作者：墨色江南
“幾位客商，打哪來？”劉守田拱了拱手。
朱七五還禮：“從應天來，往北邊辦貨，路過貴村，見莊稼遭了殃，心裏不忍。老丈是村正？這到底咋回事？”
劉守田長嘆一聲，讓腥诉M屋說話。屋裏四處漏風，炕上躺着個婦人，正是石娃的娘，面如死灰，喘氣微弱。小翠忙放下藥箱去瞧。
劉守田指着門外那片敗田，聲音發顫：“半月前還好好的，眼瞅着要開鐮。誰知連着三夜，村外來了黑影，拿鐮拿鋤，把將熟的稼齊根割斷；又掘開水渠，引渾水淹了低田；最後一夜，村東穀倉起了大火，三百石存糧，燒得一粒不剩。”
徐達臉色沉下來：“黑影？可曾看清人樣？”
“黑燈瞎火，誰敢湊近。”劉守田搖頭，“可老漢孫有福那夜起來解手，遠遠望見幾個背影，腰裏彆着刀，說話口音帶着北邊味兒——不像是本地方人。”
一旁那老農插嘴：“俺就是孫有福。那幫雜碎，臨走還撂話，說‘再種也是白搭，趁早賣地走人’。這不明擺着逼咱賣田麼！”
朱七五與徐達對視一眼。逼賣田地——這手段，透着股算計。
“老丈，”朱七五問，“村裏可有人真賣了地？”
孫有福冷哼：“有。西頭的趙大戶，前兒個真有人來收地，給的價連平常三成都不到。趙大戶起初不依，那收地的撂下狠話，說‘不賣，明晚輪到你家倉房’。趙大戶嚇破了膽，連夜畫了押。”
劉守田補道：“收地的是個姓錢的豪強，莊子上養着幾十號打手，就在東北二十里的錢家寨。平日裏就愛吞併四鄰田地，這回怕是看準了咱村遭難，落井下石。”
錢家寨，姓錢的豪強。朱七五默默記下，又問：“那幫毀稼的黑影，可曾傷着人？”
“傷着了。”石娃在旁邊突然開口，小臉繃得緊，“我爹那夜去護倉，叫人打斷了腿，現在還躺着呢。我娘就是嚇病了的。”
小翠已替石娃娘餵了半碗溫藥湯，回頭道：“七五爺，這婦人受驚夾餓，身子虛得很，得調養幾日。村中像這樣的，怕還有不少。”
朱七五點頭，轉向劉守田：“老丈，我這話擱前頭——我既來了，便不走了。你這村的稼，我幫你們守住；毀稼的真兇，我替你們揪出來。成不成？”
劉守田眼睛一下子紅了，顫巍巍要下跪，被朱七五一把扶住：“使不得！您是長輩，折煞我了。”
孫有福也撲通跪下：“活菩薩！俺們村算是遇着救星了！”
朱七五連忙把人扶起：“快別這樣。咱先務實——徐大哥，你帶人把村裏情形摸一摸，病弱的都造個冊，小翠挨個瞧；老栓、永福，你倆把鐵木工傢伙支起來，能修的農具都修；德興，你領着石娃他們幾個娃娃，先把村口那眼井淘一淘。”
腥祟I命散去。朱七五獨自立在村口，望着那片焦黃的田，心裏翻騰。毀稼、逼田、燒倉——步步都衝着“絕了這村人的根”去。這背後，絕不止一個土豪那麼簡單。
當夜，朱七五在劉守田騰出的耳房裏和衣躺下。人靜了，他閉上眼，心裏默唸：“系統，簽到。”
眼前一花，一塊半透明的光幕在黑暗裏浮起，上頭金光流動：
【簽到成功。身份：龍興寺左司馬、安瀾伯、御軍使。當前聲望：赫赫。觸發任務：護稼安民。獎勵發放中——】
【一、驅蟲藥粉十囊（拌種可防地下蟲害，撒田可退飛蝗）。】
【二、耐旱良種五石（粟、黍、蕎麥，下地七日可出苗）。】
【三、護田器具一套（鐵齒耙、曲轅犁、藤編護田甲）。】
【四、夜行衣三襲、迷煙一瓶、強弩一張、聽地筒一對。】
【五、任務達成後另有嘉獎。】
朱七五嘴角一翹。這系統，越到後頭越懂他心思。驅蟲藥、良種、護田甲——樁樁都用在刀刃上。
翌日天還沒亮，他便把徐達幾人喚到耳房，把光幕裏的物事一一取出，攤在桌上。
湯和拿起那張強弩，拉了拉弦，嘖嘖稱奇：“這弩比咱軍中的蹶張弩還輕巧，射程怕不下百步。”
第1582章 亂朱家根基
