作者：烙酪烙大饼
他默默注視着山崗方向，覆面盔下看不清表情，只有那雙透過觀察孔的眼睛，沉靜如古井深潭。
接着，他抬起頭，將目光投向鉛雲低垂的天穹，彷彿在凝視着什麼看不見的東西，又像是在默默計算着什麼。
而另一邊，毫無間歇地奔出十數公里後，灰鋒騎士的速度才稍稍放緩，進入一片稀疏的林地。
貝莉娜勒住戰馬，抬手摘下了那頂飾有簡潔鋼鐵薔薇紋章的頭盔。
一頭濃密的灰髮傾瀉而出，幾縷髮絲被汗水粘在額角，她英氣勃發的面容上沾染着塵土與些許灰燼，卻更襯得那雙暗紅色的眼眸閃閃發亮，如同凝固的熔岩在餘燼中燃燒。
她將頭盔夾在腋下，大略掃過身後的騎士，隨後開口道。
“青隼，彙報戰損情況。”
一旁一名身形纖細的騎士立刻下馬靠近，低聲彙報。
“殿下，此次接敵十七分鐘，陣亡十四人，重傷七人，輕傷十一人，擊殺敵軍重步兵約七十人人，牧師兩人，破壞輜重車十二輛。”
貝莉娜聽罷微微點頭，表情沒有任何鬆動。
她抬起手，指向林間一處略微開闊的緩坡。
“就地修整，等待與第三中隊匯合。”
青隼抬起頭，兜帽下露出一雙略顯驚訝的眼睛。
“殿下，他們從敵後回來了？”
“回來？”
貝莉娜輕笑一聲。
“他們一直都在。”
說着，她仰起臉，望向鉛灰色的天穹。
幾片枯葉從光禿的枝頭飄落，在她肩甲上輕輕一觸，又滑落泥土。
“這幾天我們的作戰能夠如此順利，可離不開他們的努力。”
青隼微微一怔，顯然是想到了什麼。
她跟着抬頭，目光在雲層與樹冠間搜尋，卻只看見幾只受驚的寒鴉撲棱棱飛遠。
於是她抿了抿脣，低頭告退。
而隨着貝莉娜的命令下達，林間漸漸響起低聲交談、水囊傳遞的聲響，以及金屬部件被卸下時清脆的磕碰。
約莫一刻鐘後，林地邊緣的灌木叢傳來極其輕微的沙沙聲，若非刻意傾聽，幾乎會被風聲掩蓋。
負責警戒的騎士眼神立刻銳利起來，拔劍出鞘，然而當他們看清來人後，又悄然放鬆下來。
只見七道身影如同從陰影中析出般悄然浮現，他們盡皆身穿灰綠色塗裝的戰甲，那甲冑線條流暢纖細，表面泛着啞光，關節處有着精巧的聯動結構，在稀疏的天光下幾乎與林地的色調融爲一體。
每人背後都負着一個方正的黑匣，邊緣嚴絲合縫，看不出用途。
當先一人沒有佩盔，快步走向貝莉娜，當他的戰靴踏過枯葉時竟只發出細微的窸窣。
他在貝莉娜身前五步處停下，毫不猶豫地單膝跪地。
“殿下，第三中隊騎士長多米尼克·斯特勞斯向您彙報。”
“預期偵查任務已順利完成，我們已經繪製了自倫琴河支流至‘鐵砧’要塞東南側共計十二處敵軍臨時營地、三條補給線路的詳細布防圖，但...”
