作者：阳光干脆面
他停頓了一下。
“這麼多年過去了。”
“朕……不敢說自己做得完美。”
他的聲音低沉下去。
“南境叛亂，西境饑荒，東境異族入侵，北境蠻族年年叩關。”
“有人說是朕無能，有人說朕被奸臣矇蔽，還有人說……朕不配做先帝的兒子。”
廣場上，有人開始低聲啜泣。
“這些話，朕都聽過。”
“朕沒有辯解，因為辯解無用。”
“朕只是在等。”
皇帝抬起頭，聲音逐漸激昂：
“等一個機會。”
“等朕的孩子們長大，等朕的忠臣們積蓄力量。”
“等上蒼賜予帝國一個轉機！”
“這個轉機，來了！”
他的手臂指向東方，指向那片看不見的森林方向：
“顧明，朕親封的曙光伯爵，希望城的統領。”
“他帶來了超越我們理解的技術，帶來了戰勝獸人大軍的力量，帶來了一種新的可能。”
“朕與他，曾有過誤會，有過隔閡，甚至兵戎相見。”
皇帝說：
“但朕從未忘記，帝國要延續，不能只靠刀劍，更要靠胸懷。”
“所以，在顧明向朕提出請求，打算用他掌握的技術來換取皇室的聯姻時。”
“朕做出了一個艱難的決定。”
“那就是將朕最看重，也是最疼愛的長女伊莎貝拉·晨曦公主，許配給顧明統領。”
“婚禮之後，顧明將是帝國親王，是朕的女婿，是伊莎貝拉的丈夫，是未來帝國繼承人的父親。”
“朕知道，有人會說朕是賣女求榮，有人會說朕引狼入室。”
皇帝的聲音陡然拔高：
“但朕不在乎！”
“朕只在乎，當朕百年之後，列祖列宗問起：阿瑟斯·晨曦七世，你為帝國留下了什麼？”
“朕可以回答：朕為帝國，留下了一個不會滅亡的未來！”
最後一句話，像投入沸油的烈火。
廣場徹底沸騰了。
人們歡呼，吶喊，嘶吼，失聲痛哭。
無數人雙膝跪倒，無論地面是石板還是泥濘。
他們跪的不是皇帝這個人，是那個他們期盼了半輩子、終於似乎看到影子的“好日子”。
阿瑟斯·晨曦七世站在高臺上，接受著這場山呼海嘯。
他微笑著，但沒有再揮手。
他的目光越過人海，越過廣場邊緣的教堂尖頂，越過鱗次櫛比的屋脊，落在那七座沉默的高聳塔樓上。
高地堡，門窗緊閉。
黑礁堡，陽臺空無一人。
金雀花宮，所有窗簾低垂。
其他公爵府邸看起來也滿是落敗景象。
他看著它們，嘴角慢慢浮現出一個笑容。
那是獨屬於勝利者的笑容。
那是終於等到宣判日、終於可以對自己說“你贏了”的笑容！
他收回目光，轉身，背對那七座沉默的如同墓碑的高聳塔樓。
此時，不需要再說什麼，更不必在民眾的面前，指控七大公爵家族的不堪。
堂堂的阿瑟斯·晨曦七世皇帝怎麼可能會當眾承認自己被架空呢？
畢竟，就連聯姻一事，都是顧明主動求他的。
氣氛烘托到現在，已經足夠了！
他已經把自己的聲望，提升到了前所未有的高度。
無論是針對七大家族，還是那個顧明。
勝利已是必然！
妄圖架空自己的所謂臨時應急樞機會議的解散，也是必然。
這是大勢所趨，這是民心所向。
這是他阿瑟斯·晨曦七世謩澾^的除登基以外的最成功的一次勝利。
“艾德溫。”
“臣在。”
“午宴，準備好了嗎？”
“一切就緒，陛下。”
“好。”
皇帝邁步走下高臺，面帶微笑：
“朕有些餓了。”
身後民眾的歡呼還在繼續。
皇帝沒再回頭。
也沒有看見，那七座沉默的塔樓中，已經有三座，人影開始無聲地流動。
廣場鐘樓指標：下午二時整。
距離煙花升空，還有四個小時。
第243章 址淳驮诮袢眨邮郑∑鹗拢�
泰恩大殿的金色穹頂下，三百四十七位賓客正襟危坐。
這是帝國三十年來最盛大的皇室午宴。
十二張長桌在大殿兩側排開。
銀質餐具在燭光中閃爍，侍者穿梭如燕。
主桌設在殿北的高臺上，皇帝居中而坐。
左右是幾位年高德劭的老臣與數位外國使節。
諾頓公爵的位置空著。
金邊座椅，銀質餐具，水晶酒杯，一切如儀，惟獨無人落座。
皇帝看了一眼那個空位，沒有說什麼。
午宴進行得順利而熱烈。
外交使節依次上前致賀，辭藻華麗的頌詞一篇接一篇。
老臣們藉著酒勁，開始回憶皇帝登基時的盛況。
說陛下“天表奇偉，資儀兼美”。
說當年大主教為陛下加冕時。
聖油在陛下額頭髮光，“滿殿異香三日不散”。
皇帝含笑聽著，時不時點頭。
偶爾插一兩句俏皮話，引得滿堂歡笑。
艾德溫站在大殿角落，背靠廊柱。
他應該感到高興。
一切都是完美的。
慶典、演講、午宴、賓客……
皇帝期待已久的“完美一天”，正在按部就班地兌現。
但他的心，從午宴開始就一直在抽緊。
他說不清那是什麼。
也許是因為奧術公爵的缺席。
也許是禁衛軍的換防頻率。
他在皇宮供職幾十年年，從沒見過同一崗哨在四個時辰內更換三次。
那些陌生面孔。
年輕，精悍，眼神不與任何人對視。
他們穿著禁衛軍的制服，佩戴禁衛軍的徽章。
但走路的姿態、站立的姿勢、握戟的角度，都和那些他熟悉的老兵不太一樣。
也或許是克律塞斯。
午宴開始後不久，這位年輕的獅心公爵就進了大殿。
他今天穿得很低調，深灰色常服，沒有任何家族徽記。
他沒有去主桌敬酒，只是站在偏廳入口，與幾名同樣著深色常服的男子輕聲交談。
此刻，克律塞斯站在大殿另一側的立柱陰影裡。
他的目光時不時的落在某處。
艾德溫順著那道目光看去，落在皇帝身上。
那不是臣子看君主的目光。
更像是獵人看獵物的目光。
艾德溫感到後背有些發涼。
他悄悄退出大殿，走到側廊。
冷風撲面，讓他打了個寒噤。
他招手叫來一名相熟的老侍衛。
“維克多，今天……有什麼異常嗎？”
老侍衛四處看看，壓低聲音：
“大人，有幾句話，我不知道當講不當講。”
“講。”
“禁衛軍統領奧布里大人，今早還好好的，過了午時突然說身體不適，回官邸休息了。”
“聽說是四肢發麻，話都說不利索。”
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