作者：墨色江南
朱標一怔，搖頭。
朱瀚嘆氣，掀開門簾喚來屋外長者：“速煎薑湯，熱罐敷腹，催暖爲急！叫人快往鎮上奔！”
他語聲不高，卻透着不容置疑的力道，那老者應聲而動，幾個村婦忙碌起來。
朱標卻第一次顯出些手足無措，低聲道：“她若有事，怎麼辦？”
朱瀚淡淡答：“那便叫你記得，世上不是所有事都能寫成章、評爲議的。”
片刻後，屋中生暖，婦人脣色略有好轉，腹中胎動漸平。
朱標一顆心才緩緩落下。
他站在屋中，低頭望着稻草牀上那張早已疲憊的面孔，輕聲問道：“你叫什麼？”
那婦人微睜眼睛：“小……小婉。”
“你這胎第幾胎了？”
“頭一胎。”
朱標輕輕點頭，目光沉靜。
傍晚，雨勢稍歇，婦人已能進食，村人紛紛來送謝，手中或雞蛋，或粗布，或糖米，朱標一概不收，只讓朱瀚攔下。
村口破木亭前，老翁們將手中的豆花分碗遞上，一人道：“官爺若不是尋差事，怕是不會來這等偏地。”
朱標笑而不語，朱瀚答：“我侄兒近日讀書多，想看看紙外的人事。”
老翁感慨：“人事啊，寫不得，管不了，改不動。可若真有人願來聽——那便該留下個名字。”
朱標緩緩站起，望向遠山雨歇後的暮色：“我不能留名。”
“但我會記下今日——記下你們說的、笑的、哭的，以及那婦人的手。”
“我將來，若能管事，會記得她該活下來，不是靠命撸强恐贫取！�
老翁聞言一怔，隨即低聲道：“你是個能記事的人……但願你也能做事。”
回程路上，朱標沉默許久。朱瀚終於開口：“你今日之行如何？”
“我曾以爲權責清晰，法制明確，便可成政。”朱標道。
“可今日我見，一紙冊文敵不過泥濘路；一句策問，不敵一碗薑湯。”
“我不能再只在殿中‘設策’——我要問人。”
朱瀚望着他：“問人？”
朱標點頭：“問他們怎麼活，怎麼苦，怎麼笑，怎麼熬過每一個不被記錄的早晨。”
午後，風微，灰瓦黛牆下的廟街已是熙攘。
朱瀚挽起袖子，一身尋常布衫，腰間別着一柄看似鈍口的短刀。
他與朱標並肩走入廟街深處，彷彿兩個外鄉投宿的讀書人。
街邊叫賣之聲不絕，香火鼎盛的土地廟前，老嫗正在焚香祈子。
“這便是昨夜那客棧掌櫃口中所說的‘三和巷’？”朱標低聲問。
“嗯，聽說這裏三月才發下去的新糧，村民卻說米粒都沒見一顆。”
朱瀚掃了一眼前方高掛的“義倉協鋪”招牌，嘴角一翹，“我們進去瞧瞧。”
鋪子不大，卻意外整潔，掌櫃是個五十來歲的漢子，眼梢狹長，笑容謙卑，眉宇間卻透着一股打量。
“兩位官爺，可是要借米？”
朱瀚佯裝遲疑，低聲應道：“鄉下路難走，鋪中米價如何？”
“官爺打趣了，如今義倉當行，不收市價，只憑村印發籽。”
掌櫃聲音越發低，“若無印章，也不是不能買些，只是得——‘另有法子’。”
“另有法子？”朱標裝作驚疑，“你這可不是壞了朝廷章程？”
掌櫃眼睛一眯，似是意識到多言，連忙擺手：“誒，誒，小的胡說，小的糊塗了。”
朱瀚目光未動，淡聲接道：“敢問這‘義倉協鋪’，誰是設首？”
“回客官，是趙管頭，那邊那宅裏住着。”
掌櫃指向巷口西角的一座黑磚宅院，“平日不輕見人，但……”
朱瀚擺了擺手：“不必多說。”
二人離鋪後轉入僻巷，朱標低聲道：“果然如你猜測，糧倉有鬼，只是這趙管頭背後必有撐腰者，未必能輕揭。”
“揭也得揭。”朱瀚緩聲，“朝中有人只知在禮案上筆戰三日，卻不知這鄉野一斗米，就是一家老小的命。”
朱標默然良久，忽問：“若你不是王爺，只是尋常庶民——你會怎樣？”
朱瀚頓住腳步，半晌未答，忽而一笑：“我啊？大概早扛起鋤頭，把那趙管頭家的門砸了。”
朱標也笑了，帶着一絲少年氣：“可你現在不能砸門了。”
“嗯。”朱瀚望向遠處人流，“所以只能用腳，一步步走到他門前。”
傍晚時分，廟街南首的“和義茶棚”熱鬧非凡，茶客多爲本地老戶。
朱標與朱瀚挑了個角落坐下，竈火氣燻得人眼睛發酸。
“聽說了嗎？趙管頭家今晚要宴客，聽說是個外頭來的大官！”
茶棚中一人低聲說着，“他還說，那人若點頭，咱這村新貢籍冊就能照他話來寫！”
“又是貢冊……”另一個漢子嘆氣，“俺家三個兒郎，兩個沒田寫不進冊，一個十五卻早被鄉役挑去幹苦差。朝廷哪說過這樣？”
“你說得輕巧，誰敢上告？去年陳家的兒子去縣裏告狀，回來後腿都瘸了。”
一時間，茶棚中幾人齊齊沉默。
朱標聽得眼神一動，忽然起身，走向那幾人桌前。
