作者：阳光干脆面
“皇宮禁衛、皇帝本人，交給你。”
他把詔書推到克律塞斯手邊，站起身。
“煙花升空，第一聲爆響，就是總攻訊號。”
金雀花大公環視眾人，聲音低沉：
“按照我們的既定計劃，控制好街道，佔據好城門，切斷魔法通訊，穩定後勤。”
“二十六皇子的即位詔書，一定要在訊號發出後一刻鐘內，傳遍帝都每一個有魔法廣播的角落。”
“而我，”
他頓了頓，環顧四周：
“我會親自坐鎮中樞。”
“今夜過後，”
金雀花大公一字一句：
“帝國再無‘臨時’，再無‘應急’。”
“樞機會議，將是帝國惟一的、至高無上的權力核心。”
“而這天下，本就是我們七家的！”
沒有豪言壯語，沒有擊掌盟誓。
也沒有人再說話。
密室裡只剩磷火幽幽的燃燒聲，和每個人胸膛裡擂鼓般的心跳。
眾人開始分散離開。
各自走向不同的出口，消失在帝都錯綜複雜的陰影裡。
北境公爵第一個，他要去城郊莊園陪伴二十六皇子度過這最後的、漫長的等待。
高地公爵第二個，他要親自檢查那三千精銳的最後狀態。
白銀公爵和蒼鷺公爵低聲交談著並肩離去。
黑礁公爵像來時一樣，無聲無息地消失在陰影中。
金雀花離開前著重看了克律塞斯一眼。
默不作聲的離開了。
最後，密室裡只剩下克律塞斯。
他沒有動。
像上次一樣，獨自站在那張空蕩蕩的長桌前，看著熄滅的燭臺、翻倒的酒杯、桌面上攤開的那張皇宮地形圖。
地圖上，皇帝寢宮的位置，被人用炭筆畫了一個小小的圈。
克律塞斯伸出手，指尖按在那個圈上。
他的手在微微顫抖。
恐懼嗎？
是。
還有嗎？
還有……
他想起東境那個下午，那道從天而降的、將整個異族大軍化為熔岩的刺目白光。
他想起自己騎在馬上，回頭望見那道光時，胯下的戰馬驚恐地人立而起，幾乎將他掀翻在地。
他想起自己在逃亡的路上，聽到顧明這個名字時，那種從骨髓裡滲出來的、不受控制的戰慄。
他恨那個人。
恨他奪走了自己的領地、軍隊、尊嚴。
恨他讓自己成為帝都貴族圈的笑柄、帝國軍人的恥辱。
恨他僅僅憑藉存在本身，就讓他高貴的克律塞斯·獅心公爵，從高高在上的征服者，變成了喪家之犬。
但更讓他恐懼的是。
他也怕那個人。
那種怕，是他這輩子從未體驗過的東西。
不是對更強者暫時的敬畏。
不是對死亡本能的恐懼。
而是一種在絕對的力量面前，意識到自己無論做什麼都毫無意義的、徹骨的虛無。
為了對抗這種虛無，他必須做點什麼。
哪怕毀滅整個帝國。
克律塞斯緩緩抬起頭，透過地下密室唯一的、巴掌大的通風孔，望向遙遠的天空。
那裡，皇宮的塔尖隱約可見，金色的頂飾在陽光下熠熠生輝。
他對著那片光芒，無聲地動了動嘴唇：
“笑吧。”
“看你能笑到幾時！”
他轉身，消失在密道更深處的黑暗裡。
……
正午十二時，帝都鐘樓齊鳴。
中央廣場早已被擠得水洩不通。
帝都常住人口上百萬，今日湧入的人潮，保守估計超過三十萬。
廣場中央那條寬十米、長達數百米的紅毯，從皇宮正門一直鋪到高臺腳下。
紅毯兩側。
皇家衛隊身著全套銀光鎧，持戟而立，每隔五步一哨，陽光下如同兩條銀色的長龍。
