作者：阳光干脆面
他們的腳步壓得很低。
但數千雙靴子踩在石板路上，依然匯成沉悶如雷的轟鳴。
沿路的巡邏隊似乎被提前打過招呼。
有幾次，私軍的先頭部隊與帝都衛戍的巡邏隊迎面相遇。
雙方對視一眼，巡邏隊長便舉起手臂，示意部下靠邊讓行。
私軍沉默地穿過，繼續向皇宮方向推進。
一名年輕的私軍士兵忍不住低聲問身旁的老兵：
“怎麼這麼順？連個盤問的都沒有？”
老兵一巴掌拍在他後腦勺上，力道不重，但警告意味十足：
“閉嘴，走你的路。”
“順還不好？”
士兵揉著後腦勺，不敢再問。
但他心裡隱隱覺得。
這“順”，順得有點……不對勁。
皇宮外圍，五處側門幾乎同時被從內部開啟。
克律塞斯的死士們魚貫而入，腳步輕得像貓。
帶路的是被收買的守軍隊長，他走在最前面。
每遇到巡邏隊，就抬手做個手勢。
那是今夜通用的“自己人”暗號。
巡邏隊計程車官點點頭，帶著手下與死士們擦肩而過。
彷彿這只是又一次尋常的換防。
禁衛軍駐地，火已經燒起來了。
不是熊熊大火，那就太刻意了。
是恰到好處的、足夠製造混亂的火。
馬廄的乾草被點燃，濃煙滾滾，嗆得戰馬嘶鳴亂竄。
草料場的火勢蔓延稍慢，但煙霧同樣濃重。
士兵們從營房衝出來，有的提著水桶，有的拿著掃帚，亂成一團。
禁衛軍統領的營房門，從外面被鎖死了。
有人在裡面砸門，吼叫，但門是鐵包橡木的，紋絲不動。
通訊魔法塔的方向，有規律的魔法波動正在干擾整個帝都核心區域的傳訊。
負責發報的法師們面面相覷。
訊號發不出去，外面的訊息傳不進來，皇宮成了資訊的孤島。
泰恩殿內，對此一無所知。
宴會仍在繼續。
穹頂畫上的開國大帝俯瞰著千年後的子孫。
燭光在銀質餐具上跳躍，紅酒在水晶杯中盪漾。
貴族們三五成群，舉杯交談，笑聲和恭維聲交織成一片虛假的祥和。
副大臣弗林子爵站在殿外廊柱的陰影裡。
他不知道自己什麼時候退出來的。
也許是被殿內那股令人窒息的祥和壓得喘不過氣。
也許是本能的警覺驅使他離開那個溫暖明亮的陷阱。
他站在廊下，望向遠處。
那裡有火光。
但很明顯不是煙花，是真正的、向上竄動的火焰。
火光映紅了半邊夜空，隱約能看到升騰的黑煙。
那是禁衛軍駐地的方向。
他快步向殿門走去，想進去稟報。
“大人。”
兩名侍衛攔住了他的去路。
面孔生疏，盔甲簇新得過分的年輕侍衛。
他們的手按在劍柄上，姿態恭敬，但剛好擋住殿門的位置卡得剛剛好。
“陛下正與群臣歡宴，吩咐任何人不得打擾。”
“我有緊急軍務——”
“任何軍務，都比不上陛下與群臣歡宴。”
右側的侍衛打斷他，嘴角甚至掛著微笑：
“大人請稍候，待宴會結束，卑職定為大人通傳。”
弗林看著他們的眼睛。
那眼睛裡沒有絲毫的恭敬和謙卑。
瞬間，他懂了。
政變正在發生。
而他，已經被隔絕在真相之外。
弗林慢慢後退，退回廊柱的陰影裡。
他的手按上劍柄。
握緊，又鬆開。
握緊，又鬆開。
他應該做點什麼。
但他能做什麼？
遠處，火光沖天，映紅了他蒼白的面容。
更遠處，皇宮正殿的方向，燈火輝煌，歡宴如常。
他不知道，在那燈火輝煌的殿堂裡，一場足以決定帝國命叩膶υ挘_始。
皇宮，通往泰恩大殿的便門。
兩名守衛倒在地上咽喉處是一道極細、極深的切口。
克律塞斯踏過他們的身體，腳步沒有任何停頓。
他的身後，二十名死士魚貫而入。
他們的武器都已出鞘。
走廊盡頭的木門後，隱約透出燭光。
克律塞斯在門前停下。
他低頭看了看自己的手。
握著短劍的手，穩定如磐石。
他想，原來當一個人無路可退時，就不會再怕了。
他推開門。
泰恩殿的大門被推開時，發出的聲響並不大。
但那一刻，殿內所有人都感覺到了。
某種東西，進來了。
不是風，也不是寒意，而是一種令人窒息的無形壓迫感。
克律塞斯·獅心站在門口。
身後是二十名全副武裝的死士。
他穿著全套禮儀鎧甲，胸口鐫刻的獅心紋章在燭光下隱隱發光。
他的臉上是標準的、訓練有素的焦慮表情。
像一個忠心耿耿的臣子，冒死闖宮來救駕。
但他的眼睛，出賣了他。
那眼睛裡沒有焦慮，只有一種志在必得的冰冷興奮。
貴族們尖叫起來。
酒杯落地，水晶碎裂，裙襬拖曳著逃向兩側。
餐桌被撞歪，銀餐具叮叮噹噹滾了一地。
幾個老臣跌坐在地，渾身顫抖。
只有一個人，沒有動。
阿瑟斯·晨曦七世站在長桌的主位前，手裡還端著那杯沒有喝完的紅酒。
燭光在他臉上投下搖曳的陰影，但他的表情，平靜得有些詭異。
沒有任何的驚恐和慌亂，甚至是些許的意外。
他只是緩緩轉過身，看著門口那個全副武裝的年輕人，嘴角甚至微微上揚了一下。
“克律塞斯。”
皇帝聲音平穩得像在談論今天的天氣：
“你來得比朕預想的早了半刻鐘。”
克律塞斯的心臟猛地一縮。
他預想中的畫面。
皇帝驚慌失措，酒杯落地，大喊護駕的場景沒有出現。
取而代之的，是眼前這個平靜得令人發毛的老人。
端著酒杯，像在等待一個遲到的客人。
不對。
克律塞斯本能地調動起全身的注意力。
這是他在東境戰場上練出的本事。
無數次死裡逃生，靠的就是這種近乎野獸的直覺。
他突然感覺到了。
有三股。
不，是四股！
隱晦的強大魔法能量，正從不同方位鎖定著他。
那些能量藏在大殿的陰影裡，藏在穹頂的暗處，藏在廊柱的背後，藏在任何他看不見的角落裡。
只要他稍有異動，那些力量會在一瞬間將他撕成碎片。
冷汗瞬間從克律塞斯的後背滲了出來。
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