作者：阳光干脆面
老侍衛眉頭緊皺：
“還有，從下午開始，好些生面孔在宮裡走動。”
“我問他們是哪個隊的，他們說是臨時從東境調來支援慶典的。”
“東境？”
艾德溫心往下沉：
“東境什麼時候往帝都調過兵？”
“我也納悶。”
“但他們拿著禁衛司令部的調令，蓋的章也沒問題……”
老侍衛沒說完，瞥見遠處走來幾個人影，立刻收聲，站直了身體。
艾德溫順著他的目光看去。
克律塞斯從大殿出來，身後跟著三名深灰常服的男子。
他們的腰間，都鼓鼓囊囊。
獅心公爵從他身邊經過，腳步微微一頓。
“艾德溫大人。”
克律塞斯側過臉，嘴角掛著一個禮貌的、得體的微笑：
“外面風大，小心著涼。”
然後他走了，腳步輕快。
艾德溫站在原地，雙手冰涼。
西城區，白銀家族的三號倉庫。
高地公爵一腳踹開沉重的木箱蓋，箱內整齊碼放著上百支制式長矛。
矛尖包著油紙，拆開一層，冷光刺目。
“清點完畢。”
副官小跑過來：
“長矛一千二百支，長劍八百把，輕弩四百具，弩箭三十箱。”
“另有鍊甲、皮甲、頭盔各一千二百套。”
“甲冑不要。”
高地公爵一揮手：
“穿那玩意兒跑不動。”
“輕弩分給前鋒，兩百步之內見血封喉的那種魔法箭，優先配給。”
“是！”
他大步流星走出倉庫。
門外，西斜的陽光將他的影子拉得很長。
街道上依然人流如織，慶典的餘溫尚未散去。
那些與他擦肩而過的行人，多數不會注意到。
自己身邊這個高大魁梧、滿臉絡腮鬍子的“商人”。
幾分鐘前剛檢閱了足夠武裝三千人的軍械。
更不會注意到，就在這條街的拐角、那條巷的深處。
那些不起眼的馬車上和屋簷下，無數雙眼睛，正望著同一座建築——
皇宮。
黑礁塔，頂層密室。
黑礁公爵獨自站在巨大的水晶沙盤前。
沙盤上，整座帝都的微縮模型纖毫畢現。
每一條街道、每一座橋樑、每一扇城門，都插著代表控制權的小旗。
此刻，北門、西門、東門的三面小旗，已經從代表皇室的深紅色，換成了代表七大家族的黑色。
他的手指劃過皇宮區域。
那裡，依然是紅色。
“快了。”
他低聲說。
蒼鷺公爵府邸，祈妒摇�
蒼鷺公爵跪在聖壇前，雙手合十，雙目緊閉。
聖壇上的白色蠟燭，火苗微微跳動。
他的嘴唇無聲地翕動。
“……主啊，請寬恕我的罪行。”
“我所做的一切，皆是為了家族的延續、血脈的榮光。”
“請求您看顧好我的……”
身後，敲門聲輕輕響起。
“大人，二十六皇子殿下從修道院傳回口信。”
蒼鷺公爵睜開眼，慢慢站起身。
“說。”
“殿下問，今晚之後，他是否可以回到帝都居住。”
蒼鷺公爵沉默良久。
“……告訴他，可以。”
金雀花堡，塔樓頂層。
金雀花大公負手而立，俯瞰著逐漸西斜的太陽，俯瞰著被金色餘暉徽值牡鄱肌�
他今年七十三歲，見過三位皇帝。
第一位，雄才大略，將帝國疆土擴張了三分之一，死後配享帝國先賢祠，萬民哀悼。
第二位，守成之主，不算英明也不算昏聵，在位二十幾年，無功無過，壽終正寢。
第三位，就是現在這位，坐在泰恩大殿裡，被群臣簇擁著、被萬民歡呼著、以為自己是天命所歸的——
阿瑟斯·晨曦七世。
“老了。”
他輕聲自語：
“都老了。”
他沒有說誰老了。
是皇帝，是他自己，還是這個活了上千年、早已病入膏肓的帝國。
西斜的陽光穿過彩繪玻璃窗，在他雪白的鬚髮上染出一片血色。
“大人，”
副手在身後低語：
“所有家族已確認就位。”
“高地家族控制了城門，北境家族進入了預定街區，獅心家族死士已潛伏在皇宮內廷外圍。”
“白銀家族的煙花船，正在駛向中央廣場河道。”
“蒼鷺公爵傳來訊息，二十六皇子殿下安全，即位詔書已封裝完畢。”
“黑礁公爵的輜重隊，已抵達城西備用集結地。”
金雀花大公沒有回頭，張了張嘴：
“還有一個時辰。”
皇宮泰恩大殿，午宴已近尾聲。
皇帝放下酒杯，臉上帶著酒意暈染的微紅。
他今晚很盡興，很久沒有這麼盡興了。
他甚至主動提議，等煙花表演結束後，要親自主持為幾位功勳老臣授勳。
艾德溫終於忍不住，借斟酒之機，俯身耳語：
“陛下，老臣斗膽，今日宮中……似有不妥。”
皇帝看了他一眼。
“不妥？”
“禁衛統領奧布里大人，午時突發重病，已回府休養。”
“禁衛軍今日換防異常頻繁，臣看到了許多生疏面孔。”
艾德溫壓低聲音，語速很快：
“還有，獅心公爵克律塞斯，午宴開始後一直逗留宮中，身邊帶有武裝隨從，不合規制。”
皇帝沉默了幾秒。
艾德溫以為他會動容，會警覺，會下令徹查。
但皇帝只是端起酒杯，抿了一口。
“艾德溫，”
他的聲音很輕，帶著一絲倦意，也帶著一絲不易察覺的蒼涼：
“你知道七大家族今天為什麼都不來嗎？”
艾德溫愣住了。
“他們不是不敢來。”
皇帝放下酒杯，目光越過滿殿的觥籌交錯，落在窗外逐漸暗下來的天幕上：
“他們是不想來。”
“因為今天過後，他們和我，就是敵人了。”
“陛下……”
“朕不傻。”
皇帝打斷他，聲音平靜得像在說一件與己無關的事：
“朕知道他們今晚會做什麼。”
“諾頓為什麼不來？”
“他是傳奇魔法師，帝都任何一個角落的能量波動，都逃不過他的感知。”
“他不來，是因為他必須做出選擇。”
“而他到現在還沒來……”
皇帝頓了頓。
“……說明他還在猶豫。”
艾德溫張了張嘴，什麼也說不出來。
皇帝站起身，整了整禮服下襬。
“讓他們來吧。”
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