“正用得着。”朱七五把夜行衣分給韓烈和在村外巡看的影衛，“今夜咱就去會會那幫黑影。先說正事——老栓、永福，你倆今日把村中壞了的犁耙、水桶、水車都修齊。德興帶娃娃們淘井、清渠。小翠管看病。我和徐大哥、湯和去把田裏毀掉的稼清一清，騰地準備下新種。”
沈老栓摸了摸那曲轅犁的弧度，樂得鬍子直顫：“這犁彎得巧，犁地省一半牛力。七五爺，老漢今兒就照這模樣，給村裏多打兩張。”
錢永福也摩挲着鐵齒耙：“俺把村頭那盤廢碾的熟鐵拆了，重打幾副耙齒，保管趁手。”
日頭一出，大王村便熱鬧起來。破天荒頭一回，村裏有外人擼起袖子幫着幹。
孫有福拄着棍，一瘸一拐地過來，見沈老栓叮叮噹噹敲犁，眼圈又紅了：“老哥，這……這叫俺咋謝？”
沈老栓頭也不抬：“謝啥。七五爺說的事，就是俺們龍興寺的事。你那腿咋斷的，俺都聽石娃說了。等稼收了，俺給你打根趁手的拐。”
周德興領着石娃、狗剩，還有村裏七八個半大孩子，在井邊忙活。井底淤了半截泥，臭烘烘的。孩子們嫌髒，周德興第一個跳下去，拿木桶一桶桶往上提。
“德興叔，你身上好臭！”石娃捏着鼻子笑。
“臭啥，泥巴香着呢！”周德興把泥甩到桶沿，濺了石娃一臉，惹得娃娃們笑作一團。
小翠在村中支了張矮桌，挨個給病人瞧。趙氏抱着狗剩來，說孩子夜裏受了風寒。小翠摸了脈，從藥箱裏揀出幾味草藥：“回去熬了，趁熱喝，發發汗就好。這藥不值錢，你放心。”
趙氏紅了眼：“七五爺他們都是好人。在城裏要飯那會兒，誰拿正眼瞧過俺們。”
小翠溫聲道：“往後就好了。你瞧這村，一日比一日有了活氣。”
晌午，朱七五和徐達、湯和把村東頭一塊毀得最狠的田清了出來。斷稈爛根堆在田角，點火燒了肥田。朱七五從搭褳裏抓出把耐旱良種，撒在翻鬆的土裏。
“徐大哥，你看這土。”朱七五掬起一捧溼泥，“底下還是潤的，說明水源沒斷，就是渠給人堵了、井給人填了。只要把水引回來，這村死不了。”
徐達蹲下捻了捻土：“嗯。毀的是苗，不是地。地還在，人就有的活。”
湯和遠遠指着村北一道土堰：“那堰後頭該是個小塘。咱把堰口挖開，水就能順老渠下來。我帶幾個弟兄去。”
朱七五點頭：“去吧。留神點，挖堰時若見着新鮮的鍬印、人腳印，都記下——那便是毀稼人留下的線索。”
湯和應聲去了。朱七五又喚來韓烈：“你今日帶影衛化裝成貨郎，往東北錢家寨方向探一探。那姓錢的豪強，底下養着多少打手、平日跟哪些人往來，都給我摸回來。別硬碰，只探。”
韓烈領命，換身行頭去了。
傍晚收工，村中竟飄出了久違的飯香——朱七五讓小德子從驢車上搬下幾袋米，熬了鍋稀粥，每戶分一碗。雖是稀粥，孩子們卻喝得呼嚕嚕響，石娃舔着碗底衝朱七五笑：“七五叔，這粥比俺娘煮的還香。”
朱七五揉了揉他腦袋：“明兒讓你娘也喝上熱乎的。”
劉守田捧着碗，手直抖：“七五爺，您這一來，這村像活過來了。可俺還是怕——那錢家寨的人，不會善罷甘休。今夜，怕還要來。”
朱七五淡淡道：“來纔好。我正等着他們。”
夜裏，朱七五把腥司墼诙俊Ｓ蜔羧缍梗匙乓粡垙垐砸愕哪槨�
“今兒摸清了，”朱七五壓着嗓子，“毀稼的是人，不是鬼。手法老練，帶着北邊口音，像是僱來的刀手。背後指使，八成是東北錢家寨那位錢豪強——他想趁咱村絕糧，低價吞地。今夜他們多半還來，咱將計就計。”
徐達道：“我帶湯和、德興，伏在村東那片毀田後頭。他們一來毀稼，咱就兜屁股上。”
朱七五搖頭：“不。這回不急着抓。咱先放他們進來，看他們是單純毀稼，還是另有所圖。韓烈在暗處盯着，記下人數、兵刃、退路。等摸清門道，再一碗端了老窩。”
湯和咧嘴：“七五弟這是要釣大魚。”
“對。”朱七五把夜行衣、聽地筒分了，“韓烈，你持聽地筒伏在村外高坡，他們一路的腳步聲、人數，你聽個分明。我和徐大哥扮作巡夜的，在村裏轉悠，引他們露面。”
