作者：阳光干脆面
最近帝國的動盪雖然被高層、貴族們按下，不允許大肆宣揚，可民眾們不是瞎子，也未耳聾。
希望城在南方掀起的鉅變，獅心家族的衰落，各地此起彼伏掀起的叛亂，帝國軍隊的向東調集，越來越多的難民，還有他們帶來的那些關於東部異族入侵、屍山血海的傳聞……
這些訊息，如同地下奔湧的暗流，早已在帝國的肌體下積累了太多的壓力與不安。
“希望城，聽說南邊那邊，沒有貴族老爺，人人都能分到地，吃飽飯……”
人群中，一個壓低了的聲音響起，帶著一絲不易察覺的嚮往。
這話立刻引來旁邊人的側目，有人眼神閃爍，有人下意識地看了看四周，生怕被巡邏的衛兵聽去。
“噓！小聲點！不要命了！”
一個年長的工匠連忙制止.
但他自己的眼中也充滿了複雜的情緒。
沉重的賦稅、貴族的盤剝、看不到希望的生活，早已讓帝國根基鬆動。
希望城的存在，就像黑暗中突然亮起的一盞燈，遙遠，卻無法忽視。
“可…可眼前這…這又是怎麼回事？”
另一個聲音顫抖著指向天空:
“連月亮都變了顏色，那些難民說的怪物，難道是真的？帝國還能守住嗎？”
老水手聽著周圍的議論，看著慌亂的人群，狠狠啐了一口，渾濁的老眼裡閃過一絲憤懣和了然：
“守？拿什麼守？老爺們只顧著在城裡爭權奪利，誰管我們這些人的死活？誰管東邊死了多少人？”
“這血月，這妖星，我看不是天災，是這帝國爛到根子裡的報應！”
他的話如同一塊石頭投入本就漣漪陣陣的湖面，激起了更深層的恐懼與共鳴。
是啊，如果連帝國都靠不住了，如果連“天”都降下了如此恐怖的異象，他們這些升斗小民，又該何去何從？
不安在蔓延，恐慌在發酵。
各種心思在黑夜之中交織。
與碼頭區的混亂惶恐形成鮮明對比的是，僅一街之隔的某些貴族府邸，雖然燈火通明，顯然也被異象驚動，卻透著一股截然不同的氣氛。
一扇精美的雕花琉璃窗後，隱約傳來年輕貴族帶著醉意和獵奇般的興奮議論：
“快看東方！”
“肯定是那些野蠻的獸人薩滿搞出了什麼驚人的大型儀式！”
“說不定是某種我們未曾記錄的古代幻象系法術？這能量波動太驚人了！”
“幻術？你感受不到嗎？這種讓人靈魂都在戰慄的壓迫感，恐怕沒那麼簡單。”
“帝都怕是要迎來一場風暴了。”
他的同伴相對清醒，語氣凝重，目光卻不由自主地投向了皇宮和幾位大公爵府邸的方向，眼神閃爍。
“帝國大亂已經在醞釀，我們等待的機會也快來了……”
……
幾乎在異象達到頂點的同時。
帝都法師區，星象塔。
一個頭發花白、戴著厚重水晶眼鏡的老法師，猛地從瞌睡中驚醒。
他面前那座耗費了帝國無數資源、由歷代奧術大師精心維護的“星象儀”，其核心懸浮的巨型水晶球正以前所未有的頻率瘋狂閃爍著危險的紅光。
內部能量流混亂不堪，隱約映照出一個扭曲但無比龐大的獸形輪廓，散發出令人窒息的壓迫感。
“諸神在上……”
馬爾科倒吸一口涼氣，手忙腳亂地操作著控制符文，試圖穩定影像，記錄資料。
他臉上佈滿了駭然。
甚至有驚恐。
豆大的汗珠從他額頭滑落，滴在冰冷的控制台上。
他知道這意味著什麼。
超越七階傳奇魔法的範疇，至少是禁術級別的大型超凡波動。
甚至，可能更高，觸及到幾乎是神話般的神明級別！
按照帝國鐵律，此等關乎國本的重大發現，必須即刻呈報皇帝陛下。
老法師的手下意識地伸向了連線皇宮的緊急通訊法陣。
然而，他的手指在距離符文核心僅一寸之遙時，僵住了。
他想起了觀測塔近年來日益拮据的經費，想起了上次彙報邊境異常能量波動後，來自八大貴族之一的深水公爵府管事的“提醒”：
“維恩大師，有些事，不必事事驚動抱恙的陛下，交由御前大臣們處理即可，這也是為陛下的安康著想。”
那管事笑眯眯的，語氣卻陰測測的。
哪裡是在建議。
分明是在警告！
警告他現在帝國真正的權柄在哪裡！
老法師掙扎了幾秒，最終還是頹然的嘆了口氣，臉上閃過愧疚與無奈。
