作者：終世紀福音戰士E
這種活，傳統的爆破工程隊和重型機械需要幹上半個月。
他們四五天就搞定了。
繼續往上，是子彈牧場最核心的區域之一。
羅德里還沒走到近前，就聞到了一股讓人鼻腔黏膜瞬間發疼的腐蝕性氣味。
“戴上這個。”
絡腮鬍男人遞過來簡易的防毒面具。
羅德里接過，繫好。
然後他看到了那些東西。
十幾個用加固混凝土和鋼板焊成的大型槽池，排列在臺地的內側。
池子裡裝著……異種怪物？
它們的體型和大狗差不多。
全身覆蓋著灰褐色的堅硬甲殼，腹部則是一層層疊瓦狀排列的、像是蜈蚣腹節一樣的柔軟肌肉。
沒有明顯的眼睛。
只有頭部前端兩根不斷擺動的觸角，和一張永遠在蠕動的、朝下開裂的嘴。
嘴周圍的肌肉組織呈深褐色，不斷分泌著淡黃色的粘稠液體，滴落在池底的礦石上。
礦石在接觸到那些液體後，表面立刻開始冒泡、變色、軟化。
堅硬的原礦被一點點溶解，金屬質的殘渣則順著蟲體尾孔被排出來，落在另一端的收集槽裡。
“酸蝕蟲。”
絡腮鬍男人隔著面具，聲音變得悶悶的。
“據說是從AERI的實驗室裡流出來的東西。某個邪惡計劃的副產物，被人搞了好幾代的篩選培育，才養出來這麼一批能用的。”
“它能把礦石的初步分選工序直接替代掉。以前碎礦、分選要大量的電力和機械裝置。你知道的，在這片鬼地方，一臺篩礦機壞了，光找零件就得花好幾個月。”
“現在？把礦石往蟲子的食槽裡一丟就行了。”
“它們吃不動金屬，只吃礦渣和矽酸鹽。排出來的就是現成的半成品原料。”
羅德里蹲下來，隔著混凝土槽壁，近距離觀察著那些蠕動的灰褐色軀體。
酸蝕蟲感知到了他的存在，離他最近的那一隻觸角朝他的方向轉了轉，嘴部的蠕動加快了一些。
“會咬人嗎？”
“不會。它們只對礦物成分有反應。但那個酸液沾到皮肉上的話……”
絡腮鬍男人拍了拍自己的臂膀。
羅德里低頭一看。
那條手臂從手腕到肘部，有一大片皺巴巴、顏色偏黑的疤痕。
“行了。”
絡腮鬍男人拍了拍手上的灰。
“看完了？”
“看完了。”
羅德里頷首示意。
巴爾科給自己看這麼多，無非是在展示底蘊和實力，為接下來的交易作鋪墊，更好要價。
“那走吧。老闆在上面等你。”
……
子彈牧場的“中樞”，位於峽谷最深處的一座天然巖洞裡。
洞口用鐵板和沙袋封住了大半，只留了勉強夠兩個人並排通過的窄門。
門的兩側各站著一名持槍的守衛。
臉上戴著粗製的防塵面罩，只露出一雙眼睛。
他們目光冷漠，警覺。
羅德里在門前站定，向守衛報上了名號和來意。
其中一名守衛側過身，對著腰間的對講機低聲說了幾句什麼。
鐵門開啟，羅德里踏入其中。
巖洞內部比外面涼快很多，牆上掛滿了各種口徑的彈殼樣品，從最小的.22到12.7毫米，排列得整整齊齊，像是某種另類的收藏展櫃。
桌子後面坐著一個光頭男人，絡腮鬍比門口那個領路的傢伙還濃密一倍，幾乎把整個下巴和脖子都遮住了。
脖子上紋著兩顆交叉的彈殼。
最顯眼的是他的右手。
食指和中指齊根消失，只剩下三根完好的手指和一截癒合得不太乾淨的斷口。
比羅德里記憶中矮了一點，大概是因為他現在正坐著的緣故。
“好久不見，巴爾科。”
“說吧。”
“要多少？”
羅德里從內兜裡摸出一張對摺的紙，展開，放在桌上推了過去。
巴爾科低頭掃了一眼。
清單不長，但每項後面跟著的數字都相當扎眼。