他頓了頓，聲音中帶上了些許疲憊與不安。
“小隊損失三人，其中兩臺‘遊弋者’未能回收，落入敵手，第三臺受損嚴重，無法帶回，已按規程就地銷燬。”
貝莉娜聽完，沒有立刻說話。
她向前走了兩步，停在多米尼克面前，伸手虛扶，聲音中沒有絲毫責怪之意。
“辛苦了，多米尼克卿，能夠深入敵後帶回如此詳盡的情報，已是大功一件，些許損耗，無需掛懷。”
多米尼克肩甲微微顫動了一下。
“屬下慚愧，未能保全所有裝備，亦折損了手足。”
“戰爭從無完勝。”
貝莉娜搖搖頭，暗紅色的眼眸注視着他。
“站起來說話，說說吧，這些天體驗下來，你覺得這些新裝備如何？”
多米尼克依言起身，動作有些僵硬，顯然長途潛行與激戰消耗甚巨。
但一聽到這個問題，他立刻精神起來，呼吸都急促了幾分。
“殿下，這些裝備簡直太強了！如果不是它們，我這支隊伍只會損傷更多！”
他撫過身上戰甲的啞光表面，感嘆道。
“尤其是這‘遊弋者’，開啓【潛伏模式】後，在林地中簡直就像化作了影子。”
“有好幾次敵人的巡邏隊從我們臉上走過去都沒能發現我們。”
隨後他又動作利落地卸下背後的方正黑匣，雙手捧着，如同捧着一件聖物。
“而這【鋼鐵哨衛】——”
他深吸一口氣，彷彿在尋找合適的詞語。
“我不知該如何形容，殿下，它...它簡直改變了作戰的法則！”
“有了它，敵人的營地、壕溝、巡邏路線，甚至他們指揮官帳篷前插着什麼樣的旗幟，全都看得清清楚楚！”
貝莉娜靜靜聽着，暗紅色的眼眸裏閃過一絲感慨的微光。
多米尼克的想法，何嘗不是她的？
她敢帶着遠少於敵方數量的部隊在敵佔區作戰，所依仗的除了麾下騎士們悍不畏死的勇武與精湛技藝，還有這些從北境悄然流入她手中的“新裝備”。
能夠從多數強者無法觸及的高度俯瞰戰場並傳回訊息的【鋼鐵哨衛】就是其中的重中之重。
當然，它並非萬無一失。
如果有進階級的遊俠出手，以他們超越凡人想象的“鷹目”與感知能力，這小東西縱然隱祕，恐怕也難逃被擊落的命摺�
但...進階級的強者，難道就像路邊的野草一樣常見嗎？
至少從目前彙集的情報來看，教國這支成分複雜的軍團中並沒有這方面的好手。
加爾文是塊難啃的石頭，但他和他的衛隊是移動的堡壘，而非翱翔天際的獵鷹，就算知道她的手段也無從應對，只能像剛纔的戰鬥那樣“驅趕”而已。
而多米尼克在短暫的感慨後當即進言，急切而諔�
“殿下，我不知您的這些裝備從何處得來，但它們必定會徹底改變大陸未來的戰爭法則！”
“您一定要將其徹底掌握在手中！不惜任何代價！”
貝莉娜聽罷微微一怔，旋即嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“呵，我當然知道它的重要性，只可惜，想徹底掌握這份力量，有點難度。”
多米尼克一愣，頭盔下的眼睛難以置信地眨了眨。
在他心中，貝莉娜殿下是註定要君臨哈維亞帝國、乃至在這片大陸上刻下更深烙印的王者。
所有阻礙，都應在她的鐵靴下粉碎；所有珍寶，都該爲她所有。
然而此刻，主君的話語裏竟透出一絲他難以理解的...無奈？亦或者是別一些什麼？
但貝莉娜並沒有解釋的意思。
她轉過身，背對着多米尼克和散落在林間休整的騎士們，開始卸下左臂的臂甲。
金屬搭扣解開時發出清脆的“咔嗒”聲。
她從甲冑內側一個隱祕的夾層裏，抽出了一封封蠟早已被體溫焐軟的信箋，信封的邊緣有些磨損，顯然已被反覆取出查看。
她展開信紙細細看着。
林間的風聲、遠處隱約的流水聲、戰馬偶爾打響鼻的聲音，似乎都在這一刻遠去。
她讀得很慢。
良久，這位驕傲如烈陽的皇女才幾不可聞地嘆息一聲，目光有些飄遠。
“哈維...我的哥哥...你的計策，實在是...太大膽了。”