隨後將記錄著恐怖影像的水晶，複製了六份，通過另一條途徑，發往裡六位公爵的府邸。
……
皇宮深處。
自從上次遭受獅心軍覆滅的打擊之後，晨曦皇帝阿瑟斯·晨曦七世的身體就一直抱恙，精神狀態一天不如一天。
甚至經常陷入沉睡。
這一晚，晨曦七世忽然從病榻上驚醒，冷汗沁溼了後背。
他劇烈的喘息著，腦海之中還回蕩著剛剛噩夢的景象。
帝國紛亂，奇形怪狀的鋼鐵怪物橫行大地，滾滾濃煙從一個個城市升起。
更有血色從大陸東方蔓延而來，猙獰的野獸裹挾著毀滅的浪潮席捲一切。
而他，頭戴金冠，身穿華袍的晨曦皇帝，更是被萬民唾棄而死！
當然，比噩夢更令人心悸的是。
他不知為何，竟然感覺連呼吸都困難！
似乎在外面，有什麼大恐怖發生了！
！！
晨曦七世形容枯槁，渾濁眼睛顫動。
完全看不出數月之前那英明的模樣。
“盧修斯！盧修斯！”
他用盡力氣呼喊著自己最信任的御前大臣的名字。
盧修斯出身於一個一直忠於皇室的伯爵家族。
是在此前為曙光伯爵安上罪名之後，皇帝順利抬進御前會議的親信。
殿門很快被推開，一個身著紫色鑲邊朝服、面容儒雅卻帶著難以掩飾疲憊的中年男子快步走了進來。
“陛下，您感覺如何？”
盧修斯擔憂地扶住皇帝顫抖的手臂。
“外面，外面發生了什麼？”
晨曦七世的聲音嘶啞而急切，手指向窗外。
盧修斯臉上閃過一絲複雜，他沉默了片刻，似乎在斟酌言辭。
他剛剛也感受到了那股令人心悸的威壓。
事實上，現在整個帝都都陷入慌亂。
通過自己的渠道，他隱約得知了星象塔有緊急資訊傳來，但資訊並未送入皇宮。
“陛下，”
盧修斯的聲音低沉：
“臣也感覺到一些異常，似乎是來自東方，但具體情況，尚不清楚。星象塔那邊或許……”
“星象塔！”
皇帝急促地道：
“快！傳馬爾科！立刻讓他來見朕！朕要知道，東方到底怎麼了！伊莎貝拉她…”
馬爾科正是負責星象塔的那位老法師。
盧修斯臉上露出一絲苦澀，他微微搖頭，聲音更低了：
“陛下，臣剛才試圖聯絡星象塔，但馬爾科大師那邊回覆說，有緊急事務，正在向幾位公爵大人彙報……”
晨曦七世身體猛地一顫，隨即劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上湧起不正常的潮紅。
向公爵彙報！
而不是向他這個皇帝！
他早已知曉權力正在流失，卻沒想到，連這最後象徵性的尊崇，都已蕩然無存！
“他們眼裡還有朕這個皇帝嗎？！”
晨曦七世嘶啞地低吼，眼中是怒火與無盡的悲涼。
若說帝國還春秋鼎盛之時。
貴族們還願意尊崇皇室。
可到了現在這個風雨飄搖之際，他們竟然毫不掩飾露出了真面目！
面臨異族入侵的危機，偌大的帝國，八大貴族，竟然沒有一個願意向東部派出過兵馬或騎士團。
眼睜睜的看著他的女兒伊莎貝拉在前線孤軍奮戰。
哪怕前面已經幾次傳來前線告急的訊息，這幾位公爵卻仍然龜縮後方爭權奪利！
甚至蠶食皇權，架空他這個晨曦帝國之主！
直到他病情愈來愈重，無暇處理政務。
乃至於帝都乃至整個帝國的權柄，便已悄然落入了那幾位御前大臣，也就是六大公爵的手中。
他這個皇帝不過是個擺設罷了。
悲涼嗎？
報應嗎？
自己自以為身為這個千年帝國的主人，已經牢牢的掌控了貴族。
甚至還試圖讓帝國再次偉大。
這期間不免犧牲利益，比如曙光伯爵之事。
可如今，他卻發現，自己始終都在被那些傢伙貪婪短視的傢伙牽著鼻子走！
如今他甚至如同被拔去爪牙的雄獅，困在這金色的牢谎e，連知曉外界資訊的權利都被剝奪！
盧修斯跪伏在床前，無言以對。
他依附於皇權而上位，也因皇權衰落而被失勢。
貴族之中也分階層。
八大公爵家族相比於他們，隔閡也不下於貴族之於平民。
他們從未將自己放在眼裡。
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