將蘆蒿炒麪筋做好，顛顛的給襲人送了過去。
待將菜送上，她並不急着走，陪笑道：“姑娘嚐嚐鹹淡，倘若有什麼不足，這會子說了，以後我也好有個數。小的是柳五兒的娘，現管着園子裏的廚房，姑娘您身子金貴，若是有什麼，儘管吩咐一聲。”
“噢！~”襲人故作驚訝道，“原來伱就是五兒的娘！”
聽出了襲人的言外之意，柳嫂子攥住圍裙，不安的搓了搓，隱晦道：“承蒙姑娘關照！”
襲人夾了根蘆蒿，咀嚼了一會，方道：“關照倒也談不上，你家五兒生的倒也標緻。”
既是填補晴雯留下的空缺，總不能一無是處。
而今品級不足，自然得從別的地方找補。
尤其，樣貌不能差，否則，賈寶玉那關就過不去。
既然這條紅線不能碰，那麼就要找符合她自身利益的人選。
她並不在意賈寶玉會否移情別戀，關鍵是不能動搖到她姨娘的位置。
有了晴雯這個前車之鑑，自然不希望選一個背景深厚的。
所以，即便怡紅院裏的小紅，樣貌、人品和做事，各方便都十分出械模惨暥灰姟�
而柳五兒恰恰符合這個條件。
並且，柳五兒身子弱，能不能熬到那個時候都在兩說，可謂先天不足，再合適不過。
既然已經有了傾向，自然不會放着這個順水人情不做。
今日讓春燕過去傳菜，也相當於面試，看看柳家是否懂得審時度勢。
柳嫂子的態度，倒是讓她頗爲滿意，所以乾脆也把話說明了。
這無疑是得到了確認，柳嫂子只覺得不虛此行，臉上已經笑開了花，連忙奉承道：“那也多虧了姑娘美言，就她那身板，給姑娘提鞋也喘，以後還得姑娘多多關照！那……那我回頭……”
“嬸子這話就過了，都是伺候二爺的，誰還比誰金貴？我雖覺得你家五兒樣樣都好，可二爺屋裏進人不是小事，還得問過老太太和太太的意思。”
襲人謹小慎微慣了，賣了人情便好，說話倒也滴水不漏。
柳嫂子連忙又奉承道：“這還不是姑娘您的一句話的事？誰還不知道您如今……”
襲人抬手打斷道：“好了！嬸子就回去等信吧！”
“誒！誒！”柳嫂子聽出襲人不願落下話柄，也不敢再說，連忙躬身退了出來。
不過，既然連何三都聽到了風聲，如今又得到襲人親口確認，不說板上釘釘，卻也是八九不離十了。
她滿心歡喜的往小廚房趕。
卻不成想，小廚房內已然鬧開了鍋。
聞風而至的司棋，正叉着腰，衝着繡橘和小蓮花等一醒诀撸碌溃骸凹热还费劭慈说停蚕錂櫵械牟耸撸u鴨魚肉，只管丟出來餵狗，反正都是她一家子，也不算糟蹋了！”
小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂擲的。
腥艘幻胬瓌瘢幻嫜敫嫠酒逭f：“姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘，說雞蛋難買是真。我們才也說她不知好歹，憑是什麼東西，也少不得變法兒去。她已經悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信瞧那火上。”
她們這番話，替柳嫂子分辨反在其次，更像是替自己賣乖。
司棋本就是有意借題發揮，又哪裏肯聽勸？
待到柳嫂子回到小廚房，屋裏已然是一片狼藉。
司棋見她返回，方將剛蒸好的雞蛋，當着她的面連碗一併砸了。
似乎是仍不解氣，她冷笑道：“我倒是要去問問，這府裏是不是連口雞蛋也不讓人喫了！”
丟下狠話，她方帶着一醒诀撸焊邭鈸P的離開。
柳嫂子見她氣焰囂張，愈發不敢吱聲，待她走後，方摔碗丟盤自己嘀咕了幾句。
原以爲司棋只是放狠話，發泄一通也就過了。
可還沒等她把廚房內的爛攤子收拾好，就見林之孝家的帶着秦顯家的趕了過來。
一進屋便道：“這小廚房的差事你也是做到頭了，快把鑰匙和對牌拿出來吧！”
柳嫂子不覺怔住了神，待到反應過來，纔不卑不亢道：“這話是從何說起？司棋帶着人來砸了廚房，不知糟蹋了多少東西，我都認了，這差事是太太、奶奶們的吩咐，就算覺得我不夠周全，是調是罰，總得有個章程，至少也要通報管事的一聲！”
