作者：阳光干脆面
笑聲在殿內迴盪，久久不散。
第三個被押進來的是蒼鷺公爵。
他與皇帝有幾分相似。
同樣的灰藍色眼睛，同樣的高挺鼻樑。
他是皇帝的母族，皇帝的生母，出身蒼鷺家族。
年輕時，兩人私交甚篤。
一起打過獵，一起喝過酒，一起在御花園的湖邊談論過治國之道。
此刻，他站在殿中，沒有跪。
皇帝也沒有讓他跪。
兩人對視，良久無言。
“坐。”
皇帝忽然說。
禁衛軍士愣了一下，但很快搬來一把椅子，放在蒼鷺公爵身後。
蒼鷺公爵沒有推辭，緩緩坐下。
“陛下想怎麼處置，就怎麼處置吧。”
他的聲音平靜，帶著深深的疲憊。
皇帝看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
殺？
不殺？
殺，是清理叛逆，是彰顯權威。
但殺了蒼鷺公爵，意味著與蒼鷺家族徹底決裂。
而蒼鷺家族……
皇帝很清楚這個家族真正的力量。
他們不控制礦產，不掌握強兵，也沒有海軍。
但他們在聯姻一道上，經營了整整數百年。
蒼鷺家的女兒，嫁給了金雀花大公的嫡子。
蒼鷺家的次子，娶了白銀公爵的親妹妹。
蒼鷺家的小女兒，是北境某個實權伯爵的正妻。
蒼鷺家的遠房侄女，甚至嫁到了海外某個公國的王室。
除此之外，高地、黑礁、甚至諾頓、獅心家族……
都與蒼鷺家有著千絲萬縷的姻親關係。
並且誰都不知道，他們跟晨曦帝國之外的公國勢力，又有多深的姻親聯絡。
牽一髮而動全身。
殺他一個，得罪的是半個帝國、甚至是半個大陸的權貴。
皇帝的手指敲擊著扶手，敲了很久。
這叛亂的幾大公爵家族對皇帝來說，都不是那麼好處理的。
“終身監禁。”
“軟禁於城外青崖莊園，不得踏出一步。”
“公爵名號保留，但無俸祿，無權柄，無隨從。”
這是皇帝決議，暫時不表，日後再圖。
蒼鷺公爵站起身，微微躬身。
“謝陛下。”
他的聲音依然平靜，聽不出喜怒。
他向殿外走去，步伐平穩。
走到門口時，他忽然停下，回頭看了一眼皇帝。
那一眼裡，有數年前御花園湖邊對飲的影子。
門在他身後合攏。
第四個被押進來的是黑礁公爵。
他的姿態與其他三人截然不同。
昂首闊步，嘴角甚至帶著一絲若有若無的譏諷。
他走進殿門時，鐐銬在他腳踝上嘩啦作響。
但他的眼神始終直視著皇帝，毫無懼色。
“跪下。”
禁衛軍士喝道。
黑礁公爵沒有動。
兩名軍士上前，他依然紋絲不動。
他的身體並不強壯，但那目光裡的傲慢，讓軍士們一時竟不敢太過用力。
“陛下。”
黑礁公爵開口，聲音不高，但清晰地傳遍整個殿宇：
“臣有一言，不知當講不當講！”
皇帝冷冷地看著這個常年在海上飄著，不像公爵更像是海盜一般的人物：
“講。”
黑礁公爵微微抬起下巴：
“陛下殺臣，海軍聽誰的？”
殿內一靜。
黑礁公爵繼續說：
“帝國海軍大小艦船一千餘艘，水師兵員二十二萬餘人。”
“其中艦長兩百餘員，副艦長四百多人，皆由臣一手提拔。”
“水兵只認黑礁家的旗幟，只聽從黑礁家的號令。”
“陛下殺臣——”
他頓了頓，嘴角的譏諷更深了些：
“臣敢問陛下，那些艦長，陛下認得幾個？”
“那些水兵，陛下見過幾個？”
“帝國沿海數千裡，海盜猖獗，商路全靠海軍護航。”
“若海軍譁變……”
他沒有說完，但意思已經很明白了。
你殺我，帝國海軍從此消失！
殿內眾人臉色微變。
黑礁說的是事實。
帝國的海軍，確實姓黑礁。
這是歷代皇帝縱容的結果，也是眼下最棘手的難題。
皇帝的手指握緊了扶手。
但他沒有說話。
就在這時，殿門忽然被推開了。
所有人回頭。
走進來的是一個年輕人，三十多歲，穿著海軍軍官的制服。
他步伐沉穩，目不斜視。
面容清秀，不像是個海軍軍官，倒像是個文臣。
他徑直走到殿中央，在皇帝面前跪下。
“臣，黑礁·艾倫，叩見陛下。”
黑礁公爵的臉色瞬間變了。
那是他的長子。
是他最器重的兒子。
是他打算培養成接班人的繼承人。
“艾倫？”
“你……”
年輕人沒有看他。
他從懷中取出一個厚厚的羊皮卷，雙手呈上。
“陛下，這是黑礁家族二十年來貪汙軍費、走私違禁品、勾結海盜的全部賬目。”
“這是願意效忠皇室的艦長和軍官名單。”
“這是海軍各艦隊的詳細編制和駐防圖。”
他一口氣說完，然後俯首：
“臣願為陛下效犬馬之勞。”
殿內死一般的寂靜。
黑礁公爵的臉色從蒼白變成鐵青，從鐵青變成死灰。
他看著自己的兒子，彷彿第一次認識這個人。
“你……你……”
他說不出話來。
皇帝接過羊皮卷，翻開看了一眼，然後合上。
他看著黑礁公爵，眼中再沒有猶豫。
“推出去，斬。”
黑礁公爵被拖走時，發出陣陣淒厲的、如同野獸般的長嚎。
他到死都不明白。
自己如此看重的兒子，為何會在這時，背叛自己。
自己明明都把他當做下一代接班人了。
為何？為何！
那聲音在殿內迴盪，久久不散。
他的兒子跪在原地，始終沒有回頭。
審訊結束。
殿內重歸寂靜。
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