高臺搭在廣場最北端，正對皇宮正門。
臺高十米，純木質結構，外層包裹金箔和深紅絲絨，頂部矗立著帝國數千年來歷代先帝的畫像卷軸。
最高處是一把鍍金座椅。
這不是給皇帝坐的，而是象徵性的王座。
皇帝本人將站在王座前方三米的演講臺，接受萬民朝賀。
觀禮臺環繞廣場三側。
外交使節區，穿著各色民族服飾的外國人交頭接耳。
文官區，內閣大臣們正襟危坐。
武將區，禁衛軍高階將領甲冑鮮明。
貴族區的人也滿滿當當，只不過象徵著貴族最高等級的，七把預留的、鍍金扶手椅，空空如也。
只有此處空著的位置，在正午的陽光下，顯得格外刺眼。
民眾沒有注意到這個細節。
他們的注意力全在皇宮正門。
正午十二時十五分，門緩緩開啟。
十六名皇家衛隊精銳抬著敞篷鎏金肩輿，步伐整齊，邁出宮門。
肩輿上端坐一人。
深紅色天鵝絨禮服，金線晨曦紋章從胸口流淌至下襬，寬大的諾曼式袖口在風中微微拂動。
他左手扶著扶手，右手向兩側人群頻頻揮動。
歡呼聲像海嘯般爆發。
“皇帝萬歲！”
“晨曦帝國萬歲！”
“陛下！陛下！陛下！”
聲音一浪高過一浪，震得廣場邊教堂頂上的銅鐘似乎都在共鳴。
皇帝微笑著，揮手的頻率穩健而從容。
他看見人群中有白髮蒼蒼的老者向他伸出顫抖的手。
有母親高舉著嬰兒讓他“看陛下一眼”。
有年輕的工匠脫下帽子用力揮舞，臉漲得通紅。
有退役的老兵挺著胸膛，向他行軍禮。
他看見了他的子民。
不是奏摺上的文字，不是官員彙報的數字，是活生生的、有溫度的人。
他們在為他歡呼，為他落淚，為他將喉嚨喊到嘶啞。
皇帝的眼眶，微微溼潤了。
他已經很久沒有感覺到這些泥腿子們，會有這麼可愛的一幕。
肩輿沿著紅毯緩緩前行，兩側的銀甲衛隊不斷阻攔試圖靠近的人潮。
接近六百米的路程，走了將近二十分鐘。
抵達高臺腳下時，皇帝沒有立刻下輿。
他仰頭看著這座為他搭建的、金碧輝煌的建築，看著頂端那些含笑注視他的先帝畫像。
他的父親，他的祖父，他的曾祖父。
他想，我沒有辜負你們。
皇帝登上高臺。
臺階很陡，他走得慢，但每一步都很穩。
近侍試圖攙扶，被他輕輕推開。
一百零八級臺階，他走了一百零八步。
當他站在演講臺前，俯瞰著腳下三十萬人海。
俯瞰著整座帝都鱗次櫛比的屋頂、塔樓、教堂尖頂，俯瞰著天邊緩緩飄過的雲朵時。
他感到自己此刻，前所未有的年輕！
就像是他登基那年，站在加冕臺上，接受大主教塗抹聖油、戴上先祖傳下的王冠的那個清晨。
他清了清嗓子。
廣場安靜下來。
“朕的子民們。”
他的聲音通過架設在高臺四周的十二座魔法擴音陣，清晰地傳入每一個人的耳朵。
“多年前的今天，朕在先帝靈柩前，接過這枚晨曦紋章戒指。”
他抬起左手，紅寶石戒指在陽光下熠熠生輝。
“那時朕對自己說：阿瑟斯·晨曦，你一定要做一個好皇帝。”
“要讓你的子民不再受饑荒之苦。”
“要讓帝國的疆土不再被外敵踐踏。”
“要讓晨曦這個姓氏，繼續閃耀一千年。”
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