作者：墨色江南
朱七五淡淡道：“你只管叫門。說昨夜收地順利，請管家開門迎‘貴客’。”
錢萬春無奈，上前拍門。裏頭護院認得主人，開了門。門一開，徐達帶頭魚貫而入，明晃晃的刀槍往護院脖子上一比，寨裏頓時亂作一團。
寨中護院多是些地痞流氓，哪經得起這等陣仗，三下五除二便綁了大半。湯和在後院柴房搜出幾大缸糧食、十幾捆兵器，還有幾匹北地纔有的高頭大馬。
“七五弟，你看這馬。”周德興揪着馬鬃，“蹄鐵是元人制式，尋常莊戶可沒有。”
朱七五點頭：“錢萬春沒說謊，他上頭真有北邊的人。這馬，便是證物。”
正搜着，寨後頭忽傳來一聲怪笑。腥搜曂ィ娽嵩籂濐^蹲着個虯髯大漢，一身皮甲，辮髮左衽，竟是元人妝束。他手中彎刀一揚，喝道：“朱家的狗，敢動我大元的人？！”
朱七五眯眼：“你便是錢萬春上頭那位‘北邊的大人’？”
虯髯漢啐了一口：“某乃大元遊騎百夫長朵兒！錢萬春算什麼東西，不過某手裏一條狗。你們毀了某的棋子，今日便拿命來抵！”
話音未落，牆頭又躍下七八名元騎，彎刀雪亮，直撲過來。徐達長刀格擋，噹一聲火星四濺：“七五，這幫雜碎交我！湯和、德興，護着鄉親退後！”
湯和卻不肯退，掄起朴刀迎上一名元騎：“退個鳥！俺正手癢！”
雙方就在寨中混戰起來。元騎雖悍，卻只八九人；徐達、湯和、周德興皆是百戰之將，韓烈率影衛遊走放箭，不過片刻，便放倒了三個。朵兒見勢不妙，怪嘯一聲，撥馬要越牆逃走。
朱七五早防着這一手，從褡褳裏摸出那瓶迷煙，迎風一抖，淡菸捲向牆頭。朵兒吸了兩口，身形一晃，從牆頭栽下，被周德興一扁擔敲在膝彎，撲通跪地。
其餘元騎見頭目落馬，士氣大潰，紛紛被擒。
朱七五上前，踩住朵兒的彎刀：“百夫長，你受誰差遣，來這應天近郊毀稼亂民？”
朵兒啐血沫：“要殺便殺！某的千戶大人，自有算計，豈容你這南蠻多問！”
“千戶？”徐達刀背拍了拍朵兒臉頰，“哪位千戶？”
朵兒閉嘴不答。朱七五也不急，使人取了繩索，把朵兒並俘獲的元騎一併捆了，又從寨中搜出幾封往來書信。信皮寫着“呈赤老溫千戶大人親啓”，裏頭字跡潦草，大意是：大王村等四處稼已毀，流民已入應天，朱家根基已亂，請千戶發兵接應。
朱七五把信折了，遞給徐達：“徐大哥，你瞧。這赤老溫，是個元人千戶，盤踞在應天東北。他借錢萬春這等土豪的手毀稼造亂，自己養精蓄銳，等的便是咱後方一亂，他好趁火打劫。”
湯和罵道：“狗日的，比咱想得還陰。這不是搶地，是要掏四哥的肚腸。”
周德興道：“七五弟，這信咋辦？送應天給四哥？”
朱七五沉吟：“信要送。但人，先押回大王村。這寨裏的糧、馬、兵器，全充作大王村的補償。錢萬春這廝，留着還有用——他認得赤老溫的暗道、哨卡，咱端老窩用得着他帶路。”
錢萬春聽得要他帶路，臉都綠了：“爺，那赤老溫的手段毒得很，我去便是送死啊……”
“送死的是他。”朱七五淡淡道，“你帶路將功折罪，咱保你條命；不帶，今兒就讓你跟這寨子一起燒了。”
錢萬春哭喪着臉，只得應了。
回到大王村，已是午後。村中見隊伍押回元人和豪強，又搬回幾大車糧，頓時歡聲雷動。石娃飛跑過來，抱住朱七五腿：“七五叔，甜瓜呢？”
朱七五從懷裏摸出個揣得溫熱的甜瓜，塞他懷裏：“叔說話算話。去，分你娘一半。”
