作者：墨色江南
“王爺……小的真只是個跑腿的。”
他急急道，“城南那幾處火，時間、巡次、先到後撤，全是上頭定的。小的只管照表行事，連箱子裏裝的是什麼，都沒看清！”
“但你知道，那些東西不該留。”朱瀚接過話。
那人一滯，隨即低下頭，沒否認。
“尚家的人，什麼時候開始插手兵馬司的夜巡？”朱瀚問。
這一句，比前面所有話都重。
夜巡調撥吏嘴脣發白，幾次想開口，又咽了回去。
暗衛在一旁冷冷看着，沒有催，卻像一柄已經出鞘的刀，懸在他背後。
“……不是尚家。”他終於開口，聲音低得發顫，“是尚系。”
朱瀚眸色微動。
“繼續。”
“尚儀局只是明面。”那人咬牙道，“底下連着的，有內官、有外廷、有商號，也有……勳貴舊人。城南那一帶的倉、宅、鋪子，多半都跟他們脫不開干係。燒賬，只是清一角。”
“誰在上頭？”朱瀚逼近一步。
那人卻忽然搖頭，露出一種近乎絕望的神色：“小的真不知道。傳話的，從來只用暗號。賬燒了，人散了，線就斷。若不是這次王爺出手太快——”
他說到這裏，忽然意識到自己多嘴，猛地住口。
朱瀚卻已經聽夠了。
“帶走。”他淡淡道。
暗衛上前，將人拖起。那夜巡調撥吏被帶出倉門時，還回頭看了一眼燈火，像是在看自己最後一眼。
朱瀚沒有再停留。
他從河堤回城，夜色正濃，城南的風帶着潮溼的水氣，吹在人身上，說不出的冷。
回到王府時，天已近四更。
書房燈還亮着。
朱標已經在裏面等他。
“皇叔。”太子起身，目光落在他衣角未乾的水痕上，“城南那邊，有結果了？”
朱瀚解下外袍，隨手遞給一旁的內侍，坐下後才道：“有點。”
“尚儀局？”朱標壓低聲音。
“不是。”朱瀚搖頭，“但跟她們脫不開。”
朱標眉頭擰緊：“尚儀局本是後宮女官，若只是她們，斷不至於調得動兵馬司夜巡。”
“所以纔是尚系。”朱瀚道，“她們只是殼。”
朱標沉默了一會兒，忽然道：“父皇知道嗎？”
“他已經知道一半。”朱瀚說，“城南、火、舊賬，他都看在眼裏。只是還沒到動的時候。”
“那皇叔你這一步——”
“是在替他把線理出來。”朱瀚打斷，“理到不能不動。”
朱標抬頭，看着他，眼中有猶豫：“可這樣一來，牽動的，恐怕不只是一個尚系。”
“我知道。”朱瀚語氣平靜，“當年河工臨調，牽涉地方、工部、內廷、庫藏。那不是一條線，是一張網。”
朱標苦笑了一下：“皇叔總是選最難走的路。”
朱瀚看了他一眼，忽然反問：“你以爲，我有得選？”
話音落下，屋中一時無聲。
片刻後，朱標才低聲道：“清吏司那本賬，已經按規矩封存了。工部那名老吏，被暫留問話。”
“他會咬死自己只是補賬。”朱瀚道。
“那怎麼辦？”
“等。”朱瀚說，“有人會急。”
果然，第三日清晨，急的人就來了。
尚儀局遞了一道請安摺子，措辭恭謹，說是尚儀局掌事尚姑姑近來身子不適，惶恐失儀，特請瀚王過府指教內廷舊規。
朱標看完，忍不住冷笑：“她倒是會找理由。”
“她不是請我指教。”朱瀚合上摺子，“是想見我。”
“皇叔要去？”
“當然。”朱瀚站起身，“她既然遞了梯子，我不踩，反倒顯得心虛。”
尚儀局在宮中偏西，院落不大，卻極整潔。朱瀚到時，尚姑姑已在正堂等候。
她年過四十，神情端肅，行禮時一絲不苟。
“王爺大駕，尚儀局蓬蓽生輝。”她聲音溫和。
朱瀚看着她，沒有立刻入座。
“城南的火，燒得不小。”他說。