林之孝家的和秦家的關係，她是知道了，加上她只是負責巡夜，倒也管不到分配差事，只當這是在替司棋找場子。
林之孝家的冷笑道：“誰說沒有通報？好叫你知道，這正是賴管家的意思，這事往小了說是怠慢了姑娘們，往大了說，未必不是你欺上瞞下，剋扣了姑娘們的用度，中飽私囊！如今只奪你的差事，倒算是罰了輕的！”
柳嫂子聽聞還有賴大家的意思，只得乖乖交了鑰匙和對牌。
可等她收拾了東西，出了小廚房，卻越想越覺得不對勁。
倒不是懷疑林之孝家的拿話誆她。
只是，府裏下人之間，走關係，爭奪肥缺的不在少數。
賴大點頭也無非因爲那些個傳聞，可說到底也不是大事。
況且，後院和園子裏的事，都是璉二奶奶一把抓，未必沒有緩和的餘地。
眼看着行至蘅蕪苑門口，她猶豫了一下，敲開了蘅蕪苑的大門。
……
第296章 押寶
榮國府東北角小院。
薛寶釵與薛姨媽隔着炕桌相向而坐，將柳嫂子的事情講述了一遍。
“既然出了亂子，女兒就不方便開口了，姨媽估計不會關心這些小事，還得勞煩母親去跟鳳丫頭說一聲。這柳家的在梨香院也伺候過咱們幾年，母親去給她說情，也合情合理。”
“哎喲！你素來不關己事不開口，如今怎麼還管上這些閒事了？況且，你上回不是還說，聽了些風聲，說大老爺有意將二丫頭許配給他，咱們躲都躲不及，怎麼還惹火上身？”
薛姨媽看着對面的女兒，把頭搖的跟撥浪鼓似的，連帶着身上也地動山搖。
薛寶釵無奈一笑，胸有成竹道：“媽媽也不想想，婚姻大事，素來首重門第家世，以逸大哥的身份和行事，如何能夠看得上大老爺那樣的？”
“你是說？”
薛姨媽撐着一對玉柱似的胳膊，身子前傾，抵着炕桌，將兩座大山沉沉壓了上去。
“咱們可不能聽風就是雨，叫女兒說，雲丫頭和林妹妹，甚至三妹妹，哪一個都比二妹妹希望大。”
“嗯？”薛姨媽聞言不覺眨了眨眼，思索了片刻，方疑惑道，“伱說的也在理，可與這事有什麼關係？”
“媽媽有所不知！上回雲丫頭兩個嬸孃給她說親，她雖嘴上不說，可據女兒觀察，她心底裏也是頗爲中意的。前陣子在園子裏聽到幾個婆子私下議論二妹妹的事，她回去便有些悶悶不樂，前幾日逸大哥去瀟湘館，聽聞二妹妹告了長假，我瞧她頗爲雀躍。”
寶釵抿了口茶，侃侃而談道：“三妹妹畢竟是府里人，似乎早就聽到了風聲，好幾次當着逸大哥的面埋汰二妹妹，原先女兒也沒太過留心，近來聽到傳聞，方纔回過味來，只怕是暗中較着勁呢！”
“那林丫頭呢？”薛姨媽還是更關心自家女兒的勁敵。
“逸大哥又是請醫問藥，又是讓香菱拜師，待她比旁人更親近一些……”
聽薛寶釵只說張雲逸如何對林黛玉，卻並未提及林黛玉的反應，薛姨媽不無惋惜的嘆了口氣。
似乎是聽出這一聲嘆息的意思，薛寶釵笑道：“婚姻大事，素來父母之命媒妁之言，雖說老太太未必會同意，倘若姨媽能夠提一嘴，以逸大哥如今的身份，老太太怕是也不好拒絕。”
她頓了頓，接着道：“上回皇上封賞，可是許諾了逸大哥一個國公之位的，雲妹妹雖提的早些，可畢竟不是正經侯府千金，且史家京中十八房，她又是個孤女，哪裏比得了林妹妹，不但是鐘鳴鼎食之家，又有個探花父親？”
薛姨媽重重的點了點頭：“還是你思慮周全，照你的意思，咱們是押寶林丫頭？”
薛寶釵搖了搖頭，有些意興闌珊道：“這種事誰又能說的準？無非是廣撒網，多斂魚罷了！”
她頓了頓，方嘆道：“林妹妹倒也罷了，我瞧着雲丫頭和三妹妹都跟二妹妹較着勁呢！如今外頭聽風就是雨，司棋更是給點顏色就開染坊，變着方的給她嬸孃撈肥缺，就連賴大也不能免俗，跟着瞎摻和。咱們也不必押寶在誰的身上，只消反其道行之，不去捧這個臭腳，有心人自會記在心上。”
“是了！既然二丫頭沒戲，不過是空歡喜一場，咱們便是出這個頭，也不會有什麼損失！”
寶釵一臉沉靜道：“所謂站隊要趁早，咱們這個時候越是站在二妹妹對面，越是有人念咱們的好。別看他如今鬧得歡，就怕將來拉清單。”
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