劉守田領着孫有福等一干鄉親，撲通跪了一地。朱七五連忙扶：“老丈，使不得。咱這是替天行道，不是施恩。”
孫有福老淚縱橫：“七五爺，您不知道，這錢萬春折磨俺村多少年了。今兒這一出，比俺活三輩子都痛快。”
朱七五扶起腥耍D向徐達：“徐大哥，你今夜跑一趟應天，把信和供詞面呈四哥。這赤老溫的窩，得四哥定奪。我和湯和、德興留村，既護着鄉親，也盯着錢萬春別耍花樣。”
徐達點頭：“放心。我連夜去，明兒晌午前準回話。”
當下徐達挑了匹繳獲的元馬，帶了韓烈一名影衛，飛馳應天。
夜裏，朱七五在耳房就着油燈，把這幾日的線索理了理。錢萬春供詞、朵兒口風、羊皮村落圖、赤老溫書信——四樣拼在一處，分明是一張“毀稼亂民、待機而動”的元人暗網。而大王村，不過是這網上第一個結。
小德子端了碗熱粥進來：“七五爺，您歇會兒。徐將軍這會兒，怕已到應天府了。”
朱七五接過粥，望着窗外那片重新翻鬆的田，輕聲道：“德子，你記着——毀稼的僮チ耍煽椷@張網的，還在後頭。咱這村守住了，後頭千千萬萬個村，也得守住。”
小德子重重點頭：“俺記下了。”
翌日晌午，徐達果然回來了，還帶了個意想不到的隨從——小德子先前在寺裏的小夥伴、朱重八身邊的內侍小滿子，捧着個搴小�
“七五，”徐達下馬便道，“四哥看了信和供詞，龍顏大怒。說這赤老溫鼠膽包天，竟把手伸到應天腳跟底下。已下了令：由你全權處置，能端就端，不必請旨。這是四哥賜你的令符，見符如見君。”
他說着，從懷中取出一面黑底金字的令符，上頭鑄着“如朕親臨”四字。小滿子捧上搴校骸捌呶鍫敚菹逻�說，您護稼安民、揪出元人暗線，是大功。這盒裏是賞——您自個瞧。”
朱七五打開搴校Y頭是塊和田玉佩，雕着禾苗與盾，另有一封手書：“七五吾弟：民以食爲天，你守的不僅是稼，是咱朱家的根。此事辦妥，四哥給你記頭功。——重八。”
朱七五一笑，把玉佩系在腰間：“四哥還是這般細心。”
湯和在一旁搓手：“既有了令符，咱還等啥？這就去端赤老溫的老窩！”
周德興道：“可赤老溫是個千戶，手下少說幾百騎。咱這幾個人，硬衝不得。”
朱七五把令符一收：“德興說得對。咱不硬衝。錢萬春認得赤老溫的暗道和哨卡，咱來個裏應外合。徐大哥，你回應天，調一營神機營的突火槍手來——對，就是紫金山獵場練的那支。湯和、德興隨我，帶錢萬春帶路，先摸赤老溫的窩邊。”
徐達領命，撥馬又走。
當夜，朱七五、湯和、周德興押着錢萬春，摸黑北上三十里，到了赤老溫的營盤外圍。那營盤紮在一處廢棄的驛堡裏，依山傍水，地勢險要。錢萬春指着遠處一點燈火：“那……那就是赤老溫的堡子。前頭那道山溝，是進堡的唯一活路，兩邊崖上都有哨。”
朱七五伏在草叢裏，借夜色望了望，回頭低聲道：“湯和，你帶人繞到後山，那處有處塌了的排水洞，錢萬春說能鑽進去。德興，你帶青壯堵住溝口，截他退路。我帶影衛摸進堡，先廢了哨卡。”
部署已定，三路人馬分頭行動。
朱七五領着韓烈四名影衛，貼着崖壁蛇行而上。崖上哨樓裏兩個元兵正打盹，被韓烈一記袖箭放倒，悄無聲息。朱七五比個手勢，腥朔M堡牆。