尚姑姑神色不變，只輕輕嘆了一口氣：“王爺說笑了。城南向來雜亂，失火也是常事。”
“燒到地下舊賬的，也常？”朱瀚反問。
這一次，尚姑姑終於抬眼。
她看着朱瀚，目光很穩：“王爺若是爲了那些舊事而來，恐怕要失望了。洪武十一年的賬，早就結清。”
“結清，還是結掉？”朱瀚問。
空氣一瞬間繃緊。
尚姑姑沉默了幾息，忽然笑了：“王爺果然直。”
她揮了揮手，堂中侍立的女官盡數退下。
“那我也不繞了。”尚姑姑道，“賬是燒了。人，是我們的人動的。可王爺以爲，這是爲了誰？”
朱瀚沒有接話。
“爲了不讓舊河工的事，再牽出新的亂子。”
尚姑姑緩緩道，“當年河工臨調，死了多少人，虧了多少銀，王爺心裏清楚。若全翻出來，工部要倒一片，地方要亂一片，連朝堂都要震。”
“所以你們就替朝廷收拾？”朱瀚語氣冷了下來。
“不是替朝廷。”尚姑姑搖頭，“是替天下。”
“好一個替天下。”朱瀚站起身，“那十二個臨調名錄上的人，死的死，失蹤的失蹤，也是替天下？”
尚姑姑臉色終於變了。
“你們怕的，不是亂子。”
朱瀚一步步逼近，“是怕有人順着賬，順着章，順着人，摸到真正該問責的地方。”
尚姑姑沉默良久，忽然低聲道：“王爺，你真要把這條河掀幹嗎？”
“不是我要掀。”朱瀚停下腳步，看着她，“是它早就該見底。”
堂外忽然傳來腳步聲。
一名內官快步而入，低聲道：“姑姑，宮裏來人了。”
尚姑姑一怔。
朱瀚卻已經轉身：“看來，有人比你更急。”
回到瀚王府，天色已暗。
書房中，暗衛早已候着，案上攤着三份新送來的密報。
朱瀚沒有急着看，而是先問了一句：“太子府那邊，今日可有動靜？”
暗衛一頓，低聲道：“太子妃午後進宮，請安時，在坤寧宮多坐了半個時辰。”
朱瀚抬眼。
“和誰？”
“尚儀局的人，在旁伺候。”
朱瀚輕輕一笑。
尚系的手，果然不止伸向外廷。
“太子知道嗎？”
“太子殿下不知。太子妃回府後，只說皇后娘娘留她說話。”
朱瀚點頭，伸手拿起第一份密報。
那是一份名單。
不是朝官，而是近三年內，調入東宮屬官體系的人。
文書、典膳、內庫、隨侍太監，一共二十三人。
其中，七人出自尚儀局舊調。
“他們在東宮埋線。”暗衛道。
“不是埋。”朱瀚淡淡道，“是補。”
“補？”
“補一個他們以爲會空出來的位置。”
朱瀚把名單推回案上，“他們覺得，朱標未必坐得穩。”
暗衛心頭一凜。
這話，已經不是賬的問題了。
“第二份。”
暗衛遞上。
這是一封匿名彈章的草稿，被截在半路。
內容直指兵馬司夜巡調度失序，暗示有人縱火毀賬，背後有王府幹預。
落款，沒有署名。
“衝我來的。”朱瀚掃了一眼，“但不是現在要用。”
“那爲何要寫？”
“留着。”朱瀚合上，“等一個合適的時候，再遞上去。”
暗衛遲疑：“若真遞上去，王爺名聲……”
“名聲是給旁人看的。”朱瀚語氣平靜，“命，纔是自己的。”
他伸手拿起第三份。
這一份最薄。
卻最要命。
是清吏司內部的往來條目，標記着哪幾筆舊賬，被悄然提前“覈准”。
朱瀚的手指，在其中一個名字上停住。
“顧。”
暗衛一怔：“太子妃的顧家？”
“不是顧清萍。”朱瀚搖頭，“是她二叔。”
顧家，是江南舊族，早年在河工、鹽課中都有涉入。
三日後，早朝。
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