他心中大驚，但儘可能維持表面的鎮定。
“大手筆。”
巴爾科抬起頭，三根手指在桌面“篤篤篤”地敲著。
“你們斯巴達軍團這是打算把誰從地圖上抹掉？”
“是所有擋路的東西。”
羅德里說。
巴爾科死死盯著他。
“羅德里，咱們也不是第一次打交道了。你是個實在人，我尊重你。但你得明白一件事。”
“子彈牧場能活到今天，不是因為我的槍比別人多，也不是因為我的實力比別人強。”
他豎起三根手指。
“是因為我誰的生意都做，但誰的隊都不站。”
“今天你買一萬發，明天石油鎮的人來買兩萬發，後天又有誰派人來補一批，我統統都賣。”
“誰用我的子彈打死了誰，那是買家的事，與我無關。”
“可你現在給我看的這張單子……”
巴爾科把清單推回來。
“你們想打仗，我管不著。但如果我一口氣把這批貨全出給你們，其他組織勢力的人會怎麼看我？”
“他們會覺得巴爾科站隊了。”
“站了華雷斯城的隊。”
“然後呢？你們打贏了，皆大歡喜。”
“可要是你們打輸了呢？”
“那些被激怒的領主，會不會拿子彈牧場開刀？”
鐵皮屋裡安靜了一瞬。
羅德里眯起眼，身上不經意間散發出些許肅殺之氣。
“巴爾科。”
“我理解你的顧慮。做生意講的是平衡，你在各方之間走鋼絲，走了這麼長時間，我很佩服。”
“但有一件事你可能忽略掉了。”
“什麼？”
“有些事情不是你能決定的。”
羅德里從胸前的內袋裡掏出一小袋東西，解開繫繩，倒在桌上。
暴君舊倉庫裡繳獲的特殊礦石，疑似與詭惡之域及惡蝕源質產生了某種未知變化。
在鐵皮屋昏暗的燈光下，這些拇指大小的礦石散發著微弱的血紅輝光。
“暴君以前用來打造精銳武裝的原料。成色你驗一下就知道。”
巴爾科低下頭，拿起一顆礦石湊近眼前端詳。
憑藉日積月累的眼力，自然不難分辨出其中蘊含的高純度惡蝕源質和潛在的特殊價值。
他的表情頓時變化。
“還有。”
羅德里繼續說。
“主上大人讓我轉告你一句話。”
“什麼話？”
“子彈牧場的安全，斯巴達軍團永遠保障。”
巴爾科放下礦石，看著眼中流露出狂熱的羅德里。
“永遠保障？這話說起來好聽。”
“這可不光是嘴上說。”
羅德里搖了搖頭，
“好好想想，暴君活著的時候，誰保障過你？”
這句話，讓巴爾科的眼神閃爍。
暴君統治時期，子彈牧場每個月都得上繳五成產量，還需要提供大量新鮮血液作為“血稅”。
交不出來，暴君的碎顱者和人奸走狗就會造訪，隨機挑選身體健壯的人掠走。
那時候，子彈牧場的日子遠沒有現在這麼好過。
羅德里沒有繼續施壓。
他站起身。
“今晚之前給我答覆就行。”
巴爾科坐在椅子上，陷入沉思。
他拿起那顆赤紅礦石，在三根手指之間來回翻轉，燈光在礦石表面流轉出斑斕的色澤。
“站隊哪邊？”
第299章 識時務者為俊傑，滿載而歸與消滅人類暴政，世界屬於混血種!
子彈牧場。
峽谷深處那座由天然巖洞改造而成的辦公室裡，燈光昏黃。
羅德里·格斯走後，巴爾科坐在鐵皮桌子後面，三根手指捏著那顆拇指大小的源血礦石，翻來覆去地轉。
礦石在指間旋轉時，表面泛出的血紅輝光忽明忽暗，映在他滿是絡腮鬍的臉上。
羅德里留下的那張交易清單還壓在桌角。
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