堡內元兵大多睡了，唯中軍帳還亮着燈。朱七五湊近帳縫一瞧，裏頭赤老溫正跟個漢人模樣的幕僚對飲。那幕僚背對帳門，聽聲音有些耳熟。
“大人，”幕僚斟酒，“大王村的事漏了，錢萬春怕已落朱家手裏。朱七五這人，不可小覷。”
赤老溫啐道：“一個黃口小兒，仗着是朱重八的兄弟。等我軍到，先屠了大王村，再順流而下取應天——”
幕僚壓低聲：“大人，胡相那邊交代過，勿急勿躁，先亂民再取城。您這般躁進，回頭胡相怪罪……”
朱七五瞳孔一縮。胡相？這幕僚口中的“胡相”，莫不是應天城裏那位胡惟庸？這赤老溫，竟跟胡惟庸也有勾連？
他不及多想，營外忽響起號角——湯和那邊得手，後山火起，堡中元兵亂作一團。朱七五一腳踹開帳門，強弩直指赤老溫：“千戶大人，今兒這酒，喝到頭了。”
赤老溫駭然拔刀，卻被韓烈一箭射穿手腕，刀噹啷落地。那幕僚趁亂掀帳欲逃，湯和從後頭一把拎住後領，拎小雞似的提回來。
火把映下，朱七五看清那幕僚的臉——竟是胡惟庸府上的质刻K文！正是前兒在紫金山暗查神機營的那位。
“蘇先生，”朱七五冷笑，“胡相派你來給元人當說客，這差事可不好做。”
蘇文面如死灰，癱軟在地：“七五爺……饒命……胡相只是想借元人之手，除了您這心頭患，沒、沒真要投元……”
“沒真投元？”朱七五把赤老溫的信抖在他面前，“信上白紙黑字，請千戶發兵接應。胡惟庸跟元人暗通款曲，這便是鐵證。你今兒落在俺手裏，比錢萬春還值錢。”
堡中大戰，元兵本就措手不及，又被湯和燒了後山營，前後夾擊，不到半個時辰便潰了。赤老溫被周德興生擒，部下死傷被俘過半，餘兴纳ⅰ�
天亮時，驛堡換了旗。朱七五立在堡頭，望着東方泛白的天色，長舒一口氣。
這一仗，端了元人插在應天肘腋的一顆釘子，還揪出胡惟庸通元的線索——比護稼本身，分量重了十倍。
回大王村的路上，錢萬春縮在囚車裏，再無半點豪強氣焰。朱七五瞥他一眼：“你算走摺酚泄Γ雷锟擅狻；仡^給你個村中苦役，種一輩子地，將功補過。”
錢萬春連連磕頭：“謝七五爺活命！謝七五爺活命！”
回到村中，朱七五當着朽l親的面，把赤老溫的書信、蘇文的口供、錢萬春的供詞，一併封了匣，使人快馬送應天。又令湯和帶一隊人，押赤老溫、蘇文、朵兒並俘獲元騎，解往應天府聽候發落。
大王村自此安穩。朱七五使人從錢家寨邅淼募Z裏，撥出二百石入村義倉；又讓沈老栓照曲轅犁的樣，給村裏打了十張犁、二十副耙；錢永福重開鐵匠爐，叮叮噹噹打了無數鋤頭鐮刀。
小翠的醫帳前，每日排着隊。石娃的爹腿傷上了藥，竟能拄拐下地；石娃娘喝了幾天湯藥，臉上也回了血色。
這一日，朱七五在耳房閉目簽到。光幕又起：
【任務“護稼安民”達成。嘉獎發放——】
【一、《齊民要術》全本（農耕、水利、倉儲、救荒，盡錄其中）。】
【二、連弩圖樣一紙（可批量打造，射程倍增）。】
【三、良馬兩匹（大宛種，日行八百里）。】
【四、聲望再漲，當前：萬民仰賴。】
第1584章 認領耕種
朱七五把圖樣收好，推門出來。秋陽正好，照着村中翻鬆的田、新打的犁、排隊的病人、嬉鬧的娃娃。劉守田捋着白鬚，遠遠衝他拱手。
朱七五也拱手回禮，心裏那點子暖，比受了封賞還實。
幾日後，大王村請了石匠，在村口老槐下立了塊碑。碑上沒刻朱七五的名，只刻了八個字：“護稼安民，飲水思源”。劉守田說，這名刻不得，刻了怕惹官嫌；可這恩，全村人記一輩子。
