作者：阳光干脆面
他輕聲說，聲音低得只有自己能聽見：
“你們鬥得越狠，我的機會就越大。”
……
皇宮偏殿的燭火徹夜通明。
這座平日用來接待外邦使節的廳堂，今夜被臨時改造成了審訊廳。
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長桌後，晨曦皇帝高坐主位，兩側站著記錄官和幾名心腹大臣。
禁衛軍沿牆肅立，鋥亮的甲冑在燭光下泛著冷光。
殿門開啟，沉重的腳步聲由遠及近。
第一個被押進來的是白銀公爵。
他穿著一件皺巴巴的深紫色外袍。
那是被捕時穿的衣服，來不及更換。
他的頭髮有些散亂，但眼神沒有躲閃。
甚至在走進殿門時，還有餘暇打量了一下四周的佈置。
“跪下。”
禁衛軍士喝道。
白銀公爵沒有反抗，順從地跪下。
他的膝蓋觸地時發出沉悶的聲響，但他臉上沒有任何痛苦的表情。
皇帝看著他，沉默了片刻。
“你可知罪？”
白銀公爵抬起頭，迎上皇帝的目光。
他的嘴角甚至微微上揚，露出一個商人式的、恰到好處的微笑。
“陛下，臣知罪。”
這個回答讓在場的人都有些意外。
沒有人想到他會如此痛快地認罪。
皇帝也挑了挑眉：
“哦？”
“臣參與址矗镌撊f死。”
白銀公爵的聲音平穩，像是在談一樁生意：
“但臣斗膽，想向陛下求一個恩典。”
“說。”
白銀公爵深吸一口氣，然後開出了一個在心中盤算多時的價碼：
“臣願獻出三座銀礦，年產白銀二十萬兩。”
“五座鐵礦，年產精鐵五十萬斤。”
“另加，今後兩年皇室供奉，全部由白銀家族承擔。”
“此外……”
他頓了頓，抬眼看向皇帝：
“臣在海外商路中還有三成乾股，每年分紅約八萬金幣。”
“臣願全部獻出，充入國庫。”
殿內一片寂靜。
這個價碼太重了。
重到在場的所有人都倒吸一口涼氣。
皇帝的手指輕輕敲擊著扶手。
他在算賬。
三座銀礦、五座鐵礦、兩年皇室供奉、每年八萬金……
這筆錢，足以重建一支數萬人的軍團。
足以支撐一輪大規模的戰爭。
足以填補剛剛經歷內亂的國庫虧空。
更重要的是。
白銀家族掌控著帝國大半的礦產供應鏈。
殺了白銀公爵固然解氣。
但後續的礦產開採、冶煉、咻敗�
整個鏈條都可能斷裂。
而那些礦工、冶煉匠、咻斏蹋贾徽J白銀家的旗幟。
“你很會算賬。”
皇帝緩緩開口。
白銀公爵低垂著頭，心中也是十分不捨。
可這便是址吹拇鷥r，如此鉅額的買命錢，早在址粗酰惚P算好了：
“臣不敢。”
“臣只是想，臣活著，對陛下比臣死了更有用。”
皇帝盯著他，良久，才再次開口。
儘管皇帝想吞下整個白銀家族的財富。
可他也清楚，這已經是白銀公爵可以拿出來的最大找饬恕�
“削去公爵爵位，貶為平民。”
“終身不得入朝，不得離開帝都百里。”
“若有異動——”
“臣明白。”
白銀公爵叩首：
“臣謝陛下不殺之恩。”
爵位什麼的，雖然同樣很重要。
可對於實打實的財富來說，白銀公爵還是傾向於後者。
他被帶下去時，腳步依然穩健。
走過門口時，他微微側頭，看了一眼還跪在殿外的其他三人。
那一眼，複雜難言。
第二個被押進來的是高地公爵。
與白銀公爵截然不同。
他昂首挺胸，步履如風。
鐐銬在他腳踝上碰撞出鏗鏘的聲響。
他的鬍鬚濃密，眼神銳利如鷹。
即使身處囚唬砩夏枪珊酚轮畾庖步z毫不減。
“跪下！”
禁衛軍士再次喝道。
高地公爵站得筆直，沒有動。
兩名軍士用力按他的肩膀，他依然紋絲不動。
直到第三名軍士加入，才勉強把他壓跪在地。
但他跪著，脊背依然挺得筆直，頭顱高昂。
皇帝看著他，眼中閃過複雜的神色。
高地家族和北境家族世代戍守北境，與蠻族血戰數百年。
這個男人的父親、祖父、曾祖父，都死在北境的戰場上。
他們家族的私軍雖少，但卻以悍不畏死著稱，衝鋒時從不回頭看身後。
“高地公爵。”
“你可知罪？”
“知罪。”
高地公爵的聲音如同悶雷：
“址词亲铮颊J。”
“成王敗寇，無話可說。”
“既知罪，為何不跪？”
“跪了。”
高地公爵低頭看了看自己的膝蓋：
“這不是跪著嗎？”
皇帝沒有笑。
他知道這個男人在嘲諷他。
“你有什麼遺言？”
高地公爵抬起頭，直視皇帝的眼睛。
那目光裡沒有畏懼，只有一種近乎坦然的平靜。
“臣這一生，殺蠻族數百人，殺異族獸人也有數十。”
“守邊關二十幾載，對得起帝國，也對得起高地家族的旗幟。”
“唯一的遺憾是——”
他的目光越過皇帝，落在皇帝側後方的陰影處。
那裡，克律塞斯·獅心靜靜地站著。
“唯一的遺憾是，”
高地公爵繼續說，聲音裡帶著冰冷的譏諷和不甘：
“沒能親手砍下那幾個叛徒的腦袋！”
克律塞斯面無表情。
但他垂在身側的手，微微握緊。
皇帝沉默片刻，揮了揮手，沒再與他廢話。
“斬！”
高地公爵被拖起來，押向殿外。
走到門口時，他忽然回頭，對著殿內所有人，大笑三聲。
“諸位，我先走一步！”
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