“這位兄臺。”他溫聲道，“小弟初至，不甚懂此貢籍之事，可否詳說一二？”
幾人愣了下，見他文士模樣、神態溫和，便有人略講些實情。
一人姓李，是村中長工，嘆道：“從前咱這村有個舊策，誰家兒子十五，若無田，則不入冊、不服役。但這新規一來，不論田否，一概按人口下折，誰家人多誰負擔重。趙管頭說是‘太子新法’，咱們哪敢違？”
朱標面色凝沉，咬牙低聲：“我從未頒此法……”
朱瀚按住他的手臂，低聲提醒：“你不是太子，是個讀書人。”
這時，一名七八歲孩童跑來摔坐李姓漢子腿上：“爹，俺娘說晚上不煮飯了，要給三孃家送去一瓢米。”
“她們家又沒了口糧？”
“前天去義鋪，被說沒印，空着回的……”
朱瀚目光一冷：“這義倉系統，怎麼爛成這樣？”
“是人爛了。”朱標低聲應。
夜色漸沉，朱標久久望着茶棚門外的廟街，忽然起身：“我們去趙家。”
朱瀚挑眉：“不等夜深？”
“不等。”朱標語氣極淡，“再等，別人就餓一晚。”
巷口，趙家燈火通明，傳來絲竹聲。
朱標走上前，一掌拍響門環。門房挑簾出來：“哪來的？”
朱標從袖中掏出一塊腰牌——竟是他從宮中帶出的舊制印物，一眼便知非凡。
門房頓時色變：“貴人請進！”
朱標未等引路，徑直步入堂前，趙管頭正在宴席前斟酒，一見來人，怔住。
“你是……何人？”趙管頭起身，已帶警惕。
“我？”朱標緩緩道，“只是來問你——‘太子新法’，你是從哪聽來的？”
趙管頭臉色變了：“小人、小人不過……”
朱瀚亦步入廳中，冷聲道：“義倉折統爲何私設印證？貢籍爲何亂寫人口？米糧可私賣，你的膽子……從哪來的？”
趙管頭咬牙，正欲跪下，朱標卻一把扶住：“別跪。”
“我們不是來收你的罪名。”
朱標望着他，聲音平靜中有鋒，“我們是來告訴你——若今日不收回那些話，明日你家這門，百姓就會替我來推。”
趙管頭冷汗直冒，渾身哆嗦：“我、我收！我收！我明日立榜更正——義倉米只憑實需，不收印不收人情！貢冊之誤，盡數重查！”
朱標點頭：“可。”
“你記着。”他看着趙管頭雙眼，“我是太子，但我不靠你給我‘立威’。”
“我靠的是——你做得對。”
當天夜裏，朱標與朱瀚回至客舍，二人默坐窗前許久。
子時過半，廟街的餘音已遠，朱標與朱瀚避開了趙宅喧擾，連夜行至南鄉——一處偏僻舊村，名喚“井口”。
“井口村？這名聽着便乾澀。”朱瀚撥開草叢，露出山坡上零星幾盞燈火。
“昨日那李姓漢子說，他曾因無地而被拒登冊，正是井口人。”
朱標腳步不停，“若村無地、無冊，卻又要出人力，那便是天下最苦之地。”
夜行至村口，兩人未驚動人家，而是宿於祠堂一隅。
翌日未明，雞鳴三聲，遠處已有砍柴聲響。
朱標掀簾而出，看見一少年正揹着籮筐，彎腰拾柴。
朱瀚隨後起身，打着哈欠道：“太子殿下，微服之旅就不能睡個囫圇覺？”
朱標側頭：“你不是說，要走在人之前？”
“那也不必這麼真。”
未等調侃完，少年已注意到二人。
他謹慎地靠近，眼神卻透出機敏：“你們……昨夜在祠堂住的？”
朱瀚一笑：“怎麼？這也要交稅？”
“稅倒沒有。”少年咧嘴笑了笑，“只是你們穿得乾淨，不像是做苦工的，咱這村不常來外人。”
“你叫甚名？”朱標開口。
“魯小寶。”少年眨眼，“爹孃說我命賤，起個‘小寶’也就圖個喜氣。”
朱標眼神一動：“你多大了？”
“十四過了中秋，十五。”他語氣一頓，“可我已經扛糧三年，去年還被派去修舊井。”
朱瀚蹲下，看着他：“可你在村中卻無田無冊？”
第1222章 殘破的廟宇
朱瀚蹲下，看着他：“可你在村中卻無田無冊？”
“嘿。”魯小寶扛着柴笑了，“大人真會問話。這話我爹都不敢說。”
“但我敢。”他又低聲道，“我聽說你們是京中人。我想拜託你們一件事。”
“何事？”
魯小寶忽然轉身，聲音低得幾乎聽不見：“我娘……三年前得了病，村醫只說‘水寒’，可她日夜咳血。有人說那井不淨，可村裏沒人肯換。”
“你說的是——那口主井？”朱標神色凝重。
“是。”魯小寶猛點頭，“但那井是縣裏撥來的錢修的。村正說不能動，說朝廷欽定。”
朱瀚臉色瞬冷：“又是那句‘朝廷說的’。”
他抬頭：“我們去看看。”
井在村尾，一處塌陷的石圈圍起小水潭，黑綠泛光，氣味刺鼻。
井旁立着一塊殘碑：“洪武三年，井成。”
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