立碑那日，孫有福張羅了一桌粗席，把朱七五、湯和、周德興、小翠、沈老栓、錢永福都請了上座。石娃捧着碗米酒，學大人樣給朱七五敬酒：“七五叔，我長大了，也學你，護莊稼！”
朱七五笑着接過碗，抿了一口：“好小子。護莊稼，就是護自個的命根子。”
湯和拍着石娃腦袋：“這娃有出息。七五弟，咱這一趟，值。”
周德興啃着塊燉南瓜，含胡道：“俺尋思，這護稼的法子，不能只大王村用。四哥治下那麼多村，指不定還有錢萬春這樣的惡霸、赤老溫這樣的佟Ｔ鄣孟雮�長治久安的招。”
朱七五點頭：“德興說到點子上了。我正琢磨——各村都該立個護田隊，青壯輪值；再依《齊民要術》裏的法子，挖塘蓄水、開溝排澇；村與村之間，設個快馬傳訊的烽燧。一家遇毀稼，十里皆知，偃吮銦o從下手。”
沈老栓插話：“這法子好。老漢會打犁，也能教各村打塘車、水碾。七五爺，您要肯，俺把這手藝傳出去。”
錢永福也道：“鐵活俺包了。各村缺鋤缺鐮，俺帶徒弟去打。”
小翠溫聲道：“病這一塊，我編了本防疫救荒的冊子，回頭讓文先生配上圖，發到各村。前兒光明城那套，正好用上。”
朱七五笑道：“瞧，咱龍興寺的人，一個賽一個頂用。這護稼安民，本就不是我一個人守得住的——得千村萬戶，都長出護自個的根。”
正說着，韓烈從外頭進來，附耳對朱七五低聲道：“爺，應天有迴音了。四哥已拿下胡惟庸府上蘇文對質，胡惟庸推說‘底下人私自結交’，被罰俸半年、削了參政銜。赤老溫押在獄中，供出北邊還有個萬戶，叫帖木烈，盤踞在滁州。四哥令您，緩一緩，先穩固近郊各村，滁州的事，容後再議。”
朱七五眯眼：“帖木烈……滁州。這網，比想的還大。胡惟庸罰俸削銜，太輕了——四哥這是留着他，釣後頭更大的魚。”
韓烈道：“爺英明。四哥原話還說：胡惟庸此番雖輕罰，已失聖心，日後不足爲懼。倒是這帖木烈，是塊硬骨頭。”
朱七五把玩着腰間玉佩，淡淡道：“硬骨頭也得啃。不過不急。咱先把近郊這盤棋走穩——大王村立了樣，後頭杏花、槐樹、青石几處，都得照這法子護起來。元人毀稼的招，咱用‘村村聯防’破它。”
湯和擊掌：“就依七五弟！俺這就帶人，挨個村去教護田隊。”
周德興也躍躍欲試：“俺去教各村青壯使扁擔、耍棍——莊稼漢手裏的傢伙，不比刀槍差。”
朱七五笑着擺手：“莫急。你們先在村中歇兩日，把《齊民要術》裏的方子，挑能用的，教給劉守田他們。等徐大哥從應天調來的神機營收尾，咱再大張旗鼓鋪開。”
當下，大王村便熱火朝天地練起護田隊。石娃、狗剩這幫娃娃，也跟着周德興學扎馬步；孫有福拄着沈老栓新打的拐，在田邊教後生們認蟲害；小翠的醫帳，索性收了倆村中媳婦當學徒。
這一日清晨，朱七五立在村口老槐下，望着滿田新綠，心裏那張圖，又描實了一筆。從光明城的水患，到紫金山的御軍之術，再到大王村的護稼——樁樁件件，都是替四哥把“民”這個根，扎得更深。
小德子跑來，懷裏抱着剛曬乾的草藥：“七五爺，小翠嬸說，這批避疫草夠了，能分給三村。”
朱七五接過草，嗅了嗅那股清苦香，笑道：“好。分三村，也分錢家寨——那寨裏如今歸了咱，寨中百姓也是咱的百姓。”