小德子怯怯道：“七五爺，您親自當餌，太險。”
朱七五笑：“險才真。偃艘姶逖Y有人巡夜，纔敢現身。我這不叫險，叫請君入甕。”
三更天，村外果然有了動靜。韓烈伏在坡上，把聽地筒一端貼地，另一端湊耳，隱隱聽見雜沓的腳步，七八個人的樣子，還有鐵器碰石的輕響。
他摸出炭筆，在袖中紙上飛快劃道：八人，帶刀，自東北來，走老渠埂。
村裏，朱七五披着夜行衣，和徐達一前一後，裝着查田的樣子，慢悠悠踱到村東。月光慘白，照着那片焦黃的敗田。
忽地，田埂那頭閃出幾條黑影，貓着腰往田裏摸。朱七五眯眼——正是七八條漢子，手裏提着明晃晃的鐮刀和短鋤。
“徐大哥，”朱七五極低聲，“來了。別動，看他們幹啥。”
黑影們到了田邊，卻沒急着下手。一個矮壯的壓着嗓子道：“老三，今兒還割不？”
被叫老三的啐道：“割個屁。上頭說了，這村來了硬點子，今兒不毀稼，是來探底的。都機靈着，見着生人就撤。”
朱七五和徐達對視一眼——果然，這幫人今夜是來踩點的。
矮壯的又道：“錢爺說了，明晚帶齊人馬，連人帶地一塊兒收。那姓劉的村正若不肯畫押，就給他點顏色。”
另一個尖嗓的笑：“村正算啥。聽說城裏那幫要飯的，都是錢爺派人趕出來的。這大王村，遲早是錢爺的莊子。”
朱七五心頭火起。好個錢豪強，不但毀稼逼田，還把鄉親趕進城討飯，造出這滿城丐潮——這一石好幾鳥，算計得忒毒。
黑影們轉了一圈，沒敢造次，原路退回。韓烈在坡上聽得真切，待他們走遠，貓腰奔回村，把聽到的一五一十報了。
朱七五冷笑：“明晚，連人帶窩，一鍋端。”
次日一整天，大王村照舊熱鬧。朱七五卻暗中把徐達、湯和、周德興並韓烈帶來的四名影衛，分作了三班，埋在村東、村北、村口三處。
他對劉守田只說：“今夜怕有客來，您和鄉親們早些歇下，關緊門，聽見外頭動靜莫出來。”
劉守田雖惴惴，卻也信了這位“七五爺”，點頭應下。
入夜，月亮被雲遮了，四下漆黑。朱七五一身夜行衣，伏在村東毀田後的草垛裏，身邊是徐達。湯和帶一隊伏村北，周德興帶一隊堵村口，韓烈領影衛遊弋接應。
二更剛過，東北方向果真傳來腳步聲，比昨夜重得多——這回不是七八人，是二三十人，還夾着馬蹄聲。
朱七五貼地聽了聽，低聲道：“徐大哥，這回是真章了。錢家寨傾巢來收地。咱等他們進村子，先放村正那屋的‘戲’。”
原來朱七五早布了局：讓劉守田在自家屋裏點燈，裝作畏縮等死的樣子；待錢家寨的人逼上門，再露了破綻，引他們聚到一處。
片刻，火把的光晃進村。二三十個打手簇擁着輛騾車，車上坐着個迮叟肿樱瑘A臉肥耳，一雙眼滴溜溜轉，正是錢家寨的豪強錢萬春。他身後立着個枯瘦老者，捧着賬本筆墨，是師爺吳文通；再後頭是個滿臉橫肉的漢子，腰挎撲刀，是管家兼打手頭目錢福。
騾車在劉守田屋前停了。錢萬春也不下車道：“劉村正，本爺今兒親自來了。昨兒話撂得明白，你這村的地，爺我替你接着。畫了押，賞你爺孫一條活路；不畫——”
他指了指身後火把：“今兒這把火，可就不只燒倉房了。”
屋裏燈影晃了晃，劉守田顫着聲應：“錢爺，這地是俺們村的命根子，您行行好……”
“行好？”錢萬春嗤笑，“本爺行好，就是把你們從餓死邊緣拉回來。再磨蹭，連你這老骨頭一併埋了。”
話音未落，草垛後頭一聲斷喝：“錢萬春！你毀稼燒倉、逼良爲丐，今日撞在朱七五手裏，還想走？”
錢萬春駭然回頭，只見草垛後頭騰起一條人影，月光下青衣如電，正是朱七五。與此同時，村北、村口兩路伏兵齊出，火把驟亮，把二三十打手團團圍住。
湯和一把薅住個打手的領子，順手奪了他的刀：“都別動！動一下，爺砍了你們爪子！”
周德興堵在騾車旁，扁擔橫在錢萬春頸前：“胖子，下來。”