第398章 大幕漸起，沉默之地
月光透過白樺鎮領主府書房的琉璃窗，斜斜地灑在深色橡木地板上，將空氣中浮動的塵埃染成點點微白。
壁爐裏沒有生火，初春的涼意便悄然滲入房間，與沉默一同沉澱。
帕里斯站在窗前，背對着耶德。
他高大的身形在燈光中投下長長的陰影，那身象徵領主權威的墨綠色常服此刻卻顯得空空蕩蕩——他瘦了太多，肩膀的線條嶙峋地撐起布料。
這位曾經以英俊聞名北境的子爵閣下，此時一頭金髮完全失去了往日的光澤，甚至透出幾縷灰白，散亂地垂在額前，那雙褐色眼瞳望着窗外庭院裏雕零的玫瑰叢，目光卻沒有焦點。
“她喜歡玫瑰。”
帕里斯忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“艾米莉...總是偷偷摘那些開得最好的，插在她母親留下的水晶瓶裏。”
“女僕勸她，她就眨着眼睛說‘它們在房間裏會笑得更開心’。”
他轉過身來。
耶德這纔看清摯友的臉——面容線條依舊分明，但眼窩深陷，皮膚透着長期缺乏睡眠的灰敗，嘴角鬆弛着，流露出無法掩飾的疲憊。
這位在赫塔郡動亂結束後聲望如日中天、被貴族們私下稱爲“鐵腕子爵”的聯軍領袖，此刻卻像一尊被風雨侵蝕過的石像，從內部開始緩慢崩裂。
“芬尼安閣下昨天離開了。”
帕里斯走到書桌旁，手指無意識地摩挲着桌沿一道舊劃痕——那是艾米莉小時候淘氣玩耍時留下的。
“他說...喬恩殿下釋放的封印光繭很穩定，艾米莉的生命體徵完好，靈魂也沒有繼續消散的跡象——但就是醒不來。”
他頓了頓，喉結滾動。
“‘怨靈深度寄宿留下的傷害，非人力所能完全抹除。’這是他的原話。”
耶德坐在壁爐旁的扶手椅裏，紅髮在斜光中泛着暗紅的光澤。
他雙手交疊放在膝上，碧綠的眼眸平靜地注視着帕里斯，沒有打斷，只是傾聽。
這位商會領袖今日穿着簡單的深灰色便服，氣質依舊儒雅，但眼角的細紋比數月前深刻了些——赫塔郡的動盪、遇刺的險死還生、女兒瑞婭被迫獨當一面的成長，都在他身上留下了深深的痕跡。
他和麪前的老友一樣，並無不同。
只是他已經習慣了自我消化壓力，如同一塊沉穩的礁石，任由摯友的情緒拍打。
而帕里斯的傾訴還在繼續。
“耶德吾友，我有時候會想...這難道就是神明對我的懲罰嗎？”
他抬起頭，褐色的眼瞳裏映着窗外的月光，空洞得令人心悸。
“我使用了不義的手段來穩定局勢...你知道的，那些被當作誘餌的鎮民，那些在清洗中被犧牲的‘可疑者’，那些被我強行送往前線充當炮灰的流民，他們本不該走入這樣悽慘的命撸疫�是一手將他們推入其中...”
“這背後因我而死之人...他們註定痛恨我的殘忍，他們的家人與親朋會在每一個夜晚哭泣着詛咒我的名字...”
“我有罪...耶德，我有罪...如果我因此而受到懲罰，我無話可說...”
耶德輕嘆一聲，終於開口。
“帕里斯，你的思想走偏了。”
“吾主珀奧固然厭棄不義之舉，但祂也不會對祂信徒之外的人降下懲罰——更不會以傷害無辜者的方式。”
帕里斯怔怔地看着他，耶德也微微前傾身體，目光與他相接。
“更何況，你的舉措雖然傷害了一些人，卻拯救了更多人。”
“白樺鎮沒有在暴亂中化爲廢墟，赫塔郡城最終被收復，數萬人得以保全性命、家園，作爲一名領主，作爲一名在絕境中必須做出選擇的決策者...”
說着，耶德停頓了一下，似乎在斟酌着語句。
“除了那些直接的受害者，無人能夠真正譴責你，甚至，那些被你保護的人，該感謝你。”
帕里斯聽罷，空洞的眼中似乎亮起了些許光芒。
但最後，他還是緩緩搖頭。
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