小德子應聲去了。朱七五望着他背影，又望向遠處翻鬆的田，輕輕吐了口氣。
這仗，贏了。可後頭，還有滁州的帖木烈，還有削了銜卻未倒的胡惟庸。這盤棋，纔剛開了個頭。
錢萬春的苦役，安排在村東頭那片毀得最狠的田裏。每日天不亮，他便被兩個青壯押着下田，翻土、挑糞、補埂，幹得比誰都賣力。
頭幾日，他還偷懶耍滑，被孫有福看在眼裏。孫有福拄拐過去，冷臉道：“錢老爺，您當年使人毀俺們稼時，可沒這般惜力。今兒這糞，您挑少了半桶，俺可記着。”
錢萬春臊得滿面通紅，趕緊補齊。日子一長，他倒慣了——地裏的活計累人，卻讓他那顆懸着的腦袋，實實在在落了地。有一回，石娃給他送水，他竟有些無地自容：“娃，你……你咋還給俺這壞人送水？”
石娃眨眨眼：“我娘說，七五叔叫你種地贖罪，不是叫你餓死。水，該喝。”
錢萬春捧着碗，手直抖，眼裏有東西往下掉。這般霸了半輩子田、欺了半輩子人的豪強，頭一回，被人當“人”待。
趙氏也來過一趟，抱着狗剩，遠遠站着看錢萬春幹活。狗剩小聲問：“娘，這胖叔叔，就是壞人對不？”
趙氏摸了摸孩子頭：“是。可七五叔說，壞人也能改。咱不記仇，記恩——記七五叔的恩。”
錢萬春聽見，背過身去，鋤頭落得更狠了。
這日午後，徐達果然回來了，還帶了一隊兵。不是尋常步卒，是紫金山獵場練出來的神機營——人人背杆突火槍，腰挎短弩，甲冑鋥亮，腳步齊整。領頭是個年輕校尉，姓秦名虎，正是朱七五早先點撥過的。
“七五爺！”秦虎抱拳行禮，“徐將軍調俺們來，聽您差遣。這神機營五十人，連弩、突火槍、霹靂炮，一應俱全。”
朱七五打量這支隊伍，心裏頗慰。前兒在紫金山獵場依御軍之術練的兵，今兒真用上了。
“秦校尉，今兒不打仗。”朱七五笑，“咱在大王村，給鄉親們演一場——也讓各村來瞧的里正，開開眼。往後村村聯防，靠的就是這等利器鎮着。”
秦虎領命，令隊伍在村外空場列陣。一聲令下，五十杆突火槍齊發，聲如悶雷，遠處幾棵枯樹應聲而倒。接着疊陣演練：前排持盾、中排突火槍、後排連弩，進退如一人。最後霹靂炮轟出，泥丸炸在空地，塵土飛揚。
圍觀的鄉親炸了鍋。孫有福張着缺牙的嘴：“我的娘哎，這比雷公還厲害！”
劉守田捋須嘆：“有這等兵護着，咱村的稼，神仙也毀不動了。”
鄰近幾村聽說大王村來了神兵，都派了里正來瞧。杏花村的里正趙德厚、槐樹村的里正林惠民、青石村的里正劉長順便在其中。三人見了朱七五，納頭便拜。
“七五爺，”趙德厚激動道，“俺們村前兒也鬧過禾苗怪病，正愁得慌，今兒算尋着主心骨了！”
林惠民道：“可不。七五爺這護稼的法子，俺們槐樹村求之不得。”
劉長順憨笑：“青石村挨着大王村，七五爺招呼一聲，俺們隨叫隨到。”
朱七五扶起三人：“三位老丈莫客氣。這護稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成團的事。我有個章程——各村立護田隊，青壯輪值；設烽燧快馬，一家有難，十里傳訊；神機營分駐要害，偃烁襾恚r剿辦。三位回去，先挑二十個青壯，俺派人去教。”
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