錢萬春臉色煞白，強作鎮定：“你、你是何人？知不知道這是錢家寨的地界？”
朱七五踱到騾車前，似笑非笑：“錢家寨？今兒起，這大王村的地界，歸大王村的百姓。你錢萬春，纔是該滾的那個。”
錢福拔刀要上，被韓烈一記袖箭打落刀，反手扣了腕子按在地上。其餘打手見頭目被制，哪還敢動，紛紛丟刀蹲下。
錢萬春哆嗦着下了車，被湯和揪着後領拎到朱七五跟前。
“好漢……爺……”錢萬春堆起諂笑，“有話好說。您要銀子，我錢家寨有的是。五百兩？一千兩？只要您高抬貴手……”
朱七五抬手給了他一記耳光，不重，卻打得錢萬春眼冒金星：“少來這套。我先問你——前些夜毀大王村稼、燒穀倉的，可是你的人？”
錢萬春捂臉，眼神亂瞟：“啥……啥毀稼？爺您莫聽刁民亂講。我錢家寨做的是正經買賣，收地也是你情我願……”
“你情我願？”徐達冷笑，把昨夜韓烈聽來的口供抖出來，“你手下老三親口說，上頭叫他們今夜連人帶地一塊收。這‘上頭’，不就是你？”
錢萬春臉一僵。師爺吳文通見勢不妙，悄悄往後縮，被周德興一扁擔攔住：“老先生，別走啊，賬本帶來沒？正好對對賬。”
吳文通乾笑：“這、這賬本空着呢，沒寫啥……”
朱七五奪過賬本翻了兩頁，冷笑：“空着？這頁記着‘收大王村東田三十畝，付鈔三貫’——三貫？三十畝上田，你打發叫花子呢。這頁記着‘遣打手八名，夜毀稼三回，付工錢五貫’。錢萬春，人證物證俱在，你還嚼什麼舌？”
錢萬春腿一軟，癱坐在地。錢福在旁邊還嘴硬：“你、你敢動錢爺？我錢家寨上頭有人！你動了我，明日就有人踏平你這破村！”
朱七五眼神一厲：“上頭有人？說，上頭是哪個？”
錢福被韓烈擰了胳膊，疼得直抽氣，嘴上卻還硬：“北邊……北邊的大人！我家錢爺跟北邊的大人走動勤着呢！你動我們，小心腦袋！”
“北邊？”朱七五與徐達交換個眼神。北邊，正是元人勢力所在。這錢萬春，竟跟元人勾連。
朱七五蹲下，拍了拍錢萬春的臉：“行。你既說了上頭有人，那今夜就勞你寫封實話。你家寨裏，跟北邊往來多少回、送了什麼、接了什麼，一筆一筆，給我寫明白。寫不清，明兒就把你吊村口示小！�
錢萬春涕淚橫流：“爺我寫！我寫！我家確跟北邊的遊騎往來——他們給刀給馬，教我毀這村的稼，逼出流民，好亂朱家根基。我……我也是被逼的啊！”
“被逼？”湯和啐道，“毀人莊稼逼人賣地，你這叫被逼？北邊給你刀，你倒是使得歡。”
朱七五使人取來筆墨，按着錢萬春的手，逼他寫下降書口供，錢福、吳文通一併畫了押。韓烈又從騾車夾層裏搜出幾封沒封口的信，羊皮紙上畫着應天周邊的村落圖，朱七五幾個村名旁打了紅圈——大王村、青石村、杏花村、槐樹村，竟都在列。
第1583章 護稼安民
徐達臉色鐵青：“好毒的計。這是要挨個村毀稼，把四哥治下攪成一鍋亂粥。”
朱七五把圖收起：“怪道前兒青石、杏花幾處也報過禾苗怪病。原來不是天災，是這幫雜碎下的手。錢萬春，你這窟窿，捅得不小。”
天將亮時，朱七五點起人手：徐達、湯和、周德興各帶十名大王村青壯，外加韓烈四名影衛，押着錢萬春往東北錢家寨去。小翠留下照看病人，沈老栓、錢永福守村。
石娃拽着朱七五衣角：“七五叔，我也去！”
朱七五笑：“你留下幫小翠嬸子熬藥。等叔回來，給你帶錢家寨的甜瓜。”
石娃這才鬆開手，眼巴巴望着隊伍出了村。
錢家寨距大王村二十里，座落在一道土嶺上，牆高溝深，寨門兩尊石獅，頗有些氣派。錢萬春一路抖如篩糠，到了寨前卻忽然硬氣了些：“好漢，我家寨裏還有四十號護院，您這幾十號人，硬闖怕討不了好。”
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